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書接上文，魯公姬同薨於路寢，遺詔公子姬般即位，恐賊人謀害而宅於黨氏。
冬十月己未，大夫姬慶夥同夫人哀姜，指使圉犖刺公子姬般於黨氏，繼而擁立叔姜之子姬啟為君。
時年，公子啟尚年幼，朝政盡落大夫姬慶之手，其心忌恨齊人淵深，而今大權在握，首政即向齊室發難。
公子啟如君首堂朝會之上，其便冒顏上諫道：“齊室害魯久矣！先主桓公身死齊都，乾時、長勺大動干戈，皆為齊人覬覦魯地而挑事也！齊之不休，魯室難平！”
新君姬啟不敢反駁，承言問道：“伯父意欲何為？”
大夫姬慶直接了當道：“即起舉國之兵伐之，務要令其誠服於我，暨得如此，方可使魯長治久安！”
聞得此語，新君姬啟身軀一震，面頰冷汗直流，似此籍與齊室決戰何異？然又不敢當面駁其情，乃借言道：“寡人偶感不適，今日便就議到此處！”
言訖，佯咳數聲，旋告退朝。
見此，大夫姬慶明其心意，其今為君亦不好當眾用強，思之仰己今日勢，諒其不敢忤逆己志，遂亦甩袖而去。
朝會過後，新君姬啟還入後宮，告其母曰：“母后隨我卸職君後而去罷！今伯父自欲尋死，還要葬送魯室社稷，連帶我等一同殉葬，寡人竟無反駁餘地！”
君後叔姬茫然不解道：“此話從何說起！”
新君姬啟嘆道：“今日朝議，伯父欲傾舉國之力與齊一戰，不若求死乎？以齊今日之強勢，天下無可匹敵者，魯又弱齊，何以與爭？況齊今威加海內，一呼百應，與齊相爭，即與天下相爭，魯室社稷無存也！”
君後叔姜一介女流，是為陪嫁媵女，且從未涉足國政軍機，只知事態嚴重，卻不知如何處置，一時無語，遂將求助目光，望向亭後假山。
聞母無言，新君姬啟抬頭查視，見其側首望向一旁，進而順其目光望去，卻見一人於假山後邊轉出，乃是夫人哀姜，新君姬啟趕忙上前答話道：“不知大娘在此，啟兒失禮！”
夫人哀姜一襲白衣素服，雙手相交抱於腹前，目光沉視新君姬啟，一副母儀天下之像，謂其言道：“汝等方才所言，我已奚聞矣！啟兒勿憂，哀家自會回說慶父，勸其從長計議！”
新君姬啟躬身禮謝道：“幸得大娘體諒，啟兒之福也！”
夫人哀姜不復回言，轉身而去。
新君姬啟並君後叔姬於後憂心忡忡，目送其身影遠去。
還至本宮，夫人哀姜即著侍女，召大夫共仲來見。
聞召，大夫共仲即知所為何事，草草梳洗，換過朝服，即隨侍女往而拜見。
不多時，來至後宮，大夫共仲入堂見禮，短暫寒暄，夫人哀姜忽而問道：“與齊一爭，可得勝乎？”
大夫共仲搖首嘆道：“幾無勝算！”
夫人哀姜佯做不解道：“既知如此，緣何還要傾舉國之力伐齊耶？”
大夫共仲無奈道：“此乃慶父之意也！”
夫人哀姜嗔怒道：“汝等便不知諫阻？”
大夫共仲苦笑委屈道：“夫人亦知慶父性情，氣性大，誰敢當堂頂撞？”
夫人哀姜嘆道：“也罷！汝今回說慶父，便說是我之意！”
說罷，揮手招其近前，直面授其應對之策。
一陣私語，要事談定，大夫共仲會意施禮請辭，夫人哀姜囑其速去，亦未相留。
出得候宮，大夫共仲驅車直往大夫姬慶府邸而去。
聞報大夫共仲來訪，大夫姬慶當即召見，入而敘禮，大夫姬慶直言問道：“此來何事？”
大夫共仲誠言回道：“奉夫人之言，前來拜問慶父安好！”
大夫姬慶面無表情道：“如此便是有言相告！”
大夫共仲敬而回道：“慶父睿智，夫人確有數言，委我告知慶父！”
大夫姬慶拂袖掃襟，心不在焉道：“汝且說來聽聽！”
大夫共仲應言說道：“暨知慶父欲起兵伐齊，知難取勝，夫人囑我勸言慶父收回成命也！”
大夫姬慶啟首冷笑道：“汝可知我平生之志？”
大夫共仲緊言回道：“屬下盡知！”
大夫姬慶旋即斂顏不悅道：“既知為何還要阻我行事？”
大夫共仲禮而慰道：“慶父息怒，夫人之意乃是阻君伐齊，並非著君棄卻謀齊，欲平齊禍，不必以死相爭，可施他法而行之！”
大夫姬慶怒氣稍緩，沉聲命道：“汝且試言之！”
大夫共仲從容回道：“夫人意，狄近齊地，我可許利予狄，命其出兵侵伐齊屬邢邑，以此吸引齊室主力北上，我則相機而動，謀齊國都臨沂！”
大夫姬慶憂道：“求人如吞三尺劍，靠人如上九重天，假借他人之手，達己之所願，恐難成行！”
大夫共仲謂此寬言道：“慶父勿憂，此事屬下親往為之，並且於公無失，試試又何防！“
聞其如是言，大夫姬慶方才鬆口道：“既如此，汝且前往試行之，事若不成，老夫自當起兵伐齊！”
大夫共仲懇首陪笑道：“慶父之言甚是！今我新君嗣位，面上功夫還需到位，夫人意，齊魯姻親之盟，還當如齊僭行友好，一者全我邦國禮儀，二者鬆懈敵人意志，是為一石二鳥！”
大夫姬慶展言淡笑道：“不愧為夫人也，便從汝意，莫要辜負夫人與我之厚望！”
大夫共仲躬身受命，承言而出。
時隔數日，大夫共仲整起十車財貨，起行望北，使往狄邑而去。
於路無話，費就五日光景，行抵狄人部落，聞得中原使者來訪，單于喀什蠻即命整軍相迎，欲以軍威震懾中原來使，不論其來為何，己則終掌主動。
行入營區，大夫共仲側目四顧，只見數千精銳悍勇之士列陣營中，盡顯男兒血氣剛勇，背脊如槍，兵戈如松，操練呼聲，振聾發聵，如海嘯捲浪，如平地驚雷，吼得一行人等心悸發怵。
經人指引，來至中軍帳，大夫共仲應請孤身而入，單于喀什蠻並一眾要員，已在賬內等候多時，見其行入，不待施禮，即詰難道：“虛禮閒言，盡皆免了，胡夷之地不興這個！中原諸侯視我等北疆族民為宿敵，前不多時，汝家齊人挫北戎，折孤竹，斬令支，好不威風也！汝竟敢此時出關訪我漠北，可知死字怎寫？”
大夫共仲鎮靜笑道：“世人皆懼死，我又怎能例外，然死有千種，為大義而死，吾甘願趨就！今日此來，便是與謀復齊之仇也！”
單于喀什蠻譏諷道：“汝竟有此等好心？”
大夫共仲請言道：“信與不信，皆在閣下，可否聽我一言？”
單于喀什蠻穆言許道：“講！”
大夫共仲拱手禮敬道：“魯與齊人數輩糾葛，可謂世仇，單于當有耳聞，我欲謀齊，當無所疑！戎狄受齊肆虐，亟欲復仇，亦無假言！如此我兩邑同仇敵愾，合力制齊，是否可謂志同道合？”
單于喀什蠻漫不經心道：“汝且說說，怎麼個合謀制齊法？”
大夫共仲誠言回道：“敢請單于發兵侵伐齊屬邢邑，我則相機而動，謀取齊都臨淄，令其首尾不能相顧，必可大勝齊軍！其時，單于可得復仇，我則可以血恥，共贏也！”
單于喀什蠻冷笑道：“中原人言不可信，汝等陷我戎族多矣，怎知此次亦不是為陷我而來！”
大夫共仲不急不惱，鎮定自若道：“單于疑我，情理之中，可見單于行事謹慎穩重，甚好！然我之所言，單于信與不信無關緊要，只看在下所言確否與狄有益！”
單于喀什蠻豁然問道：“益在何處？”
大夫共仲從情回道：“不論出兵與否，十車財貨，盡數奉上，可謂益到實處？另外，邢地千里，民丁十萬，事成之後，盡屬狄矣，此敢說不是單于所求？”
及此，單于喀什蠻乃松言道：“既如此，寡人不日起兵侵邢，望汝謹記今日之言，制齊後方！”
大夫共仲躬身拜謝，單于喀什蠻隨命添酒進餚，禮待來賓，並盡納十車賂禮。
話分兩頭，再說大夫姬慶，依夫人哀姜之言，攜新君姬啟如齊訪問，寒冬臘月，冒雪出行，艱苦跋涉十餘日，方抵齊都臨淄。
聞報魯侯來訪，齊公姜小白禮而待見，並置酒宴為其接風洗塵。
入而相會，魯公姬啟以其位尊年長，即欲施就跪拜大禮，卻被大夫姬慶一把拉住，窺其面龐，直視齊君言道：“公為齊君，汝今亦未魯君，身位類同，無需施行大禮！”
聞其出言不遜，左相鮑叔牙隨言譏道：“適此之見，老夫不敢苟同，晚輩逢見長輩，行之大禮，亦不為過也！”
大夫姬慶當即冷笑回道：“尊者為長，捫心自問，齊君所行可為尊否？”
左相鮑叔牙亦即怒道：“放肆！”
大夫姬慶不慍不怒，笑而環謂眾人言道：“齊人便就如此氣量也！”
左相鮑叔牙直欲驅斥，為齊公姜小白橫臂相攔，右相管夷吾見勢出而圓場道：“敢問何以為尊？”
大夫姬慶有備而來，見問回曰：“仁、義、禮、樂、名、法、刑、賞，達此八字者，可謂尊者也！”
右相管夷吾徐言請授道：“敢請大夫為我詳解！”
大夫姬慶引言續道：“仁者慧於人，；義者立節行，禮者行恭謹，樂者和情志，名者正尊卑，法者齊眾異；刑者威不服，賞者勸忠能，公可齊俱否？”
右相管夷吾搖首輕言道：“勿能！”
大夫姬慶接言譏道：“如此，不為尊，不為長，何以敢當我君候大禮！”
右相管夷吾啟首傲然道：“仲以為，凡事無絕對，過則生弊！仁過生偏私；義過生華偽；禮過生惰慢；樂過生淫放；名過生矜篡；法過生乖分；刑過生陵暴；賞過生鄙爭，以此話尊長，不足論也！”
大夫姬慶冷笑道：“卿以為何論？”
右相管夷吾緊言道：“當以實情而論！”
大夫姬慶譏笑道：“姑且一聞！”
右相管夷吾楊聲宣道：“天下凋喪日久，我主齊公承其餘弊，攜領諸侯弘道移風，兵車之會六，乘車之會三，九合諸侯，一匡天下，首倡尊王攘夷，誠為社稷謀福，諸侯莫不臨事相請，值此堪為尊長，足可受汝君候一拜！”
大夫姬慶亟待出言反駁，魯公姬啟見勢攔道：“皆是自家人，伯父莫再爭矣，齊候在上，論輩為長，論親為舅，小子禮當一拜！”
謂此，齊公姜小白亦即展言笑道：“仁以道之，義以宜之，禮以行之，樂以和之，名以正之，法以齊之，刑以威之，賞以勸之，凡此八術，三皇五帝治世之術，用得其道，則天下治；用失其道，則天下亂。
過此而往，雖彌綸天地，籠絡萬品，治道之外，非群生所養挹，聖人措而不言。
寡人汗顏，德不及三皇五帝，難窺其一，惟盡力而為！”
言訖，擁其入堂落座。
一場宴席，窺見人心，齊魯之爭再掀新浪潮。
冬十二月，大寒，遂見狄起精騎兩萬，突襲邢邑。
生死之際，任人不會坐以待斃，邢室朝堂之上人頭攢動，議論之聲不絕於耳，過之良久，邢候姬玥問曰：“眾卿可有退敵之策矣！”
見問，大夫姬衍隨即上言道：“賊勢浩大，當避其鋒芒，我意據城堅守，待其糧儘自退！”
上卿邢焯隨言諫奏道：“我與戎狄爭戰數百年，未得一刻休養生息，時至今日，我邢室已羸弱不堪，且狄軍此次來犯，旨在亡我社稷，不達目的，誓不罷休，我今避而不出，亦恐不能避禍也！臣意撤出井方，退守夷儀，另尋請諸侯出兵救援，似此方為萬全之策！”
待其說罷，邢候姬玥觀察少頃，見再無人上言，乃嘆而言道：“邢初封候，用典王命，籍按天子建制築城，禮著王族車馬服飾，行使代王征伐權，意在署我御戎抗狄，五百年來遇狄戎入侵，未曾後退得一步，今若不戰而退，怎有臉面忝見列祖列宗！”
上卿邢焯隨言寬語道：“非我不欲效命，實乃無能為力也！邢室護周已近五百年，亦算仁至義盡矣！今大周天子形同虛設，諸侯混戰，竟相圖霸，此等江山，守之何益？君上還當為邢著想，設法存續社稷！”
邢候姬玥苦笑道：“寡人何嘗不知，然江山再廢，亦是大周江山，容不得外族肆意侵掠，我邢邑族民，身受守土護疆之責，自當盡力為之，死而後已！”
上卿邢焯油然敬仰道：“君上高義！然可知曉，此役過後，邢則沒矣！若不為狄所滅，即為諸侯吞併，此種君可承受否？”
邢候姬玥正色道：“諸侯混戰，寡人管不得，諸侯但能容我，我輩之幸，如若不能，邢室之殤！然論外族，但得寡人在世一日，必教其不得越邢而入！”
上卿邢焯自顧嘆息一聲，繼而承言道：“罷了，君上大義為國，我輩豈敢存私苟活，敢請燃點烽火，照會諸侯來援，臣謹願隨君出征！”
邢候姬玥聞言大悅道：“甚好，不愧為我邢周兒郎，胸懷坦蕩，腹有擔當，我意即刻出兵，迎戰匪狄，眾卿可還有話說？”
上意如是，眾臣無可相駁，乃齊言附議道：“惟聞君上號令！”
邢候姬玥起身，當堂詔令道：“既無異議，願我等君臣同心，驅逐敵寇！著大夫姬衍領左路軍，統兵五千，繞後斷敵退路；上卿邢焯領右路軍，統兵五千，突進側擊擾敵，寡人自領中軍，統兵一萬，直出與敵決戰；以夜間烽火為號，齊出望北進發！”
言訖，拂袖轉身，高望堂匾——邢候搏戎。
見言，眾臣齊而躬身受命。
公元前661年，春始正月，兩軍會於柏人地域，隨即擺開陣勢對壘於這冀北古戰場。
荒草萋萋，寒風刺骨，數萬將士囤聚於此，人影幢幢，似濃雲籠罩山河，將士手中劍戟，凝生出冰晶，閃現出耀眼寒光，更添蕭瑟肅殺之氣。
駐馬列陣完畢，兩軍主將各至前陣察視，已記不得是第幾次交手，惟現仇人見面，分外眼紅，邢候姬玥當即用力揮下令旗，鼓號隨之齊鳴，左右兩軍率先出擊，大夫姬衍領軍左路迂迴繞往敵後，上卿邢焯領軍右路出擊襲敵側翼，己則自領中軍逼臨敵軍主陣。
望見邢軍施展手段來犯，單于喀什蠻不敢大意，當即設法迎敵，謂其兵分三路來襲，測知其左軍較之中右兩軍堪弱，亦是謂己危害最大一處，如是後路被斷，則見軍心不穩，其時疲於奔命，定致進退兩難之境，亟需優先破處。
釐定輕重緩急之分，單于喀什蠻遂將大軍分做前後兩部，前軍出而抵禦邢室中右兩軍，此處不求取勝，但求守住陣線，後軍則全力迎戰邢室左軍，務求必勝。
分兵調撥停當，且看兩軍爭雄，孰能取勝？
狄族前軍一萬悍勇，抱圓呈防禦陣型，抵禦邢室右中兩軍，其兵力上雖稍佔優勢，然要取勝，急而不能。
而戎族後軍一萬精騎，對陣邢室左軍五千車步兵，則呈壓倒性優勢，未及交戰，邢軍即告全線崩潰，大夫姬衍亦為暗箭穿胸而亡。
其間，右軍主將邢焯亦曾想過救援，然其潰敗太過迅速，救之不急也！
眼見得狄族後軍，逐漸收攏兵力，相繼回撤，欲與前軍會師，圍殲邢室中軍，上卿邢焯深知，狄軍一旦完成合圍之勢，則萬事休矣！當此萬急之時，上卿邢焯以一己之力，擔起左右兩軍職責，不斷衝擊狄軍側後方，令其守尾不能相顧，挫敗狄軍合圍之想。
這將是一場血戰，兩軍將士皆身負報國之志，狹路相逢勇者勝，唯有以死相決。
數萬將士匯聚於此狹長地帶，黑壓壓佈滿整個山崗。
戰鼓號角鏘鳴，兩軍將士俱各高聲呼號，令旗飛舞，催簇進發，交戰中你來我往，好似潮水一般，一浪高過一浪。
環觀疆場，炮石從天而降，箭矢凌空亂飛，諸將士眼中毫無畏懼，更透出雖死猶生之悲壯。
其手中血刃，更是不停揮舞，折出耀眼銀光，大批戰士倒斃於血泊之中，廝殺聲與金戈交鳴聲響徹天地，滿目屍山血海，令人毛骨俱竦。
這邊激戰正酣，另一邊，狼煙千里傳訊，致諸侯盡知狄族入侵也，一時間眾生永珍，有落井下石如魯者，有隔岸觀火如衛者，有舉兵應援如魚者，亦有猶豫不定如齊者！
餘皆不論，單道齊室，聞得戰報，齊公姜小白乃詔管鮑相商。
聚畢，齊公姜小白作色尋計道：“邢人落難，我當救否？”
左相鮑叔牙緊言答道：“邢齊一家，亟當速救！”
右相管夷吾則不緊不慢道：“不知君上意下如何？”
突遇其問，齊公姜小白始料未及，乃佯言道：““寡人有千歲之食，而無百歲之壽，今又疾病，姑樂乎！”
左相鮑叔牙驚而失色道：“君何昧乎？”
齊公姜小白咧顏故作不屑狀，輕言回道：“其非伐寡人之域耳，而伐鄰邦也，我無事焉，子有何慮哉？”
左相鮑叔牙聞言不知所措，茫然間望向右相管夷吾，聞其輕語上言道：“君上貴體不適，可否允臣診治一翻？”
齊公姜小白欣然允道：“仲子大膽施治可也！”
右相管夷吾從容自若道：“君上面色抑鬱，言語中氣不足，主症心寒神傷！”
齊公姜小白淡然笑道：“仲子醫術了得，一語中的！”
右相管夷吾謙言回道：““此恙不難醫，找出癥結所在即可！”
齊公姜小白誠言請道：“願聞高論！”
右相管夷吾淡然自若道：“心寒者，魯也，神傷者，邢也，援邢恐魯襲其後，御魯又見邢將亡，進退兩難，此乃癥結之所在也！”
齊公姜小白慰而笑道：“知我者，仲子也！”
右相管夷吾隨言緊奏道：“臣有一良方，可保藥到病除！”
齊公姜小白急不可耐道：“快請道來！”
右相管夷吾承言回道：“以五千兵西出援邢為藥引，輔以鐘鳴鼎食惑魯養生，旬日之間，君疾自可痊癒矣！”
齊公姜小白當堂贊曰：“仲子醫術了得，不失為良藥，即依卿言踐行！”
於是令之縣鐘磬之榬，陳歌舞竽瑟之樂，日殺數十牛者，與眾嬉鬧也。
豎日，齊宮歌舞昇平，五千輕騎奉命開出臨淄，馳援邢邑。
柏人原野之上，邢狄兩軍業已血戰三晝夜，皆憑一股子韌勁在撐持，孰先洩氣，孰將落敗！而當齊室五千騎兵出現之時，謂邢乃是雪中送炭，謂狄則為雪上加霜，一時間，邢兵鏘鏘如浴火鳳凰，狄兵懦懦似喪家之犬，勝負頃刻間即見分曉，邢齊兩軍合二為一，北上追擊百里而還。
未等大夫姬慶緩過神來，邢狄之爭即告落停，趁勢襲擊取臨淄之謀，不攻自破，齊室君臣謂此可謂棋高一著，大夫姬慶於心不甘示弱，即又頻頻上言，強調齊聲脅魯論，誓要舉兵親征齊地。
魯公姬啟深知伐齊之舉事關重大，而見大夫姬慶，朝廷內外一手遮天，其又不敢明言相拒，乃借言先君屍骨未寒為由拖延，擬定先君下葬過後再做計議。
這日，又為齊室一事，遭至大夫姬慶訓斥，魯公姬啟飽受屈辱，遂偷入後宮，謁見夫人哀姜，哭訴道：“兒無能為君也，敢請大娘開恩，下放我母子二人歸野，暨由慶父履職君位可也！”
夫人哀姜聞言不悅道：“胡言亂語！”
魯公姬啟吃驚，伏地叩拜，不敢言語。
夫人哀姜撫其肩道：“難為爾了，慶父與齊之仇，不共戴天，其心所想，哀家盡知！汝為社稷所謀，一言一行，皆以魯室為尊，哀家亦感同身受！也罷，舊人恩怨，便由舊人去了，未來之事，便由汝等主事罷！”
魯公姬啟勿自惶恐不安，抬首謝道：“敬謝大娘，煩請不令賜教！”
夫人哀姜嘆道：“放眼天下，能與慶父抗衡者，唯有季友一人耳！若可引其還魯，繼而掣肘慶父，與之分庭抗禮，汝適可安矣！”
魯公姬啟憂道：“慶父嘗念季友藥鴆叔牙之恨，何以引渡叔父還魯，還請大娘教我！”
夫人哀姜轉身幽幽道：“而今魯室朝廷內外，皆為慶父朋黨，引渡季友回魯，還需藉助外力使然，汝可賂齊請復季友還朝，嘗言道，人之敵者是為我之友，即謂此理！”
魯公姬啟叩而拜謝道：“謹謝大娘明燈指路，啟兒定當寸草銜結！”
言訖，起身拭淚而去。
夏六月，盛葬先君姬同，擬其力而未逮，諡曰莊公，諸侯如臨曲阜觀禮。
齊魯之間雖有嫌隙，然邦交禮儀不能不顧，不能失了大國風範，齊公姜小白遂親至曲阜弔唁。
葬禮閒暇之餘，魯公姬啟將之齊公姜小白引至僻靜處，見禮訴曰：“舅父搭救侄兒也！”
突聞其言，齊公姜小白驚呼道：“此話何從說起？”
魯公姬啟直言相告曰：“年初訪齊，慶父莫視寡人而發難於君候，齊候可還記得？還都曲阜之後，慶父之私越發顯現，而今魯室軍政之事，唯慶父一人獨斷，寡人名位已然名存實亡，惟求苟活於亂世，還望齊候伸以援手？”
齊公姜小白故做難色道：“此乃魯室家事，寡人插手介入，恐有不妥！”
魯公姬啟沮喪道：“話雖如此，可慶父何曾以家人待我？今日若得齊候伸手搭救，即是恩同再造，自此啟兒乃與齊候是為一家！”
聞其此言，齊公姜小白亦即斂顏正色道：“汝需寡人如何相助？”
見其鬆口來問，魯公姬啟喜笑顏開，急而回道：“叔父姬友自幼待啟不薄，亦只有叔父可與慶父抗衡，若得齊候出面援引還魯，其必可護我周全！”
齊公姜小白當即應道：“些許小事，易如反掌，不日即將季友奉送還魯！”
魯公姬啟大喜拜道：“齊候大恩，啟兒沒齒難忘！”
齊公姜小白點頭許道：“但望他日，魯侯亦會如今日這般待我！”
魯公姬啟惶恐道：“啟兒起誓，今生不敢與齊室為逆！”
齊公姜小白懇首道“甚好，待我音訊！”
言訖，禮而相辭。
魯公姬啟隨之回以一禮，繼而與之還復葬禮。
轉眼，時至八月，白露霧目，秋意濃濃，莊公下葬多時，慶父伐齊之心愈勝，魯公姬啟望眼欲穿，終在起兵之時，等來齊公姜小白迴音，一封請盟書簡，展於眾人眼前，魯公姬啟力排眾議，執意會盟，此乃其唯一生路也！
礙於禮法，大夫姬慶奈何不得，亦只得任其前往會盟，然其已於心中篤定，不論會盟結果如何，魯公姬啟還魯之時，即是起兵伐齊之時。
此生惟一一次可以自行抉擇，魯公姬啟於會盟路上忐忑不安，不知此行是福是禍？
落姑盟會一切如常，盟典順利落下帷幕，待至禮成離別之時，齊公姜小白乃直視其面戒道：“汝所盼之人，還程可於郎地取回，自此後汝當謹慎為政！”
魯公姬啟含淚致謝。
不數日，將至郎地，魯公姬同決意下車步行，臨近城下時，望見一人立於城門處等候，不是大夫姬有，還待是誰？
魯公姬啟快步上前，執其雙手哽咽道：“寡人得救矣！”
大夫姬友脫手跪拜道：“臣護國不力，敢請君上責罰！”
魯公姬啟撫其肩，順勢將其托起，隨之慰言道：“時也，運也，叔父何罪之有，回來便好，你我同興魯室！”
言訖，二人攜手登車，同回曲阜。
還魯首朝，果不其然，大夫姬慶當即領言發難道：“齊人待我不誠，落故盟會有名無實，然齊魯血債累累，卻是歷歷在目，望君上殺伐果決，揮師東征！”
謂其強權，魯公姬啟無言以對，眾臣一陣騷動，突聞堂後傳來一聲：“不可！”
眾人循聲望去，正是重回曲阜之大夫姬友。
只見其正步登上大堂，謂君見禮，續言道：“齊人與魯有怨，卻是事實，然在宗廟社稷當前，此等怨憤，不值一提，以齊今日之勢，天下無人敢與之正面爭鋒，欲傾舉國之力伐齊，無論勝負，皆是兩敗俱傷，殊不知螳螂捕蟬，黃雀在後，慶父直欲亡魯耶？”
事發突然，大夫姬慶惡目緊盯姬友其面，一時無從辯駁，魯公姬啟見勢附議言道：“伐齊確有風險，此事還當從長計議！”
眾卿百官，窺見今日之勢，魯廷日後即非慶父一家之言矣，且知伐齊弊大於利，遂齊而上言道：“季友善言，君上誨明，伐齊事重，慶父三思！”
見勢已去，大夫姬慶知其君臣有備而來，遂也不去爭辯，只沉聲上誡君上道：“滴水之恩，當湧泉相報，君上牢記，今日堂上之威，誰人予得！”
言訖，怒目拂袖而去。
自此，魯室朝堂風雲詭譎，三方勢力明爭暗鬥，攪得魯室社稷動盪不堪。
回說當前，自大夫姬友還魯，三方勢力相互制衡，一時間倒也相安無事，由是此題暫且別過，轉而說道北疆晉室，眼見得鄰邦齊室，山海漁田在握，國力振，民富兵強。
更見其尊王攘夷，一匡天下，霸氣無雙，晉公姬詭諸著實傾慕妒嫉。
時年無事，晉公姬詭諸遂刻意擴張圖強，乃與朝相商道：“文候之功，武公之業，可謂前訓！寡人如位已十有六載，於晉少有功績，然較文武，差距斐然，寡人慾承文武之績，開疆拓土，徐圖霸業，眾卿可有良言見教！”
眾臣一陣交頭接耳，議論少頃，大夫裡克先於眾人上言道：“當值亂世，人起爭心，公欲開疆拓土，勢必行滅國之舉，謂此諸侯必不能相容！欲行君策，亟需改革軍制，以應對此種不利局勢！”
晉公姬詭諸隨言問道：“大夫有何高見？”
大夫裡克接言回道：“臣意，實行兩軍制，公領上軍以御諸侯釁晉，職領下軍以出東征西討，如此可保晉室萬全！”
晉公姬詭諸續言問道：“大夫以為何人可以統御下軍？”
大夫裡克直言回道：“非太子申生不可，其為君上嫡子，用之不疑！又因其身位尊長，營中將士，無有輕蔑不服者！”
晉公姬詭諸進而撫掌讚譽道：“大夫之言甚合我意！及此之後，我軍出而征戰，便無後顧之憂矣，即可一心向前，為我晉室建功立業！傳我詔命，即日起擴軍行兩軍制，太子申生職領下軍主將！”
太子申生即出領命謝恩道：“兒臣謹受上命，為晉闢宇安民，定不負君上所託！”
晉公姬詭諸謂此頷首肯定，旋即面容一沉，穆顏環顧群臣道：“承前所說，我欲出而圖強，眾卿適為寡人一謀，何地可取也？”
大夫士蒍進言道：“臣以為，霍、魏、耿三地可取！昔日，武王克紂滅商，平天下，封叔處於霍，據霍水，疆霍太山，佔地極廣，後經管蔡之亂，叔處為之貶為庶民，後雖復封為伯，然卻一蹶不振，覆手可得；耿室，是為殷商後裔，商亡之後，屈居晉南河津地區，遺承殷強半數家業，財貨極豐，且與我姬姓諸侯生疏幾無盟友，取之無礙；魏室，地處晉西北偏僻之地，因得秦晉庇護，故少與諸侯相爭，人丁極旺，取之稍難！若可吞併三邑，晉可得盡三邑人財地，於晉爭霸大業而言，意義非凡！”
聞其所言，晉公姬詭諸不置可否，轉而問向太子申生，曰道：“汝以為如何？”
太子申生承問上言，豪情回道：“三邑弱旅，不足掛齒，但得父君降詔，霍、耿、魏即屬晉矣，兒臣欲效父君之舉，將之下軍分作三路，趙夙為左，出滅晉南耿邑，畢萬為右，出滅晉東霍邑，兒臣自提中軍，直取晉西魏邑！”
晉公姬詭諸拍案而起，展臂悅道：“甚好，即按此策行事，寡人隨舉上軍鎮守曲翼，以防諸侯施襲於後，望諸位馬到成功！”
說罷，目光如炬，傾身掃視群臣。
眾臣亦為之氣血沸騰，齊言承命道：“臣等謹遵上命，為晉霸業，死而後已！”
晉室爭霸之路，正式拉開帷幕。
秋九月，稻熟入倉，糧草得有保障，太子申生隨即奉命帥軍出征，兵分三路直逼霍耿魏三地，三邑守軍猝不及防，晉軍一馬平川，所到之處，無不開城獻降，不過十數日，三邑之地，盡屬晉矣！
月餘之後，三軍凱旋，晉公姬詭諸大喜，為太子申生城曲沃，賜趙夙耿，賜畢萬魏，以為大夫。
時，戎女驪姬把持後宮，為復亡國之恨，覬覦太子申生嫡子之位，嘗思謀之扶持庶子奚齊上位，大夫士蒍遂謂太子申生言曰：“諺語有云，樹大招風風撼樹，人為名高名喪人，太子不得立矣！分之都城而位以卿，先為之極，又焉得立？不如逃之，無使罪至，為吳大伯，不亦可乎？猶有令名，與其及也。
天若祚太子，其無晉乎？”
奈何太子申生心高氣傲，不察其語中之意，乃罔顧其言，自就曲沃食採，殊不知此一途乃是不歸路也！
後大夫士蒍之言傳入右將軍畢萬耳中，其於心中藏下小心，乃使卜偃作卦，測算筮仕於晉之吉凶，遇屯卦易之比卦，卜偃喜而為之解曰：“吉！畢萬之後必大！萬，盈數也，魏，大名也，以是始賞，天啟之矣。
天子曰兆民，諸侯曰萬民，今名之大，以從盈數，其必有眾！”
得其此語，右將軍畢萬方得安心赴魏食採。
過不數日，左將軍趙夙亦奉詔趨就耿邑食採，三家分晉就此埋下禍根。
話說當下，窺測晉室於旁興師動眾，大有與齊爭霸之像，天下大勢瞬息萬變，齊公姜小白不意與魯糾纏，遂使仲孫湫入魯續盟，打探魯室近況，意圖一舉平定魯難。
冬，十二月年關，齊仲孫湫使魯歸來，齊公姜小白詔而問曰：“魯情幾何？”
仲孫湫搖首對曰：“不去慶父，魯難未已！”
齊公姜小白乃直言道：“意將剪除，何法可依？”
仲孫湫昂首回道：“多行不義，必自斃，君謹待之可也！”
齊公姜小白隨又問曰：“魯可取乎？”
仲孫湫驚而以言相攔道：“不可！其猶秉周禮，我若起侵吞之意，諸侯定不允也！臣聞之，國將亡，根必先倒，而後枝葉從之。
魯今未棄周禮，諸侯相親，一時不可妄動！君當熄寧魯難而敬之，親有禮，盟穩固，間渙散，覆昏亂，引之天下諸侯側目相親，此乃霸王之器也！”
聞言，齊公姜小白頷首敬道：“寡人悉知矣！”
言訖，赫然轉身，抬臂負手南望道：“我必臣魯也！”
謂此，眾人豁然，則見魯禍將近矣。