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第三章 迷路時的幽靈馬車

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二十年前,正是抓松雞的季節。我一整天都在外面,帶著一把獵槍。此時,我在英格蘭北部的荒野中。現在是十二月的冬天。下午五點半,刺骨的寒風從東北方向吹來,灌進了我的衣領。我覺得我在皮衣下凍成了冰棒。說了這麼多,是因為我迷茫了。現在不是迷路的時候。夜晚來臨,暴風雪前的第一片雪花已經落在我的肩上。

我用手捂住眼睛,防止冷風吹進來,然後環顧四周觀察。暮色越來越濃,紫色的荒原漸漸融入周圍的群山。沒有硝煙,沒有羊道,沒有柵欄,沒有農民修的機耕道,什麼都沒有。我能做的就是把槍扛在肩上繼續前進。從早上天剛亮我就一個小時沒停下來了。除了早上吃點東西,我還沒吃過東西。

寒風越來越猛,雪越下越大。再過一個小時,我肯定地上的雪會有一英尺厚。寒冷、飢餓,胃壁一陣陣地收縮。我像一隻螞蟻,在一個橫架裡,爬來爬去卻找不到邊。我想到了死亡。

但是我不想死。我和妻子結婚才4個月。這個時候,她必須停在小旅館的窗前,一個勁兒地往外看。我早上出來的時候,她還叫我天黑前回去。現在,我甚至不知道我在哪裡。

吃個飯,休息一個小時,有個嚮導,我肯定能在午夜前趕到老婆身邊。前提是先找個避難所。我在雪地裡瞎走,喊個不停,迫切需要看到一個行人。當然,沒什麼。

這時,恐懼悄然而至。在旅途中,一些人筋疲力盡,最後倒在厚厚的積雪中。死亡多日後,他們在融雪後的地上發現了他們的屍體。這樣的故事我聽過無數遍了。我現在要成為未來故事裡的主角了嗎?

我不甘心,我又吼。之後,疲憊的哭泣,在這無盡的荒野中,是如此的無力。連一點不佳的回聲也沒有。

就在這時,一束光閃過。希望在我心中升起。我揉了揉眼睛,果然有一道移動的光上下跳動,我趕緊跑過去。越來越近,我看到一個燈籠,後面有一個模糊的身影。走近了,我看清楚了,是一個老人。

“謝天謝地!”我高興得大叫起來。老人沒有回答,我突然覺得他皺起了眉頭。他的衣服很奇怪,黑色的長袍一直延伸到地面。但這些對我來說都不算什麼。畢竟我看到了真人。就算他不是本地居民,有個公司陪著我也挺好的。

“怎麼了?”老人問,他的口音帶著一點地方味,有些熟悉又有些陌生。

“我迷路了,”我回答。他舉起燈籠,看了看我的臉。我也趁機看了看他的臉,上面沒有任何表情。“這個地方真的很容易迷路。不過,我有事要做,主人不會批准我做伴的。”

"但是,你能告訴我從這裡到杜沃林有多遠嗎?"我急切地問,生怕他一轉身就不見了。

“大約20英里。”他有點不耐煩。

“最近的村子呢?”我緊緊地跟著他。“十二英里左右。”

“你住在哪裡?”“約通海姆爾鎮的外圍。”

“你回家了?我跟你一起去怎麼樣?”反正我得跟著他。

老人突然停了下來。他緊緊地盯著我,然後不情願地回答:“不行,我的主人不讓你進去。”

我拔出槍,傲慢地說:“你師父是誰?”

老人突然生氣了。“這與你無關。我告訴過你,他不會同意的。”

“這個你不用擔心,你負責帶路。我會努力說服他,我要求的不多,只要一頓飯,休息一下就走。”我的聲音變得傲慢,我的紳士風度消失了。

“那就試試吧。祝你好運。”他看了一眼我的獵槍,懶洋洋地向前走去。不遠處,一間小屋出現在燈光前。老人從口袋裡拿出鑰匙。他一開門,我就進去了。這時,我注意到門上和監獄大門的外部裝飾上有鐵環。

老人在大廳裡點燃了一支蠟燭。我看到大廳的一個角落裡有穀物,另一個角落的頂部掛著鹹火腿,還有一些過冬的食物。公園的拐角處還有一臺顯微鏡。這讓我很好奇。我走過去,看到顯微鏡放在一個平臺上。平臺下面有四個小輪子。平臺是木頭做的,看不出年代。它覆蓋著一層薄薄的鐵。這個平臺很大,半徑15英寸。為什麼要放這個東西?

我正在想,這時我聽到了鈴聲。

“這都是因為你。我說過,這是他的。”老人煩躁地對我說:“他很少叫我,除非我需要食物。”他快步走到另一個角落,我跟著他。老人輕輕敲了敲門,然後推門進去。我緊隨其後,等待任何沒有儀式的邀請。

一個滿頭白髮的高個子老人從桌邊站起來,看著我。他的表情很嚴肅:“約伯,我說了,不要帶人。”他的手合上一本厚書。

約伯顫抖著。“我,我不是他的對手。再說……”工作沒有繼續下去。他的眼睛瞥了一眼我肩上的槍。這時,約伯的袍子已經脫了,他的上半身裸露在袍子下面,他的肌肉非常強壯。很難想象他是個老人。最讓我吃驚的是他背上的疤,明顯傷得很重,長出來的肉圍成一圈,是槍傷。

“先生,我什麼也不想要,只想吃肉,喝一杯,休息一下。”我禮貌地鞠了一躬。

“什麼,你認為這是什麼?是你娛樂的地方嗎?”老人生氣了。

“不,我像一個溺水的人。我上你的船是因為我救了自己。你可以看看外面的雪。如果我還在外面,用不了多久我就會被埋在下面。”

老人開啟窗戶,看起來好多了。“約伯,給我們弄點吃的來。”然後他又不理我了,繼續看他剛才的書去了。

我放下槍,看著房間。壁爐裡,柴火還在燃燒。這裡有一種很奇怪的氣氛,但我就是說不出來。屋頂是有四個角的圓頂形。但是地面很溼,最醒目的是到處堆的書。書幾乎無處不在。這個小房間裡到處都是地圖、檔案之類的東西。

晚飯後,我感覺強壯多了。這時,主持人有些感興趣了。他示意我坐在壁爐旁,說:“你是從外面來的。能告訴我外面世界的最新情況嗎?我叫約翰·懷特,我已經在這裡藏了23年了。最近4年,我幾乎沒和外面的人說過話。”

當然,我不會拒絕他的要求。然而,他感興趣的是科學和技術的問題。我沒有研究這些,談話很快陷入僵局。他反而化被動為主動,興致勃勃地聊了起來。從實用科學到精神世界,從電器應用到神經網路,哲學、美學、建築學,幾乎無所不包。最後,他談到了迷信。

“鬼神,從來沒有人相信。其實人家不信,只是口頭上說說,心裡肯定是信的。想想吧。從古至今,從西方到東方,一直存在著‘人從哪裡來,到哪裡去’的問題。宗教也在講這個問題。你可以考慮一下。哪個宗教沒講過這個問題?”我很佩服老人的話,但是他的話有點奇怪,讓我突然想起了另一個問題。這到底是什麼地方?為什麼在一個荒無人煙的荒地會有這麼一個小屋,這麼一個奇怪的人?

他還在滔滔不絕地說:“我可以用經驗的方式證明這一切的存在。”

“什麼?實證?”我不敢相信自己的耳朵。老人微微一笑:“是啊,我花了二十多年研究這些經典,得出了一個結論。先不說結論。這裡說一個故事。這裡每天晚上都有夜班郵遞員,他會在離這裡不遠的地方換馬。郵遞員心地善良,會讓夜行人乘坐他的車。他在替我的班。應該說我觀察他很久了,他是一個可靠的人。然而,九年前,他發生了一件事,馬車倒在了荒地下。當時車廂裡除了他還有四個夜行人。按說,他在這一帶開車多年,不會出事的。我想一定有什麼原因。”

聽到這裡,我的焦慮減輕了。有夜間郵差,有郵差,有馬車,我可以跟著馬車離開這裡,回到我妻子身邊。於是,我急切地抬起頭說:“先生,郵遞員經過這裡了嗎?”

老人驚呆了,搖搖頭說:“不用了,大概一個小時就到了。怎麼,你不打算在這裡過夜嗎?”

我搖搖頭,站起來開啟窗戶。正在這時,約伯推門進來了。“先生,不要看。暴風雪已經停了。”

停下來?!我興奮得跳了起來。嗯,看來一切真的如我所願,我可以回去了。還有一個小時,就聽聽這個老頭的謬論。

老人深深地看了我一眼,繼續說道:“沒有人知道那四個夜行人是從哪裡來的,但是第二天,一個行人看到了他們的屍體。其中一個有槍,獵槍。槍開了,但其他三個人沒被打中。”我忍不住看了看角落,我的獵槍就在那裡。我不想再聽了。

老人理解我的心思。他示意約伯帶我出去,說:“晚安。旅途愉快。”我笑著點點頭,裝上散彈槍,正要感謝他,他已經關上門,顯然不想聽我說什麼。這個在這裡孤獨了很久的老人,終於有了聽眾,但他不想聽。

約伯領我到一個十字路口,深一尺,淺一尺,說:“先生,你就在這裡等著。請記住,自從上一任郵遞員去世後,這裡就成了一條廢棄的道路。請不要上錯車。”有兩種方法?還有兩輛公共汽車?我被矇住眼睛一會兒。

“主人的話沒有說清楚。死的四個人中,應該有一個是郵遞員。他老了,也許他記錯了。四個夜行者,加上一個郵遞員,應該是五個人!”約伯解釋說,即使在黑暗中,我仍然感覺到他在看著我,他的眼神似乎是憐憫的。

我頭皮發麻,約伯轉身離開,漸行漸遠。我希望能和他一起回到小屋,但我忍住了。

沒過多久,我就看到遠處有火花,上竄下跳,時隱時現。它是一輛汽車嗎?我不確定。那道光一越來越近,變成了明亮溫暖的光,我的心裡立刻就樂開了花。它是一輛汽車,一輛馬車,一輛三匹馬的汽車。我跳到路中間,揮舞著手臂,喊道:“停下,停下!”

司機沒聽見。汽車快速駛過。一盞燈懸掛在汽車行李箱的頂部。我清楚地看到裡面有三個人在打盹。又走了一段路,車停了。我趕緊衝過去,拉起後車架,爬了上去。我還沒來得及拍拍身上的雪花,就坐下了。

汽車又開動了。我坐下來,看到那三個人其實並沒有睡覺,眼睛睜得大大的。“喂,關上窗戶,好嗎?很冷!”我對最親近的人說。

那人盯著我,一句話也沒說。

“這鬼天氣,冬天冷就冷。”我又說了。他還是不出聲,眼睛就那樣直直地看著我。在燈的上方我看不清他的臉,只能看到那雙眼睛,藍而明亮。

汽車顛簸著,頂部的燈籠搖晃著。我突然發現我旁邊的人臉色蒼白,他好像一直在呼吸。我俯下身,探過他的手,探索他的鼻息,沒有一絲氣息!另外兩個人一起望向我,他們的臉蒼白無色,眼睛明亮,嘴唇緊閉。天哪,我上錯車了。這是郵遞員九年前駕駛的同一輛公共汽車嗎?四個夜行者,一個郵遞員,應該有五個人。四個人的屍體怎麼樣了?約伯的話在我耳邊迴響。

“停車!”我歇斯底里地尖叫,但聲音剛到喉嚨,就消失得無影無蹤。停車的時候,我心裡默默唸著,一行眼淚湧了出來。然後我想到我還有一件保護性武器,一把槍和一把獵槍。

我拿起獵槍,瞄準了車廂的前部。這時,我看到老人家的顯微鏡傾斜了一個角度,正對著我的槍。顯微鏡放在一個平臺上。平臺下面有四個輪子,平臺表面覆蓋著鐵皮。這不是馬車嗎?是約伯還是他的主人在開車?約伯背上的槍傷又閃現在我的腦海裡。我的手指放在扳機上,顫抖著,我不忍心開槍。車廂又顛簸了一下,槍砰的一聲,接著是格格的一聲,車身傾斜過來,我一下子跳了出去...

當我醒來時,我發現自己躺在醫院裡。我妻子熱切地看著我。她看到我睜開眼睛,馬上跳起來喊:“醫生,醫生,他醒了。”

後來,醫生告訴我,他說,一個牧羊人在荒地裡發現了我。很奇怪,我沒有掉進雪裡,而是落在了一塊岩石上。所以,即使傷了腦子,左臂也斷了,這是幸運的。“如果你在雪中,你只能在雪融化後出現。然後,雪有五英尺厚。”

我用顫抖的聲音告訴他我的經歷。他很久沒有說話,然後搖搖頭說:“先生,我想這是你的夢想。當人們經歷寒冷時,他們一定會發燒。發燒說胡話很正常。如果不是你口袋裡有身份證,我們醫院是找不到你妻子的。別想了。”

我自然不相信他。如果不是夢,只有兩種可能。是的,我錯殺了四個人。三個夜行者和一個郵遞員;第二,約伯和他主人所說的是真的。我經歷的都是用實證的方式證明自己話的怪主。然而,這次是約伯在開車,我救了我的命。當然,我不會把這件事告訴我老婆,怕她被嚇到。

我受傷後去了國家檔案館,那裡應該有一些資料。果不其然,我在那裡找到了一份檔案,裡面記錄了英格蘭北部荒地上的一樁奇案:一個熱心的郵遞員在去郵局的路上搭載了四個夜行者。在去郵局的路上,一個叫白約翰的人曾經勸過他,他意識到郵遞員的旅程非常危險,但是郵遞員沒有采納他的建議,堅持走下去,導致車禍死亡。有四具屍體,其中沒有郵遞員。案件記錄者認為死者中最大的嫌疑人是一名年輕男子,他帶著一把獵槍。很有可能是槍走火誤傷了駕駛馬車的郵遞員。本案作為偶然事件,沒有追究。然而,郵路被遺棄了,再也沒有郵差的馬車經過那裡。我注意到司機的名字真的是約伯。

那沒什麼。最讓我震驚的是那個拿槍的人。他叫梅瑟夫,和我的名字一模一樣。

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