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和陸遲清他們相比，周家洛和施文慧比較幸運，沒有幾步路就遇到了廚房的廚娘。
廚娘看著五十來歲左右，身形豐腴，面上的皺紋填滿了歲月的痕跡，打量他們倆的眼神分外精明。
面對廚娘的審視，施文慧馬上自報家門，同時上前親切地挽著廚娘的手：“您好，我們是光歲大師的弟子，大師命我們出來採集瓊漿玉露，我們剛採集完，就打算在這溜溜彎兒。沒想到會碰到您，怎麼稱呼您呀？”
施文慧一改先前柔弱文靜的風格，突然變得主動先發制人，反倒給身邊的周家洛和對面的廚娘整不會了。
廚娘有些僵硬的跟上她的步伐，走到長椅邊上坐下，她有些忘了自己原本想做的事。施文慧和周家洛坐在兩旁，把廚娘夾在中間，讓廚娘有些無所適從。
也讓廚娘的戒備心到達頂峰：“你們想幹什麼？”
施文慧親切的握著廚娘的手：“我們沒想幹嘛呀姐姐，話說您在這裡工作了多久啊？我怎麼感覺您在這裡自出自入，像是主人似的。”
聽著像是捧，實際上是在殺。周家洛止不住感慨，在他跟她分開的日子裡，她確實學會了很多。
果不其然，廚娘擺手道：“我只是這裡的廚娘，叫我張姐就行了。你們是什麼人，想幹什麼？”
這個叫做張姐的廚娘顯然已經從不知所措中走了出來，眼神堅定的看著周家洛和施文慧，這架勢一看就是要兩人好好給她一個答案。
“張姐，我跟他是光歲大師的徒弟，您知道光歲大師嗎？就是那個很厲害的道士，被你們老爺請來平安谷辦事，我們也就跟著一起來了。”施文慧攤開張姐的手，語氣非常驚訝，“姐，你的手好滑啊，這根本就不像廚娘的手呀！”
捧殺還是有用的，張姐聽到施文慧誇她手滑，立刻就笑了，佯裝自嘲實則一臉驕傲：“我這手是做慣粗活的，怎麼可能滑滑嫩嫩啊。不過小姑娘，你這手摸上去倒是粗糙，比我還差。”
施文慧挑了挑眉，皮笑肉不笑的扯了扯嘴角：“您說得是啊。”
“小姑娘，你剛才說你和這小夥子是哪個大師的弟子？光歲大師？天吶，我們老爺居然把光歲大師請來了，我得找大師幫我剛買的玉佩開個光，祈求我兒子順順利利。”張姐剛想起身，又坐下來跟他們八卦，“我們老爺把光歲大師請來，是想拜託大師給家裡做法事辟邪嗎？”
施文慧和周家洛對視一眼，她順著張姐的話說下去：“是啊，大師也想知道這家裡發生過什麼呀？”
在施文慧的誘導下，張姐講了前族長、張寶山和五太太的孽緣。
原來死去的五太太叫做嚴嵐，出身於平安谷西邊的嚴家村，嚴家村每戶人都很窮，就算是相對比較富有的那一戶嚴姓，都比不上張家村最窮那戶人的十分之一，可想而知嚴家村的生活有多窘迫。
為了養活家中的男丁，盡力送家裡的男孩去平安谷中唯一一所學校讀書，嚴家村許多父母都把女兒賣給其他幾個村落的有錢人家做僕人，嚴嵐就是這樣來到張族長家裡，那年她才十三歲。
十三歲的嚴嵐跟著比她年長一些的僕人收拾房間、洗衣打掃，某天在打掃天井的時候，偶遇當時躲避母親追打的張寶山。那年，張寶山十五歲。
張寶山給嚴嵐使眼色，讓她幫自己說謊，嚴嵐聽話照做，面對夫人的追問和壓迫沒有說漏嘴，幫張寶山躲過一劫。為了答謝嚴嵐，張寶山一時興起承諾自己會護著她，嚴嵐萬分感激。
說者無心，聽者有意。嚴嵐一直記住張寶山的話，而張寶山見這個僕人跟自己年紀差不多，又是個小女孩，多少也會激發出他的保護欲。
於是，有一段時間，張寶山也確實保護了嚴嵐不被其他僕人欺壓，主僕之間產生了微妙情愫，但無論是哪一方都不敢捅破。
然而好景不長，在嚴嵐十五歲那年，張寶山被送出國留學，兩人連告別都沒來得及，張寶山就踏上了旅程。這一刻，嚴嵐終於殺死自己的幻想，看清楚她與張寶山之間有著巨大的鴻溝，這輩子都沒有可能站在彼此身邊。
清醒過來的嚴嵐不再像往日那般愛笑，而是變得鬱鬱寡歡，在張家度日如年。
說到這，張姐頓了頓，大概是在回憶之後的事。趁著空檔，周家洛冷不丁問她：“您是怎麼知道這些事的，而且還那麼詳細？”
張姐回憶被打斷，表情非常不爽，瞪了眼周家洛便不理他。周家洛愣了愣，向施文慧投去求助的目光。
見狀，施文慧笑著拽了拽張姐的衣袖：“好姐姐，你就告訴我們吧，你怎麼知道那麼多事情的，太神通廣大了吧！”
張姐似乎非常喜歡施文慧，連身體都傾向她，只給周家洛留了個後背。
“我和她同歲，我們有很多話聊的，她也會跟我講她的秘密。只不過她嫁給前族長之後，我們就沒怎麼聊過天了。唉，如果她沒死，現在也跟我差不多大了。”
施文慧問得小心翼翼：“那她為什麼會嫁給前族長呀？”
張姐不放心地左顧右盼，最後還是把兩人拉到大樹底下，三人擠在一個角落裡，她壓低聲音開口：“我聽說是老夫人，也就是現任族長的媽媽搞的鬼。”
本來嚴嵐身份低微，又不是前族長的近身僕人，是沒有什麼機會接觸到前族長的。不過前族長的原配很會做人，知道前族長雖然年紀漸長，但是對年輕女孩的身體依然充滿渴求。
為了讓前族長解解“渴”，原配索性從自家年輕女僕人裡找一個獻給丈夫。
於是嚴嵐成了那個倒黴的“祭品”。
原配買通和嚴嵐同一個房的僕人，在嚴嵐的水裡下藥，等她熟睡之後，找人把她抬到前族長房裡，當晚就被前族長佔有了。
醒來後的嚴嵐哭得撕心裂肺，採摘了年輕少女的前族長看著嚴嵐曼妙的身體滿心歡喜，決定把她娶進門當五太太。甚至給嚴嵐家裡送去一大批補品和彩禮，然而嚴嵐家人卻沉默的接受了，連半句都沒有多問。
更讓嚴嵐絕望的是，她過門沒多久，張寶山就回來了。初戀物件成繼子，嚴嵐不知道該怎麼面對張寶山。
可彼時的張寶山已經不是她熟悉的張寶山，而是已經見過世面的張寶山，他們之間的距離不僅有學識、眼界和家庭，更有倫理關係在阻擋。
反正人生已經爛成這樣了，就且活且珍惜吧。嚴嵐這麼想著，也就不再抗拒前族長每晚找她尋歡作樂，甚至主動迎合，嘗試享受魚水之歡。這個舉動讓她深得前族長的喜歡，同時她也一改以往樸素的打扮，轉而喜歡上性感嫵媚的裝扮，緊身高叉旗袍成了她的日常標配。每一個動作、每一個眼神都在勾引男人，讓前族長對她更是愛不釋手，卻也擔心她被其他男人覬覦，想把她困在自己的懷裡。
然而，即使前族長有這個想法，可他的體力也跟不上，漸漸力不從心，需要時常吃補品維持。
沒過多久，前族長突然一命嗚呼，距離嚴嵐嫁給他才過去了十個月，從他身體轉差到離世不過一個星期。
緊接著，便是那離譜的規定——入門不夠一年的女子隨丈夫殉葬。
在新任族長張寶山的主持下，嚴嵐撞棺而亡，與他父親合葬在棺木中，埋葬在黃土之下。
聽完五太太嚴嵐和張家兩任族長的糾葛，施文慧和周家洛總覺得怪怪的，但是又說不上哪裡怪。而張姐則拍拍衣服和褲子上的灰塵，跟他們告別。
“我出來得太久了，得趕緊回到工位，不然被管事罵死。”她朝兩人擺擺手，“你們別說見過我，但是要記得幫我問大師能不能給玉佩開光！”
說著，張姐慢慢離開了他們的視線。兩人抬頭看了眼天色，才發現天邊泛紅，原來已經到了黃昏時分，便趕緊回到房間集合。
“我跟文慧的分享就到這裡，這就是我們得到的線索和資訊。”
陸遲清問周家洛：“剛才你說你想通了一些東西，你想通了什麼？”
“沒有，我只是很好奇，張寶山和他的五媽也就是嚴嵐關係曾經那麼好，怎麼能狠心看著她殉葬。會不會嚴嵐也是他想解除的心結？”
“現在我們還不清楚，”秦若水皺起眉，“不過我覺得嚴嵐死亡的背後沒那麼簡單。”
“暫且按下不表，俊勇餘夢，該你們了。”陸遲清示意於俊勇和餘夢，“你們那邊查到了什麼？”
於俊勇和餘夢相視一笑。
“查到一些你們沒有查到的。”