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一名侍從低聲道：“小侯爺，差不多該準備進宮了，去晚了聖上不高興。今兒您還有表演，得提前準備著。”
上官離看看腰間的佩劍殘雪，再回頭看看醉金枝，嘴角飄過一點遊絲般的笑意：一人一劍走江湖，應該很不錯吧！他摸了摸小女孩的頭，對著街上來來往往的行人出神，片刻後鑽進路邊那頂華貴的轎子，又是一副暮氣沉沉，鬱鬱寡歡的面孔。
賭場裡，莫待把劍還了，又把鳳血石和一堆銀票劃到蕭思源面前：“你的辛苦費。”
蕭思源高興極了：“除去本金不算，我還賺了不少。我可以去給我父王買東西了。”
莫待又撿出一疊銀票，也不數，遞給江逾白：“江兄，晚上的酒錢就由你來付了。”
江逾白也沒客氣，將錢收好：“絕不賴賬！”說完，又抱著劍走了。
莫待從錢堆裡扒拉出五顆金珠，裝進雪凌寒的錢袋，笑道：“夠數。”又指著桌子上的錢道，“多給謝三公子點，讓他壓壓驚。”
謝輕雲捂著胸口，還是驚魂未定的模樣：“我還真是相當的受驚——突然變成有錢人的大吃一驚！”
蕭思源與莫待齊聲道：“瞧你那點出息！”
早有夥計過來幫忙清點錢數。顧長風將金銀玉器都換成銀票，讓人送到鳳來客棧。他看看正忙著數錢的蕭思源，心想：這上官離很少離開霓凰城，今天突然出現在這裡，不知道懷的是什麼心思。回頭得派人去打探打探，別是衝著公子來的。
出了醉金枝，顧長風一眼就看見了蹲在門旁的小女孩和她用於乞討高高舉起的碗，當然還有那枚閃耀奪目的指環：“小荷，這是誰給的？”
小荷指著上官離去往的方向道：“一位特別特別和氣特別好看的少爺。”
“嗬，這小侯爺好大的手筆，出手就是上官家的家傳之物。”莫待把玩著指環，臉上浮起一絲惻隱：上官家祖上出了三代帝師，兩任首輔大臣，上官家的孩子個個有過人之處，尤其是上官離，天資非凡，說是人中龍鳳也不為過。可惜啊，可惜了了……
“小荷，這東西你拿著也花不了，還有可能讓官老爺不高興。不如把它給我保管？我會給你一筆銀子，足夠你們一家人體體面面舒舒服服地過一輩子，好不好？”
小荷沒少得顧長風的幫助，自然信他，高興地答應了。
謝輕雲終於逮到機會提問了：“長風，那會你想說什麼？”
顧長風笑道：“我想說，公子，你悠著點。咱們只是圖個樂呵，可別讓醉金枝輸得抬不起頭來。沒曾想那莊家倒是機靈，最後竟跟著買了小。”
“託那罈子美酒的福，我已經手下留情了。”
“聽聞醉金枝的賭場童叟無欺，莊家靠的是技術和敏銳的洞察力，從不行欺詐之術，不知道是不是真的。”
“當然是真的！”顧長風正色道，“醉金枝的賭場開張至今，靠的是莊家的真本事，從未有過不正當行為。曾經有一個江湖客在醉金枝豪賭了三天三夜，贏光了醉金枝的全部家當。醉金枝的老闆二話沒說，一分錢不少如數奉上。那江湖客喜歡老闆的實誠，只收了一半的錢，醉金枝這才得以繼續運轉。這也是那些王孫貴族願意來此的原因，因為他們的每一分錢都是自己親手花出去的，而不是糊里糊塗被人騙了的。”
“這老闆不錯！開賭場不使詐的很少見。我在魔界偶爾也會去玩兩把，從來沒贏過。有時候確實是技術差運氣差，有時候就是人為了。雖然輸的是芝麻綠豆的小錢，可心裡總是不舒服，有種被人當猴耍的感覺。”
“不管做什麼生意，以誠為本總是對的。”顧長風發現蕭思源躲躲閃閃地跟在後面，笑了，“公子，貌似有人想跟你套近乎。”
莫待站住腳，猛地轉身盯著蕭思源：“你有事？”
蕭思源抓抓腦袋，期期艾艾地道：“想跟你玩！”
莫待黑著臉，一副不懷好意的樣子：“不怕我把你的腦袋擰下來？我這個人心腸壞得很，最喜歡欺負江湖經驗不足的。你可想好了？”
蕭思源想了片刻，抱著大不了一死的決心道：“我想好了！死就死，不後悔！”
莫待哼道：“看在你幫我管錢的份上，就帶你玩兩天。”他指著跟過來的王府隨從，厭煩地皺了皺眉，“趕緊把他們打發了。別前呼後擁地像個大人物似的，不嫌聒噪得慌？”
蕭思源三言兩語打發了隨從，還威脅說誰也不許偷偷跟著，不然就打斷胳膊腿。眾人知道他說一不二的脾氣，不敢跟著也不敢離開，呆立原地不知如何是好。
莫待道：“你們儘管放心去玩，等武林大會結束後來鳳來客棧接小王爺就行。只是記住一條：不許滋事，不許擾民，不許做有辱寧王府顏面的事，不然你們斷的就不是胳膊腿那麼簡單了。”
僕從諾諾而答，目送蕭思源跟著莫待離開，心裡還是懸吊吊的。領頭的合計合計，派了個腿快又伶俐的，騎上快馬回寧王府送信去了。
沒走出多遠，一群人從酒館裡湧出來，吵吵嚷嚷地蜂擁向前。領頭的男子步子大，嗓門也大，跟放炮仗似的：“奶奶的！這他媽也太扯了！石中堂居然被人殺了？殺他的人得多高的武功！”
顧長風飛速向前，攔住那人問：“兄臺，你剛才說誰被殺了？”
“石中堂！無影門的石中堂！就死在城外的官道上，據說是一招斃命！你說這事玄乎不玄乎？一招斃命，那可是石中堂！”
“還有更玄的，說石中堂滿臉帶笑，好像死得很開心。哪有人死的時候還會開心？這都什麼亂七八糟的狗屁話！”另一名男子道。
“你說他不在客棧待著，半夜三更去城外幹嘛？”
“找死找死……找上門送死。不亂跑他能死麼？”
“第一個發現他死了的人是誰？”顧長風問，“報官了沒有？”
“今天早上一個商販搶早進城賣菜，看見城牆根下趴著一個人。他見那人穿戴不凡，以為是哪家的公子喝醉了，走近了瞧才發現是個死人，嚇得當即就報了官。官府的人過去一看，竟是石中堂！本來江湖恩怨官府是不過問的。可既然有人報官就得管，便傳了無影門的人問話。無影門的人說，早起他們去給石中堂請安時沒人應答，想著他大概是累了還在休息，也就沒敢再打擾。誰知道他竟遭了毒手了！”
“空谷大師建議大家先配合官府找兇手，柳宸鋒和白婉姝的比賽押後。他奶奶個腿，老子的賭局啥時候才能分勝負！”
“這個賭局開不了，可以再開個別的。咱們就賭石中堂到底是誰殺的，如何？”
“猜兇手？哈哈，這個不錯！走走走……趕緊下注去！看誰最後能贏這個局。”
莫待跟在人群后，聽著雞一嘴鴨一句的議論，一直沒說話。
“公子放心，我這就安排人打聽昨天比賽結束後石中堂的情況。我很快回來。”
“要留意他的情緒有沒有反常。”送走了顧長風，見蕭思源臉色暗沉，莫待笑道：“霓凰城沒這麼險惡吧？前一陣還風平浪靜，人間美好，後一陣就雞飛狗跳，殺機四起。”
“才不是呢！江湖上的風起雲湧能看見刀光劍影，能嗅到血腥殺氣，攜裹著恩怨情仇有明確的目的與動機。大多數人的死亡真相最後也都會大白於天下，不過是時間長短而已。而霓凰城的波詭雲譎和重重殺機都藏在美麗的笑臉和甜言蜜語後，沒有任何先兆，卻無孔不入，防無可防。有的人到死都不知道自己到底得罪了誰，為什麼突然就丟了性命。他們白白死去，無人憐憫，無人懷念，無真相可言，只是死去。我寧願死在江湖，也不願死在京城！”
“小小年紀，不好好享受這大好年華，倒這多感慨。是不是舒服日子過得太久了，也學人家強說愁？”
“我可沒亂說。像八皇子，他死都……”蕭思源猛地住了口，“咱們現在去哪？”
“我最討厭聽話聽半句。不想被我扒皮抽筋就乖乖把話說完。”
蕭思源捂住嘴，拼命搖頭：“你饒了我吧，這個真不能說！說了我也要被扒皮！”他躲開莫待伸向自己的手，嗷嗷直叫，“君子動口不動手！”
“我幾時說過自己是君子了？這裡就咱們三個，你說了又沒人傳出去，你怕什麼？”莫待一個眼色，謝輕雲拎著蕭思源進了旁邊的陋巷。“這裡總可以了吧？”
蕭思源左右看看，確定沒人後才小聲道：“聽說聖上要煉一種藥，需要以童貞之身的親子為祭。八皇子是最佳人選，所以他們殺了四皇子和雲起，掠走了八皇子。”
“胡說八道！你在哪兒聽來的這些子虛烏有的事？”莫待喝道，“虎毒尚且不食子。再怎麼也不會拿自己的親兒子為祭！一點人性都沒有了麼？”
“你別不信，我沒騙你！八皇子被抓後就被藏起來了，前天傍晚才被秘密送進宮裡，是我同族的一個哥哥押解的。他跟我關係很好，一起喝酒的時候偷偷告訴我的。而且在來這裡的路上，我與上官離閒聊時，他無意間也透露了這一點。”
難怪長風到處都找不到蕭宛瑜！看來這藏人的人也是個心計深重的。“說不通。聽說四皇子和他的侍衛武功都不弱，怎麼會輕易被殺？”
“好像是有一幫江湖高手投靠了朝廷。”蕭思源忽而笑了，“你說，會不會哪天我也被抓起來關進籠子，神不知鬼不覺地就丟了性命？”
“瞎想什麼。你有淑妃娘娘和寧王護著，誰能動你分毫？”
“謝你寬我的心。”蕭思源的臉上多了與他的年齡不相稱的滄桑、了悟與平和，完全沒有那日為難謝輕雲時的輕狂、傲慢與驕縱。“淑妃娘娘和我父王再有本事，那也有他們護不住的東西。生在皇室，要麼俯首認命，任人欺凌宰割；要麼奮力一搏，大不了玉石俱焚。我雖不願認命，奈何又沒本事抗爭，只能靠別人庇護。哪天他們護不住我了，該死就死，我不怨不恨也不掙扎。”