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任寧側頭想了想。
男女七歲不同席，幾年過去，這個六妹到底長什麼模樣，他還真一時想不起來。
不過唯一記得清楚的是前身小到還能隨便進出後宅的時候，整個家的兄弟姐妹或堂兄弟姐妹大多對他不屑一顧。
只有任惜願意和他一起玩。
任寧又仔細讀了一遍手裡的信件。
信上的內容很簡單。
任惜現在已經十三歲，古代女子十五歲及笄，就可以嫁人。
嫡母已經替她挑好了物件，是個偏遠小城小戶人家的兒子。過兩年到了歲數就把她嫁出去。
這封家書算是例行通知。
如果屆時任寧能請到假回去送她出嫁，那就最好。否則女子一旦遠嫁，這年頭山高路遠交通不便的，估計這輩子就再也見不著了。
南舒城！
任寧盯著這三個字，眼裡的憤怒一點點地冒了出來。
他知道這座小城。
如果說巖陲要塞地處雲垂帝國的西境，那麼南舒城則是雲垂帝國的南疆。
它距離帝都星紀城和巖陲要塞一樣遙遠。
這座小城的名字裡雖然有個“舒”字，然而活在那個地方卻一點也不舒坦。
它地處原始森林，平時就出入困難。
此外當地的氣候一年四季都高溫悶熱，瘴氣襲人。地上除了可怖的毒蟲出沒外，還有目無王法的山賊強盜橫行。
往年那裡就一直是雲垂帝國流放犯人的地方。
任惜一個從未離開過帝都的姑娘，千里迢迢嫁過去幾乎和送死沒什麼區別。
任寧又默默讀了一遍手上的信件。
字跡醜陋，然而字裡行間很是平淡。甚至那些替代文字的圖案還畫得四平八穩，似乎主人已經認了命。
不過不認命又能怎麼樣？
嫡貴庶賤，一字之差，命運迥異。
嫡母捏著庶女們的命門，想把庶女嫁給誰就嫁給誰，想送到哪就送到哪。
除非太誇張逼得宗婦出面，否則根本不會有人關心一個小庶女的婚事或命運。
畢竟生下庶子女的都是妾。
妾，立女也。
主人坐著，她就站在一邊待奉，這就是妾。她只是男人的玩物，自身沒有財產。
嫡母拿自己的嫁妝或財產替丈夫的小妾養孩子。
如果只是一兩個還可以接受，但要養十個八個的話不直接弄死就已經算是賢妻。還想她們花大心思替眾多的庶子女找門好親事？
想都別想！
默默地放下手裡的家書。
如果他沒記錯，前身入伍前還許諾過等自己功成名就，就會回帝都去把任惜接出來。
從此兄妹倆自成一府，和那個高高在上的太師府劃清界限。
只是看來任惜是等不到那個時候了。
正想著，任寧的上峰高德明走了進來。
見任寧正倚上床頭讀著家書，他也不意外。
“喲，小子讀家書呢。”高德明拉過張椅子坐了下來，“張大娘子不是讓你好好休息”
“見過參將。”任寧放好信件，飛快地收拾心情，掙扎著想爬起來行禮。
“躺好！”高德明唬著臉把他按住，“別婆婆媽媽的。虛禮而已，你的身子為重。”
這小子可是上批西去的斥候裡唯一一個回來的。
寶貝得很。
高德明呵呵一笑，“精神還撐得住的嗎？撐得住的話就說說西邊到底是個什麼情況吧。”
任寧點頭，慢慢地說著自己西進後發生一切。聽得高德明臉色陰晴不定。
“格老子的，草原上那場大火居然是西涼人主動點的？就為了把你們逼出來？”
“是。”任寧點頭。
“那其他人……”高德明的聲音突然有些沙啞。
手下的斥候什麼能耐他自然清楚，能逼到敵人放火，就足以說明一切。只是大火無情，其他人能活著回來的機會就無限趨向於零。
培養一名合格的斥候不容易，而那次一共派了十支分隊五十人西去，然而只回來一個任寧。
想到這，高德明的心都糾了起來。
任寧視而不見。
他只管老老實實把自己的所見所聞說出來，比如那場大火又比如洪災。至於其他事，他沒有多說。
偌大個要塞，頭腦靈活的將領數不勝數。下來要塞採取什麼行動，還輪不著他一個小兵指手劃腳。
“好好休息，如果還想起什麼，派人告訴一聲。”高德明拍了拍任寧的肩膀，起身準備離開，“你的戰功這幾天會統計好，相信會不小。”
任寧點頭，默默地垂下眼簾，不喜不悲。
身為斥候，每次出發執行任務都是刀鋒上跳舞鬼門關前漫步。
然而他們的戰功再大，卻沒有什麼升職的機會。如果能活到退役那天，唯一的出路也只是給富人或將領當個護院什麼的……
正想著心事，那邊的高德明又開口。
“對了，張大娘子說你要休養三四個月。那這段日子你就好好休養吧。”
“是。參將！”任寧拱手。
高德明點頭，目光落到旁邊桌子的狼牙上，“這就是劉大石臨終前託付給你的狼牙？”
“對！”任寧抬手指了指兩根狼牙，“短的那根就是。長的那根是我遇上了狼，把它殺了後得到的。”
高德明走過去仔細地看著。
他早從其他士兵嘴裡知道任寧曾經遇到上狼群，殺得渾身浴血的，對此也不意外。但一個重傷的小兵居然還能從飢餓的狼群裡殺出一個條生路，倒讓他挺意外的。
“這裡離劉大石的家鄉相隔千里，狼牙一時送不回去，只好先等等。等明年清明吧。”
任寧點頭。
雲垂講究人老歸族、落葉歸根。
每隔四年，巖陲要塞都會派人送一批陣亡的英靈回鄉安葬。而明年就恰好是下一個迎靈回鄉的年份。
高德明的目光又落在那根長長的獠牙上。
“這麼長的狼牙十分難得，好好保管吧。有空找個得道高僧給它開光，據說能庇護你一輩子。”
“只不過怎麼只有一根？”他哈哈一笑，“如果是一對，本參將都有意向你小子討一根。”
任寧臉色古怪，“本來是一對的。不過另外那根不小心讓我弄丟了。”
“那就太可惜了。”高德明感嘆了幾句，放下那根狼牙，搖搖頭後徑直離開。
任寧目送他遠去，兩眼回到桌上一長一短的狼牙上，神色複雜。
他沒有說實話。
任何東西只要進了腰間的口糧袋，除非他死，否則丟是不可能丟的。