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任寧滿意地點了點頭。
手裡的軍刀一動，就已經從黑衣人嘴裡拔出再貼到了咽喉上。
無礙說話，但危險還是一樣的危險。
“誰派你們來的？”他問。
“不知道。我們只是拿了錢，聽中間人的指示殺掉忠勇伯府的蕭二公子。”
任寧腦海轉了一圈。
他離開帝都已經太久，一時想不起這蕭二公子是誰。
“中間人是誰？”任寧又問。
“對方找上我們時雖然蒙了臉，但我認得。他是帝都東碼頭望江酒樓的一個店小二，左下巴有顆小痣。”
任寧又問了幾個問題，判斷對方沒有說謊後，毫不猶豫擰斷了黑衣人的脖子，把他扔進了運河裡。
第二天，任寧在一片驚叫聲醒來。
“出事了！昨晚船上出事了。”有人大驚小叫。
“出了什麼事？”
那人明明壓低了聲音，卻偏偏讓旁人聽得一清二楚。
“昨夜有黑衣人半夜從水裡摸上了船，結果被蕭二公子反手殺了。也不知道他們原本想殺誰。”
嘿嘿。
不知誰突然發笑，笑聲裡充滿了不屑。
“忠勇伯府的不肖（蕭）二公子也能反殺人？要真是他殺的，老子今天倒吊著吃飯。”
“賭不賭，黑衣人的的屍首還擺在蕭二公子的房門前呢。”
“賭就賭，誰怕誰！”
……
任寧沒再聽下去。
他下去貨畜混裝艙看過追風，見愛馬無恙，才悠哉悠哉回到房間趴在走廊上看運河兩邊的風景。
清明又稱三月節。送靈回鄉的隊伍清明離開要塞，此今已經走了三個多月。
七月，雲垂大部分地方已經進入酷夏，運河兩邊都是大片大片收割後的稻田。
東岸邊上一些稻田裡，凌亂地撒了些收割後的禾稈。
古代沒有什麼化肥。除了糞肥外，大多都會把禾稈曬乾再燒成草木灰灑進田裡當肥料。
這沒什麼好奇怪的。
然而看著看著，任寧眼睛卻是微微一縮。
這些禾稈看似丟得凌亂無序，再仔細一瞧，赫然發現其中有些像是斥候或細作們常用的標誌。
不過天下斥候或細作不是一家，他努力地解讀著，卻是讀不懂。
任寧四下轉了轉。
沒走多久，就在甲板上遇到一個大嘴百事通，正口若懸河地給幾十名聽眾說著運河上兩邊的風景。
任寧笑了笑。
這大概就是古代的導遊了吧。
“我胡大嘴天天走這條運河，附近的情況瞭如指掌。要我稱天下第二，就沒人敢稱第一。”
“過了這片沃田，前方就是風光秀麗的落鳳山。第一次前往帝都的遊客們可不要錯過兩岸的風景……”
“落鳳山？”有遊客驚呼：“我知道落鳳山，聽說雲垂的第一位皇后就出自這於這落鳳山。”
“是嘛！龍首山和落鳳山我都沒見過。這下可要好好看看。”
一片紛擾聲中。
任寧不屑地嘿嘿笑了笑，嘀咕道：“二千多里的大運河，怎麼可能有人瞭如指掌。怪不得叫胡大嘴，是胡說八道的吧。”
他說得小聲，然而胡大嘴耳聰目明，一下子捕到了任寧的位置，惡狠狠地望了過來。
“小子，胡某行走江湖三十多年，從來都是有一說一。你敢不信我的話？”
“我信！”任寧撇了撇嘴。
他隨便指了指東岸的稻田，挑釁道：“我賭五兩銀子。閣下倒說說看，這些田莊是誰家的？”
能坐得起船，眾人自然不會太在意五兩銀子，但聽任寧這麼一說，所有人不由往胡大嘴望去。
哈哈。
“就這問題？”胡大嘴鬆了口氣，“五兩銀子是我胡大嘴三月的工錢，不要白不要。”
他比劃了一個大圓。
“這附近的田地都是上等良田，豐收一季就能養活半個縣的人。胡某恰巧認識某中一個管事，甚至還幫他往主家送過新糧。這些田地的背後主人估計大家都耳熟能詳，正是帝都太師府。”
太師府！
任寧深深往東岸看了一眼。
真是大水衝了龍王廟，這居然是他們任家的田地。
不過也不能說是“自家”，任寧至今沒有上族譜，這些土地都和他沒有關係。
沒再聽下去，任寧哼了聲，把手裡的碎銀一拋，憤然地離開了甲板。
客船三層的某個房間，數人正默默地看著兩岸的稻田。
半晌過去，有人拱手：“公子，資訊說任寧單身一人正在我們的船上。要不要我們今晚……”
他做了個向下切的動作。
暗影中人搖了搖頭。
“望遠鏡的事雖然急。但這船昨晚有人摸上來，已經鬧得風風雨雨。況且這小子是陛下召回帝都的，要出了什麼事，龍顏肯定大怒。屆時我們私自離京的事難免暴露。”
“暫且放過他。”
又過了一天一夜，帝都星紀城終於到了。
星瀾大運河是帝都環城河的一部分。它有兩個主要碼頭，一東一西。
客船自東邊蘇瀾而來，卻得先開到西碼頭讓二層三層的貴客們上下，然後再回到東碼頭把一層的平民百姓放下來。
任寧牽著追風下了船。
黑馬自小長在西境，大江大河都難得一見，更是從未坐過船，下來後它晃晃搖搖走了半圈才站穩身子。
任寧哈哈地拍了拍馬身，習慣性四處張望。
碼頭人來人往，車水馬龍。金手指下黃澄澄的一片。
他正準備收回目光，眼前突然掠過一點綠色。
定晴一看。
運河邊上的一家酒樓裡，二樓的雅座上正有人站在窗前，也不知是在找人還是在看運河的風景。
距離有些遠，任寧一時看不清楚。他摸了摸了腰間的望遠鏡，卻沒有拿出來。
看天色將晚，他也不急著去皇宮報道，便牽起追風安步當車地往酒樓走了過去。
望江酒樓。
看著這眼前的名字，任寧臉色古怪。
兩天前有人買黑衣人刺殺忠勇伯府的蕭二公子，中間人正出自於這座望江酒樓。
任寧一人一馬雖然風塵僕僕，氣勢卻是非凡。特別是威風凜凜的追風，一看就知道是匹萬金難求的好馬。
小二很有眼力，趕緊出來牽馬，“客官請進，二樓尚有空餘的雅座……”
戰馬暴燥，不是每個人都能隨便觸控的。
咴咴！
追風憤怒叫了一聲，大腦袋一甩直接把猝不及防的店小二碰翻了幾個跟頭。要不是任寧趕緊喝止，估計黑馬就會衝上去踩上兩腳。
“小二哥不好意思，”任寧連忙把店小二扶了起來，“我的馬有點調皮。傷到了沒有？”
“沒事！客官，小的沒事。”店小二兩股戰戰地擦著冷汗，也不敢抱怨。他遠遠避著追風，不敢再碰韁繩一下。
圍觀黨哪年哪世都有。
酒樓前的這番鬧騰，路過的行人聚集起來嘻嘻哈哈地看著熱鬧，甚至二樓的一些雅座也紛紛有人伸頭出來向下張望。
任寧抬頭一看。
喲，原來陌生的熟人。