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正月初九丑時三刻，皇城司來人衝進司天監大門時，輪值當班的春官楊惟德已然在觀星臺渾儀下襬開桌椅，燙了一壺酒，又將家裡帶來炙豬肉、烤鵪鶉、脆筋巴子佈置好，桌下又燒了一個火盆。原打算趁著新年後第一天當值，寒夜獨影舉杯邀月，也算聊表自憐。雖雲厚月殘，也不妨礙他靠著想象，與那朦朧月色裡的廣寒仙子一同慨嘆寂寞，卻未料還未飲第一杯，幾個黃門帶著侍衛親軍撞到了眼前，不由分說硬是奪了手中筷子，拽下觀星臺，塞進一乘暖轎直奔皇城而去。
小轎沒有走西華門或者右掖門，避開了御街前人多眼雜處，而是繞了一大圈，自正北拱宸門入大內直奔邇英閣。
楊惟德坐在轎子裡心中惴惴，右手在袖子裡掐算：丑時三刻君王急召進宮，主何吉凶？丙寅月癸酉日歲破正北，恰是大內方向；又云，醜不戴冠，主不歸家，時也非吉。如此推算，今日怕是有些事端。只苦了觀星臺上一桌菜，怕是要便宜了那翻牆進來的野狸子。
他為官得過且過，卻也懂得進退之道，遇事總是先往壞處思忖：是否是年前月例的天文奏報未驗而觸怒龍顏？按說不會啊，這些年來觀星相推國運的技術長進不多，但是查聖顏度上意、左右逢源的本事可領悟到不少。
平日裡，司天監和翰林天文院的一班同事，也常在酒肆飲宴，耳酣面熱後互吹心得，探討如何將天文呈報寫的百事皆準，哄得聖上龍顏大悅。
當今官家寬厚仁慈又頗有作為，但是孤家寡人當久了，也難如混日子的官吏那樣心安理得，於是總想借助星象佔術，預知水旱天災、疾疫收成、邊患戰事這樣的事情。這些危機大宋年年都會遭遇，天上星辰的方位變化也總是洩露出一些，須事後看，才似有天機的蛛絲馬跡。並沒有什麼厲害人物能時時做出精準推算，真正的高手在於含混和機巧。一份好的天文奏報應當如是：無論什麼事情發生，回頭看時總有六七分應驗。
他尋思，難道是自己的六壬神定法佔卜不準？還是三勢兩儀定穴從出岔，皇陵又挖出地下水來了？ 亦或者近日京師苦寒路有凍斃殭屍，於是官家怪星象罪奏報不驗？
但是，自己臘月呈報裡雖然未明確寫到歲初必有大寒，但是羅列了三十幾條星象變化各主吉凶時，也沒忘塞了一條：填星犯牛宿東留十日，春或多雨雪、江河易決、易生流民疫疾……這三十條若一條條探究，已然面面俱到，並沒有什麼災禍沒有包羅其中了。
想來想去也不是這樁，又或許是官家年問及改元的事情，自己未領會君意做出順水推舟的天文解釋？回想起來，當時自己細細揣摩後已在奏文裡寫了：孛犯關梁北二星雲氣貫蒼白，亦可改元。只是後來眼看拖到年底遲遲未有迴音，推測陛下又如往年那樣心意猶豫，於是年末奏報上又寫：天市垣北，天牢暗淡，或不宜赦宥、推恩、改元。如此萬全的應對，別說仁厚如官家，就是有心人要拿自己個一差二錯也不容易。
仔細梳理了一遍後，老楊略沉住氣， 從轎子裡探出頭看，卻見宮中樓閣暗淡大多未掌燈，四處巡邏的侍衛親軍不在少數，氣氛肅然詭譎，全不似平常新年。兩邊提著宮燈的黃門臉上都不好看。看這陣勢，必然不是京師凍死幾個人的小事。他也不敢問，只能捱到邇英閣。
轎子到了地方，外面已然有七頂大轎在那裡，看來自己並不是唯一被召來的。
他剛下轎，就看到大內押班石全彬急匆匆迎面過來。
老楊連忙插手施禮：“有勞中貴人親迎。”
對面石全彬趕緊回禮。
“少卿，可把您等來了。幾位近臣都在閣中等候，就等您共商國是。”
楊惟德難免受寵若驚，甚至有些惶恐，通常來說“國是”並不是他這樣的主司天文和占卜的官員可以 “共商”的。
司天監只為官家決策，提供天文諮詢和其他超自然方面的解釋，老楊潛心撰寫的佔書：《景佑六壬神定經》和奇門類：《景佑遁甲符應經》就是幹這個的。當然也難免一直為士大夫們深惡痛絕。朝臣們自有清高和執念，因為夫子他老人家雖然也算卦，但是不語怪力亂神。士大夫最恨詭譎難測的星象變數摻雜廟算，使得陛下總是能找到藉口耍滑。他還記得數年前，官家被慶曆新政糾纏的心力憔悴，於是從天文奏報裡挑出一句：客星出而朔逢日蝕，政令嚴苛易生口舌怨言而不吉。想以此暫緩范仲淹搞得雞飛狗跳的治三冗舉措。司天監的奏報歷來模稜兩可百事可皆應，被官家拿來當託詞，順帶背背黑鍋倒也是分內事。但是殿前御史文彥博的嘲諷來的很快很直接，他在朝堂上唸了一首李商隱暗諷君王迷信佔術的詩。當唸到：不問蒼生問鬼神這句時，還笑著向楊惟德投來一瞥，彷彿看穿了一個逢迎君意的滑稽佞臣。
好在這件事後不就，文彥博就被溫潤寬仁，喜怒不形於色的官家打發去河北路平叛，聽說至今還不許返京。
“中貴人，今日急召下官，難道……又有邊患或流疾了？”老楊明知不是而故問，想先探聽一二。
石全彬湊到耳邊小聲：“全不是那些，是張娘子薨了。”
“張娘子薨？”
楊惟德一時茫然，這件事與他的業務似無太大交集，他雖是玄學大家，但也只是涉獵形而上的理論家；宮裡儺儀、齋醮、扶乩、祝由之類都還是有專人幹。
“嗨，不止這個，更要命的是，幾個時辰前，城裡出了白骨妖人散佈童謠讖語。那妖人還坐地飛昇，化作了一團雲。”
老楊一驚：“那讖語驗了？”
“京師每天流言不知道幾千幾百，不驗如何找您來？童謠裡提到皇妃薨，還提到……我都不敢學，全是些動搖國本的虎狼之詞。”石全彬聲音壓的更低。
“什麼樣讖語？”
“我這有一份抄錄。”石全彬說著取出一張紙條遞過來。
楊惟德搶到手裡看了幾眼，手便開始哆嗦。這十句話大部分生澀難懂，但是最後一句：出魔君宋祚有終，是個例外，這一句，毫不掩飾地表明瞭推翻大宋的終極目的。
司天監的工作除了觀星相作曆書，或者鑑定祥瑞吉兆給官家解解心寬外，最諱莫如深的一項工程，便是收集市井童謠加以研究，試圖搶先嗅到陰謀的氣味，手上的這張紙條，符合政治陰謀的所有要素，毫無疑問它就是來搞大事的。
自從有人在惑星殘骸上刻了：“始皇帝死而地分”幾個字後，歷朝歷代，幾乎所有的造反作亂、宮廷政變的標配專案，都是讖緯之術。無論是魚肚子裡發現的“陳勝王、大楚興”絹帛條，還是“蒼天已死黃天當立”的市井兒歌，都是江山變色、天下崩壞的前兆。不誇張的說，在帝國面臨的所有嚴峻課題中，謠讖一定能排進前三。至於其中是否夾雜的超自然的力量，反而是其次的問題。顛覆王朝的關鍵從來都是人心，而所謂的妖術從來都只為了動搖人心。
“看把您也嚇到了不是？還有更邪門的。”
“您剛才所說的妖人坐地飛昇？”
“是啊。多邪性的事情。據說先化作一具枯骨，又化作了一團如斗笠般黑雲，向大內過來。如今正派人在禁宮守衛呢。”
“哦哦哦，這就是這裡如此多殿前司護衛兵馬的緣故？”
“正是。光是想想就讓人脖頸發涼。”
楊惟德倒不是太擔心什麼飛昇的妖人。他的家學就是超自然現象研究，父親曾領受章獻太后密旨，研究先帝所遺天書，臨終前一天，還意味深長地告訴他：玄虛後面未必都是法術，更多時候是陰謀。
所以，真正讓他楊惟德害怕的不是什麼妖人，而是讖緯本身，因為那意味著行動已經開始。細看這童謠的十句話，層層遞進，到了“隱火犬社稷搖動”這句，禍心已然包藏不住躍然紙上了，並且暫時除了他老楊，還沒人知道：吞扶光俯首真龍這句，會十四天後發生。想到這裡，楊惟德下意識摸了摸袖子裡那封下午剛收到的信。
自古的讖緯都無法憑空煽動禍亂，都必須以預言的應驗來蠱惑人心，從這個角度看，編排讖語的人和楊惟德算同行，只不過一個在暗一個在明；一個心懷叵測，一個混吃等死。
按照他對目下的預判，這首童謠的十句話顯然都含一條用來撬動人心的資訊，通常是將要發生某件大事，讖語一旦流傳，對賭就開始了，每次預言的應驗，陰謀家就多加持一層神秘光環而大宋的正統性則會受到一分質疑。
現在第二條裡妃子早薨一語成讖，單憑這一條就足夠為整首童謠注入強大生命力，想要阻止其在民間流傳已經不可能。其餘的幾條還處在未驗階段，其語言怪異似有所指又不明就裡，這就是讖語的特徵，目的就是故弄玄虛，若是接二連三應驗，其煽動性勢必陡增，最後人心就會傾向於“社稷搖動”或者“宋祚有終”這種險惡的心理暗示。明天上午，至多到未時，這首童謠一定會和張貴妃亡故的訊息一起傳遍京城，傳的滿城風雨。想要平息，只有搶先看穿每一條資訊，進而阻止其發生。
當然話說回來，只要童謠預言的事件沒有發生，其威力會逐步消弭，最終化為無形。但是要預知讖語預言的是哪件事，並加以預防卻很難做到的，因為這種神神道道的東西，就如同他寫的模稜兩可的天文奏報一樣，往往需要事後看，才會發現其中的玄機。想穿這一層，寒風中的楊惟德不由得下意識用袖子擦汗。
“少卿也覺得棘手？”
“這謠讖用心忒歹，我都有些恍惚。”
“所以萬歲連夜請您來此議一議此事。”
“官家也來聽議？”
“張娘子薨逝，官家正在皇儀殿哀思，不便親自來，不過會有人將朝臣們的議論抄過去。”
楊惟德將紙條藏好，緊跟著石全彬進了邇英閣。
邇英閣內，擺開十張椅子，正對著前方一張空著的龍椅。已經有七位大臣就坐，他們也未等正四品的楊惟德到來，早已在高聲爭論。老楊進去並沒有打斷他們激烈忘我的辯論，其實也沒人多看他一眼。他自己向前方龍椅先深施一禮，然後迴轉向其他官員施禮，仍然沒人理會他，只有開封府尹呂公綽微微起身向楊惟德欠了欠身。
沒等太監引座位，楊惟德很識相地坐了末席，中間空出兩個座位。
他自知在大宋，文官與文官不同，雖然同殿稱臣，但是司天監並不受朝堂重臣們的待見，因為司天監官員多是走舉薦路子，而天文學知識太過冷僻，都是些家學傳承，難免父子、叔侄間互薦。父蔭子承來的官，自然是沒有科舉考上來的硬氣。朝臣甚至會將司天監作為潛在的敵人，因為官家偏信玄虛，往往用司天監對天機的解讀，輕巧推翻那些引經據典的長篇策論，這一點特別遭恨。所以這會兒楊惟德自知要低調些，暫時先陪坐靜聽不要草率發表看法。
只聽了片刻，老楊便發現，他們爭論的不是童謠和妖人，而是官家要以皇后禮在皇儀殿治喪並綽朝七日。
翰林學士王拱辰認為人死為大，這件事通融一下倒是也無不可。又舉了前朝武惠妃薨，玄宗以後禮治喪的故事，史書也未見清議，而民間都念玄宗重情重義，謂之：得大於失也。
宰相陳執中則認為茲事體大不可輕忽，人死為小，法度為大，若輕忽法度只算眼前得失，非聖君所為。雙方來來回回各執一詞，其餘旁觀者或捻鬚頷首或正襟聆聽，似乎都陶醉在這些車軲轆話裡。
楊惟德心裡贊成王學士的通融說，貴妃以皇后禮下葬也無不可，畢竟人已經死了。既然章獻太后當年在後宮逾制方面開了一個好頭，祖宗制度早就是千瘡百孔，也不愁現在這麼一點點小僭越。正思忖什麼時候進正題，太監又引兩人進來。正在激辯的王學士也隨之停頓。
楊惟德見到來人也不由一怔，走在前面的是直學士包拯，緊跟在後的竟然是前相文彥博。
文彥博顯然是這群人中的領袖，他走過來與眾人一一見禮，楊惟德有些虛，卻見文彥博拱手轉向自己時，非但多停頓了一會兒，似乎還格外多欠了欠身子，自己趕忙深躬答禮。
坐定後，重臣們爭論依舊，文彥博並未參與逾制爭論，卻不時拿眼角偷瞄老楊，看的他有些忐忑。
過了一刻，大太監張茂澤進來傳陛下口諭：諸位高見已抄錄到皇儀殿，朕俱已知悉，其中輕重自當斟酌，諸位請回待朝堂再議；春官楊惟德、忠武軍節度使文彥博和直學士包拯暫留，另有差事交代。
激辯一場的大臣們抖擻精神離開，太監們搬走多餘座椅，只留下四張椅子，押班石全斌這才才將抄錄的童謠給了文彥博與包拯。看起來，楊惟德與文彥博、包拯晚到，是官家特意安排的。
兩人迅速瀏覽一遍，包拯似有些驚訝，文彥博臉上看不出什麼變化。
“留下三位是官家的意思。以皇后禮治喪之事，其實官家也已有聖斷，今夜只是讓朝臣和御史們議一議，先放出些風聲。眼下這險惡童謠和妖人才是要緊。據皇城司查問當時在場的數人，口供一致，都說留下這童謠的怪人，落下斗篷後竟然是一具骷髏，見他化作一團雲在咫尺頭上停留片刻後就飛向皇城，時間就在戌時三刻，比貴妃薨逝的亥時早了三刻。如此可怖詭譎之事，才是當務之急……”
“這等謀逆之事，官家不想讓皇城司、開封府去辦？”
文彥博試探道，他已經揣度到了官家只留下三人的大致用意。
“皇城司抄回童謠時，張天師正在駕前齋醮。天師認為此事背後必有幽冥詭譎之事，若聲張難免京師人人自危，官家雖在萬分哀思中，卻也覺察其中利害，也贊同暗中調查。所以選的都是幹練之臣，也不要在京城衙門有差遣的，以免同儕走動，走漏訊息。官家說：敵在暗，我亦不可在明。”
“包希仁做過開封府尹，斷過疑案無數，選他自不必說。”文彥博以手撫須，似對聖意略有不解，“楊少卿在司天監勾當奇門星象，自然也不可或缺，卻為何還有老夫？老夫剛從河北反京畿，恐怕……”
“文相，您沒看出來？這讖語最後第二句：復則王瞾耀當空，當應在兩年前被您平滅的，貝州彌勒教教主王則身上。當年您以地道攻入貝州，搗毀巢穴卻未能一網成擒，走了妖女聖姑。官家思忖此事必與那彌勒教或有些關聯。正巧您輕車回京述職，暗處宵小必不知曉，所以您才是官家第一個選定的。”
“哦哦哦，原來如此，在下駑鈍了。聖意高明，敵在暗，我亦不可在明，嗯嗯，我亦不可在明……”
文彥博如同一下子開了竅。楊惟德從旁觀瞧，覺得文彥博在裝糊塗，歷來讖語雖多故弄玄虛卻也不能太深，因為蠱惑的都是尋常百姓、販夫走卒。這句不算太深，文彥博必然是看懂的。
“包相公，”石全彬轉向黑臉包拯，“您是官家第二勾選的幹臣。”
包拯微微一笑，嘴角流露出少許不屑。
“幹臣談不上，被黜無職的賦閒冗員罷了。”
“這不，差事來了嘛，官家還是器重您的。”
“呵呵，為官家分憂自無旁貸，只是此事謀逆之心昭然紙上，幽冥之說太過無稽。我先置一言：此事必不涉鬼神，陛下不應聽信天師先做此想。”
石全彬一時無語，因為包拯輕巧一言否定了聖上憂慮最甚的超自然力量。
“凡圖讖童謠、祥瑞吉兆類，俱是有心人的巧妙排布；然而，機關算盡也必留下馬腳，費些時日自信也能查到源頭，我在地方、京師也都查過裝神弄鬼、故弄玄虛的案子；我觀此案大可不勞煩張天師、楊少卿插手，以免令出多門，調查之事偏離主旨徒增歧見。”
包拯這麼直接，難免讓楊惟德大大的難堪，雖然他一萬個不想摻和，但是這個包黑也太讓人下不來臺了。
石全彬轉向楊惟德：“楊春官，您可是張天師，特意為為官家所選高人。”
楊惟德心裡想：“張嗣宗啊張嗣宗，你個缺德老道，我當我的閒差又沒礙著你？非要把我牽扯進來，若是天天對著老包，豈不被他擠兌死？”
“那我還得感謝天師美言。”
“官家今天痛失娘子，先是大悲，見了童謠又是大駭，一時無措，多虧張天師在聖駕前提出方略：此事詭譎只能暗暗查探，又提到您所學精深，有您在，若有人使奇門之術欲隱藏形跡，定瞞不過，可助二位循著蛛絲馬跡找到首惡。三位並無實缺差遣，也久不在京中衙門，不易被賊人察覺。此事雖重大，開封府、皇城司人手皆可領聖旨提調，卻最好不要動。”
“這……豈不是隻有我等四個老兒去抓那賊？”文彥博道。
“卻也不是，只是得找了一處冷衙門來辦案。”
“什麼衙門？”
“官家特意給了卑職勾當軍頭司的差遣。諸位相公可在西華門外軍頭引見司後院的僻靜院子，暫做調查之用，那裡多是外阜來的禁軍軍官，都是些生面孔，若調遣也不易走漏風聲。張真人也覺得甚好。”
楊惟德剛要做受寵若驚狀，山呼官家英明，卻聽邊上包拯毫不掩飾地用力甩下衣袖。
“如此重大之事竟然處處聽張真人。自先帝起，我朝就崇尚術士扶乩、星象占卜，亂神淫祀之風太盛。張天師自饒州龍虎山來此也已十數日，宮中整日以羅天大醮祈禱請神，若他法旨能請動天上神仙來，張娘子也不必早薨。又說什麼幕後妖人會用奇門之術隱藏形跡，要暗中調查，天師他人未出大內，既不看現場，也不問證言，更不尋蛛絲馬跡，卻為陛下先定妖人妖法之調，怎能不被幕後主使誘入歧途？如此輕佻妄言，簡直誤君誤國。”
包拯板著一張臉，如剛才一般的黑，看不出真生氣還是裝裝樣子。當然，誰都聽得出他表面上罵天師，實則揶揄皇帝，也順帶讓楊惟德不好受，因為司天監也是幹這個的。
有件事，老楊原本思忖再三覺得這個場合不適合說，但是現在這種情況，不得不拿出來好掙回些面子。
“三位，既然我等三人受了聖命，共同調查童謠案，下官倒是有一樁蛛絲馬跡要稟報。”
“楊春官還未去過現場，如何能有蛛絲馬跡？”包拯冷言道。
“這十句童謠，如今已知的，就是張娘子薨的第二條和王則重臨的第九條。”
“又當如何？”包黑冷笑。
“據下官所知，很快就又要應驗一句了。”
“哦？楊少卿說來聽聽。”文彥博突然來了興致。
“就是這吞扶光俯首真龍這句。”
“扶光為白日，吞白日，難道是暗喻日蝕？”文彥博問。
“文相所言不錯，以現下的星辰走向推算二月初二，或有全隱的日蝕。”
“二月初二？”石全彬一驚，“那可是官家例行出城祭拜圓坵的大日子。難道社稷搖動指的是這個?”
“石先生高見，下官也認為官家在圓坵祭祀，祈禱五穀豐足之時若現日蝕，必大不吉。還有，二月二又稱龍抬頭，若是天狗吞日，天無主星，還應了俯首真龍的險惡隱喻。”
“天無白日，俯首真龍？險惡，好險惡。”石全彬恨的狠狠拍了自己大腿。
“楊少卿，二月二日蝕之事可確鑿？”文彥博問。
“呃……有七成把握。待明後日若雪停雲開，星辰走向再清晰些，則大致可以斷定。”
“這就怪了，”包拯插進話來，“楊少卿只敢言七成，那幕後之人怎麼敢言之鑿鑿寫在童謠上？《說文解字》語：讖者驗也，若是不驗，也就毫無價值。他是如何敢賭三成不驗？或者他能看到九成而少卿不能？”
“只能說天外有天，人外有人吧。”楊惟德沒想到包拯又找到一個奇妙的角度，再次鄙視自己一次。
“看來，那幕後主使竟敢欺我大宋無人？”包拯語帶譏諷道。
“我大宋自然是有人的，雖說司天監正月放假確實耽誤了時日，年後又逢雲厚大雪無法觀察又拖延了幾天，”楊惟德胡亂找理由搪塞了一下，“然而這二月二京師有蝕，卻是下官的一個晚生後輩十天前就推算到的，想來比那幕後主使算的更精細，他人在江南已能掐算到月餘後京城有全蝕，其能便不在那幕後主使之下。誰敢欺大宋無人？”
他說著將袖子裡那信紙取出遞給包拯。
包拯迅速瀏覽一遍，就交給文彥博。
寫這封信是一個叫做沈括的年輕人，他以謙虛口氣，討教了這個連司天監也沒有預測到的天文現象。從時間看，他提前了整整三十五天預測到了二月初二，京師附近將有全日蝕，而這個年輕人當時身處千里外的海州。
“這個沈括是……”文彥博問。
“下官的一個子侄輩，天聖九年生人，如今蒙父蔭入仕在海州任主簿，主持述水河務，我與他父親有些舊交，他常來信向我請教一些星象天文，故而也師生相稱。”
文彥博思忖片刻：“天聖九年生，也才二十四歲。楊少卿，可否寫一封信請這少年速來京師，共查此事？”
“哦，這沒問題。他今年原本也要在開春後辭官，赴京科舉，本就要借住在我家裡。”
包拯對文彥博請沈括來的舉動有些不解，一閃而過的疑惑被文彥博察覺。
“希仁兄，我觀此案蹊蹺，不似尋常妖言惑眾的手法，處處顯得高明。破讖之法貴在先機，我方若無看破先機之人，則必然被動，既然這個沈括未出江南，已窺破天機，不如讓他來。當然了，若他所學有用最好，無用也無妨嘛。”
“文相所言極是！”
“那樣最好，楊少卿，你現在就修書一封請那沈括到京師查案，給一個天文局司辰的臨時差遣；若他於案件無甚助益，也算提前赴京，安心在府上攻讀以備科考。”
“遵命。”楊惟德恭敬道。
“是啊，父蔭入仕也好，星象卜算也罷，都是旁門非學子正途，唯有科舉才是坦蕩大路。”包拯的話總是讓楊惟德感覺刺痛。
文彥博轉向石全彬：“中貴人，待楊少卿的信寫好了，還勞煩皇城司遣快馬送去海州，一日都不可耽擱，但願二月初二前此人能趕到。”
“請文相放心。下官這就寫。”
“信中不要寫童謠，只寫有重要案件，老夫須親自向他請教學識，務必以下月初二為限，速來京城為盼。”
楊惟德坐下寫信，按照文彥博的意思，沒有涉及具體案情，但是又寫的極為神秘和緊迫，。
待寫完就交給太監安排快馬送去海州。
“文相，現在已然丑時。不如我們去案發地看看？”包拯急著去現場看。
“希仁兄，我不會勘察現場，此刻又有些睏倦，神思遲鈍，還是不去了。”文彥博從容推脫。
“我只怕若等到天明，大雪蓋住痕跡，或者行人亂走踩壞現場……”
包拯正不依不饒硬要文彥博一同去，只聽到外面吵鬧，一名小太監失魂落魄進來，想要在石全彬耳邊說話。
“怎麼慌成這個樣子，不要耳語，當著各位相公的面說。”
“我等在御花園巡夜，看到……看到一團如范陽帽般的妖霧懸在空中，瀰漫不散甚是可怕。”
“如帽般妖霧？聖駕如何？”石全彬大驚失色道。
“聖駕還在皇儀殿由侍衛親軍和張天師徒眾護著。”
“走，卻御花園看看。”包拯全無懼色，一個人搶了出去。楊惟德與文彥博緊跟其後。
幾個人在十來個提著燈籠拿著棍棒的小太監簇擁著前去御花園。侍衛親軍司的禁軍已然圍住了御花園卻也不敢進去，藉著搖曳燈光遠遠看去，卻有一團似有似無的煙霧，煙霧越來越淡，看來正在散去。
包拯越過眾人，徑直走向那煙霧，楊惟德緊跟在後面。文彥博只站在遠處處沒動。
待兩人到了近前，煙霧已然完全散盡了。
“宮內必有內應！”包拯說。
楊惟德並不說話，蹲下檢視。發現地下爛泥有些鬆動，露出什麼東西。他讓太監提著宮燈照亮，發現是一根白色的東西，於是捏住提起。他從土裡拽出了一具尺把長的小骷髏，白骨手腳上連著絲線，想來牽動絲線它就會如同傀儡般動彈，但是它並非常見的竹木製傀儡，它就是一具骨制的小骷髏，手裡握著一根竹子做的長槊。
所有人啞然無語，只有包拯看到小骷髏手握的長槊上有細小的字跡，趕緊讓石全彬找來眼尖的太監將文字抄錄。抄錄下來的分明是四柱八字。石全彬仔細看了兩遍，早已面無人色。
“這好像是張娘子的生辰。”
“這團煙霧什麼時候在的？”包拯問。
“昨日亥時前後就有人看見了。” 小太監趕緊回話。
“在張娘子薨歿前……當時為什麼不報。”
“當時遠遠看了，以為是儺儀禱祝，或祝由請神燃香升起的煙，最近宮裡這樣的場面太多，大家也不以為意。再者，那時張娘子尚在彌留中，宮裡雞飛狗跳，也沒人繞遠路來御花園檢視。子夜時押班說，宮裡有邪祟要堤防，小人才趕來看時，竟看清不是什麼尋常煙，它就懸在半空似動不動的。”
“有人看清這煙霧樣子如何？”包拯搶問道。
“樣子甚是扁平，如同步軍戴的范陽笠。”有太監回答道。
“難道真是謠讖裡的帽妖？”楊惟德驚慌失語。
包拯哼了一聲，他覺察到事情正在迅速滑向亂神邪祟，如果他不能趕緊找到線索的話，調查方向可能會被楊惟德把持。