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二月十一 未時
沈括與徐衝告辭下樓，下樓梯時，沈括感覺到了一絲快慰，原以為今天見不到小蘋，不成想因緣際會，還是得公幹去一趟礬樓，見的竟然就是小蘋。
兩人走到街上，沈括才發現徐沖默默不語，似也在神往。
“徐節級，在想何事？”
“我在想，剛才下樓時遇見那爽利紅衣女子，竟然就是礬樓的，看來還有緣再見一面。沈兄，你說你與她有些熟識，可否引見？”
“放心，我一定引見你們認識。”
兩人各懷心思，一起向礬樓去。
礬樓乃是京城第一繁華酒樓，由東南西北中五座三層高樓簇立而成，群樓間飛簷層層相疊，樓閣處處林立，若從御街口入得樓裡，便可通行與內，走過各路吃食、瓦子、店鋪，再下樓或已經在後街。若有閒暇閒錢，一整天也能在這白礬樓裡消磨得乾乾淨淨。
到了御街前，徐衝抬頭望去，只見到巨大的綵樓歡門，這卻並不是礬樓唯一的入口，這樣規模的入口分東西南北共有四座。
且看這白礬樓五樓並列，四方四樓環繞，中樓最高。各樓又並非獨立，而是互有樓臺、廊道、虹橋連線。樓閣間樑柱相交處，斗拱外延飛簷層出，左右前後又與臨樓屋簷層錯相疊，實在是繁複精巧，較之前幾日去過的潘街潘樓還要氣派上七八分。
也不知道哪裡找集萃迷社佈置的會場，看來這其中賣笑、賣唱、賣酒的青樓女不在少數，據說有幾十班。沈括來過卻只到過後街，小蘋分明是從那裡上去的，也許她與舅母家那班人就在這裡？
兩人住了馬，向後街去，那邊有聽曲兒的樓臺，此刻正好白天沒什麼人，也無處打聽，完全不得其門而入，須知這期間勾欄妓女也繁不勝數，也不知道小蘋在何處彈唱賣酒。
他正有些後悔，剛才離開時沒有向裴掌櫃問清地點，就急急趕來了，正在躊躇卻聽到清雅的琴聲傳來。
此刻大抵申時，食肆酒樓還沒入夜市，雖然街面上有些叫賣，店鋪裡跑堂也在準備，卻並不算嘈雜。沈括仔細分辨，這分明是那日聽到小蘋在船上彈奏的那一曲。
他抬眼望去，卻看到四樓處重簷下抱廈小廳裡，正有一襲青衣的女子在彈奏。看來天涯無處覓知音，一曲妙音塵緣起。
“徐兄跟我來，若那錦兒在便介紹與你相識。”沈括興奮道。
這礬樓的動心南北四座樓，實則只有三層。然而三層上捲棚歇山處，卻另闢出小廳，實為四層屋簷下的小閣樓。這閣樓奇在孤懸高處，四面透風如同鬧市中居高臨下的觀景亭，頗有些鬧中取靜的雅趣，也有高屋建瓴的通透。只是平時並不開放，一來吃飯人嫌登樓太高，走不動，二則此處較之皇城還高些，若有心人借這裡窺探大內，禁宮內直到大慶門前也一覽無餘。皇城司早有心封閉這礬樓上至高處，然而當今官家卻是個宅心仁慈之人，並不以皇權阻撓外面鬧市裡繁華。倒是礬樓東家也有些自知之明，若非身家顯赫之人要在這高處設宴，也不開這有逾制之嫌的閣樓。
只有京城貴胄名流或想要鬧中取靜的聚會，或想要與百姓不同的體驗，花了冤大頭的價錢，才開這閣樓，每月未必有一次，當然價格也不菲。
今天集萃謎社要在此辦的謎會，都是些家底殷實且附庸風雅的官宦家冤大頭，一般百姓閒人自然是隻顧吃喝，也無興趣來猜謎。
兩人到了三樓，到了上去樓梯處，卻見有夥計把著。原來上去還需要集萃謎社的請柬。徐衝將自己皇城司的牌子晃了晃，卻並不管用。這裡的夥計也是見過些市面的，常年拿著真真假假皇城司牌子的也見的多，尤其徐衝還非本地口音。夥計只說，如今小蘋姑娘還在樓上調琴，不許閒雜人等上去。
徐衝一聽將自己比作閒雜人等，火往上撞剛要揪住夥計理論，夥計也不相讓，雙方就要放對動手。
卻聽到上面傳來悠揚琴聲，雙方這才罷手，免得攪擾了上面彈琴。
徐衝也是深感這牌子除了進出皇宮，其實不好使，他常在外地，並不知道皇城司雖是官家的耳目，然而大臣們卻常以唐末宦官專權的舊故事警醒官家，官家也辯不過這些專精道德文章的大儒，所以皇城司行事一直極受制約。
哪怕這裡隔著皇城也就一條街道，牌子已然不太受待見了。也有拿著這塊牌子去外地坑蒙拐騙，被當地州府官員拿住當堂杖斃的，官家也只能認晦氣。
徐衝正有些鬱悶，卻聽樓梯響動，那一團火一般的錦兒抱著個香爐下來。她一眼看到沈括和拿著金牌的徐衝，也是先一愣，轉而笑的燦爛起來。
“貴人，你今日才記得來還驢？大姐她可是嗔怪你多日了。可帶著花來？”
“錦兒姑娘，其實今日來還是有一樁公幹。”
“公子您不是在駙馬府裡幫閒看風水？竟還有公幹？”錦兒抿住嘴，卻見到穿皂靴挎著腰刀的大漢站在沈括身後，正痴痴望著自己。
“錦兒姐姐，方才這漢子託大說了，他們是皇城司託付的大事，要上樓盤問，好生無禮卻只有個黃門的腰牌不見公文。”
邊上夥計氣呼呼道。
“既然真是公事？”錦兒臉色似有些不好看，不過一轉不見了。
“錦兒姐姐，並不全是公事，也是在下想見……”
“嗨，這是大姐相熟的好人，皇城司也是樓上常客。若公子有事，請上樓便是。”
錦兒一語，夥計自然讓開。
兩人正要上去，卻又被錦兒叫住。
“沈公子，這會兒大姐因一筆銀錢未收到，正有些惱怒，似你這樣空手來，怕不給好臉色看，午後我去那天殺奸商處討定錢未得，也被大姐數落好一番。”
“那便如何是好？”
“你們隨我來，三樓有李婆婆的繡作鋪子，專賣珠翠頭面、假花領秣，也兼有城外苑囿章臺裡的時令花朵，大姐正有個花瓶，裡面臘梅剛枯萎，沈公子你買束趁時節的鮮花上去，多半不會討白眼。”
“多謝錦兒。”他轉身見徐衝正焦躁，突然想起忘了答應他的事。
“錦兒姐姐，這位高大漢子乃是同儕，侍衛親軍司的步軍節級徐衝。”
“原來是徐節級。萬福。”
“不敢不敢。”
“聽口音可是潞州人士？”
“小可確是潞州人。”
“那與我也算半個老鄉，我父母都是河東上黨縣人，能在京師見遇鄉里，也是緣分。”
“果然緣分啊，緣分。”徐衝受寵若驚，有些詞不達意起來。
“二位上差請隨我來吧。”
兩人跟著錦兒去到三樓拐角處，竟然真有個賣珠花的老太婆，一問錦兒才知道，這裡三樓齊楚閣樓都是常客都是富戶才來，飲宴間免不了請些歌女舞姬彈唱歌舞助興，若想要結交歌女，又少不了買些簪花香粉，鮮花裝飾，去樓下嫌遠。於是這裡東家便將秀作店鋪開到樓上。勾欄女子得了賞賜禮物，若不甚稱心中意，轉臉又可在店鋪賤價賣掉，這樣歡場上兩家方便，其中折扣又被東家賺走，簡直是一舉三得，皆大歡喜。
店鋪裡果然都是女兒家東西。
此時不過二月中，鮮花寥寥，無非新開的桃花，迎春，將謝的臘梅。
沈括選了一束混雜了紅白兩色的山茶花後才上去。
錦兒先上去知會，兩人在下面等候，等到上面琴聲一頓，錦兒咳嗽幾聲，兩人才一起上去，樓梯上了一半再轉上去，卻聽到琴聲又響起。
遠遠看去，遠處幔帳隨風輕舞，後面便是一襲青衣的小蘋，她正低頭彈奏。兩人只能站在樓梯口，不敢打斷琴聲，也不知道錦兒通報了沒有。
卻見錦兒站在帷幔外，向沈括擠眉弄眼，顯然小蘋知道誰要來，卻故意等他上到一半時，又彈奏一曲，故意把抱著花的沈括曬在哪兒了。這女兒家心思不好猜測，大概是犯什麼小心眼。
若沒有錦兒在邊上，徐衝早就過去掀開幔帳拍琴案問話，此刻他也不想顯得太粗魯。
他便東張西望起來。一眼看到那盞走影燈就在小蘋身側，看來不用急了，除非有飛賊從屋簷上爬上來，否則沒人能竊走它了。
再看帷帳外，佈置了一道屏風，上面沒有字畫，看來是等夜間展現這神奇走馬燈用的。再看四下，中廳已經佈置了桌椅，並不多，大約可以坐十數位客人。抬頭望去，寫著謎語的紙條正掛在上面彩燈下。看來一切佈置停當，只等夜深。
小蘋彈奏片刻後，伴著琴聲唱了起來，唱的正是一曲《春江花月夜》。
沈括閉目傾聽，徐衝就近找了把椅子坐了下來。見邊上桌案上有茶水，自己倒上一杯一飲而盡。
一曲彈畢，沈括如從雲端醒來，進而整衣衫想上前搭話，不料那邊又開始彈奏一曲，乃是一首《高山流水》。
徐衝畢竟忍耐不住，手上茶杯放到桌案上，似乎手有些重了，琴聲立停下來。
“錦兒，原來有客人來了？為何不早些說於我知？”
小蘋茫然問道，她彈奏時倒是沒有抬起過頭。
“大姐，是那沈公子來了，說是有公事。”
錦兒故意大聲道，又向沈括吐吐舌頭，大概示意這口黑鍋自己不能背？
“哪位沈公子？”
“就是二月初三那日，與你一同騎著老驢來的沈公子啊。當時你不是留下眼淚，說了那些要報答的話，這才幾天？”
“哦，是恩公來了？”小蘋白了錦兒一眼說道。
沈括馬上上前，手上捧著一束茶花。走到幔帳前，特意看了一眼邊上的走馬燈，看上去只是精緻一點，也沒有太特別的地方。
“公子止步。”小蘋清冷嗓音道。
“沈括只能停下，隔著幔帳向小蘋深施一禮。”
“今日小女子擔著干係，此處俱是那東家那謎社差人佈置，說不能有分毫差池。那裴掌櫃與我言講，子夜前不得有外人進來，走亂了他們的謎陣。”
“謎陣？”沈括不解道。
“其實我也不解，只是謎社歷年來都有些怪異規矩，若破了，到時候便是是非。今年又是弄來這盞喪燈。我在駙馬府見過此燈一模一樣的，子夜時我在亭中彈奏，聽到駙馬大叫，後來知道那盞燈很有些晦氣，那花蕊夫人便是燈裡出來，如今也是後怕的緊。也請沈公子不要靠近這盞燈。”
沈括注意到，小蘋纖細手上綁著一塊白色絲帕，他當日在駙馬府調查時，駙馬敘說整件事過往時有些迷茫狀，大概被嚇痴呆了，有些口不擇言，說起事發前曾想借著酒勁和小蘋親近，便抓住她手腕，卻被她一掙逃脫了。看來駙馬說的不假，她手上傷還沒養好。
“大姐放心，我們也答應過那集萃謎社的裴掌櫃，今日也只等謎社散去再靠近這盞宮燈。”
“那便好，請公子找個位子坐下靜等。”
沈括偷眼看那小蘋，只低頭撫琴並不看自己。他記得第一次見到小蘋，她便戴著帷帽也是隔著一層紗與如今隔著帷帳一般無二，看上去一樣的隱約又端秀，只是那時還有些嫵媚，如今卻只有清冷。
於是沈括便找了個就近的位子坐下，反正這也是他們與謎社裴老闆商議好的事情，只要這盞燈在接下來幾個時辰裡不丟失，接下來就能搬回去仔細研究。
至於為什麼小蘋不讓他們靠近這盞燈，估計是會場氣氛是圍繞這盞燈設計的，怕有人磕著碰到屏風或者走馬燈，到時候一差二錯，壞了神秘氣氛。
“沈公子手上可是鮮花？”小蘋問。
“正是……”他看到錦兒向他擠眉弄眼，“正是在下從城外帶來的山茶花，想帶來裝點一些春色。”
那邊廂錦兒點頭，大概讚許沈括還不算很木訥。
“既然裝點春色，何不帶一些桃花來？既然帶來了，錦兒幫我插到花瓶裡吧。”
錦兒過來苦笑著接過茶花，走過帷帳，插在抱廈小廳花瓶裡。
沈括暗自嘆息，剛才分明該買一束桃花。
又過了一會兒，小蘋打發錦兒去街上買些果子來招待兩位客人。錦兒走後，她又彈了一曲，便起身揭開帷幔自顧自離開了，大概是去梳妝處。