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二月十三日 子夜
沈括提起那隻傀儡想要搭到馬上，那馬驚恐地打著響鼻向側面移動，顯然感受到了什麼無形的驚嚇。
“這牲口有些怕了，還是我去找輛車來，反正這裡離老鴉巷不遠。”
徐衝下馬，仍然有些恐懼，不敢近這死透的傀儡，生怕其餘那幾個同黨們又從哪裡屋簷上冒出來。然而四周出奇的安靜。短暫的大雨澆滅了大火，雷聲遠去，狂風也停下了，只有從屋簷上滴滴答答落下的水聲。
路邊有一輛倒下的大車，也不知道誰的，上面有爐子，碗櫃，大概是買吃食的攤鋪，可以想見，那攤主看到傀儡在天上飛，車也不要人先跑了。
徐衝將上面爐子和其他雜七雜八東西搬走，只推著車過來。他還不敢碰那傀儡，就由沈括將傀儡放到車上。然後沈括騎著馬，他推著車去往老鴉巷的新據點。
一直到日出，兩人就把那嬉皮笑臉的傀儡，如祖宗牌位般供在閣樓上一張桌子上，然後呆呆坐著看。
沈括坐的近些，幾乎臉貼著臉。徐衝坐的靠後些，手緊握著刀柄。當然也看不出什麼名堂。分明就是一個木偶。沈括想拆開瞧瞧，又覺得時機不對，待會兒包圖一定會來，現在拆的粉碎若是裝不回去，他老人家就看不出個所以然了。
辰時三刻，接到訊息的包拯親自趕來這裡。
他急匆匆上了樓，隔著幾尺遠，半蹲著端詳了好一會兒眼前這個死氣沉沉的傀儡，猶豫了片刻才靠近。他伸手探了探鼻子下方，又覺得探木偶鼻息來確定死活，多少有點兒傻。於是又摸了摸額頭，也不燙。
那東西只是呆呆坐著，痴痴地傻笑，恐怕確實是死了。又翻了翻那傀儡眼皮，自然是能動的，其他關節也都可以靈活翻轉，果然是聖手喻皓的手筆。
“我記得徐衝交來公文，說木精班丟失的傀儡，二尺五六寸，三尺未足，然而眼前這個，分明四尺有餘，近孩童大小了？”
老包也是一眼看到了問題。
“包相公，在下已經讓人去找木精班的班頭了，讓他來認一認。”徐衝說。
“存中，你以為如何？”老包轉向沈括。
“我以為，若是請木精班的班頭來看了，他說了是，亦或不是，又當如何？”
“嗯？存中有什麼想說的，直說嘛。”老包聽出沈括話裡話外的皮裡陽秋。
“大人可覺得，木偶是在被那帽妖裹挾後不但，成了精海長了個兒？所以才多出兩尺？”
“這個……”老包一時語塞。
“若覺得木偶只是木頭，並不會長大，那木精班那個班頭可以不請。若覺得它卻是成了精，變大了，人證如何說也不打緊了。”
“呵呵呵，我知道你的意思。”老包撫掌笑了起來，“徐衝，這地方隱於鬧市，還是先別傳揚出去，那木精班的班頭已經不算要緊證人，不要請來了。”
“是！”
老包這句話，總算給了沈括很大的信心。他想傳達給老包的想法無非是：如果相信常識，這就不可能是當初那個木偶。沒有什麼木頭疙瘩會自己長個兒。總算包龍圖不似徐衝這樣糊塗。
“存中，為何不將它拆開看看，或許裡面還有玄機？”老包顯現出了他的好奇心。
“相公，我本有此念。然而這東西雖不可能是當初喻皓所制，卻頗有喻家的家傳，嚴絲合縫未見可拆解的縫隙，想來不容易拆。有心想要用斧鋸，又怕壞了物證。”
“斧鋸萬萬不可。待會兒我就要入宮面聖，或許過一兩日還要在群臣面前展示證物，須知帽妖案以來，我們拿獲證物不多，石押班已經有些氣話。這院子也是他的人情，才給了我們的，他擔了不少干係，官家那裡如何也要讓他有些交代。”
“學生明白。我見這木偶周身沒見有一個釘子，都是用喻家的木楔榫卯拼接，環環相接，非一時一會兒才能拆開。我想，可以找懷良大師來看看。他精通各種機巧木作，又鑽研過喻皓的《木經》。”
“好，我選此地，也是為了距那懷良師傅店鋪近些。也但願懷良師傅能有些良策助我，哎……”
老包沒理由嘆息一聲，瞬時如老了十歲。
“都是學生駑鈍，無法為官家為相公分憂。”
“與你無干。只是案子已然成了這個樣子，讖語句句應驗，京城裡人人驚懼。我也是夜不敢寐，只恐每天一睜眼，又是無解的怪事蜂擁而來……”
他說話間，門口有差人進來，徐衝便過去詢問。老包遠遠看到徐衝在那裡與那些探子交談時神色微變，也有些不好的預感。自他接手這個案子來，幾乎被逼到絕境。雖然沈括和懷良時常也有些發現可以復原對手伎倆，甚至楊惟德的推演算法也靈驗過，但是對手出題的速度都遠高於他們結題的速度，眼下需要解決的難題，仍然堆積如山。
看到徐衝神色變化，老包猜到又有哪裡不對頭了。
徐衝過來抱拳：“相公，今日早晨，白礬樓四周各處街道上，收斂到五具屍體。”
“屍體？”老包一驚，“是飢餒凍斃而死？”
“不是，屍體渾身焦黑，分辨不出人形，仵作認為是遭雷劈而死。不過也有些無法推敲處，所以屍單還沒填，最好再細細查驗一番。”
“死者可在一處？”
“不在，五名死者，都隔著一條或兩條街巷。不過，都在白礬樓四下不遠處。”
“這不可能啊。”沈括驚道。
“如何不可能，昨夜分明春雷滾滾，不是還劈下這個東西來？”老包指向那傀儡。
“我只聽說，落雷從來只在一處，若五人站立一處，倒是可能一起倒斃，然而如何會劈到臨街的五個人？”
“可是那童謠裡的‘五雷咒’，所以死者也是五人？”徐衝一言，引發了周圍其他探子的共鳴。
包拯無奈搖了搖頭，這些天只要以為稍微有些頭緒的時候，必然有件更頭大，更光怪陸離的事情發生。現在剛撿到一個傀儡，果然又出現難解的怪事。
“快到早朝時分了，我這就要入宮面聖，你們盡力而為吧。”
他拍了拍沈括的肩，然後帶著隨從們，黯然下樓離開。
沈括與徐衝分了一下工，沈括留下拆解這個傀儡，徐衝去各地把屍體搬回來，再找些有經驗的仵作，看看有什麼關聯性。
徐衝帶人離開前再次提醒沈括小心些，大抵是指小心木偶復活。沈括不理會他，只管將傀儡平放桌上，打算拆開一看。
他現在身處的這座閣樓造的極為雅緻，三面都有窗樓梯在屋子中間，開啟窗戶後光線極好，還可以看到四周，或街道或河流或宮觀的景緻，尤其院落裡的幾株桃樹正到了欲開未開的時候，格外賞心悅目。
屋子裡有一股脂粉味道，始終散不盡，可能是原來住在這裡那個大戶妾室留下的。屋子裡三面有窗，沒窗的那面牆上掛著字畫，沈括也沒心思看，書案上還有一些梳妝用的粉盒，看來是主人逃走的倉促來不及帶走的，他也原樣不動，以後這房子還得原樣奉還。
他繼續俯瞰那木偶，研究怎麼開啟，不過看了一會兒就放棄了，想要無損開啟始終難得其門，也不知道懷良師傅什麼時候會來。
從木偶背後看，是有淡淡縫隙在那裡，可見這一塊可以拆下來。若從重量上判斷，木偶應該是空心的，因為並沒有實心木料那麼重。
思忖了不久，下面鬧哄哄起來。他起身就可以從窗戶看到下面院子，是徐衝帶著人和大車，將街道上一早上收斂到的屍體搬過來。屍體上蓋著布，一共五具就齊刷刷放在院子裡。仵作正在院子裡水井打水，要擦拭屍體。
沈括覺得有些吵鬧，於是將這面的窗戶關上。一個人又矇頭研究了一會兒，還是拆不開。他想，要不然就用鋸子鋸開得了，大不了再用膠水粘上？正胡思亂想，就聽到街上叮噹法鈴響，趕緊去靠街的窗看。卻見識倒是李承庵帶著幾個徒弟到了，他們也不避諱，當街搖著法鈴就來了。
老包搞到這個新地方並不容易，也是時時提醒要低調，所有人都是便服進出。只有這老道就這麼大喇喇過來了。
老道進來後看到當院的屍體，便吩咐幾個徒弟便圍繞屍體搖鈴口唸神咒，超度一番。
道士們超度並不比沙彌安靜，也是鈸兒鐃兒加上搖鈴，鬧的樓上沈括無法專心拆這個傀儡。
老道李承庵自己並不參與法事，只與徐衝站在當院聊天。猛然間聊到昨夜還有一隻傀儡從半空掉落，此刻正在二樓閣樓上，不由得大駭，大叫一聲不好，趕緊急匆匆上來。徐衝不明就裡，也跟著上來。
上來後就看到桌案上躺平的傀儡。
“哎呀，存中糊塗啊，何以將此邪物留下？”
老道痛心疾首道。
“只想拆開看看其中玄機。”
“此乃天煞邪祟，只是目下白晝陽氣重了，才暫做蟄伏卻並未真死，我在樓下就感覺到了一股沖天的邪氣，萬萬留不得，留不得啊。”
老道說著四面亂轉像是在找什麼東西，一眼看到院子裡幾顆桃樹。
“我這就命徒弟們砍顆桃樹南面紙條，劈做柴火，壘起燒了這東西，從此絕了後患。”
“道長道長，且聽我說，此物不可燒，要留著做證物。”
“這邪物如何能做證物？”
“如何不能做？只是一根木頭而已。”
“它現在不動，並非已死，只是因為日光壓制。待到夜間，罡氣衰減，陰氣聚集，就很難說了。”老道厲色道。
沈括意識到，無法在李承庵的理論框架內與他爭鋒，此事只能抬出老包了。
“道長，此事還須從長計議，包相公叮囑若損此物一分一豪，可與同謀論。這干係都擔待在我身上，請道長恕罪則個。”
老包從未說過，搞壞這個傀儡就等與同謀這樣的話，不過此時也顧不上了，先借老包虎皮，唬他一唬。
“哎……包龍圖全不知敬畏鬼神，不知道天高地厚，”李承庵扼腕嘆息道，“也罷，我自去找師尊張真人言明此事，不過今日怕不成了，家師還在清虛宮參悟天書，只等明後日再請師尊到駕前論此事。必不讓存中擔這干係。”
“多謝道長。”
沈括心中長出了一口氣。
“不過，這麼留著，恐夜間見罡氣消散，怕要陰魂歸位鬧將起來。我留下七道靈符先鎮住它，免得夜晚蠢動。”
也不等沈括說話，這李道長從視窗探出頭叫上徒弟。這些徒弟還都帶著家當，當場取出了黃紙硃砂。道長當場封箱禱告，再踏罡步鬥，最後用硃砂筆寫下幾道符咒，貼在這木偶前額後腦，胸前背後四肢上。還是覺得不放心，又吩咐徐衝找來一條鐵鏈將傀儡團團鎖住，又加了一把鎖，取了根隨身帶著的黃色蠟燭在鎖上燒了燒，沈括也看不懂施的什麼法術。鎖的鑰匙老道自己帶在身上，也沒留給沈括。
完成這一切，老道帶著徒弟要走，大概去玉清宮找張真人評理去。臨到樓梯口，又迴轉提醒，那傀儡身上雖有七道符咒封住它神魂，卻萬不可掉落。尤其額頭上這張，閉住了頂竅，是幽魂出入的地方，更是萬萬分的要緊。
撂下這些話，老道急匆匆走了。
這一番操作下來，沈括也傻眼了。他原本以為自己保住了這重要物證，卻眼見它被鐵鏈纏死，無法拆解了。
那邊徐衝倒是像鬆了一口氣，他雖未明說，但是他一直是怕這傀儡會復活的，現在好了，即使復活也是被鐵鏈捆綁狀態，至少來得及逃走。他放下心來下樓去與那仵作攀談，留下沈括一人慾哭無淚。
沈括圍著傀儡繞了七八圈，竟無計可施，只得掏出燭影馬走燈的殘片，試著逆繪出被燒燬部分。然而雖然得了那枚會開花的簪，似是破解了其中畫中芙蓉盛開的難題，但是即使內種藏著這樣機關，這花也只是在燈中開啟，如何對映到屏風上？還有，這女妖出現時隱約的雷聲是什麼樣暗藏舌下的哨子發出的，懷良也沒說個清楚。