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二月十四 巳時
兩人騎著馬一路向前走，距離出城門已經幾個時辰，大抵進入中牟縣境內。遠遠看到河上一葉小舟上，一名漁翁正在釣魚。徐衝一眼瞥見那漁夫的魚竿有些新鮮，下面懸著一個小輪子，轉動這個輪子，魚線便可從那裡收放。
“村中，快看那裡，好怪異的魚竿。”
“徐節級久在西北邊塞，大概河流不多也不常垂釣。”沈括笑道，“那叫輪竿也叫魚車，以此物遙曳魚線，無論河流深淺，魚鉤遠近都可收放自……”他說了一半突然停住，眼前竿輪突然觸動了他的心事，似乎堵住的那麼一點點心竅，有些透徹又未完全通透了。
“怎麼了？”
“沒事。待會兒我們走訪鄉間村老，就問一件事，前夜雷雨天，可曾看到有什麼東西從空中墜下？”
“前日夜裡，你我都在白礬樓下，那些傀儡和妖幡飛騰跳躍也都見到了，若天上還有其他東西，怎麼你我都沒見到？還有，為何要到這裡問不在城裡問？”
“那日雷雨雲低，天上有什麼東西或許擋住了。所以城裡沒有見到傀儡之外他物的，然而若有比那木頭傀儡更輕飄東西墜下，恐怕隨東風向西越來越低，這裡怕是就能看到了。”
沈括說著看到前面田邊有老農正搭絲瓜架子，便下馬上前，叉手施禮詢問。徐衝也沒太大興致，只坐在馬上看著。
沈括閒扯了幾句農時和瓜菜，就非常突兀地問了前夜的事情，果然沒什麼得什麼好臉色。那老頭本以為買他田裡的春韭，卻是個沒來由問起前天夜裡，天上飛過什麼東西的夯貨，於是氣不打一處來，只聽說農莊里人睡的早，如今春社日正是年前存糧吃淨只能喝稀的時節，更沒有城裡人閒暇工夫和多餘力氣，大黑天出去轄逛。
徐衝在馬上聽了，忍不住笑，剛才沈括一頓頭頭是道的分析，雖然聽的自己五迷三道，半懂不懂，但是確實感覺像是一番高論。然而現在向老農提出這種問題，實在不像正經人會問的。誰會關心，前天夜裡天上飛過什麼之類？也難怪鄉野村老沒好臉。
吃了個癟，沈括只得上馬，兩人一路過村，沈括仍然不見氣餒，逢人便問，都沒有結果，反而遭不少白眼和冷笑。
徐衝也不幫忙，只是坐在馬上看，但是也並不只是發呆。
這些天他幫著老包問詢過何止千人，問詢這方面經驗遠比沈括多。他雖未下馬，卻細看了被問眾人神色，起初都是或木訥、或茫然，然後才是訕笑，神情都不對，其實不必多問。他對沈括頭頭是道的判斷也是心存疑心，也沒有太過上心，所以先看著村裡人反應。
走過兩座村莊都沒有收穫，沈括終於有些洩氣了，此時已近黃昏，再晚些回去，可能就入不了城門了。正有些躊躇不定，就看到一名獵戶模樣的揹著弓箭、扛著鋼叉走來，身後跟著兩隻獵犬，肩上褡褳裡裝著什麼東西，卻還在動，分明是什麼活物。
沈括上前躬身施禮，見那人停下，便唱大喏，然後又是那套沒頭沒尾的唐突問話：“這位漢子，小可有一事想問，前日夜間，電閃雷鳴之時，可見天上有什麼東西墜下否？”
他這一路來都是這些話，多半沒有沒有好回應，有嬉笑跑開的也有看癲病一般眼神看他的。
然而這獵戶神色似有神色一轉。徐衝畢竟老練，立刻察覺：有門兒。
那人猶豫一下，轉而還禮道：“這位先生，前夜春雷滾滾，我嚇的躲在破廟裡，那廟房頂都沒，只剩下幾片瓦，我在下面哪兒敢露頭，只見那閃閃雷滾，其餘什麼也沒看到啊。”
“哦，那打擾了。”沈括抱拳嘆息一聲，看來徹底放棄，是打道回府的時候了。
這邊徐衝卻下了馬。
“這位兄長。”他攔到獵戶前面抱拳，“這褡褳裡，可是野物？”
“正是。是一窩野狸子，如今春荒時節。這些野獸也無處尋食吃，前日我便下套捉了一隻狸貓，剝了皮發現是隻剛下崽的雌獸，今日便回來尋，果然在附近草窩裡找到三隻幼貓，兩隻已然餓死，只剩一隻，想回家找些羊奶和米粥餵食，若能活，便等廟節賣了，聽說城裡大戶小姐都喜歡這些野物。”
“那便賣給我好了。兄長只管開個價？”
他說著從身邊摸出錢來。
“這……野物，能值幾個錢，若是大人想要，五十文。”
“好，五十便五十。”徐衝抓了一把錢遞給那人，那人從褡褳裡取出一隻蜷縮的小貓給徐衝。邊上沈括心想：說好了公事，你又徇私。再者那錦兒想要小狗，買貓有何用？
“兄長，還有一事……”
“但問，無妨。”獵戶喜道。
“就是剛才這位先生問的，前夜，可見天上墜下什麼？剛才你說，當夜在破廟裡，頭上只有幾片瓦。該是可以看到天吧。”
“這……”
這回連沈括也看出有些門道。趕緊湊過來聽。
“不瞞二位，卻是見到了一些，但也不敢說。”
“為何不敢說？”
“那……那分明是個不祥之物啊，我若說了，怕說破了天機，便要遭報應。”
“我這裡還有七八錢八分顏色銀子，若能不吝相告，自當奉上。”沈括急吼吼掏出錢來，邊上徐衝搖頭，眼看這漢子就說了，這錢花的多冤。
“嗨，既然先生慷慨我便說了，”他一把擼了沈括手上碎銀，“前日我射殺一頭野豬錯過了時辰，突然春雷滾滾，返回不得家中。便躲到那裡……破廟裡，”他手相西北一指，“想避過雨再扛著那豬回去，我這兩隻犬，平日最怕雷，那日卻跑到廟外狂吠，甚是怪異。待我出去時，看到了……”
那獵戶此時臉上顯現出的驚恐，顯然不是裝出來的。
“是什麼？”
“雷光下可見，是一面白色妖幡從雲裡飛出。妖幡一角還有火焰，拖著一道黑煙。”
“什麼樣妖幡？”沈括急切道。
“上面有字，然而小人卻不認得字。”
“它掉在何處？”
“我見它就向西北去了，分明掉在那邊林子裡。兩位若要尋，去那裡就好。只是……”他瞄了一眼，徐衝帶著佩刀，馬鞍前還掛著一張弩和一個箭囊，“我見二位大抵是帥帳下、衙門裡來作公來巡查的。單單這樣兩人雙騎怕是不行，弩箭刀槍也不頂事，得多找些有道行的術士高僧，帶上法器來才行。”
“多謝兄長，我們自有分寸。”
那獵戶向兩人作揖道謝趕緊離開，他也怕沈括反悔。往日裡聽說城裡好人少壞人多，如今看傻人也不少，為了那樣邪物肯出一塊碎銀兩。
兩人趕緊上馬去那裡去，徐衝卻發現自己穿的短衣襟塞不進一隻貓，倒是沈括的儒生袍子，衣袖寬大，就先給他藏在懷中。兩人也不管城門關閉時間了，只顧先找到破廟，然後按照獵戶指點方向再去找那“妖幡”。
一路找到樹林，林子極幽暗也看不到深處，灌木叢生也騎不了馬，於是下了馬，徐衝帶上弩箭後兩人鑽了進去。
兩人在樹林裡轉了一會兒也沒找到什麼東西，沈括這才感覺錢花的有些不值，又開始糾結關城門的事情，反而徐衝更堅定起來。他很能識人，看出那獵戶決計不是會說謊的人，因為剛才獵戶臉上一閃而過的恐懼，是他詢問過的每一個見過帽妖或者傀儡的人臉上都浮現過的，那不是為了騙七錢銀子就能演出來的。
“徐兄，是不是找錯方向了？這樹林偌大地方，也沒有盡頭？”
“不會錯。我常在西北曠野裡行軍，最能辨方向。剛才那破廟正在這裡南東面。而開封又在破廟東南，兩地一線而至此。如果有東西被東南風颳走確實就應該到這裡來。那獵戶所言必然無虛。”
“然而城門卻要關閉，不如先回去，明天再……”
“噓！”
徐衝突然阻住他說話。沈括不明就裡硬生生憋下後面的話，卻見徐衝只盯著前面林子深處看，沈括也向那裡看，卻什麼也不見。
“有虎狼？”他壓低嗓音問。
“剛才有鳥雀騰飛，必然是受了驚，虎狼行走謹慎，不會驚起飛鳥，多半是人，走！先過去看看。小心腳下不要踩到枯枝。”
兩人小心翼翼向前走，仔細避開腳下枯枝。只一會兒，便聽到遠處有人說話。這林子頗為幽靜且空曠，聲音傳的很遠。
沈括向那裡望去，看到有兩條人影站在一棵大樹下。他抬頭再看，看到一面巨大妖幡掛在了樹上，樹枝上還站著一人。樹下兩人穿著短小深色衣服，還蒙著面，看著就不像良善之輩。聽飄來的聲音，三人聲音忽大忽小，有些激烈，似正在爭吵，然而聲音飄忽，聽不清內容。
沈括也著急，雖然這老林子幽暗，然而再靠近些怕就被發現了，他回頭時瞥到徐衝的箭囊。
“徐兄，把這個給我。”他壓低聲音說。
“這有何用？”徐衝只得把裡面箭矢丟棄，把那箭囊給沈括。
“我知道一個名堂，叫做“箭囊聽枕”。可以聽到遠處聲音。”
“又是你那本《夢溪筆談》所記？”
“正是。”沈括得意答道，“將來兄在軍前，偷襲敵寨時也有用處。”
他用嘴對著箭囊吹氣，然後對準遠處，又將耳朵貼在上面。果然聲音清晰很多。
“……你二人也都見到了，這招神幡果然在此。諸葛上人只掐指一算便算到了，分明真神仙也；你二人一路上對上人出言不遜，此刻該沒話講了吧？”樹上人說。
“你只顧趕緊砍了樹枝，取下神幡。你自回去交差，我們也另有差遣，囉嗦聒噪什麼？諸葛上人固有大神通不假，然而為何做五雷法時，神幡卻不見，飄落到此處？還得撒出兄弟們到這黃河邊上陰森老林子裡來找？若被官府先找到了又算什麼神機妙算？”
“官府皆是蠢材如何先到？做這樣詭誑之辯，以中傷高人，爾等還是不服啊。”
“非我等不服，這上人來投奔時日不久，那時就有人說不像是本教仙法妙旨，全是旁門左道的伎倆。本門從未聽說有“五雷法”這般法術。則王在世時，常教誨外道不可重用也不可輕信，不可做香主以上職位。如今這諸葛上人和喻四郎，都是隻是數年間半路入教，卻憑藉些外道法術升遷極快，竟當上了卦主，難免教眾心中不服。”
“喻卦主和諸葛上人都算外道了？依你之言，什麼才算本教妙旨？”
“自然是聖女狐詠兒的奼女狐仙妙法，只有她可服眾。”樹下人說。
“我也見過聖女施展妙法，知道她早就在聖教，是聖姑徒弟。然而貝州城破時，聖女卻以遁地術逃走。背主怯戰，實無信義，如何服眾？”樹上人說。
“你懂什麼？當日城破你又不在城中。都說聖女脫身乃是則王臨危所派，自有大計託付，並非苟且私逃……”
“我不在城中，你又在城中了？”
雖然沈括不知道他們討論什麼，但是能聽出火藥味。兩人你一句我一句爭吵起來，場面近乎失控。
“都少言兩句。”樹下一直未說話的那位開口，聽聲音是位老者，“不管這三位卦主德行如何，我等也都盟誓，不可流言蜚語傷及教內，這些猜疑心生暗鬼的話都不要說了。”
“好，既然張靈官說話，我不提了，我只取了這‘請神幡’回上人處交差則個，二位自便就是。”樹上人說。
“你只讓我等幫你找神幡，如今我等出了力。你又說你自己去諸葛遂智處交差，也不告知上人在何處？我們豈不是平白無故被你差遣？”另一人還是有氣，不依不饒地問。
“無須多問，只交給我，我見你二人帶著聖姑的令牌，也知你們另有分派，我也不問。這也是喻卦主的新規矩。各自差遣，各自勾當，不得與教裡兄弟說。”樹上人說。
“說起新規矩我便更是三千個不服。聖姑自前夜起，失蹤已近兩日，平日最服眾的老香主九公也不見返回。教中兄弟都有些疑問想知道，如今喻卦主平白執掌了內外事，卻什麼也不說，只顧信那新來的諸葛上人。”
“疑問也藏在肚子裡，不該問的就不要問，今次喻卦主要請出世的妖魔兇險，喻卦主也是為大家著想。”