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二月二十二子夜
沈括仔細看那怪物外形，活脫脫就是前人筆記裡的“牛頭獄卒。”
“什麼人闖我陰司？”一聲暴喝從那牛頭人處傳來，“躲在暗處變以為我看不到你？哈哈，世上好路爾不走，地獄無門竟來投？”
那怪物拎著鋼叉向這邊走來，鋼叉柄在地上摩擦發出沉重的響聲。
沈括雙腳疼痛不敢起身，他不知道此時若逃跑是否還跑得快，只能伏在地上不動，但願那怪其實沒看到自己，然而一動不動也做不到，全身如篩糠般瑟瑟發抖。
他突然想明白了一件事，自己誤會了楊惟德，他說這座塔建在陰陽交匯地沒錯，塔下面鎮壓著什麼通向九幽的邪道也是沒跑，自己應該是不知天高地厚，誤闖到了地獄裡，這下麻煩大了。
不必抬頭也可以感受到那個牛頭怪正在走近，不僅是那柄鋼叉上的鐵環在哐哐作響，此刻甚至可以聽到沉重的喘息也越來越近了。
原地躲藏無非自欺欺人，他振作著站立起來，拼了命向來時的塔跑，但願能找到塔底的門，看看能不能順著樓梯跑回去。
“阿婆，擋住那擅闖進來生人。勿要放跑了，抓去閻君那裡好勾命銷賬。”身後又一聲暴喝，震得耳膜生疼。
他拖著傷腿向前，那扇微微透出光亮的塔門就在眼前，卻又看到前面擋著一個影影綽綽的身形，看著如同一塊巨石，卻分明在動彈。
那“巨石”慢慢站起，一雙銅鈴般眼睛盯著沈括，起初雙方還能平視，隨著那怪站直，身形也暴漲起來。沈括只能抬頭與它對峙。它拎著一條鐵戟，卻與身後已然咫尺的牛頭不同，沒有頭上生角，而是披頭散髮，長了一張驢樣長臉。
“想跑？”一個粗獷的悍婦聲音從頭上傳來，“只怕閻君不許。”
“是馬面阿婆？”沈括脫口道。這會兒他已然嚇破了膽。早已理性無存了。
此刻之前，他從未想過這麼荒誕的場面，自己活著能見到這兩位陰差。即便在戲臺上見過所謂的“牛頭獄卒”和“馬面阿婆”這對陰司勾人的夫妻，卻都是人扮的，沒曾想真見到了，竟然有二層樓高大。那喘著粗氣的馬面阿婆雙手握住長戟緩步向他過來，再轉身，拎著鋼叉的牛頭獄卒已然在身後不遠。
他也顧不得膝蓋疼痛，轉身向斜裡跑出去。那牛頭獄卒和馬面阿婆，倒是走的不快，兩位一起向沈括過來。他回頭看到，那牛頭即便不算上頭上牛角比之馬面要高出不少。
黑暗中，沈括完全看不清去路，腳下不時踩進溝壑或踢到石頭，摸黑根本跑不快。索性心一橫，返回開寶塔的方向，想利用速度，繞過那兩個略顯笨拙的怪物。然而到了近前卻又被這兩個巨怪擋住。兩人兵器太長，橫在那裡就很難從身側繞過去。一時膽怯，不敢硬闖只能向唯一的光亮跑去。耳畔總有那揮之不去的唸經聲，也不知道哪兒發出的，只感覺一聲聲鑽進心裡，如梵音入竅，又萬分提升了這地獄的恐怖。
那兩點紅光越來越近，眼前也越來越亮。前方好像有一道圍牆，那兩點紅光就漂浮在牆上面。也顧不得害怕，他就如同拼命撲火的飛蛾般，奔向那兩點紅光，他已然無法奢侈到可以多想下一步再如何的地步了。
身後面牛頭獄卒和馬面阿婆，發出呵呵冷笑聲，並沒有追的太緊，似乎笑看著他自投羅網。他覺察哪裡不對，就看到眼前兩點紅光飛昇起來，巨大的骨骼和嘴臉輪廓已然清晰，哪裡是燈籠？分明是一具森森的惡龍白骨。它就盤在那裡，正居高臨下看著自己。
耳邊不息的誦經聲始終揮之不去。他感覺自己完全墜入了阿鼻地獄中，既無處躲藏，不如認命得了。與那龍僵持中，又有兩點寒光從巨龍骸骨背後升起，它比龍骨大得多，寒光映襯出一張恐怖蒼白的人臉。這張人臉漠然呆板，兩側臉旁邊，墜下鎖鏈。
他感覺，分明是巨大的地藏王正俯瞰自己，是那樣的詭譎莊嚴，那樣的不怒自威。往後看，那兩員地獄走卒正從容逼近。
他自知無路可走，決定放棄無畏的逃生，反正此身未做什麼缺德事情，抓住也大抵不至於下油鍋。
就聽到一邊黑暗中有人喊他：“勿停下，這邊來。”
聲音遙遠而遲緩，慢慢飄進沈括意識中時，那先趕到的馬面已經掄起了長戟要刺過來，似乎沒準備按程式，先帶人去陰司審問一下。
沈括分辨出，那是懷良的聲音——是的，應該不會聽錯。
這位曾經的師長，忘年的老友，也是躲在暗處的不軌者，此刻是否還值得信任？他沒有在這個問題上多浪費時間，轉身向黑暗裡鑽過去。身後馬面一戟刺空，她不光是走動慢，而且出手也不快。
“快，這邊。”懷良的身影就在前面，但是看不到人。但是沈括毫不遲疑地緊跟過去。除了別無原則，還因為他仍然相信這個人。
耳邊漸漸有了水聲，那穿腦的誦佛聲漸漸消失不見了。身後的兩名地獄走卒也沒有追趕來，它們似乎更害怕黑暗，那張懸在空中的地藏王的面孔轉向了一邊，似乎忘記了入侵者，也沒有緊盯這裡。
沈括跌跌撞撞向前跑去，也不顧跑進了一條齊腰的冰冷河流中，更忘記了手腳上傷口的疼痛。
前方漸漸又有了亮光，不再是什麼懸在空中的亮光，而是可以看清是一條微微泛著光的水流。
前面河邊，一名白衣僧人站立那裡，就是懷良。他仍然微微發福，卻穿著曾經那件袈裟。
沈括淌著水走上前去，爬上了岸。
和尚站在那裡，腳邊扔著一個面具。
沈括走到近前，和尚轉過身。
“大師……”
“我沒料到你能闖到這裡來。阿彌陀佛，看來事情已無轉圜餘地了。”
“我……”
“不用說了。他們很快會趕來。你要活命，就趕緊沿著這條泉水向前，就能到地上。”
“這就是黃泉，你這黃泉，還還能到地上？”
“趕緊走吧，要不然走不脫了。”和尚搖頭道。
“那你？”
“不須問我，你只管走，最好別回來。你再回來時，便是我下地獄時。哎……”和尚苦嘆一聲。
沈括剛想追問，就聽到剛才來的方向，有嘈雜的聲音，隱約還有火光閃爍並人頭攢動。
“他們來了。”和尚平靜道。
“是陰司裡鬼卒？”
“……再不走就真死在這裡了。”
沈括不敢猶豫，跳下這條淺淺的“黃泉”向前走，走了幾步再回頭，和尚還在那裡站立，他大概猜到沈括滿肚子的疑問，於是雙手合十唸叨：“我不入地獄，誰入地獄。”
沈括轉回頭拼命向前跑，跑向前面光亮，他膝蓋上的疼痛好了不少，腳下加快將身後嘈雜拋遠。不知不覺到了一片水草中，水深已然齊胸，雙腳站立在水底困難，必須雙手划水才能前進。再抬頭看時，那輪晦暗的月色已然在頭上，回頭看到一片黑漆漆的洞口。他心裡想：難道從這裡逃出地獄了？只道死後才被抓去陰司受苦沒聽說還有能回來的的，誰能想到，自己不但活著去了，竟還能逃出來？
突然感覺到血氣翻滾，喉嚨口一股腥味，一口鮮血正湧上來。他知道透支了太多精力，又被冰冷河水一激，可能就要暈倒。慢慢遊向前走，要爬上岸或者至少找到一個可以扶住身子，避免跌倒在水裡恐怕就活活淹死了。此時水已經沒到脖頸，眼看前面月光下停著一排船隻。他用盡最後的意識游到船邊，用雙手發力撐起身子上船時，人已然支撐不住。只半個身子爬進船艙便失去意識，一頭栽倒下去，倒在一樣不軟不硬的東西上。
稀碎的夢境裡，那些沿著黃泉緊追出來的地獄鬼卒舞著鋼叉就在身後，幾乎就要抓到自己。然而自己卻逃進了光明中。那片藍光籠罩了自己，拯救了自己。那片光漸漸變得刺眼而又寒冷，如同躺在了漂浮的冰上，這次不再有溫暖的小狐狸鑽到自己懷裡了。寒冷一直持續。
二月二十二日 午時
他終於醒來，發現自己躺在一堆麻布包裡。
他從裝滿穀子的麻布袋子裡站起身時，將趕船的船伕嚇了一跳。船伕們正在說笑，說這些送到河北榷場賣的陳年發黴的穀子，只要天一暖和，就要有米粒大的蟲子就鑽出來，那些遼邦的北人竟然還會多出比往年一倍的錢買，豈不是蠢？
沒料到話音剛落，何止米粒大小，一個破衣爛衫的大活人就從這堆陳年穀子裡鑽了出來，活生生站在所有人面前。
這些個正在船頭燒水的船伕全都瞎蒙。他們提前一天將糧食碼放到船上，只等城北五丈河漕門一開就向北入運河一路去河北，早上也沒人檢查糧食，卻不知道里面躺著一位。
“這裡是哪裡？”沈括大聲問。
“你又是誰？”
“問什麼我是誰？我只問這裡是哪裡？”他雖然渾身是傷，衣服處處撕破，如同乞丐，然而此刻雙手叉腰嗓門立漲，頗有些威勢。
“這裡是東京城外四十里汴河啊。”船伕怯怯道。沈括那種凌然的官威他是感受到了，不像假的。這些小民自然有些怕事，雖然也搞不懂這冒出來的到底哪位。
“快些，送我回去？”
“這位相公，這裡是汴河，如何船隻掉頭送你回去，只能靠岸放你上岸，你自己僱車回去，可行？”
“聒噪什麼，快快靠岸。”沈括大叫。
“此處也不行啊，你看我等這些運糧的船，首尾相連，單單我們一隻也解不開。只能等到未時，前面縴夫停下吃飯時，才能讓你上岸。”
沈括前後看，果然這運河裡的船一隻連著一隻，只靠前頭縴夫拉著走。他嘆息一聲，一屁股坐到麻袋上。那邊兩個船伕又試探著問了幾個關於他到底是誰，怎麼上船的問題，他都充耳不聞更不答。他又陷入到自己的問題裡。
昨夜一幕幕從他腦海裡迅速閃過，包括最後懷良站在岸邊最後說的那句話：“我不入地獄，誰入地獄。”
他回味幾遍，終於琢磨出來了，地獄顯然是沒有的，懷良最後感懷無非是另有所指。一切的答案已然呼之欲出了。
又過了一會兒，船隊終於停下。他趕忙上岸，僱了輛馬車趕緊往東京去。
申正時分，他才終於回到老鴉巷。剛到門口，正碰上徐衝急匆匆從裡面出來，兩人幾乎撞了了滿懷。
徐衝舉起馬鞭，正要呵斥哪兒來的乞丐不長眼敢撞官差，卻發現眼前這個人有些眼熟。
“莫不是沈兄？哎呀……你讓我這一天一夜好找啊。你這是去哪兒了，包相公也都急瘋了，怕你被妖怪吃了。”
“徐節級，趕緊裡面說話。”
兩人進了院子，沈括只在水井邊打了一桶水，洗了把臉，也來不及上樓換衣服，就把徐衝拉到當院角落。
“事不宜遲，趕緊去軍頭司請兩隊兵馬，一隊圍住開寶塔。另外還有需在城北五丈河停糧船處，找到那裡一處泉水流出的地溝，也要死死把住，不能走出去半個人。”
“為何？”
“來不及細說，我疑心彌勒教在城裡的巢穴就在塔下面。”
“那，昨日你可等到懷良師傅，他與此事是否有關？”
“昨夜我確實等到他了，然而他是否涉及其中我也不知道，還得等我見到他再細細詢問一番。你只管去相公處立即去請來兵馬，守住那兩處，先不要亂動，只要把手出口，不讓裡面人出來就行，只等我來。”
“你還要出去？”
“不錯，我還要去一趟相國寺。看看那懷良還在不在。”
沈括也不敢解釋太多，所謂言多必失，他還不想將和尚牽連進來，只撇下一腦門子糊塗賬的徐衝，自己去後院牽出馬來，縱身上馬便向大相國寺疾馳而去。他心裡對懷良的千般疑問，其實已經大抵有解了，此刻他只想當面問清最後一個疑問：“為什麼要這麼做？”