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二月二十二 酉時
和尚在佛前遲疑片刻，思忖如何回答沈括。
“善哉善哉。你如此說，貧僧都有些慚愧了，貧僧還是跟你去包相公處投案的好。”
“師傅可知，若投案，必然是問斬。”
“自然知道。不過也是國家王法，我雖身在方外，卻也不好抽身法外。”
“大師，我不想你死，也不想小蘋死。不過我馬上就要去追查彌勒教，到時候難免有口供波及大師，所以你現在快走吧，我徇私也好、枉法也罷，我一定要保你不死。”
場面有些僵持，以懷良的聰明和對沈括的瞭解，大抵應該會猜到會有這樣的一場徇私枉法，卻又溫馨的結局，但是此刻仍然有些尷尬。
“存中，你真讓我走？你不怕擔上干係？”
“當然是真的。今夜我剿滅彌勒教，自然有功可以折過，無非不得賞賜，我原本也打算考取功名沒打算據功取巧。我今天來只想聽大師你的一番解答，聽你糾纏其中的原委。如今我放下心了，就憑你在白礬樓上化解了一場弒君的陰謀，無論如何也抵過了。事不宜遲，快些走吧。”
和尚起身走到一邊柱子後面取出行囊來，看來也不是沒做一走了之的準備，就等沈括開口放他走，他也就走了。
他走到靜思堂門口，又轉回頭來。
“我這一去就回家鄉，掛單在河北正定天寧寺，從此不過問俗世。你若因為私放我惹來麻煩，便帶人去那裡拿我，我必然在那裡。阿彌陀佛。”
“大師，不會有人來拿你。你信我就是。”
懷良臉上露出一抹慘笑，轉身離開。
“然而大師，若今夜我不能捕到喻景，他非但逃走，還繼續假借 ‘則王復生，瞾耀天下’的惡讖蠱惑人心，我又該如何應對？”
和尚停下背對著沈括思忖片刻，然後口中誦唸：“高處不勝寒，天外氣自弱。”唸了兩遍，就徑直出了靜思堂遠去。
“這句話什麼意思？”
沈括一時也想不明白，轉身跪倒向那觀音像拜了幾拜，再起身直出大相國寺，一路也沒看到懷丙去向。出了寺廟上得馬去，直接驅馬向那座塔。
二月二十二日 酉時
日頭在地平線上的最後一縷光芒，映襯著那座詭異的古塔。
徐衝與老包已然在這裡等候多時，塔四周已經有兩百禁軍圍住，並且徐衝已經帶人數次進了佛塔，也沒有發現任何異常。
老包則沒有進去，他還在等沈括親自來給他一個答案。
早有人搬了把太師椅放在塔的斜影裡，他就坐在那裡等。
包拯已經從徐衝那裡得知，沈括去相國寺找懷良的事情，當然也知道，昨天夜裡沈括的失蹤是因為跟蹤了懷良。徐衝沒有提供更多的資訊，但還是老包有了一種隱隱的壞預感。大師懷良必然牽涉其中。他沒有多派一隊人去大相國寺看看和尚還在不在，這件事上，老包必須尊重沈括的選擇。尤其沈括也沒有向徐衝隱瞞他的去的是相國寺，這是對自己的信任，而信任必須是雙向的。
案件至此，他已經很清楚內中牽連之廣，遠在自己當初想象之外。縱觀歷史，凡是借童謠讖語作亂，絕不是單單那幾個在前臺亂舞的神棍和草寇可以做到的。
沈括終於趕到讓老包鬆了一口氣，他對這個年輕人的信任還是有回報的。沈括下了馬徑直到老包前面，先深施一禮。
“包相公，我來遲了，萬望恕罪。”
“你想找的，就是那懷良？”老包含混問道。
“是啊。”沈括回答道。
“大師他沒來？”
“大師他走了，我讓他走的，以後他也不會來了。”
“好，我知道了。我知道了。我知道你這麼做自有你的道理。”
“謝相公成全。”
“我已經派兵圍死了這座寺，徐衝也帶人上了塔，卻沒有發現藏著什麼彌勒教巢穴啊？”
不遠處徐衝從塔下大門裡出來，正一臉疑惑過來。嘴裡還罵罵咧咧的。
“相公，徐節級只是不得其法，所以找不到敵巢，我自有辦法讓這這巢穴顯形。”
“沈兄，我裡裡外外搜了個遍……”徐衝在遠處囔囔起來，“生怕查的不細，這塔上去了不下七八遍，卻還是那樣。你這是哪裡出錯了吧？”
“此事還得從當年懷良大師，當年正塔說起。”他扶起包拯向黑黢黢的塔走去。
“我也聽聞過此事，據說當時有萬人圍觀，還留下了抽梁換柱的佳話。可惜那時我不在京城，未得見盛況。”老包點頭道。
“所謂抽梁換柱，就是開啟塔上寶頂，將原來已經歪斜的柱子抽走，然而事情卻並不是那麼簡單。”
“是啊，我也覺得奇怪，若是抽走柱子，那原本已經傾斜的塔不是立時就倒了？”
“正是如此，所以大師當年為了不毀此塔而正塔換柱，頗有些巧思。”
“如何巧思？”老包饒有興致問。
“先在塔下挖了一初深穴，其深與塔高相仿。又利用臨近五丈河河堤惡與開寶寺地面平行，又在那裡開了一條地道。這樣便可藉助水運來送那根沉重的裹銅柱子到地道里，透過地道將運到塔下。再將柱子在挖好的深穴裡豎起。所以從上面抽掉歪柱同時，便可抵換上新柱子，不會讓著危懸傾斜危懸的塔，有倒下的時機。”
“所以，你覺得那地道和豎穴，就是現成的可以藏人的巢穴？”包拯說。
“正是如此。”
“然而，我進過幾次塔，沒見到有什麼豎穴啊？”徐衝說。
“走吧，我們一起進去看看。”老包起身。
一群人簇擁著老包到了塔外，此時夕陽已經落下。塔上塔下禁軍都點起了火把。老包圍著塔走了一圈然後進塔，徐衝早就開始四下尋找地道入口，他已然從剛才沈括的隻言片語中獲得資訊，這塔下面是有名堂的，大概就和在城外喻景莊園裡的地道差不多，觸發什麼機關就開啟了。
老包也不管他，只顧著自己仰望螺旋向上的梯子，卻見旋梯圍繞裹銅的中柱，層層向上直到頂層。今天之前，他還從未見過這樣的旋梯，懷良大師的設計確實周嚴而有巧思，讓人歎為觀止。他不由得嘆息一聲。
“存中，可否告訴我，大師他……去了哪裡？”他還是問出了這個問題。
“大師不再回來，我也不知他去向。”
“好。好。然而我還是有一個問題，即便用下面豎起的柱子，替換歪柱，所謂上樑不正下樑歪。換上的柱子不還是歪的？”
那邊徐衝還在找入口，包拯繼續問他感興趣的事情。
“此事，我卻還記得。十四年前，相公未在京城，我卻在京城裡。我也到過這塔下，雖然未能入塔中觀看，卻和大師一起沿著塔歪的腳架爬到塔頂。見識了懷良大師的鬼斧之工。”
他說著想起年幼時抱著一個鐵球爬上塔頂的情形。當時還環顧四周，看到塔上連線的幾根粗繩子連線到西面的巨大絞盤上。
“我說沈兄，找了半天沒找到入口啊……”徐衝一語驚醒沉浸在回憶中的沈括。
“地上沒有入口，或者說整個地板都是入口。”
老包和徐衝一起一起呆呆看著沈括。這圍繞中柱盤旋而上的梯子裡，就藏著當年正塔的道理和入口的秘密。我需要幾名軍漢到梯子後面，推動它旋轉。
徐衝趕緊找來幾名健壯禁軍到梯子後面雙手頂住樓梯板。
“不須太多人，也不要踩到塔中間這圈地板，只踩到邊上最外面的木板就行。”
沈括修改了徐衝的方法，這樣只有兩人能並排推到樓梯板。後面又派兩人推前面兩人肩膀。沈括眼看差不多了，就讓四名壯漢一起推。
怪異的事情發生了，梯子竟然沿著中心柱子轉動起來，而且隨著樓梯轉動，中間一圈木板漸漸凹陷下去，也成為了一道螺旋向下的梯子。
眾人都驚異不已。
“這就是當年正塔的方法？也是藏人的方法？”老包失聲讚歎道。
“不錯。當年外面絞盤牽動繩索將塔拉到正位，下面柱子便帶著旋梯，寸寸向上，同時頂住四壁。外面繩索矯枉，內部旋梯守正，所以抽梁換柱，也是矯枉趨正。兩廂一起使勁，塔便正了，也換掉了那根傾斜柱子，懷良大師何等的睿智和務實？”
徐衝到了蜿蜒向下的樓梯處探頭向下看，黑漆漆的。趕緊招呼人帶著火把下去。
老包撫著鬍鬚連連點頭。
“存中你是如何想到這螺旋向上的柱子可以寸進趨正的？”
“我在家鄉見過有人在山中開礦，用的便是一種叫做轉槽子的工具。頭上就有螺旋紋路，有了這個東西，就不須要重錘在後敲打，只需耐心轉動，槽子先端就能寸進入岩石，且路徑筆直。”
“所以，你昨夜你失蹤，就是猜到了入口然後闖到下面去了？”
“並非如此，昨夜學生跟蹤懷良到這裡。其實也不知他到了下面去，只是摸黑貿然進塔。也沒看到下去的路徑，就與徐節級一般想法，覺得那懷良只能去上面，就摸了上去。到了樓頂也沒察覺其實只到了六層，未及樓頂，其時旋梯下轉已然沒有去樓頂的那截旋梯了。學生正在六樓上納悶，就被突然冒出的帽妖一驚嚇，奔下樓時，也未發現走過了，直接奔到了下面。當時還以為穿過浮屠，直接到了地府，也是一場虛驚。”
“嗯，嗯。”包拯連連點頭，事情終於從全無頭緒，漸漸說得通了。
那邊徐衝還在樓梯口候著，始終沒聽到下面打鬥的聲音，也不知道下去的兄弟們安危如何？
徐衝終於按捺不住，親自帶著幾個人下去了。下去了許久，也一樣沒動靜。
老包又想起一些事要問。
“早上，徐衝報我，說夜裡你和他到這塔邊分頭躲藏。他也沒見到什麼可疑人靠近，只聽到你大喊了一聲，趕來時只看到又帽妖越牆而走，再到塔下就找不到你了，說你被那帽妖擄走了。我也是不信，卻又十分擔心。現在想來，大抵那時候你已經深入地下了？”
“想來，彌勒教也是利用這地界有晦月鬼的傳說，無人敢靠近，專門在此演練帽妖。”
“帽妖還需演練？”
“這件事我還沒想清楚，懷良師傅也沒提，大抵他也不知道。但是想來不外戲法，只是想不明白才覺得詭譎，若想通了，自然簡單。”
“其實我也聽出，大師他與彌勒教有染，他為何如此？”老包小心翼翼問道。
“只因為一樁舊恨。”
“什麼樣舊恨。”
“是那樞密使狄青當年在扈州時，由大師作保才讓賊軍出降，然而狄將軍出爾反爾，竟然屠城，從此讓大師生出恨意。”
“我也知道此事，聽說此事過後，狄帥背後就生出了癰瘡。”
“相公，我知道自己已經枉法，然而昨夜我陷在下面，卻是大師他放我走脫。我只能徇私。”
“此事我本該追究，然而……”老包苦笑一聲，“然而此刻卻不能深究大師了，你也放寬心，卻也不是因為你。”
“為何？”輪到沈括吃驚。他原本已經準備坦然面對各種可能，沒想到老包這種回答。
“……我曾經也以為，國法既是國本，執法剛正則國本堅牢，然而想淺了，想淺了啊。你私赦懷良，此刻我也只能裝不知，留下些王法周旋的餘地吧。太過剛正，只怕是要動搖國本了。何止是懷良，太多人自以為是，以為秉持公心便可任意妄為。可嘆、可恨啊”老包說了句意義不明的話。
沈括正在猶豫要不要追問老包這句話的深意。地道口下面有了動靜，不一會兒火光搖曳，徐衝帶著幾個兵上來了。
“相公，下面卻是彌勒教巢穴，不過已經沒人了。只留下不少灰燼，想來已經燒掉罪證，作鳥獸散了。”
“果然，我回來晚了，被他們逃走了。”沈括嘆息道。
“然而還是是留下些東西。我看他們逃的很倉皇。”
徐衝大概是暗示老包可以下去看看，但是沒敢說太直白，下去畢竟有風險，還是讓包龍圖自己決斷比較好。