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六月十一日 戌時
黃昏時分，一路絕塵的沈括，終於看到遠處隱約的山影。然而前面的山勢看著不小，剛才偷聽到的資訊有限，也不知道如何繞過山區找那竹林。於是他就這麼兩眼一抹黑的鑽進了黑黝黝的山裡。
進山時倒是有路，然而很快天就黑了下來，腳下的路就完全找不到了。
沈括警覺想回頭找路，卻發現連退路也找不到了。不過趁著最後一縷陽光的餘暉看去，這山倒是旖旎秀麗。
這晏七公子找到的這個地方可真夠絕的，大概還想仿竹林七賢，尋了片竹林隱居，然而這竹林在哪兒呢？
這荒山倒是不高，然而前不著村後不著店，四下完全看不到任何一點光亮，只能聽到黑暗中驚起的飛鳥和各種怪異的野獸叫聲。
他亂闖亂撞走了一陣也不見路徑。四下搜尋星空，也找不見中天北極，大概被山擋住了，倒是天關處那顆趕不走的客星還在，大致能判斷方向。
就這麼擔驚受怕熬了一夜，沒有找到什麼竹林，什麼房舍。好在也沒碰上什麼豺狼虎豹。
天矇矇亮了，他才重新找到山裡的路，也不知道延伸向哪裡，就牽著驢不停向前走，直到路又沒了。這才開始擔心，這山裡怕是根本沒人家，自己走的其實是獸道不是人路，人路哪兒有斷頭的？
正胡思亂想，卻聽到頭上鷹嘯，抬頭看卻見一隻展翅的隼從頭上飛過去。他不確定這隻隼他一定見過，但是隼從頭頂一掠而過的樣子有些眼熟，這隻鷹的腳上分明還纏著紅繩，是人養來獵兔子的鷹大概沒錯。數月前，他還在運河船上時，就曾經見過一隻類似的鷹，當時小蘋正在彈奏。有一隻鷹便在他頭上盤旋。小蘋與錦兒顯然是知道這隻鷹的，因為她們看到它後神色有些變化，嘀咕了兩句就收起古琴返回船艙裡了。其實很可能還見過一回，沈括跟著兩個彌勒教賊人鑽到古柳岡山莊時，也曾經見過一名騎著駿馬的錦衣少年，在一群獵狗簇擁下飛馳而過，當時他肩頭就停了這樣一隻隼鷹。那場面，還正應了李白“左牽黃右擎蒼”的那句詩了。
他意識到自己有了捷徑，可以跟著這隻鷹。儘管一晚上跌跌撞撞，這會兒倒是來了勁頭。翻身上驢緊追上去。那隻鷹倒是不急著走，盤旋一會兒又移走一會兒，使得沈括不至於被甩掉。
他跟著這隻隼過了山坳，終於豁然開朗。看到前面一片竹林。那竹林裡霧氣重重，一條小溪潺潺流出，這一幕簡直如畫讓人心生安寧。遠遠眺望，竹林後似有炊煙，看來沒錯真的是一戶人家。
他也不再去管那隻始終盤旋不肯落下的鷹，自己下驢淌過小溪向前走。竹林盡頭，煙鎖草廬。一道籬笆牆後面，三兩間草廬正在那裡。那草廬停在霧中，沒有半點塵俗之氣，宛若仙境。
“何止是學竹林七賢，還想學南陽諸葛，這會選地方啊……”他不由得對晏七公子心生佩服，然而他卻又不要這樣的生活了。
又走了幾步，轉過一道山石，猛看到草廬門前，停著七八匹馬，其中幾匹馬鞍上掛著弓箭。恬淡寧靜的場面一下子被這些兵器和戰馬破壞掉了。他趕緊將驢藏在山石後，然後摸了摸它的頭，示意不要亂叫。那驢也不理他低頭吃草。
沈括小心翼翼向前走，躲到籬笆後，剛要探頭看，就聽到裡面有動靜。他透過籬笆竹縫向裡看，卻見一群人簇擁著一名素衣公子向外走，沒有看到小蘋在其中。
他遠遠望去，也無法確定那公子模樣的是晏七，只能認出領頭那位，正是昨日與京東路兩位差役說話的中年人，似乎是文彥博親近的人。
幾人就這麼上了馬。耳聽一聲鷹嘯，那隻盤旋的隼鷹終於知道下來了，它就停在了那位少年肩頭，那少年轉身看了一眼草廬，似還有些留戀，進而啜泣起來，馬上有人遞上手巾他還抹起了眼淚。
“我對不起她。”那公子一眼，躲在邊上沈括突然有了不好的預感。這行人要走，沒見小蘋在其中，現在又說這樣的話。
“事已至此，快些回去吧，相公還等著公子。如今國事艱困，不可在沉迷兒女私情。”
邊上那中年人說這話，催馬到他邊上，也不再多說，直接抓住那公子馬匹的韁繩，帶著那匹馬向前就跑。晏七公子不再扭捏也不回首，跟著向前跑了。其餘騎士也一起跟著狂奔，不一會兒便跑的不見了。
沈括從籬笆後面起身，急著想要進去找尋小蘋，確認她的安危。卻還停著兩匹馬，分明還有兩人沒走。就聽到裡面草廬冒出黑煙，隨即就有兩條大漢從黑煙裡出來，一人手裡拿著火把另一人拎著一把刀，刀上還在淌血。沈括趕緊蹲下，沒被他們看到。
“兄長，他們倒是先走去縣裡吃酒，留下我們幹這些腌臢事情。原本以為還能搜刮些財務，然而這屋子裡也沒甚值錢東西，只找到那女子一些衣服，看著也不值錢。”
“你曉得什麼？公子棄父私奔，帶出錢少。我勸你不要留下，你偏不聽想燒屋子前搜出些銀兩，你看如何，沒什麼油水。”
“呵呵，倒是那女子好生漂亮，如此豈不可惜？”
“你倒是也想入非非。你可知那女子身懷法術，乃是狐仙妖人，你看公子這幾個月瘦成何等模樣了？”
兩人喜笑顏開到了門口利索上馬，疾馳而去。
沈括這才起身。他繞過籬笆走向那正在燃燒的茅草屋時，感覺一陣暈眩，他敢想自己會看到何種場面。會不會看到小蘋淌在血泊中？，眼看地上有點點滴滴鮮血，正是剛才其中一人手握鋼刀上淌下的。茅屋已經熊熊燃燒起來，他也不顧火勢，抱住頭就衝進去。然而衝進去後，卻沒看到屍體。再從頭到尾衝了一遍，只看到裡面有幾樣簡單陳設和一張床，沒見到死人。他冒著嗆人濃煙，翻箱倒櫃，床底灶臺裡都找了，沒看到死人。
火勢實在太大才出來，心裡想，也許只是自己想多了。正到後院，卻見那裡有一個新堆起的土堆，土堆前豎著一塊牌子，上面赫然寫著賢妻小蘋四個字。土堆邊上還斜插一把鐵鍬。
見到這四個字，沈括猶如晴天霹靂般坐下，半晌才起來，慢慢走過去，蹲著摸了摸這塊木牌。也不知過了多久，下起雨來這才起身，身後草房已然燒成了灰燼。
他拍了拍身上土離開草廬，心裡百感交集。找到老驢時，它已然吃的肚子圓滾。他騎上驢，也不管它，由著它自己亂走。
那驢卻沒有走來時的路，直接穿過已成灰燼的草廬，從後面走。院子後面，還壘著一片雞舍，幾隻雞還在那裡閒逛，已然不知從此沒人管自己了。
沈括心裡想著小蘋平日在這裡餵雞的樣子。驢再向前走，看到一條小河橫淌過去。想來平日小蘋也在這河邊洗衣服。
正感嘆，胯下的驢不走了。它抬起頭並豎起了耳朵。
“你如何不走了？”
那驢打了個響鼻並猛一甩頭，示意他不要說話。
他不說話，卻見那驢耳朵豎的筆直，正四下轉頭，似在尋找什麼。
隱約間，他也聽到了一陣琴聲傳來。微風細雨中，琴聲有些飄忽，但是老驢倒是循著聲音向那裡走。
沈括耳朵也不錯，漸漸分辨出，彈奏的正是小蘋彈過的那首廣陵散。他心裡突然一轉，仍有老驢向向竹林深處去。抬頭看，前面小山坡上似乎有一座亭子，琴聲應該是那裡傳來的。
老驢到了山下，無法上去。沈括下了驢沿著一條崎嶇山路向上，走了幾步，發現一塊山石後還停著一匹黑馬。馬鞍上掛著包袱。
此刻琴聲已經非常清晰，那手法除了小蘋並無第二人。他快步向上走，終於到了爬上山坡到了亭子邊。就看到有一條清瘦人影正背對著自己，坐在石桌邊彈奏。那人雖然一身男裝，但是從袖子裡露出的纖細十指，分明是小蘋。沈括站立幾丈外，不再向前走，他想等這一曲終了
然而那琴聲突然一頓，是琴絃斷了。
幾滴鮮血落到地上，那彈琴人趕緊將手指含在嘴裡。
“今日是我心死之日，沒想到萬念死灰時，竟然還能有知音？老天到底是棄我還是憐我？”分明是小蘋的聲音。
小蘋慢慢起身轉頭，看到沈括一刻，臉上一閃而過的是驚訝，隨即眼淚落下。
“你為何會來？”她用袖子抹掉眼淚。
“我是來救你的。我怕文相公殺你。”
沈括站在雨中說。
“既然還有這樣緣分，公子進亭中一敘。”
沈括進行發現這破舊亭子裡，只有一張石桌和兩張石凳。他坐到小蘋前，中間放著那張琴。
“這琴絃怎的今天突然斷了，我平日彈於他聽卻從來未斷，果然是真知音到了？”小蘋低頭道，聲音裡帶著悲慼。