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公元前659年，秋九月，霜降，風捲清霧盡，空天萬里雲，魯公姬申親自掛帥，司馬公孫茲輔為副將，領得精兵兩萬，師出伐邾。
大軍行抵偃地，魯公姬申下令落營休整，進而升賬議事，會面眾將曰“偃地過去即是邾地，眾將以為何以與戰？”
司馬公孫茲上奏道“未知敵軍動向與虛實，切不可冒然輕進，可先派遣斥候先入邾地打探，待探明敵情後，再做決斷！”
魯公姬申應道“此乃戰初必行之舉，允！只恐邾軍畏我勢大，不敢出而與戰，若其閉守不出，進而尋援諸侯，時之一長我則被動矣，似此如何是好？”
司馬公孫茲見言諫曰“君上所慮甚是，臣意此役亟當速戰，不可令其有喘息之機！”
魯公姬申緊言問道“司馬可有善策？”
司馬公孫茲謹言回道“兵法雲，三軍未動，糧草先行，我可於糧草之上施謀，誘伏邾軍！”
魯公姬申猜道“司馬意欲斷敵糧草？”
司馬公孫茲拱手敬道“非也，臣欲使敵斷我糧草！”
魯公姬申驚而疑道“此法聞所未聞，豈不是自亂陣腳乎？”
“且待臣下細細道來！”司馬公孫茲淡泊道“臣據諜報，獲悉虛丘駐有一部邾軍，臣欲以此開啟戰局，意使一軍攜糧前出，誘惑虛丘駐軍往來搶奪，另再密遣大軍往而圍剿，必可一戰將其擊潰，豪取伐邾首戰大勝！！”
魯公姬同大喜道“此策甚好，即依司馬所言行事！”言訖，遂命眾將退而行事，己則獨居賬中，研判邾軍動向。
次日清晨，司馬公孫茲領軍三千，押運全軍糧草輜重，先行開赴虛丘前沿偃地，魯公姬申則攜大部人馬潛行於後。
敵寇入境，邾室社稷危在旦夕，戰報傳至虛丘大營，虛丘守將曹澤旋即聚眾商議，問曰“魯軍大舉來襲，繹都岌岌可危，我部是戰是退，諸位有何高見！”
見問，參將曹堯進言道“魯強邾弱，即便我部回防繹都，於大局無關緊要，不若我部輕出，趁其不備毀之糧草，則可阻敵進軍，以解繹都之危！”
主將曹澤心有顧慮道“謀乃良謀，只是魯師擁兵數萬，我部僅有五千人馬，行之此舉太過兇險，可有勝算乎？”
參將曹堯慷慨就義道“我等是為邾人，為邾而死，死得其所！再者而言，魯軍先頭部隊不過三千餘，而我部乃有五千精兵，屬下以為可以一搏！”
主將曹澤憂愁盡解，毫無顧忌道“此語甚合我意，我部還守繹都亦不過與魯一戰，且勝算渺茫，不若孤注一擲，勝則滿盤皆活，敗亦無妨，我再退還繹都，然可探得敵軍虛實，更有利於與魯作戰，倚護邾室社稷！”
見上心意已決，眾亦不再聲言，紛紛承言退下備戰。此時，繹都邾室亦已探得敵情，自知勢弱非魯敵手，遂亦遣使赴莒求援。
這邊司馬公孫茲依計緩向偃地進軍，那邊入莒使者快馬加鞭，不到半日光景，即抵莒都莒父，因之事情緊急，邾使曹騫直入宮門，拜貼請見莒候己庶其。
問清緣由，莒候己庶其容情破格召見，入而見禮，邾使曹騫直言道“魯師做難，為禍邾室，舉邑軍民生死一線，還望莒候秉持憐憫之心，出師援我！”
莒候己庶其應言冷漠道“事因邾魯而起，當由邾魯而斷，寡人不便插手！”
邾使曹騫再而祈求道“居天下之廣居，立天下之正位，行天下之大道。得志，與民由之，莒候不可見死不救！”
莒候己庶其請淺笑輕言道“莒室僻居一隅，不敢居大，援邾當另請強邦行事調解！”
見之誠情相請難動其意，惟有署以利害迫其出兵，邾使曹騫只得正言相告道“魚離水則身枯，心離民則身死，莒候今若見死不救，坐觀魯室亡邾，他日必引火燒身，外臣斗膽揣測，魯亡邾後，必將攜師犯莒，彼時莒候又當如何自救？”
莒候己庶其聞之驚情，身行顫抖不已，不知是怒是懼，但聞其言道“魯莒並無怨憤，料其無意犯莒，若其果真攜師奔莒而來，寡人不敢妄言可以勝魯，然則拒魯境外並非難事！”
邾使曹騫嘆道“莒候仍是不知道唇亡齒寒之理，有邾室立於莒室前沿，莒候又何必與魯正面爭鋒？莒室較邾雖強，然比魯室，仍見弱勢，其若下邾犯莒，兵峰鋼勁，士氣旺盛，更兼諸侯趨炎附勢，莒將難以從容應對也！”
莒候己庶其心志鬆動道“即如卿言，然則憑我兩邦之力，恐難全勝魯軍，還當請齊增援！”
邾使曹騫當即出言慰道“莒候謬也，今為卻魯進犯，非要爭敵勝魯，倚我兩邦之力足矣！吾君遣某出使，著我往莒來，而非入齊，亦即此意，齊地距邾途遠，遠水難解近渴，莒室毗鄰而居，刻日即可抵達邾地，可解我燃眉之急！”
莒候己庶其按言道“即如此，卿需寡人師出幾何？”
邾使曹騫領言道“兵不需多，一萬即可，兵發所向，直奔繹都！”
莒候己庶其蔑言道“寡人以為，直援繹都非善策也！我意，茲許一萬精兵，兵鋒南向直逼魯境，直擊癥結所在，迫使魯軍回援，既可解邾之危，又可避免與魯正面衝，以免無辜傷亡！”
邾使曹騫急而諫道“外臣以為此舉不可，以一萬兵兵力，侵犯強魯疆域，實是過於兇險，恐遇魯傾力彈壓，因是兩頭兼失，得不償失也！”
莒候己庶其揮手卻道“魯軍大部出而伐邾，邦中可能剩得幾成兵力？曹卿太過慎行矣！再者，寡人亦非輯要予魯索戰，不過佯出相擾，遇敵即退，何患可有？”
邾使曹騫急而上前，欲待開口再勸，莒候己庶其反而不悅，鐵面詰道“卿還救邾否？救則聽我言，勿救，自去可也！”
聞其此言，邾使曹騫無言以對，只得躬身禮退，莒候己庶其當即下詔，命大夫為將，領軍子萬，南下襲魯救邾。
話分兩頭，這邊司馬公孫茲領的先頭部隊已抵偃地，忽聞得莒軍師出襲擾魯地後方，遂去書君上奏請退兵。不期魯公姬申回書僅只一句“後方勿憂，自有大夫姬友設法應對，卿只管拓定伐邾事宜！”見上如此心懷不亂，司馬公孫茲亦就靜下心來，專注當前戰事，眼下各部業已久，只等虛丘邾軍嗅餌上鉤。
虛丘大營，主將曹澤聽聞莒軍應請襲魯之後，更堅定其劫糧退敵之意，而見魯師前軍已抵偃地，後軍大部與之相隔五十里，若是趁機突出，用兵得當，即可速戰速決，全身而退，而魯軍失其糧，必不能久持，不消數日將見其退，邾室之危可解矣。
及至入夜，秋雨驟降，前一刻還寂靜無聲乎軍營之中，忽見人潮湧動，兵勇列結連陣。一時間，戰馬嘶鳴，士卒呼號，兵戈林立，重甲黑沉，旌旗於雨水淋澆下，緊緊伏貼於旗杆上迎風欲揚，直似一隻只被囚雙翅之鷹集，迎著鼓點往復翻騰，隨之主將曹澤一聲令下，數萬甲士輕裝出營，冒雨千行直奔偃地。
一陣震耳欲聾馬蹄聲由遠及近，踏得大地陣陣顫抖，司馬公孫茲領眾登高而望，但見道路盡頭出現一隊人馬，硃色旌旗於蒼穹下迎風招展，黑沉鎧甲閃出奪目光澤，刀劍泛著冷冽寒光直插天空，戰車碾壓大地，發出沉重隆隆巨響，以不可阻擋之勢奔湧而來，揚起塵煙滾滾湧動，猶如海潮般襲來，令人望而生畏，毛骨俱悚。
望此情形，司馬公孫茲即喜且憂，喜之邾軍已然中計，伐邾大勝指日可待，憂之莒軍襲擾後方，大夫姬友若是抵敵不住，使得君領大軍回防，己則後方無援難免一敗，數月謀劃功虧一簣。
然今事已至此，邾軍迫臨營前，想要退兵已然不及，好在上有君命曉喻，教我專注伐邾戰事，司馬公孫茲遂傳命三軍，旨告諸將立時整軍備戰，及與邾軍決戰到底，以待君領大軍奔襲來援，屆時合力全殲虛丘邾軍。
風雨漫天，邾軍戰車為先，如大鵬展翼，以東西為向，齊齊往魯軍營地推進。三千步卒隨後跟進，清一色鐵甲銀槍，餘部騎甲遊走於外圍，以備策應各路。一道閃電劃過，冰冷刀鋒於電光之下，閃出刺目寒芒，隆隆雨聲之中，突聞鼓聲乍起，轟然如滾滾驚雷，穿透旁沱大雨，響徹天地。
司馬公孫茲亦不甘示弱，旋即敕令三軍迎戰，營中魯兵緊緊握住手中長矛，目光堅毅而兇狠，神情堅定而決絕，時刻警惕著營外邾軍動向，及與邾軍殊死一搏。
時事至此，戰火一觸即燃，鼓聲震天，號角激昂，兩軍主將身先士卒，捨生忘死，只為信仰榮譽；弓弦鳴響，箭雨如雨，邾魯兵勇冷靜果敢，矢穿胸膛，演繹史詩悲歌；劍光如電，刀影如風，人皆暴起踴躍殺敵，鮮血淋漓，慘狀令人心悸；血染戰袍，刀光劍影，頹然盡顯無畏鬥志，身負重傷，依舊頑強拼搏。煙塵瀰漫，戰旗飄揚，車馬橫行衝鋒陷陣，爭敵比拼力量智慧，書寫戰鬥篇章。
戰之多時，兩軍已是人疲馬乏，至此還未倒下者，皆是為信念而戰，忽而望見遠處山谷之中，一支龐大援軍急速趕來，催馬驅車撼動山谷，魯字旌旗隨風飄揚，司馬公孫茲隨之松情，漏出一抹輕笑。
邾將曹澤駐馬回韁，一身戰袍為雨水沖刷而緊緊貼在身上，其上只見血漬層層，而見魯室大軍來援，自知敗局已定，亦即慘然大笑數聲，謂之餘部大喝一聲“殺”怒吼之聲，聲震九霄，旋即一人一馬衝向敵陣，於鐵盾般魯師軍中來去衝殺，手中長槍猶似蛟龍，遊弋如臨淵翻騰，冷芒到處，燦然奪目，縱鐵甲如山，亦能開山裂石，一時間如戰神臨世，無可阻擋。
然則兩軍懸殊巨大，戰不多時，邾軍死傷殆盡，參軍曹堯無奈之下領得一部人馬突圍脫逃，主將曹澤篤定意志，今要殺身成仁，是以棄絕逃生之念，拼盡全力尋敵廝殺，最終力竭為敵生擒。
血戰之後，天地之間，伏屍處處，濃烈血腥味瀰漫空氣，仿若來自九幽地獄，掩得星月失色，連帶遠處青白曙光亦被獻血染紅，秋風悲鳴道不盡悽慘蒼涼。
戰場清點完，一簇戟士將之邾將曹澤押至賬前，魯公姬申一聲嘆息道“邾人皆若如卿忠勇，何至於如此孱弱不堪！”
邾將曹澤昂首笑道“笑言，我邾室子弟，無一貪生怕死之輩，社稷懦弱乃天道不公，諸侯相欺所致也！”
魯公姬申爭言道“勝者王侯敗者寇，亂世生存之道，卿不明耶？”
邾將曹澤回言譏道“天公大道，德行天下，愚君做惡，自有報應！”
魯公姬申不怒反勸道“寡人愛才，念汝勇武虔誠，過往不計，願召於麾下，卿願執事於魯乎？”
邾將曹澤坦言相告道“鳥飛反鄉，兔走歸窟，狐死首丘，寒將翔水，各哀其所生。我亦如此，教我投身事魯，絕無可能！”
魯公姬申一聲嘆息道“也罷，邾人盡皆如此赤城忠勇之輩，適見邾室未到亡國之期，此入邾地乃我誤算也！今就休戰退兵，卿自還繹便了！”言訖，教人盡釋其縛，並禮送出營。
司馬公孫茲不解問道“我今大破邾軍，三軍士氣高漲，正是乘勝進軍之時，怎得罷戰退兵耶？”
魯公姬申語重心長回道“回看今日一戰，五千邾軍對陣我軍數萬甲士，竟展現出敢拼、敢爭、敢戰、敢死之心，然則繹都還有數萬如此忠勇敢戰之士，正等著我軍前往，卿敢斷言必勝乎？”
司馬公孫茲如實上言道“臣不能，然知謀事在人，有志者，事竟成！”
魯公姬申笑顏擺手相拒道“若只予邾一戰，倒可盡心謀劃，然今天下大亂，局勢紛亂錯雜，如若久攻不下，敵必亂我後方，莒今襲我便是此例，我當見好就收，倚護社稷安危！”
司馬公孫茲恨恨憤言道“犧牲數千將士，換得大好戰機，竟就如此退去，臣實是心有不甘！”
魯公姬申輕笑慰道“大可不必，今日大勝邾軍，極致展現魯師戰力，可令諸侯刮目相看，且已報得邾室不敬之最，我之目的達成，退而無憾矣！且後方莒室亂魯，亟待我部回師穩定軍心，邾邑小邦，終將並地入魯，開日方長，不急一時也！”
司馬公孫茲釋懷應道“臣謹遵奉君命！”
魯公姬申當即悅道“甚好！”言訖，即命三軍拔營退兵。
硝煙散去，鼓聲迴盪於偃地上空，魯軍將士井然有序，昂首闊步班師回朝，隊首魯字旌旗迎風飄揚。
邾魯之爭至此告終，再說魯地，莒軍悄然來襲，大夫姬友臨危受命，帥軍往而抵禦。
兩軍會於酈邑，各自紮起營寨，行成對峙之勢。其時，大夫姬友並不知魯公姬申業已班師，因慮及後方戰事恐影響前方士氣，由是立意速戰速決，然見莒軍並無進軍之意，遂想以奇謀擒敵主將，以此脅迫莒軍退兵破。
思之一夜，次日天明，大夫姬友當即致書莒營，邀其主將己摯陣前談話。眾人皆言“己摯膽怯，將難赴會！”大夫姬友卻是不以為然，回謂眾人道“其若不敢赴會，則將大措士氣，我可出而一擊退敵！”
聞聽此言，眾人又言“若是己摯識謀赴會，則當如何？”大夫姬友當即詰笑道“其若敢來，則中我計也，刻日即可令敵退兵！”眾人拜服，靜待大夫姬友施謀。
時至午後，兩軍先後開出營區，相距百步之時按下陣角對壘，大夫姬友當先策馬行至陣中。約過一刻，莒將己摯于軍中轉出，亦即催馬走向陣中，單騎赴會。
見此，大夫姬友面現一絲獰笑，待其近身，先言問道“莒今無故侵我，竟敢恬顏來見，不怕本座謀君乎？”
莒將己摯禮言道“大夫有請，怎敢不來？諳知大夫識禮之人，兩軍交戰，不斬來使，料想大夫不至為難於我！”
大夫姬友還問道“無故伐我，來又不戰，是為何意？”
莒將己摯輕笑道“戰與不戰，乃在大夫也！”
大夫姬友知所言暗指邾魯之爭，但又不好直言挑明，乃復言勸道“往而無怨，不若退兵乎？”
莒將己摯直言回道“無得上命，萬難退兵！”
大夫姬友旋即笑道“即如此，多說無益，我等整軍備戰就是，願為將軍執馬，禮送回營！”說罷，徐徐下馬，走向莒將己摯。
待至身前，大夫姬友雙手脫上，請執馬韁。
見此，莒將己摯傲然言道“如此有勞大夫矣！”言訖，便將韁繩遞與大夫姬友。
然其不知此舉，直接將己奉送於人也，大夫姬友抬首謂其邪魅一笑，引將前行兩步，迅疾拋卻韁繩，猛得持鞭抽馬，只見馬兒吃痛撒蹄疾馳，直奔魯軍陣中，旋即為眾擒縛。
主將被擒，莒師軍心大亂，陣陣騷動不已，大夫姬友謂對莒營大聲宣道“天有好生之德，汝等非我敵手，今若退去可保一命，如若不然，只管前來釁死便了！”言訖，轉身迴歸本營。
莒軍此來是為擾敵，所攜兵力本就不足，加之主將被擒，一時軍心渙散鬥志全無，深知難以與魯一戰，由是悻悻轉向退去。大夫姬友望見此幕，松卻一口氣，進而緩緩走向莒將己摯，謂其言道“此種境況，應是最好結局矣，免於兩軍生死相爭，徒增傷亡！”
莒將己摯憤而嗤道“大夫此舉，無禮物至甚，恐為天下人恥笑！”
大夫姬友笑而云淡風輕道“於魯有益即可，於外而言，本座是為何人，不甚重要！只是委屈將軍，不能還莒矣！”
莒將己摯憤懣道“敗軍之將，要殺便殺！”
大夫姬友笑而慰道“我非嗜殺之人，留住將軍另有大用！”
莒將己摯不解道“此話何意？”
大夫姬友見問釋道“察知將軍是為莒候己庶其胞弟，今若留得將軍質身於魯，想必莒候再要犯魯之時，亦將思量一二！將軍於莒魯和睦共處，可謂大有益處！”
聞其此語，莒將己摯方知大夫姬友謀略過人，非是一般凡夫俗子可以比得，由是心不平懷側首默言，大夫姬友亦不再與之閒言，隨之謂對三軍一聲令下，統領數萬雄壯之師還軍回城。
回至曲阜，魯公姬申業已還朝，聞知大夫姬友御莒事蹟，心下夷愉欣悅，當堂加以表彰，賜汶陽之田，及費。
公元前658年，春分，巍峨城下草萋萋，澗水東流復向西，芳樹無人花自落，春山一路鳥空啼。在此暖春時節，周王姬閬及與天下諸侯齊聚楚丘，共賀衛室新生，好一番祥和盛世之像。
此等表像，有識之人一眼即可看穿，今時今日，諸侯爭霸之心愈演愈烈，唯有開疆拓土奮發圖強，方可維護社稷不敗，晉候姬詭諸心下深通此理，趁得諸侯虎丘歡慶之際，其與眾臣悄然謀劃，意欲南向擴張，企圖侵吞虢虞，以此打通周晉通道，進而奉王權號令天下，達成制霸大業。
翼城朝堂之上，晉公姬詭諸謂對群臣直言問曰“虢人是為寡人心頭大患，前者幾番出兵，均未能克敵制勝，時至今日，該做了斷矣！”
大夫荀息上言道“臣不才，請以屈產之乘，與垂棘之璧，假道於虞以伐虢，以成君上所望！”
晉公姬詭諸公不意道“此皆寡人至寶，豈可輕易許人，欲以武力掠取虢地，我自揮師直出伐取即可，何必假道於虞，多此一舉！”
大夫荀息據理力爭道“虢虞之地，囊中之物，終歸為我所得，今為求道置寶，不過暫寄於外也！若得取道於虞，則可出其不意，於後出兵虢地，再配合正面之師，形成前後對進之勢，虢將唾手可得！”
晉公姬詭諸繼又疑道“據寡人所知，虞廷尚有賢臣宮之奇在朝，有其恃謀在側，恐說動虞候借道，許我大軍出入虞境！”
大夫荀息輕言回道“宮之奇之為人，懦而不能強諫，且少時伴君長成，虞君甚膩之，雖有諫，將不聽。是以無憂也！”
晉候姬詭諸由是應道“善！”乃使荀息出使虞地假道。
與路無話，不日至虞，大夫荀息依禮請見虞候。
聞知晉使來訪，虞公姬晤蓄不敢大意，當即召見。
朝鼓鳴罷，見禮已畢，虞公姬晤蓄直言道“晉室今來，所為何事？”
大夫荀息亦即不諱回道“冀為不道，入自顛軨，伐鄍三門。冀之既病，則亦唯君故。今虢為不道，保於逆旅，以侵敝邑之南鄙。外臣今日前來，敢請虞公假道，以請罪於虢。”
聞此，大夫百里奚捷足先言道“晉謂虞人之恩，虞人銘記於心，他邦兵馬行於境內，恐引得百姓慌亂，且乃晉虢私怨，虞人不便介入，晉使所請，我等愛莫能助也！”
大夫荀息從容應對道“虢弱晉強，其尚敢釁事，虞弱虢強，其能安居於側耶？我今問罪伐虢，為己亦為虞，還請虞公行之方便，假道於我！”
大夫白裡奚將要發聲，虞公姬晤蓄攔下其言，只因此語道中心結，因是問道“今若助晉，我有何益？”
大夫荀息笑而言道“汲取其便，必先予資，此乃天下公理！茲有屈產之乘十匹，垂棘之璧十件奉上，只為借取虞室一道！”
虞公姬晤蓄聲聲冷笑，回懟道“區區薄禮，便想換取虞地一途，晉使未免太過小覷寡人矣！”
大夫荀息沉著問道“虞公欲求何物耶？”
虞公姬晤蓄狡黠道“虢人於我亦是一害，願與晉師同出伐虢，其所獲田地財貨，寡人需佔一半！卿若應之，寡人予晉一途，如若不允，晉自伐虢，不可假道於虞！”
本以為要求太過，亟將費時商榷，不料大夫荀息大笑道“若得虞師同出，勝算更添幾分，實是再好不過！我師此往伐虢，是為問其侵我南鄙之罪，並非覬覦虢邑田地財貨，既是虞公所求，亟當盡數予君！”
虞公姬晤蓄先是心下驚詫，旋即大悅道“晉使誠意滿滿，寡人若再一味推搪，便顯得不知薡蕫矣！寡人應諾，晉軍至虞之日，虞師定當應時赴會，虞境途徑，隨卿所用！”
大夫百里奚緊言諫阻道“如此重大決策，還請君上問過大夫宮之奇後再做決斷！”
虞公姬晤蓄當即變色怒道“君是君，臣是臣，寡人行事，還需問過臣子？”
大夫荀息趁勢賀道“虞公英明！”
虞公姬晤蓄轉向諍言道“此事就此定了，謹待晉君入虞之期！”
使命達成，大夫荀息當即請辭，出而還朝，面君述職。
時不數日，大夫宮之奇出使歸來，聽聞晉侯假道於虞以伐虢，當即入宮面見虞候。二人逢面，不及寒暄，大夫宮之奇直言上諫道“邦國有別，締許異域之兵入境，是為自取滅亡之道也，君上怎可如此糊塗？”
虞公姬晤蓄不以為意道“諸侯聯軍，師從境內行過，世之常事，有何大驚小怪？”
大夫宮之奇緊言欲辯道“然……”
虞公姬晤蓄不耐，打斷其言道“我已許晉假道，此事不必再議，卿且退下休歇罷！”言訖，揮手送客。
見君心意已決，大夫宮之奇只得默言退下。
夏五月，小暑，晉軍兵分兩路，大夫裡克領軍兩萬，過正面逼近虢地，大夫荀息帥師一萬入虞，會虞師繞後直取下陽。
戰報傳至虢室，虢公姬醜當即召會群臣，商議退敵之策。
不過半個時辰，群臣聚畢，虢公姬醜開宗明義道“”晉室亡我之心不死，今又舉兵伐我，眾卿可有應對之策？”
大夫宗區當先上言道“虞鄰虢地，請其援虢，合二邦之力，足可抵禦來犯之敵！”
虢公姬醜冷笑道“虞室歷來與我不合，何敢奢望其來救援？其不趁機偷襲，我即偷笑矣！另據探報，近來虞晉往來密切，虞室或已為晉籠絡麾下，若兩邦合力施襲於後，則下陽危矣！”
大夫祝應隨即拱手上言道“果真如此，虢將以一敵二，可謂毫無勝算，當誠請諸侯聯軍來援！”
虢公姬醜搖首嘆道“晉軍已然逼近虢地，遠水難解近渴，且邢衛之例猶在眼前，等待諸侯來援，不若舉手降晉也！”
此言一出，滿堂譁然，眾皆交頭接耳，竊竊私語。
虢公姬醜輕咳數聲，按下眾人非議，進而言道“今有北戎進犯秦虢邊境，我意棄守下陽，全軍北上會合秦軍抗戎，勝而還師之日，借秦軍威勢嚇退犯我晉軍，寡人以為，此乃我等唯一生路！”
大夫宗區慮道“素無往來，秦軍願意助我耶？”
虢公姬醜肯定道“平日不行，然今晉室犯虢，卻是可以！秦晉皆乃世之列強，對擴張之時，難免利益衝突，我邑夾在當間，孰得之孰益，寡人料定，秦人定不願虢地落入晉人之手！”
大夫宗區繼又問道“下陽是為虢邑都城，今日一旦捨棄，我等根基全無，恐無以為繼也！”
虢公姬醜垂首沉重道“此事寡人已有考慮，由大夫領大軍北上會師秦軍，我則帥師一部與敵周旋，待汝回師迫退晉軍之際，我則伺機奪回下陽，如若不成，虢邑非只下陽一城，我等另擇一城為都即可，只要社稷尚存，便有東山再起之日！”
聞言，大夫宗區隨即拱手領命道“謹遵上命，事不宜遲，臣這便攜師北上！”言訖，義無反顧而去。
大略謀定，且看勝負幾何，眾臣散而各自行事。
時不數日，大夫宗區帥軍北上，烈日炙烤之下戰馬踏過黃沙，奔騰呼嘯而行。士卒們緊握兵器，眼神中透露出渴望。身後是故鄉，是親人祈盼，肩負社稷之重，心懷名族之望。
好在順利會師秦軍，擊退北戎賊寇，而至會師之日，兩軍浩浩蕩蕩數萬之眾好不壯觀，於秦虢邊境來回巡視，受之百姓夾道相迎，秦虢聯軍之名不徑而走。
探報傳至翼城，晉候姬詭諸猶豫再三，乃決定召回伐虢之師，只因目前形勢還不宜與秦軍開戰。
詔書下達，大夫裡克受命攜軍還朝，然考慮到虢軍北上，下陽城中必定空虛，機會難得，失之可惜，大夫荀息遂秉持將在外君命有所不受之意，堅持出兵攻取下陽。
而見正面晉軍退卻，虢公姬醜以為奏效，遂放鬆警惕，卻不知大夫荀息引得晉虞兩軍，正悄然逼近下陽，待得知軍情之時，已然晚矣！虢公姬醜不得已只得領軍而出，將之下陽拱手讓與晉軍。
雖失下陽，好在社稷有存，虢公姬醜即帥部退守南鄙小城，取名夏陽，諧下陽之名，寄望捲土重來。
晉軍此出，雖未盡取虢地，但取得下陽重地，亦可謂大勝，晉公姬詭諸喜而大擺慶功宴。
慶功宴上，晉公姬詭諸不但未問大夫荀息抗命之罪，反而對其大加讚賞，更謂眾臣道“眾卿行事，定要識勢而行，如非荀卿趁機進軍，此役我將一無所獲，智勇雙全，我輩之楷模！”
大夫荀息卻道“此役本應盡取虢地，然則僅得下陽一城，臣有失謀算，不敢僭君嘉獎，願自罰一鐏，以誡其過！”
晉公姬詭諸隨即慰道“小功不賞，則大功不立，來日方長，君臣同心，虢必屬晉也！”言訖邀眾同飲。
晉虢之爭暫告停歇，秦晉之爭逐步進入大眾視野。
北境紛爭，如火如荼，南境諸侯，亦未不見安寧。歷經一載，楚王熊惲帥師東征西討，盡收江漢之地，一時間聲勢大噪，北上制霸中原之路，鄭室是為最大障礙，對鄭用兵勢在必行。
轉眼入冬，天氣溫暖適宜，小似立春時節，冬敘朝會之上，楚王熊惲怡悅謂眾道“江漢之地，盡收囊中，寡人甚慰，及至問霸中原，僅一步之遙，此皆諸君之功，而今唯一障礙，乃北鄙鄭室，冬來無事，正是北伐好時機，眾卿以為可否？”
見問，令尹斗子文當即應道“今我楚師縱橫江漢，士氣高漲，鬥志昂揚，確是北伐之良機，然需穩中求進，不可急於求成！”
楚王熊惲溫顏首肯，繼又問道“師出求勝，將者至關重要，不胡亂使之，眾卿有何高見？”
令尹斗子文引言回道“聞言不驚不喜者，可當大事，聽謗不怨不怒者，可處大用，遇難不避不畏者，可但重任，用心不忮不求者，可謀大略，順，不妄喜逆，不惶餒，安，不奢逸危，不驚懼，胸中有驚雷而面如平湖者，可拜上將軍！”
謂其此說，楚王熊惲十分讚賞，由是緊言問道“依卿之見，何人堪當北伐大將？”
令尹斗子文亦不假思索道“臣以為，大夫鬥章可也，去歲曾參軍伐鄭，對之鄭地境況甚為熟悉，其人有勇有謀，膽識謀略皆為上乘，乃我大楚不可多得之虎將，更兼北伐戰事頻發，是時磨礪後生小輩矣！”
聞言，楚王熊惲即時應言道“善，便著大夫鬥章領軍兩萬，北出伐鄭！”言訖，當堂給予兵符，授鉞拜將。
大夫鬥章誠惶誠恐，叩謝道“王言如絲，其出如綸，敢不奉命？臣將竭力取鄭予楚！”言訖，滿堂歡愉。
是年冬至日，大夫鬥章領軍兩萬，大舉北伐。
鄭室自楚興兵犯境後，日夜提防楚兵，聞報楚軍再次來襲，鄭公姬踕立馬做出反應，下達兩道命令，一派大夫聃伯率軍前往純門防守，二派使者前往齊國告急求援。
大夫鬥章亦知中原局勢複雜，由是命軍向鄭徐進，並令斥候四方打探中原諸侯動向。不數日，斥候回報“齊宋兩邦應鄭之請，出師火速來援，兵力約計兩萬餘，另有齊使者豎刁，南下江黃謀事，恐於我軍伐鄭不利，還請早做打算！”
聞得奏報，大夫鬥章旋即緊張起來，若得齊宋鄭三軍會師，楚軍此出已然可見無功將返，更未想到齊卻遣使策反江黃，意欲斷其後路，好教楚軍有來無回，此舉確實狠辣，好在大夫鬥章謹慎有餘，未使大軍冒進陷入險境，眼下只需好生應對，即可全身而退。
然而師出無功，於上於下皆無法交代，大夫鬥章亦是心有不甘，眼下雖有齊宋雖舉兵來援，但其地距鄭甚遠，行軍至鄭尚需時日，只需搶佔先機，仍可與鄭一戰謀利，要命之處乃在江黃，若是齊使豎刁策反江黃得逞，則無路可退或被圍殲，如何使之楚軍進退自如，是為大夫鬥章謀劃要點。
察清要害所在，大夫鬥章旋即問道“齊使豎刁何許人也？”
斥候見問上報道“據探查，齊使豎刁是為齊公近侍，因其善於揣摸人心，極盡阿諛迎之能事，深得齊公喜愛，此次使訪江黃，亦為其自薦出行！”
聞罷此言，大夫鬥章聲聲冷笑道“侍人出使，聞所未聞，齊室無人可用乎？侍者大多身殘志貪，真乃天賜我等建功之機！”言訖，即命參軍熊紹攜禮赴貫，伺機賂而求益。
一入貫地，即聞鄉人於路談論齊使事宜，如此密事，竟為其弄得坊間盡知，眾人不勝唏噓，稍加打聽便得知齊使豎刁宿歇處酒肆，一行人等悄然而往。
時至入夜，參軍熊紹以百鎰黃金作為進身之資，扣門拜貼請見齊使豎刁。然眼下兩軍大戰在即，更未得上命知會，敵參軍請深夜來訪，必定有所企圖，本不應私行召見，奈何齊使豎刁抵不住黃金誘惑，以為不過見上一面，閒談片刻無關大體，遂不以為意，命人引入書房待見。
請見得允，參軍熊紹先行為人引進書房，看了一眼房內高調奢靡之器用，不覺得揚起一抹得意笑容，其人貪享生活，賂之輕而易舉，此行使命十拿九穩矣！不多時，齊使豎刁歡步行入，笑臉相迎道“楚卿深夜到訪，不知所謂何事？”
參軍熊紹隨即拱手禮敬道“無事不敢叨擾，此來自是有事相求！”
鄭楚戰事吃緊，齊使豎刁亦知其求必與此有關，然受人之賄，不好直言相拒，乃柔言道“姑且說來一聽！”
見允，參軍熊紹亦即放開言道“想問齊使借用三日之期！”
齊使豎刁不明就裡，笑道“這倒新鮮，時日人皆有之，何為謂我借時三日耶？”
參軍熊紹陪笑為之釋道“真人面前不說假話，齊使此入江黃所謀之事，不需明說我亦心知肚明！江黃果真驟反即時起兵，則我後路盡被切斷，數萬楚軍歸國無門，只得坐以待斃也！”
齊使豎刁聞言譏道“早知今日，何必當初，此事勿能怪我！”
參軍熊紹輕語續言道“絕無此意，今來只是訴告齊使，楚廷儼然知錯矣，今願無理由退兵，只願齊使拘管江黃，束兵寬限三日，容我退兵還境，我即感卿大恩也！”
齊使豎刁承言拒絕道“上有君命，我恐無能為也！”
參軍熊紹從情相告道“齊使過謙虛矣！齊君遠在千里之外，江黃之事乃由齊使主辦，借我三日之期退兵，還不是齊使一語欽定也！再者言道，數萬楚軍被困境外，生死懸於一線，彼時定將拼命突圍求生，江黃不可避免與楚一戰，齊使自付可有幾分勝算耶？若是縱我離去，則能兩不生害，齊使還能落得不戰而退楚軍之名，亦不失為大功一件！”
聞言，齊使豎刁會意盤剝道“兩邦兵力調動，數萬大軍生死，區區百鎰黃金，恐不夠資費也！”
參軍熊紹亦即笑道“此事不憂煩心，定不教齊使為難，我今前來攜有十車財貨，價值不菲可抵萬金之數，業已運至酒肆後院，齊使自往收納即可，謹期借我三日之期！”
齊使豎刁大笑道“甚好！楚使識別之人，我又豈能不知禮數，便予爾三日之期，望好生利用，三日後我為楚軍送行！”
一語雙關，參軍熊紹豈能不明，三日後楚軍退兵，其來目送楚軍還朝，三日後楚軍未退，其來葬送楚軍於鄭，由是連聲道好。
使命達成，參軍熊紹急忙請辭，回報大夫鬥章。
事情進展盡如所料，大夫鬥章大喜，當即一聲令下，著全軍連夜奔襲鄭室，鄭將聃伯猝不及防，不及接戰即告全線潰退，己亦為之楚軍生擒。楚軍一時間士氣高漲，紛紛請命進軍，一舉攻陷新鄭，然大夫鬥章深知戰場形勢於己不利，莫說攻陷新鄭，即便是晚一刻退兵，皆有全軍覆沒之險，由是當機立斷，鳴鉦詔示全軍撤退，並嚴令三軍將士，天明之前未撤出鄭地者，一律軍法從事。
聞鼓而進，聞金而退，三軍將士無一猶豫，嚴奉軍令，及至天明之時，鄭地上下已不見一員楚軍身影，只留下純門滿地斷壁殘垣，無得三日，楚軍旋即遁過江漢，盡數還回境內。
此役雖未取得實效，然卻探明齊欲亂我江漢意圖，更於逆境中大敗鄭軍，生擒鄭將聃伯，大幅提升楚軍士氣，大夫鬥章功不可沒，得之楚王熊惲大加讚賞。
因知楚鄭戰之有時，楚王熊惲遂將鄭將聃伯留質於楚，以便脅迫鄭軍謀己之利，更知齊人謀亂江漢，乃將其列入強勁對手，暨日後劃謀定策加以防範，齊楚爭霸因是愈演愈烈。