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公元前657年，自新春伊始，至六月盛夏，中原大地滴雨未降，諸侯各自通渠解旱，竟少有紛爭，亦因此未致旱情成災。
亂世當道，何來真正和平？諸侯間明爭雖停，然則暗鬥不止，暨去歲齊遣使者謀反江黃，致楚軍伐鄭失利，更累及社稷安危，楚王熊惲夜不能寐。好在雙方只是互表心意，並未簽訂文書達成盟約，事故還有迴旋餘地，楚王熊惲遂亦遣使往而遊說江黃，立意爭取兩邦回心轉意，著其親楚遠齊。
何人為使？卻是難辦。楚王熊惲思前想後，以為申公斗班當是不二人選，因事及邦交，歸行人府執事，乃詔大夫屈完問詢意見。
不多時，大夫屈完覲見，行罷君臣之禮，楚王熊惲當面問道“齊人謀亂鄂東，寡人寢食難安，我欲遣使與爭江黃，卿意何人可為？”
大夫屈完措言反問道“此等緊要之事，想必君上已有人選，可否告示臣下，以為君上酌量！”
楚王熊惲笑而直言不諱道“寡人反覆衡量，以為申鬥班堪當此任！”
大夫屈完承言回道“申公斗班是為楚之忠良，常年駐守江漢之地，對之鄂東事務瞭如指掌，出使江黃確係最佳人選，但臣卻有少許顧慮，不知當言否？”
楚王熊惲坦然允道“卿有何慮？不妨直言！”
大夫屈完見言回道“申公斗班文武全才，勿用臣下多言，兼其性情耿直，因是軍務上頗見才具！然此往江黃謀事，需得藏匿鋒芒，柔而佯弱示人，增進楚與江黃之情感共識，倚此更好達成使命，申公脾性恐為弊端，君當以言誡之！”
聞言，楚王熊惲首肯道“謂卿所言，寡人亦曾有過顧慮，然則回首而論，邦交如戰場，申公久經沙場，當是深諳兵法，能而示之不能之理，當是不言而明，著其出使江黃尤為合適，勿需寡人綴言也！”
大夫屈完不語，躬身禮拜，楚王熊惲進而揮手遣其退下，旋即刻下書簡，連同符文使節，著人攜往申地，詔命申公斗班為使出訪江黃，以求說的二邦脫齊歸楚。
接獲詔書，申公斗班當即起行使往江黃，探得江黃二候共聚陽轂，省卻費事一一拜訪之，更探知齊宋二公亦行居於陽轂，其合謀之意不言而喻，申公斗班由是不敢片刻耽擱，領得一眾使從疾速奔赴陽轂。
晝夜間，一行人等飛奔百里趕抵陽轂，禮呈行人府後不待傳召，申公斗班旋即攜書持節，獨騎前往府衙大堂外報號請見。
俗話說，是福不是禍，是禍躲不過，該來者終歸是會來，就江黃會盟齊宋反楚而言，其意向業已達成一致，只待行典踐盟以告天下矣，今楚人遣使而來，少聞其言亦無妨，更藉機羞辱楚人一番，何樂而不為？
不過多時，侍者奉命請得申公斗班行入大堂與會江黃二候，行過謁見之禮，江候贏豫峻顏開口直語道“非喪非喜，楚使今來有何見教？”
申公斗班溫言回道“班奉命職事申地，不敢有負上意，始自日夜忙於政務，而少有閒暇行遊諸侯，久聞江黃二候賢名，今得知二候共聚陽轂，由是特來拜會！”
黃候贏沛旋即冷接言道“吾等不敢，申公地位何等尊貴？我等高攀不起，申公勿怪我等未往請見，已是格外開恩矣！”
申公斗班亦即斂顏而視，觀其面現洋洋得意之色，話語中更添冷潮熱諷之意，猜知江黃盟齊已成定案，說其附楚更無迴旋餘地，今是召見無非是想欺楚而已，使命已然無望達成，若再有失楚室邦威國體，則無顏回見楚王及上下臣民也！念及此間，申公斗班隨即換上楚人特有傲嬌姿態，強勢回道“禮楚者，楚自當禮之，欺楚者，楚勢必欺之！今來陽轂，亦只為問眾一言，可有反楚之心耶？”
江候贏豫冷笑道“可笑，從未順楚，何談反楚？適者生存，不過各取所需耳！”
申公斗班厲言詰道“楚護江黃數百年，方得社稷存續至今，汝等不知感恩，反而恩將仇報，可知失賢寡德之輩，人人得而誅之，江黃不亡，天理不容！”
黃候贏沛聞言怒道“我等恩將仇報？若無楚室步步蠶食，我等何至於淪落至今時羸弱不堪，於列強環伺下夾縫求生，左右逢源只為苟延殘喘，是為我等所想？”
江候贏豫亦即不忿道“敢說楚王從未覬覦江黃之民丁土地？還敢大言不慚謂對我等有恩，試問恩從何來？”
申公斗班不意爭辯道“汝等此說，我亦不反駁，大爭之世，人皆心起制霸之念，弱肉強食本屬世之常態，齊宋之流不亦貪圖兩黃之地乎？”
此話一出，眾皆沉默，過之少傾，但見二人自後堂轉出，乃是齊宋二君，稍事閒敘見禮後，齊公姜小白轉身謂對申公斗班言道“寡人始終秉持尊王攘夷之意，往救諸侯於水火，乃是以德服人！從未如楚般恃強凌弱，以武力征服諸侯，似此何能長久？”
申公斗班譏笑道“邢衛之殤猶在眼前，敢說從未恃強凌弱？汝等今納江黃為附庸，與我又有何不同？”
齊公姜小白輕笑道“寡人尊江黃為候，江黃敬寡人為伯，候伯友善比肩同歸，而楚弱江黃為臣，江黃事楚為君，君臣殊途立分貴賤，江黃何得存祠於世乎？”
宋公御說亦附議道“楚人無道，天下釁之，江黃畏強，被迫事楚，久則必為楚人所並，今日背楚當屬意料之中，申公不必太過介懷，及後與我中原諸侯從善如流，必可飛黃騰達，一償胸中抱負！”
觀之二人一唱一和，申公斗班忍不住聲聲大笑，冷言道“飛黃騰達？寄望於他人手，意使自身強盛，天大笑話也！也罷，人不為己，天誅地滅，但願他日莫要後悔今日之抉擇，就此告辭！”言訖，拱手而退。
四君相視而笑，謂此不過一段插曲，無傷大局，四人旋即轉入後堂慶賀。
至此，江黃棄楚歸齊，已成事實，鄂東屏障盡失，楚王熊惲大怒，亟欲舉兵征討江黃，然獲大夫屈完犯顏上書諫阻，其文曰“今天降大旱，君當全力治災，以保秋收無虞，籍此充盈國庫，期求強盛不敗！江黃之地乃我囊中之物，不急於一時，且東周諸侯目光齊聚於我，使我難有作為！諸侯會盟皆為利往，一紙合約難得長久，今宜靜觀其變，待得轉機即可揮師北上，所向無敵直取洛邑，則見制霸有時也！”
閱罷奏書，楚王熊惲旋即醒悟，當即收回成命，著全邑軍民傾力治災，誓保今歲糧稻大獲豐收。
旱及全國，各諸侯亦都自顧忙於治災，本以為今歲將無戰火瀰漫，而至夏初四月，卻又蹦出一段小插曲，因之江黃叛楚，舒城兵力空虛，徐室趁機攻取舒城。
自入春秋，諸侯競相崛起，徐君贏衡領得孱弱徐室於列強環伺之下苦苦支撐，前者為魯所敗，徐人大氣都不敢向北喘，而南邊又見楚室步步相逼，先後將其舒城、彭城等地佔為己有，頹勢之上雪上加霜，而今江黃叛楚，迫使楚軍全線後撤，舒城僅剩得三千楚兵駐守，若可趁機取回彭舒兩地，便可稍增徐室氣勢，得有片刻喘息之機，徐君贏衡因是親領一萬大軍，揮師南下直取彭舒，大夫贏萳輔之為副將。
行軍路上，得有閒暇，徐君贏衡乃與大夫贏萳計議如何功取彭舒，白鬃寶駒寬闊馬背上，徐君贏衡提韁先言闡述情勢道“彭舒兩城相距離不過五十里，刻日間即可來回馳援，彭城駐兵五千餘，舒城稍弱，駐軍約三千，攻其一城，另一城必將馳援，分兵同下兩城，猶顯兵力不足，大夫可有良策，以助寡人攻取二城？”
大夫贏萳一聲嘆息，回曰“臣本不意出兵，君若依臣言，著即退兵還朝，更向南疆楚室示好！”
徐君贏衡旋即回首不悅道“楚人無故欺我，佔我城池，奪我子民，寡人反過來還需向其稱臣示好，世上何來此等道理？”
大夫贏萳又是一聲嘆息，聲色和誠道“徐室羸弱不堪，實是不敢再生戰端，我與西周王室早已斷了往來，中原諸侯與我又引恨生仇，徐室社稷已然是命懸一線，今又出兵掠取彭舒，將之仇恨引向南疆楚室，彼時徐室真就孤家寡人任人宰割矣！今若棄絕彭舒，只當是予楚一份賄孝大禮，主動與之示好成盟，濟得楚室庇護，徐室方有轉圜之機！”
聞得此言，徐君贏衡當即直面斥道“大丈夫生居天地間，當自立自強，古往今來，未曾聽聞有靠人蔭護而成事者，彭舒二城寡人勢必取回，今師出至此，想我退兵卻是萬萬不能，汝若不願前往，自回即可！”
大夫贏萳只得再聲嘆息，拱手上言道“君上決意出戰，為臣者豈有怯戰自回之理！然臣以為，以我手中一萬兵力，盡取彭舒不切實際，唯有擇弱取之或可成事！”
徐君贏衡應道“確是實情，可取一城也好，大夫有何謀劃？”
大夫贏萳正身回道“我意兵分兩路，臣領一部兩千人馬，打出君上旗號突襲彭城，繼而利用夜間及塵煙多布疑兵，造成徐軍主力入侵彭城之像，一者可阻彭城馳援舒城，二者引誘舒城守軍來援，待到那時，君上只需一呼而起，即可輕鬆拿下舒城！”
聞罷其言，徐君贏衡旋即大喜道“甚好，即依此計行事！”言訖，當即撥兩千兵馬交予大夫贏萳，與其就地兵分兩路，各自取道，奔赴彭舒二城。
先說大夫贏萳，引軍行至彭郊野，當即下令落營，營區大小按十倍兵力佈置，日間鼓角齊鳴，激起漫天塵煙遮視線，造成萬人軍訓之像，夜間多然火把，擬成萬軍屯營之像，令敵不知虛實，一切佈置妥當，即又一封戰書下至彭城，約其城下決戰。
而看到這浩大徐軍大營，彭城守軍心知可能有詐，卻也不敢輕易出城應戰，由是如此對峙三日後，大夫贏萳獨騎行至城前，敬告城上道“戰書已下，明日午後，汝等再不出城應戰，我將揮師取城，城破之日，滿城屠盡！”言訖而回。
這下城中守軍座侍不住矣，盡知兵者詭道也，寧可信其有，不可信其無，眾將商議過後，為了保險起見，遂著快馬赴舒請援。
彭舒二城，互為犄角，存亡與共，獲悉彭城告急，舒城守將不敢耽擱，當即領得兩千精兵，出而馳援彭城，留得一千老弱看守舒城。
殊不知，舒城之境況，皆在大夫贏萳掌控之中，未過多時，探馬回報，大夫贏萳隨之下令，著本部將士棄營而走，直奔舒城而去。
而此時，徐君贏衡業已觀得舒城兵馬開出，城中幾無防備，由是當機立斷，一聲令下，戰鼓驟鳴，八千徐軍如天降神兵般，輕而易舉攻下舒城。不過半日，又見大夫贏萳引軍而至，隨即迎入城中。
而彭城守將見得舒城援軍趕至，當即領兵而出，與其合二為一攻破大夫贏萳所留營壘，進入營區卻不見徐軍一兵一卒，及至此方知中其調虎離山之計，舒城守將亟回師復奪舒城，卻被彭城守將勸住，因其知曉，後無援兵之境況下，想要破取舒城，還要保得彭城不失，真可謂是登天還難，由是二將合議，先向楚廷傳遞戰報，進而匯兵同守彭城，以備徐軍來襲，繼而靜待王命詔示。
取得舒城後，徐君贏衡亦因手中兵力有限，遂謹遵大夫贏萳之言，放棄攻取彭城之念，乃於舒城大擺慶功宴犒勞三軍，殊不知此舉卻將猛虎於沉睡中驚醒。
前失江黃，後失舒城，楚王熊惲勃然大怒，當即鳴鼓升朝詔會群臣。時過三刻，群臣聚畢，楚王熊惲怒而謂對群臣道“連失鄂東要地，是為寡人執政以來最大敗筆，實乃奇恥大辱，此口惡氣不出，寡人難再領事為君，卿等有何高見？”
令尹斗子文出而上奏道“楚室立國八百年，其間紛爭不斷，急於今日之時多矣，成敗得失是為常例，大可不必太過憂心，今日失卻鄂東之地，我再設法謀得即是，若不然與之再爭八百年，亦非不可！”
聞其此言，楚王熊惲怒氣消歇不少，喟然嘆道“濟得令尹開導，寡人瞭然釋懷，今為成周諸侯所制，我等當有應對之策，不知令尹可有良謀以授？”
今尹斗子文躬身拜道“不敢言授，臣確有一法，算不得良謀，卻可遏制齊宋南拓之勢！”
楚王熊惲轉而悅言大喜道“快請道來！”
令尹斗子文應言回道“江黃膽敢反楚，是為伐鄭失利故，江漢諸侯之中，意志搖擺不定者，更不在少數，因是伐鄭勢在必行，此一役務必大勝鄭軍，使其再無翻身可能，籍此誡告江漢諸侯，令其不敢起意反楚！然有齊宋謀劃在後，並鄭入楚不大可能，卻可將之天下目光，吸引至鄭周兩地，我則悄然轉向東線，締謀亂其陳蔡，以懲齊宋謀反江黃之罪，有道是，來而不往非禮也！”
楚王熊惲拍案而起，揚聲振奮道“甚好，寡人洗恥之路，亟從鄭始，即日揮師北上，一舉犁定鄭室！”
令尹斗子文當即發聲攔道“不可！”
楚王熊惲懵然，面顯不悅道“為何？”
令尹斗子文為其釋道“方今天下大旱，還當以治災保收為重，欲平天下，內先不能亂！”
楚王熊惲幡然醒悟，柔言問道“令尹以為何時舉兵為好？”
令尹斗子文誠言回道“秋後冬初為好，屆時糧草入庫，後勤得有保障，可令眾將士無後顧之憂，殺敵之時勇往直前！”
楚王熊惲欣然“子文助我，何愁天下不定？願我等君臣同心，踐行令尹良謀，冀望北上制霸中原！”言訖，即告退朝。
自後數月，楚室臣命潛心治災，謂對鄂東之事不問不問，以為楚室畏懼齊宋之勢而忍氣吞聲，遂對楚室警戒之心逐漸鬆懈下來。
至冬初十月，楚王熊惲不聲不響，集聚六萬大軍，交由申公斗班統領，使之大夫鬥章輔之為副將，命其一路向北進發，奔赴鄭都新鄭而去。
烈日炎炎，旌旗獵獵，秋後泥土極其鬆軟，六萬楚軍漫步踏過，激起滿天塵煙，藤甲爍爍閃耀寒光，鐵蹄塔塔慟動大地，鼓角齊鳴聲聲不息，卒武呼號響徹雲霄，眾皆緊握兵刃，步伐整齊有力，目光中透露出必勝信念，行伍綿延，一眼難見盡頭。
窺睹楚軍浩大行軍聲勢，早有探馬獲情報奏新鄭，連年遇楚侵襲，鄭公姬踕已似驚弓之鳥，得獲戰報即向齊宋列強請援。
接獲求援信簡，齊公姜小白亦自苦惱不已，連番遇挫不期楚室仍不消停，今又列舉六萬大軍伐來，想到常規手段予其已然無用，唯有與其一戰，方可消弭禍患。然則聯軍一入鄭地，楚即見勢退兵，還入楚境，令之聯軍千里馳援而撲空，到頭來只得引恨調頭，班師回朝。說是勝，卻未與楚軍謀面，說是敗，卻又解得盟邦困難，往復如是，令人不勝其煩，怨忿不已。
這日，齊公姜小白情趣低迷，乃攜小妾蔡姬遊園以解煩悶，後因蔡姬之請泛舟湖上，蕩至湖心恬適寧靜處，腦中遂又想起楚室伐鄭一事，雙眼呆眼望湖水，不多時便陷入到沉思之中，竟將周遭人事全都忽略。
反觀小妾蔡姬，韶華青春正是好動之時，哪受得這暮氣沉沉，眼見得齊公姜小白髮怔自省，因己位卑又不敢上前打擾，遂自顧挑水嬉戲，竟將小舟弄得左右晃盪。
受此刺激，齊公姜小白回國神來，抬手輕拍前額，柔言謂對蔡姬道”愛妾莫鬧，寡人眼昏頭暈，汝妾稍事安靜些，待得上岸後，寡人再與愛妾嬉鬧！”
聞得此語，小妾蔡姬不由得噗嗤一笑，隨之言道“齊處東海之濱，候君堂堂大丈夫，居然不習水性，說出去可是天大笑話！”言訖，更是發出一陣銀鈴般笑聲，自顧弄漿戲水，時不時將之湖水濺至齊君身上。
齊公姜小白旋即昂首慍怒道“放肆！”
聞其喝斥，小妾蔡姬亦自生起悶氣，由是跺腳一聲嬌哼，進而側首別過其面，對其誡言充耳不聞，自顧奮力搖漿拍打湖水，以此傾洩心中不快，卻在有意無意中，使的小舟搖晃更加厲害。
齊公姜小白本就因事鬱悶，現又加之小妾蔡姬當面無理取鬧，由是氣不打一處來，震怒之下奮而起身，側首惡視蔡姬一眼，隨即油然不顧跳入湖中，岸邊護衛急而下水將之救起，旋聞其言曰“送回蔡室，還修婦德！”眾甲士得令又將蔡姬引回岸邊，嶙起別駕安排護送回蔡。
回至宮中，換過衣衫後，齊公姜小白即詔眾臣行朝議事，待之眾臣聚畢，遂謂文武百官言道“楚軍復侵，鄭室告急，眾卿有何高見？”
左相鮑叔牙當先進言道“中原諸侯為蠻夷所欺，齊室責無旁貸，當速派大軍增援！”
齊公姜小白惱道“援則可也，只是我進其退，我退其進，週而復始，不勝其煩，我欲追入楚境與其一戰，可得勝否？”
右相管夷吾憲言諫道“楚室地廣，更兼地險，加之楚人不通教化蠻橫無比，深入楚境作戰是為大忌，還望君上慎重行之此略！”
齊公姜小白心有不甘道“難道就無法遏制楚室，任其隨意北上中原肆掠！”言訖，轉頭望向右相管夷吾。
右相管夷吾會意上言道“臣以左相之言不虛，入楚作戰兇險無比，然亦非無法遏制楚入中原！”
齊公姜小白心慰道“相邦有何良謀？”
右相管夷見問回道“籍如鮑相所言，我等無能入楚尋戰，然江漢之地乃我大周疆域，聯軍過處暢通無阻，其若不捨與我強爭，則正合我意，其若無奈捨棄，我可以江漢之地作為前哨壁壘，使其不敢再北窺中原！”
聞得此言，齊公姜小白大喜道“此計甚妙，也讓他楚室君臣取捨兩難一回，此役可謂與楚全面相抗，還需立於不敗之地，不知軍需多少？”
右相管夷吾繼言回道“既是楚周之爭，聯軍諸侯自是多多益善，以齊今日之勢，君上振臂一呼從者必眾，可使大行隰朋出使列邦，呈請開春會盟伐楚！”
齊公姜小白麵漏難色道“如此一來，鄭室則需抵擋楚軍三月有餘，恐其不能承受重矣！”
右相管夷吾隨即獻言道“無妨！聯軍未成之前，君上可會合宋公，資軍兩萬助鄭御楚，而見得齊宋兩軍應援在後，料得楚軍不敢妄動，我則只需靜候會盟之期可也！”
煩憂盡解，齊公姜小白撫掌大喜道“相邦真乃寡人肱骨之臣也，眾卿即依此策行事！”言訖，即受大行隰朋符文使節，著其出使列邦。
朝散之後，齊室君臣隨即分做兩班，一班連宋出兵援救鄭室，一班協同大行隰朋盟交諸侯，舉國上下忙得熱火朝天，殊不知又一場邦交之爭行將上演。
目光轉至鄭室，謂之楚軍聲勢浩大，而見鄭軍不堪一擊，楚軍過處猶如秋風掃落葉一般，盡皆退縮新鄭拱衛都城，好在齊宋兩軍及時來援，方才遏制住楚軍北上闊張步伐，卻見兩軍落營東郊，並無擊楚退敵之意，鄭公姬踕心急如焚，乃尋眾臣商議道“鄭弱楚強，無力相抗，連續數年遇楚侵伐，以致田地荒蕪，民生凋敝，鄭室國力日漸衰弱，惶然不見桓武之盛世，我欲求成請盟於楚，濟得數年太平之期，以資鄭室緩和恢復國力，眾卿以為可否？”
大夫孔詹極力諫阻道“君上何其不明也！時值大爭之世，鄭處四戰之地，何來太平可言？今若附楚，必為中原諸侯詰罪征伐，可謂得不償失也！再者而言，中原諸侯亦未棄我於不顧，今有齊宋兩軍在側護衛，諒得楚軍亦將耐我不何，君上寬心可也！”
鄭公姬踕惆悵道“然此亦非長久之計，即如卿言，無得休養生息之機，鄭室籍將愈戰愈弱，終了到頭，不為楚室所滅，即為諸侯所吞，此寡人所不願見也！”
大夫孔詹旋即慰道”君上莫要太過悲觀也，昔日桓武二公亦自四方是維中崛起，我今何又不能乎？今有齊宋領銜，暨中原諸侯全力助我，卻楚易事耳！如若我等棄德不顧，自作主張和楚叛周，莫過於自尋死路也！”
鄭公姬踕垂首嘆道“也罷，便從卿言！”言訖，即告退朝，其落寞身影嵌入眾人眼簾。
話轉楚地，楚王熊惲亦自與眾商討下一步方略，滿堂鬨笑之聲中，聞上有言道“今伐鄭已取得初步成效，及後該當如何，還望眾卿暢所欲言！”
令尹斗子文旋即上言道“眼下，齊宋兩軍業已入駐鄭地，天下目光亦為楚鄭之爭所吸引，盡在預料之中，繼著可分為兩步走，首先我將遣使出訪江漢諸侯，軟硬兼施以安眾心，而後我再轉向東線，反間陳蔡反齊！”
聞言，楚王熊惲笑而回道“以寡人來看，可以同步施行，著大夫屈完為使，遊說江漢諸侯，威逼利誘皆可，使之順服楚室，不得有反叛之心！”
大夫屈完見言出而應言道“微臣領命！”
楚王熊惲續言道“說回陳蔡，聽聞蔡氏之女蔡姬頑劣擾君，為之齊室退還蔡室，寡人頗為驚奇此女，且我歲齡正當年，為保後世殷福，亟需納妾充盈後宮，意想使陳做媒，說請蔡室嫁女入楚，眾卿以為可否？”
令尹斗子文喜而大笑道“此舉甚秒，陽謀陳蔡，君上大智慧也，令之中原諸侯有話難言，既可拉攏陳蔡，又可為君上謀得良緣，一舉兩得，甚好，甚好！”
申公斗班心有疑慮道“其若不允，則當如何？”
令尹斗子文轉首謂其言道“申公手中北征大軍，可不只是案上擺設，只需往北推進十里，諒其不敢不允！”
楚王熊惲隨言問道“誰人願為寡人入得陳蔡一遭！”
令尹斗子文應言自請道“為君上謀覓良緣，非臣親往不可！”
楚王熊惲亦即悅道“如得令尹出使，大事可期也！”
令尹斗子文躬身承命，朝後各往行事，自不必說。
此處單道令尹斗子文，受命北上陳蔡，為君說娉蔡氏之女，首站來到陳地，陳公陳杵臼聽聞楚室令尹來訪，因謂楚勢不敢怠慢隨即依禮召見。
廟堂之上，令尹斗子文持節覲見，以禮逢面，謂上和顏悅色道“陳公安好，外臣拜上，此來叨擾，謹恕擾君清修之罪！！”
陳公陳杵臼秉禮回道“無妨，令尹此來有何見教？”
令尹斗子文大笑道“何敢言教？此來實為有事想求！”
陳公陳杵臼怯笑道“令尹莫要欺我，楚室強陳，何事不能自為，還需孱陳襄助？”
令尹斗子文柔語上言道“同為天下諸侯，不過各盡其事，何來強弱之分？今日之事唯陳公可助我也！”
陳公陳杵臼陪笑道“既如此，寡人有幸一聞！”
令尹斗子文拱手致謝，繼而詳盡道來“適聞齊君不喜蔡姬頑劣惱人，將其遣返回蔡，吾主熊惲頗為好奇，且正值青壯之時，意將此女納入楚室為妾，敢請陳公為我入蔡做媒，不知願否？”
陳公陳杵臼面色突變，唇啞白道“令尹見諒，非是寡人不願，只是齊君遣返蔡姬，不過一時興起而已，並未與之解除婚約，我若入蔡聘婚，有違禮也！”
令人斗子文亦即斂顏不悅道“他齊君拋棄之人，我則有心呵護，有何失禮耶？”
陳公陳杵臼襤笑無奈道“然其婚約未解，終歸是不合時宜！”
見其假言搪塞，也是意料之中，令尹斗子文當即慍色道“婚約？陳公謬論！在我楚人眼中，其將蔡姬無故驅逐還蔡之時，已然譭棄婚約，我等入蔡婚聘有何不可？再者言道，堂堂妙齡少女，而因婚約所累，或將守寡終生，豈不暴殄天物！”
聞其言之決絕，陳公陳杵臼只得轉圜而言他道“既然如此，楚候遣使自去可也，何故定要假手於我耶？”
令尹斗子文隨言回道“若得陳公代往，更顯楚室和親誠意！”
陳公陳杵臼不意反問道“楚候意定此門親事，親身前往不是更見誠意乎？”
見言，令尹斗子文假意嘆道“吾君尋陳聘婚，是將陳公視為親朋，不期陳公竟是百般推諉，兄友情分今日就此斷了，他日楚軍北上之時，陳公好自為之！”
陳弱楚強，毗鄰而居，與之生恨，有害無利，為保社稷得以存續，陳公陳杵臼只得軟言答道“也罷，我便應請行蔡聘婚，成與不成，但看天意！”
令尹斗子文和顏悅色，拱手敬道“甚好，甚好！但得陳公訪蔡行聘，事必成也！”
陳公陳杵臼身心俱疲，不意與之續言攀談，使人帶往驛館休歇，旋即宣告退朝。
數日後，陳公陳杵臼起駕訪蔡，令尹斗子文領眾隨之同行。初冬晨間，車隊緩緩開出宛丘北門，宛丘古城矗立於原野上，城牆業已斑駁破敗，直似歲月痕跡。迎面冷風吹過，發出陣陣淒涼呼嘯聲。
新蔡廟堂之上，陳公陳杵臼表明來意，蔡候姬肸面若冰霜不置可否，先將楚人使者讓入驛館休歇，而召陳公陳杵臼於後宮商洽。
會於書房，不及敘禮寒暄，蔡候姬肸抱怨道“陳公害我，寡人亟將有難也！”
陳公陳杵臼不解問道“此話何解？”
蔡候姬肸滿面憂色道“小妹方才歸來，有幸脫離強齊管控，寡人甚為欣慰，雖為齊棄，然則婚約未解，今又將之送入蠻楚虎口，一者，兄妹同心，血脈至親，寡人實是不捨，二者，有辱門風，齊人必怨，必將兵戎相向！”
陳公陳杵臼見言嘆道“寡人又何嘗不知，只恨我等勢單力薄，與爭不過，只得逢迎，好在嫁女是為喜事，但願蔡姬於楚可得安好！”
蔡候姬肸面漏苦色道“話雖如此，然則齊蔡確是婚約未解，我今冒然違禮將女再嫁，他日齊君與我要人，我當如何是好？”
陳公陳杵臼無奈慰道“當真如此，便就坦言相告，非我不尊，乃受楚迫也！若可促使齊楚相爭，我等即可抽身事外，坐山觀虎鬥，亦不失為好事，且望好處想罷！”
聞得此言，蔡候姬肸心中稍安，乃驚懼聲顫道“我等弱邦，難受風雨，祈盼盡如人願，迄今更無良策，便就陳公之言耳！”
陳公陳杵臼聞言心慰，低語再加勸導一番，蔡候姬肸與之寒暄刻餘，此事便就定矣！
來日，召楚使入堂，蔡候姬肸當眾宣告道“濟得楚室看重，欲與蔡室締結姻親，寡人不勝榮幸，便將蔡姬轉嫁楚室，願得楚蔡睦好，世代相傳！”
令尹斗子文欣然拱手讓禮道“蔡候明禮識勢，世人所不能及，致使天下諸侯汗顏！楚蔡和親交好，於國於民皆乃利好善事，定將攜手同行，共創不世功業！”
蔡候姬肸痴笑陪語道“功業不敢奢望，但求楚蔡相安無事便好！”
令尹斗子文拱手再行作揖，禮辭道“行之善舉，蔡候必得善報！籍今使命達成，外臣這便還告吾主，依禮蔡聘娶蔡姬！”
蔡候姬肸輕言回道“既然如此，寡人便不留楚使做客蔡室，還請於楚王面前多多美言！”
聞言，令尹斗子文領眾隨即退下，蔡候姬肸於後瞠目相送，心中惴惴不安，一舉挑起兩強爭端，禍福難知。
時隔半月，楚王熊惲乃使令尹斗子文大張旗鼓，行蔡迎娶蔡女蔡姬，更著檄文傳報天下各郡，一時間，使得九州四海，無人不知，無人不曉。
因之魯臨陳蔡，亦為最早獲知音迅，於天下而言，楚室納妾於蔡，不過茶餘飯後之談資，而於魯室而言，陳蔡盟楚，是為一大禍患，魯公姬申嗅察到危機，當即詔請大夫姬友會面商議。
君臣逢面，大夫姬友禮拜上言道“請君安好，今急詔臣下來見，不知所謂何事？”
魯公姬申誠請免禮，接言道“楚蔡聯姻，不知大夫如何看待？”
大夫姬友禮畢起身，急言回道“依臣所見，楚與中原局勢緊張，競至劍拔弩張地步，今次與蔡聯姻，想必蔡室受迫而為！然不論何種原由，楚蔡合盟於魯終是不利，我需設法破除此樁婚姻！”
聞言，魯公姬申頷首續言道”寡人意同大夫之言，若不寡人出兵伐蔡，迫其毀悔棄婚約，大夫以為可否？”
大夫姬友笑而不答，回問道“師出需由，君上將以何名伐蔡？”
魯公姬申鄭重其事回道“齊蔡婚約未解，轉嫁蔡姬入楚，而使一女事二夫，於禮不合，不知可為名乎？”
大夫姬友從容“此乃他人家事，勿需我等插手！”
魯公姬申急問道“依大夫之意，便就放任不管？
大夫姬友搖首回道“非也，我不管，自有人管！”
魯公姬申不解問道“何意？”
大夫姬友引言回道“婚約未解，妻妾另嫁他人，於齊君而言，是為奇恥大辱，伐蔡悔婚，非需我等出手！”
魯公姬申心下稍慰，續問道“大夫意欲何為？”
大夫姬友拱手呈言道“臣請為使，入齊陳說實情，伐蔡！”
魯公姬申喜而應道“甚好，有勞大夫！”言訖，向其授予符文使節。
大夫姬友領命而，不日出使訪齊。
冬，十二月，大寒時節，雨雪紛飛，輾轉數日，大夫姬友一行使抵齊都，雪後臨淄，銀裝素裹，寒風呼嘯著穿過街道，帶起雪花漫天飛舞，更顯得古城肅穆莊嚴。
先至行人府報備，不及卸裝，即為齊公姜小白獲訊召見，大夫姬友驚鄂之際，整裝隨從侍者入宮覲君，足見齊廷諜報網之厲害。
廟堂之上，施以君臣大禮，大夫姬友城言上奏道“幸得詔見，齊君安好，寒天叨擾，外臣惶恐！”
齊公姜小白暢然笑道“國事為重，不分時節，魯使此來有何見教？”
見其直言相問，大夫姬友亦即坦言相告道“是為陳蔡故！”
齊公姜小白不解道“敢請詳盡道來！”
大夫姬友面漏難色道“失關齊君顏面，可否屏退左右？”
齊公姜小白不拘笑道道“無妨，上皆乃寡人肱骨之臣，魯使有話直說，可也！”
大夫姬友禮而拜道“謹庶外臣無禮矣！前者，齊君遣送蔡姬還故，可曾解除婚約？”
齊公姜小白疑而回道“妾室頑劣，寡人責其還蔡重習婦德，不曾解除婚約！”
大夫姬友拱手諫道“既如此，外臣斗膽，敢請齊君出兵伐懲陳蔡！”
齊公姜小白惑而問道“因何？”
大夫姬友條陳上述道“適才聽聞，齊君未與蔡姬解除婚約，然臣獲悉，楚室賄取陳人做媒，迎娶齊妾蔡姬入楚，不知齊君是否知曉？”
齊公姜小白斂顏回道“略有耳聞！”
大夫姬友續言道“婚約未解，陳蔡合謀竟將蔡姬轉嫁楚室，實是無禮至甚，於君大不敬，若不加以懲戒，何以還世禮法綱常！”
齊公姜小白執君為政數十載，諸侯邦交締約皆為利往，豈能不識其借刀殺人之謀，因是淡然回道“目下楚侵鄭室，諸侯岌岌可危，楚與中原之戰，一觸即發，實不宜此時內生爭端，寡人亦無暇兒女情長，切莫因一賤妾，而亂了陣腳！”
大夫姬友拱手敬道“齊君高義，外臣不如，然則內患不除，齊君可否安心攘外？”
齊公姜小白猝然問道“此話何意？”
大夫姬友執言回道“且不論禮議，單隻說陳蔡與楚媾和，待至伐楚之際，其能盡全力乎？外臣以為，其不在從中作梗，已是萬幸！”
齊公姜小白應承道“倒是此理！”
大夫姬友續言道“再者，禮道不正，內窺逆徒，諸侯亦將難與齊君共進退，可見伐楚必敗也！”
齊公姜小白反問道“如是說來，征伐陳蔡，勢在必行耶？”
大夫姬友並未正面復言，進而拱手相讓道“外臣業已盡言，但憑齊君定奪！”
齊公姜小白側首沉思，權衡再三，半晌過後，好容易定下心來，謂其言道“即如卿言，寡人立意，先平陳蔡，後定楚患，不知魯室是否願與寡人一道？”
取捨之道，有舍方有得，攏魯入戰，大夫姬友早已料見，由是當即應道“天下興亡，匹夫有責，魯室自當與君一道！”
齊公姜小白亦即大喜道“願我等攜手，再現太平盛世！”
大夫姬友拱手敬拜，及後應邀做客齊室，與之齊君把盞共賞雪景，更謀定來春聯軍起事，一舉謀定東南，天下復見大戰矣！