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公元前656年，王正月，雨水時節，東風驟起，冰雪趨見消融，一夕輕雷落萬絲，霽光浮瓦碧參差，乘開天之勢，齊公姜小白振臂一呼，邀約諸侯會盟召陵，實行伐楚大業。
時過半月，諸侯紛紛攜師會至，與盟者乃有齊侯、宋公、魯公、陳侯、衛侯、鄭伯、許男、曹伯八路諸侯，行罷盟典過後，眾人齊聚召陵府衙大堂。
齊公姜小白會眾有禮，大喜道“濟眾看重，會我召陵之盟，寡人甚慰！”
眾人齊言回道“邦國有難，我等理應同行！”
齊公姜小白頷首悅道“甚好！”
眾人拱手謝禮，各自落座，齊公姜小白續言道“楚人兵強馬壯，轄地廣袤，戰勝不易，切不可掉以輕心，諸位可有伐楚良方？”
音落，鄭公姬踕當先上言道“眼下，楚室重兵屯於鄭周南境，我意以鄭周為突破點，一舉擊潰圍我之楚軍，進而乘勝進軍江漢，打擊親楚諸侯佔據前沿，而後集重兵突入楚境作戰，直搗楚室郢都，擒誅楚王熊惲！”
齊公姜小白不置可否，轉面問向他人道“列位有何高見？”
宋公御說接言道“鄭公立意先解自身之危，進而放開手腳南下攻擊楚，並無不妥之處，此次聯軍出征，亦旨在解除楚患，化解諸侯危機，然此舉費時費力，非三年五載不能成事，軍心士氣恐難維續，由事可謀不可行！”
聞言，齊公姜小白伸臂拂請道“宋公有何良謀？”
宋公御說見問回道“我意以江黃為內應，聯軍直接突入江漢之地，迫使鄭周邊界楚軍後撤，我再斷其歸路，將其阻截於江漢境內，誘使楚室斥師支援，界時實行圍點打援，一舉全殲楚軍主力，及後便可長驅直入，不費吹之力輕取郢都，擒誅楚王！”
齊公姜小白懇首道“如此，時日可控，然而要將數萬楚軍困住，還要全殲滅來援之敵，難度不小！”
魯公姬申隨之會意進言道“寡人思有一謀，不知當講不當講？”
齊公姜小白拱手呈敬道“盟軍會商，人可盡言，請！”
魯公姬申拱手回禮，繼而接言道“寡人意使聯軍經由陳蔡之地南下，借道江黃，直逼楚都郢城，迫使楚軍出而與我決戰，一戰定乾坤！”
齊公姜戰白撫掌讚道“此法甚妙！”
見言，魯公姬申反而憂道“只是…今日會盟，蔡候未到，不知何故？”
齊公姜小白隨即回首問道“陳室地連楚蔡，可有話說？”
陳公陳杵臼陪顏道“寡人兵法生澀，不懂韜略，對楚之戰，事關重大，不敢胡亂呈獻拙計，盡依諸位之言，陳軍但憑調遣！”
齊公姜小白當即垂首冷笑道“汝不敢言，寡人便替汝言，寡人婚約未解，汝與蔡候便急不可耐，合謀將之蔡姬許楚，想必早已與楚沆瀣一氣，汝今前來會盟，定是打探軍情，好與楚蔡裡應外合，瓦解我諸侯聯軍，是也不是？”
聞其此說，陳公陳杵臼急忙辯道“冤矣，寡人指天為誓，絕無此念！為楚說媒聘娶於蔡，亦只是受其所迫，而使之權宜之計，實不知齊公婚約未解，今聞齊公舉聯軍伐楚，寡人亟無半點遲疑，當即馬不停蹄趕來會盟，其赤誠之心，天地可鑑！”
齊公姜小白正色問道“此話當真？”
陳公陳杵臼躬身敬道“絕無虛假！”
齊公姜小白神色稍緩，輕言道“也罷，諸侯會盟猶忌猜疑，今已當面解開心結，還望我等勠力同心，共謀伐楚大業！”
眾人齊聲應道“合力破楚，吾輩所願！”
迴歸正言，齊公姜小白謂眾言言道“緒多則勢分，勢分則難救，蔡室之患不解，寡人終是難以心安，我意先行伐蔡，打通陳蔡入楚通道，諸位以為可否？”
眾人附和道“願奉尊意！”
齊公姜小白悅道“諸位既無他意，便就如此定了！寡人設想，宋衛引軍西出，鄭曹揮師南下，齊魯舉兵東進，陳許銜卒北上，兵分四路，圍剿蔡室，諸位以為妥否？”
眾人對視一陣，隨而齊言道“謹遵號令！”
大略議定，眾人出而準備，約期夏初四月會聚新蔡城下。
日月如梭，不知覺間已至荷開時節，晴日暖風生麥氣，綠陰幽草勝花時，借得大好節氣，鄭曹、宋衛、齊魯三路大軍，已然如約起行，開赴挺地，餘見陳軍無動於衷。
謂其延誤軍機，齊公姜小白大怒，責其言而無信，幾番指派許君前往催促起兵，陳公陳杵臼拗其不過，只得應承出兵，及後公子陳款不解問曰“先是會盟伐楚，繼而起兵遷延，現又順應出師，父君行為顛倒，兒臣不明！”
陳公陳杵臼回曰“會盟伐楚乃大勢所趨，奈何盟會所議卻是棄楚伐蔡，殊不知陳蔡一家，蔡失則陳危，楚將直擊陳地，此寡人所不樂也，因是遲遲不願發兵，後因齊室頻頻催促，陳室勢弱不敢相抗，寡人不得已只得出兵應對，以期濟得時日再尋度厄之法，祈盼天佑陳室，化危為安！”
聞罷此言，公子陳款方才領會陳公陳杵臼一番良苦用心，因是請求隨父出征。陳公陳杵臼有意立其為嗣，加以鍛鍊益其日後執政陳室，遂準其所請，領得兩萬精兵，出而奔赴蔡地。
夏四月，末旬，四軍齊至，於蔡行成包圍之勢，蔡候姬肸緊急詔聚眾臣商議對策，問曰“諸侯伐至，蔡室危矣，諸位可有應對之策？”
大夫姬懌見問上言道“齊蔡往來，並無利益之爭，此來伐我，亦不過懲我非禮也！我可認錯求和，籍以免卻兵爭之害，君上以為可否？”
蔡候姬肸搖首嘆道“大夫此說淺矣！若為禮故，齊室強於蔡，大可獨來伐我，勝之易耳，可想而知，其今此來，目的非是懲我違禮也！”
大夫姬懌敬而問道“君上以為何故？”
蔡候姬肸垂頭喪氣道“受楚脅迫，我今嫁妹入楚，其定以為我與楚室朋比為奸，因是蔡室不平，其難安心伐楚，我已成其尊王攘夷大略之上絆腳石矣！”
大夫姬懌聞言急語道“既是如此，何不示之反楚之心，尋其釋懷諒解，繼而請盟伐楚，登時可解聯軍伐蔡之危！”
蔡候姬肸苦笑道“失信易，取信難，諸侯勿會信我矣！再者言道，蔡邑鄰楚，我若投齊釁楚，及後蔡室豈有寧日？”
大夫姬懌不諱上言道“君上所處境地，臣難等同身受，然臣深知，雖處兩難之境，亦當擇一途而行，不可坐以待斃，既然中原已無我立足之地，索性投靠楚室，誠請楚室出兵支援，合我二邦之力，足以抵禦諸侯聯軍，可保社稷無虞！”
蔡候姬肸面見喜色，旋而轉憂，對曰“為時晚矣，諸侯聯軍四面襲來，新蔡已被團團包圍，即便楚室應允援我，恐亦有心無力也！”
大夫姬懌獻言道“聯軍雖眾，亦非鐵板一塊，伐蔡四路大軍之中，陳許之師見弱，介於楚蔡之間，一者防我南遁，二者阻楚援蔡，是為戰火至烈之處！如此緊要之地，齊室卻以弱旅擔此重任，必是有意為之，欲借楚蔡之手除之，料想陳候心中定然不服，只需遣使往而遊說，必可使之借道予我，濟得楚軍過境來援，則蔡室之圍可解也！”
聞言，蔡候姬肸喜不自勝，當即言道“大夫高識，即刻施此濟危良謀！”
大夫姬懌拱手謝道“君上謬獎，臣願為使，遊說陳候！”
蔡候姬肸亦即應道“甚好，有勞大夫，但有需求，可直向寡人索取！”
大夫姬懌叩首，旋即出而備行。
戰情緊急，不容耽擱片刻，是日申時，大夫姬懌領得兩騎隨從，輕裝簡行，一路疾馳，子時即抵陳軍大營。
聞得蔡候遣使而來，陳公陳杵臼秘而召見，偏帳之中，二人逢面，大夫姬懌當即拜倒請言道“蔡將亡矣，陳公救我！”
勿用相問，陳公陳杵臼知其是為聯軍困蔡而來，亦即隨言嘆道“蔡室淪落困境，寡人難辭其咎，蔡候有何所求，汝今直言無妨！”
大夫姬懌叩首拜道“敢請陳公借道，濟得楚室援我，則蔡室之危可解矣！”
陳公陳杵臼面漏難色道“若此，聯軍勢必問罪寡人，陳室亦將罹難矣！”
大夫姬懌起身進言曰“陳公勿憂，但得楚室過境援至，聯軍必然潰作鳥獸散，豈有餘暇問罪陳公？”
陳公陳杵臼仍舊不安道“來日方長，齊室秋後算賬，又當如何？”
大夫姬懌錚錚上言道“待到那時，我等已然互成同盟，陳楚蔡三邦，互成犄角之勢，往來增援無礙，其將無隙可乘，我等又有何懼鄢？”
陳公陳杵臼心悸道“以我三邦之力，對抗天下諸侯，仍是兇險萬分，除此別無他法耶？”
大夫姬懌慨然直言道“人將亡我，我等只得險中求勝，除此別無他法矣！”
陳公陳杵臼悠然嘆道“也罷，只是我願讓道，還有許軍相阻，又將如何應對！”
大夫姬懌冷笑道“區區許軍，不足萬人，謂對楚室數萬勁旅，其將不戰自潰！”
陳公陳杵臼微微頷首，應言道“為免落人由頭，來日楚軍援至，我將接戰而走，餘下皆由汝等自行應對，可否？”
聞得此言，大夫姬懌喜極而泣，跪而拜道“及君此言足矣，陳公於蔡再生之恩，定當旋踵以報！”
要事論定，陳公陳杵臼上前將之扶起，旋即使人秘送大夫姬懌出營，更囑咐其行事周密。
出得營來，大夫姬懌亦即馬不停蹄，急速趕回新蔡，面君陳述說陳所得，蔡候蔡肸聞報，當即著書一卷，著人連夜加急遞送楚室，請出兵馳援，以解新蔡之圍。
獲閱書簡，楚王熊惲亦即召聚群臣會商，問曰“諸侯圍攻新蔡，乃請援於我，諸位以為如何？”
申公斗班先於眾人上言道“中原諸侯狡詐無比，其言不可輕信，對於蔡室請援，我意置之不理，而後坐山觀虎鬥，待其兩敗俱傷，我再揮師北伐，一舉制霸中原！”
楚王熊惲擺手笑道“申公之說謬矣，八大諸侯圍困區區弱蔡，其有何能與之相抗？其最終結果，若不舉城遷逃，若不束手就擒，決難見有兩敗俱傷之象，我今坐視不理，只會失卻一次問政中國之機會！”
令尹斗子文隨言問道“君上意欲何為？”
楚王熊惲謙言道“制霸中原之路，陳蔡至關重要，若可依此攏至麾下，令其誠而服我，不失為天賜良機！其來請我，便應其所請，我意出兵援蔡！”
令尹斗子文點頭附言道“臣不才，幾與君上同想，只是申公所說，亦不可不顧，中原諸侯狡詐多謀，且今八邦聯軍達十萬之眾，切不可輕敵大意！”
楚王熊惲當堂悅道“既如此，便就去此定了，著申公斗班為將，領四萬精兵援蔡，大夫屈完輔軍隨行，施政陳蔡！”
二人應命而出，連夜點起四萬精兵，開赴蔡地。
時不數日，楚軍過境入蔡，於陘邑遇陳許聯軍。烈日照耀之下，兩軍相隔百步，各自列隊嚴陣以待，對壘於荒原之上。申公斗班撥馬躍出陣前，謂對敵營喊道“時候尚早，不急爭戰，楚將鬥班在此，敵將何在，敢請陣前答話！”
餘音繚繞，響徹雲霄，陳公陳杵臼聞聲而出，回道“弱旅主將杵臼，有幸與君答話！”
申公斗班馬上拱手回曰“原是陳公御駕親征，末將冒昧無知，這廂有禮矣，既知以弱抗強，將何擋我進軍之路耶？”
陳公陳杵臼無奈笑道“承上之命，勉力而為也！”
申公斗班亦即隨笑道“回首年前，還得陳公忙前忙後，為我王媒聘於蔡，其樂融融，親如一家，不期今日便與陳公對陣疆場，實不願與君一戰也！”
陳公陳杵臼輕言慰道“各司其職而已，申公不必介懷！”
申公斗班止笑斂顏道“也罷，戰場之上生死之爭，末將當竭力而為，還望陳公莫要見怪！”言訖，告禮而退，楚軍隨即擺出進攻態勢。
見之此狀，許候姜新臣乃謂陳公陳杵臼言道“眼下大戰在即，非為敘禮之時，莫要與之多言，還當署軍迎戰為要！”
陳公陳杵臼默而無言，朝其微微頷首應承所說，進而與之並騎行入陣中。
時過一刻，戰鼓雷動，號角長鳴，楚軍率先發起進攻。陳許兩軍被迫使軍迎戰，行將短兵相接之際，一陣陣箭雨迎頭傾洩而下，無不抱頭鼠串，瞬間陣形大亂。楚軍見勢膽氣陡壯，隨之陣陣怒吼，持槍仗劍怒向敵軍殺去。陳許兩軍自知不敵，亦未作殊死相爭之念，當即鳴鉦傳令退兵，鉦聲一響，陳許兩師當即潰不成軍，陳師當場即作鳥獸散，四下奔逃退還陳境，餘留許師獨木難支，狂退三十里落營。楚軍亦大夫屈完諫阻，秉持窮寇莫追之理，當即見好即收，攜得勝之師凱旋而歸。
因之陳軍潰逃，而致許軍側翼暴露，折損千餘人馬，許候姜新臣賬中大罵道“陳候懦夫，大敵當前，竟棄友軍於不顧，天下卑劣之人無出其右也！”言訖，慮及楚軍勢大，以許一己之力決難抵抗，旋即致書齊候請援。
書至齊營，聞知兵敗，齊公姜小白不怒反喜，眾人見之不解其意，問曰“陳軍潰逃，許軍勢弱，南路再無屏障，楚可長驅直入，進駐新蔡，屆時兩軍會師，楚蔡通道貫通，進可攻，退可守，我等伐蔡大業，亦將因此功虧一簣，君上聞迅不憂反喜，不知是為何故？”
齊公姜小白笑而謂對眾人道“屈屈蔡室，以齊一邦之力可平也，何需使八路諸侯圍剿？四路聯軍之中，陳許最弱，寡人何故使之進駐南路最為要緊之地？”
眾人面面相覷，堪堪搖首。
齊公姜小白屏息續言道“八路諸侯伐蔡，是為楚故，亦即引楚來援！使之陳許弱旅進駐南路，是為予楚有機可乘，進而令其大舉援蔡！其若進駐新蔡，寡人隨即領得聯軍，將其困縛於蔡地，令楚再派援軍增援，如是我可與其決戰中原，免去我軍深入楚境作戰之險，寡人精心謀劃，便等今日也！”
眾人聞之驚歎不已，齊言賀道“君上深謀遠慮，吾等萬能不及也！”
齊公姜小白旋即命“著全軍緊守待命，不可輕舉妄動，願我等眾志成城，一舉平定楚患！”言訖，回書許候，著其牽制楚軍，務必使其進軍，入駐新蔡。
隔日，齊公覆信送抵許營，許候姜新臣閱罷懵然，心中五味雜陳，半分欣喜，半分煩憂。喜者，乃是無需與楚決死爭勝，憂者，卻是不知如何引楚入蔡。日前與楚一戰，其能勝而退兵，足見用兵之謹慎，若需引其進駐新蔡，惟有將其激怒，令其盛怒之下誤判，從而大舉進軍新蔡，以成齊候所謀。
思謀半日，許候姜新臣想得一法，激怒一軍主將，最為有效之法，莫過於襲擾，由是決定夜襲楚營。謀定而動，許候姜新臣點起三千兵馬，乘著夜色秘赴楚營而去。
因之前者大敗陳許大軍，料其短期內決無還擊之能，楚軍大營因是並未防備，此刻夜深人靜，大部分楚軍業已入帳休歇，僅餘少數步卒巡防營區，及至許軍摸近至轅門亦未發現。
突聞一聲號角響起，轅門處燃氣熊熊烈火，三千許軍如夜魅般突現營前，發出聲聲呼號怪嘯，拍馬舞刀直向營中殺去，其入營內亦無固定目標，逢物便燒，逢人便砍，逢財便搶。
倉促間，楚軍一時亦無能有效抵禦，只能組織人於其後尾隨追擊，如此兩軍於營中慌亂穿行，及至次日天明，許軍自退，楚軍清點戰損，糧草焚燬近千石，五百餘名將士或死或傷，軍帳器械損失無計。申公斗班面色陰沉，自從軍以來，從未為敵偷襲大營，不料卻被區區許軍夜襲得逞，一時怒不可揭，當即命道“許室賊子，合當戮盡，著全軍整備，巳時隨我出征，蕩平許營，一雪恥辱！”
三軍受命而動，大夫屈完將其拉入賬中，沉聲責道“歲及不惑之年，行事竟還如此衝動！”
申公斗班按劍回嗤道“換做齊宋犯我，便就忍了，屈屈許軍，亦敢太歲頭上動土，是可忍，孰不可忍！”
大夫屈完緊前一步，於其身後急言道“將軍亦知許軍勢弱於我，即便是齊宋勁旅，亦不敢輕易進犯我營區，而今許軍卻敢頂著極大風險夜襲我營，將軍不覺其中有詐乎？”
申公斗班這才反應過來，頻頻點頭，回身言道“聽汝如是一說，我亦察覺此事另有蹊蹺，大夫有何高見？”
大夫屈完回言道“其具體意圖，不甚明瞭，但有一點，其今此舉，必定是為激怒我等，而使我等盲目進軍，因是未待弄清敵意之前，我軍還當緊守營區為上，切不可輕舉妄動！”
聞言，申公斗班再次首肯附意，然卻心有不平道“只是此仇不報，我心憤懣難消，三軍怨氣難安，恐不利於及後戰事，大夫可有良策助我？”
大夫屈完笑而回道“將軍稍安，雪恥之時近在眼前，如我所料無誤，今夜子時，許軍還將前來劫營，只需於營設伏，待其自投羅網，定可教其有來無回！”
申公斗班面現詫異，緊言問道“大夫何以得知？”
大夫屈完為之釋言道“此事不難析知，許軍劫營是為激怒我軍冒進，而今見我大軍並無動作，其戰略意圖未能達成，勢必將會故技重施，因是臣料定，許軍還將前來劫營！”
申公斗班讚道“大夫深謀遠慮，本將望塵莫及也！”
大夫屈完躬身拜謝，申公斗班旋即傳命，取消出征將令，並昭告三軍，日間休憩，入夜伺伏，營中熄燈空帳，呈示無備之象，只待許軍到來，一舉將其殲滅。
果不其然，是夜子時，許軍復至，一如前夜般，入得楚軍營區後，只顧四處縱火劫掠。過不多時，方才察覺異樣，營中空無一人，許候姜新臣心道不秒，忙命鳴鉦退兵，然則為時已晚。空曠營區上空，突然傳來隆隆鼓聲，緊隨之傳來陣陣喊殺之聲，無數楚軍憑空現身，將之許軍包圍於營區之中。申公斗班亦現身於轅門箭樓之上，揚指謂下喊道“爾等鼠輩，盡行齷齪之事，今為我軍，還不束手就擒！”
事到如今，許候姜新臣已無意與其作口舌之爭，當下設法突圍是為要事，遂領得眾將士左衝右突，於營中輾轉迂迴，好容易殺出一天血路，領得二百語騎逃出生天，己亦身受重傷。
申公斗班亟欲使人追擊，大夫屈直面諫阻道“此役重創許候，殲敵兩千餘，今已報仇雪恨，宜當見好即收，切勿枉顧我等日間所議！”
申公斗班旋即反應過來，應道“大夫所言甚是！”說罷，即命收軍回營，剿除營中許軍餘孽，進而滅火清障重拾營區，並加強戒備，以防強敵來犯。
許候姜新臣因是得以拖著殘軀迴歸大營，其亦明瞭許軍已無能左右戰局，遂先向齊候至書，大數陳室之罪，以致南路戰局陷入被動，並以傷重為請退。而後便命三軍拔營起行，徐徐撤出楚蔡地界，退兵還許。
退兵途中，許候姜新臣傷重不治而亡，噩耗傳至齊營，齊公姜小白嚎啕大哭道“真心助我者，唯我姜姓諸侯也！”隨後致書洛邑王室，為其請功立傳，並表奏嗣立姜業為許君。
事畢，眾人本著戰局請示道“南路大軍今已全面潰退，如若楚軍裹足不前，則當如何？”
齊公姜小白沉鬱回道“著全軍逼臨新蔡，製造緊張局勢，迫使楚軍來援！”言訖，目光緊緊盯南方。
不數日，聯軍數萬大軍逼進新蔡城下，階段性佯攻城池，動靜鬧得非常之大，蔡候姬肸求援書簡，一卷又一卷的送至楚軍大營，申公公斗班即與大夫屈完商議，問曰“聯軍已然伐至新蔡城下，我若再不前往施援，蔡室恐將陷矣！我等此出，亦將無功而返矣！”
大夫屈完反而笑問道“如許將軍為諸侯聯軍主帥，攻陷新蔡需時幾日？”
申公斗班直言回道“我若身為聯軍主帥，新蔡恐無能堅持的三日！”
大夫屈完釋道“敵擁十萬之眾圍蔡，本可速戰速決，然卻只是圍而不攻，時至今日已近月餘，臣料其必是為賺我也，將軍切勿突出冒進！再者，蔡室被圍之時，已然宣告敗亡，眼下還當以楚為重，緊守邊關要道，以防聯軍趁勢伐楚！”
申公斗班會意頷首，應言道“還是大夫看事透徹！”遂命三軍固守戒備，不得擅自離營。
一連十餘日，聯軍不間斷攻打新蔡城池，而見楚軍毫無出兵援助之像，蔡候姬肸已然奔潰，遂告群臣“援軍無望，新蔡城破有時，為免枉死無辜，寡人決議降齊！”繼而著寫降書，投遞齊營。
獲閱降書，齊公姜小白當即怒而批道“無膽懦夫，不接受投降！”因其知曉，一旦蔡室投誠，其引楚決戰中原之謀，則見全然落空矣。
而見楚軍停滯不前，如此對峙亦非長久之計，遂齊而上書勸諫道“我等如此造勢，亦未見之楚軍挪足一步，想是業已猜知我等之意，長久對峙于軍不利，今蔡室已破，還盼適可而止，及後再思破楚之法！”齊公姜小白坳不過眾人之意，遂從言遷軍入城，並於城中大擺慶功宴，犒賞三軍。
蔡候姬肸因之主動投誠，更兼諸侯求情，得以將功折罪，慶功宴上於眾人跟前大羨殷勤，迎向眾人一一敬酒，而見其奴顏婢膝面孔，齊公姜小白氣不打一處來，當堂責道“身為君長，當有堅貞氣節，如此卑躬屈膝，成何體統，還不速速退下！”聞其苛責之言，蔡候姬肸只悻悻而退。
趕下蔡候姬肸後，齊公姜小白繼又悲憤道“此番伐蔡，許候居功至偉，可恨蠻楚暴虐，英雄瞑目身死其手，寡人勢必橫掃荊楚逆子，以慰許候在天之靈！更有陳候懦弱無能，大戰之時棄友軍於不顧，昧心負良者天理不容，寡人亦將興師問罪，以正世道人心，籍慰戰死亡魂！”言訖，痛飲一樽。
宋公御說拱手接言道“許候亡故，三軍上下無不憤慨，懲楚罰陳從情必行也。然事及兩端，不可急於求成，楚軍眼下屯駐陘邑，於我威脅頗大。寡人以為，陳室不過肌膚之癢，楚室乃為心腹大患，當集中兵力優先處置！”
齊公姜小白頷首應道“宋公所言甚是，聯軍南下主旨便在伐楚，出師未捷豈能趑趄不前，我意三日後全軍南下，一舉擊潰陘邑楚軍，進而揮師過境直逼郢都！”言罷，舉樽邀眾共飲。
眾人賀其英明神武，進而舉樽相附。
數日後，聯軍再次匯聚，自新蔡南下，直奔陘邑。軍情急報傳至楚營，申公斗班遂命三軍戒備準備迎戰，大夫屈完應勢上言道“新蔡已失，我軍緊守於此，已然毫無意義，還望將軍引軍速退，以免陷入被動！”申公斗班醒悟道“我本援蔡而來，而今新蔡失守，是該退兵矣！有請大夫輕裝先行，我謹撤營收兵，帥部隨後而至！”大夫屈完禮言謝絕道“臣下身為監軍，豈可離隊先行，亟望將軍攜軍先行，臣留守於此善後！另外，營轅行帳不必撤除，臣下留有用處！”申公斗班嘆道“也罷，只不過聯軍勢大，留守斷後極為兇險，不知大夫需兵幾何？”大夫屈完笑而回道“十騎兵隨從足矣！”申公斗班驚訝道“十騎阻擋萬軍，大夫莫不說笑耶？直與送死何異！”大夫屈完慰道“將軍寬心，臣下自有理會，只管退兵還境便是！再者而言，死臣一人，換得齊楚相安，何樂而不為？”此行出征，足見大夫屈完高謀，申公斗班亦不再贅言，叮囑道“大夫保重，我在郢都候君！”言訖，出而點兵，連夜離營還楚。
翌日清晨，齊公姜小白帥軍行抵楚軍營前，大夫屈完領得十騎隨從轅門候立。見此，齊公姜小白心中生疑，遂令全軍止步待命，進而隔空道“營前何人？”不多時，聞得迴音道“臣乃楚大夫屈完是也！”齊公姜小白側耳聽罷，繼又揚聲問道“楚軍何在？速速出營與我一戰！”大夫屈完仰面笑道“楚軍已退，獨餘臣與十騎恭候大駕，營區已淨，敢請入營休整！”言訖，催馬引眾旁走，讓出一條入營通道。而見此景，齊公姜小白不禁眉頭緊鎖，心中思道“如此坦然，莫不有詐乎？”然又聽聞營中確是寂靜無聲，或楚軍真已退走，因是轉念又想道“一座空營，十騎遊勇，竟將十萬聯軍擋於營外，傳出豈不為人笑話！”因是斗膽傳命進軍，大夫屈完頭前引路，遂入。
來至營中，果見營中空一人，來至中軍賬，入而照面，大夫屈完禮而上言道“齊君駕臨，外臣惶恐！”不待音落，齊公姜小白沉聲問道“人皆退矣，汝何不退？”大夫屈完笑而拱手反問道“來者即是客，客來不迎，是何道理？”齊公姜小白亦即冷笑道“楚蠻知禮，天下罕見，為難汝矣！”謂其以言相欺，大夫屈完笑而反譏道“楚蠻尚且知禮，奈何齊候卻是不識禮也！”齊公姜小白麵色一緊，接言問道“此話何意？”大夫屈完不緊不慢道“君處北海，寡人處南海，唯是風馬牛不相及也。不虞君之涉吾地也，何故？”齊公姜小白理直氣壯道：“昔召康公命我先君太公曰：‘五侯九伯，汝實徵之，以夾輔周室。’賜我先君以履，東至於海，西至於河，南至於穆陵，北至於無棣。汝今問我何故？爾貢包茅不入，王祭不共，無以縮酒，寡人是徵！昭王南征而不復，寡人是問！”大夫屈完接言應道：“包茅之於楚地，踏野可得，實非稀罕之物，不期於王如此緊要，貢之不入，寡君之罪也，敢不共給。至於昭王之不復，實非我楚之罪也，君若不信可問諸水濱！”齊公姜小白蔑言道“早存敬王之心，亦不至今日聯軍進逼犯境！“大夫屈完見言拱手拜道“三日之內，十車包茅貢上，盡撤圍鄭楚軍，更於漢水岸邊築碑以祀，不知可修齊楚之好否？”齊公姜小白不置可否，輕言道“且看楚子誠意！”大夫屈完聞言，拱手請退。齊公姜小白亦不加以阻攔，按劍默言，許其退去，進而乃告全軍落營休整。
三日後，大夫屈完攜車復至陘邑大營，齊公姜小白告曰“荒郊野地，無以見禮，乃從我軍歸於召陵！”由是一道令下，全師退，次於召陵。
不日，行抵召陵，入城之際，齊侯陳諸侯之師，與屈完乘而觀之。齊公姜小白謙言道：“聯軍伐楚，豈是寡人本意？只為承繼先君之好也，與寡人同好如何？”大夫屈完躬身敬道：“君惠徼福於敝邑之社稷，辱收寡君，寡君之願也！”聞及此言，齊公姜小白略感得意，揮臂拂掃三軍道：“以此眾戰，誰能御之？以此攻城，何城不克？”大夫屈完義正辭嚴道：“此話偏矣！君若以德綏諸侯，誰敢不服？君若以力，楚國方城以為城，漢水以為池，雖眾，無所用之。”齊公姜小白聞言愕然，乃應大夫屈完之言與楚結好，及與諸侯盟。
至此，大夫屈完以一己之力擋下十萬大軍伐楚，齊楚之爭因是告一段落。南韁無事，亟待回軍，本是尋常之事，不料卻又生出一段插曲。
新蔡一戰，陳公陳杵臼應蔡之請，棄許師於不顧，而致許候姜新臣身死軍中，恐齊還師之時問罪於陳，遂遣大夫轅濤塗前往召陵伺機行事，免使聯軍經由陳境還師。
而此時，召陵府衙大堂內，諸侯亦就是否退兵一事，而爭論不休，但聞魯公姬申怒道“聯軍南下，一事無成，有何顏面回見江東父老！”齊公姜小白亦無好言道“謬論！鄭圍即解，陳蔡歸順，何謂一事無成乎？”魯公姬申接言辯道“此乃水到渠成之事，算不得功勞，楚室一日不平，寡人一日不安！”齊公姜小白亦即不慍道“楚地廣袤，深入楚境作戰，談何容易？寡人本想誘使楚軍出而決戰，奈何功虧一簣，只得再尋時機矣！”魯公姬申咬牙切齒附言道“論及此，若非陳軍怯陣而逃，我等或當郢都會首矣！更致許候姜新臣戰死，陳室罪無可恕，我當往而伐之，以正人心！”齊公姜小白輕笑道“戰場之上，殊死之爭，勝負乃常事也，以此問罪陳室，恐難令人信服！”魯公姬申當即不服道“陳強於許，許軍尚可御楚有時，何況勝許之陳軍也！對陣之時怯戰，便是罪過，即當軍法從事！”齊公姜小白嘆而無奈道“嗟呼！此乃聯軍，非汝魯家軍，許多事非軍法可顧也！總而言之，現下伐陳，尚不得名正言順，此事擱後再議，今日便就到此，諸君且回，不妨想想回軍途徑！”言訖，辭散眾人，獨自轉入府衙內堂。
是夜，大夫轅濤塗使至召陵，差人稍加打探，得知日間諸侯所議之事，便想以退兵路徑一事進諫，進而促使聯軍免經陳地退兵，想到自己一介使臣人微言輕，又念及陳鄭尚且交好，遂密見鄭大夫申且元，以期鄭室為己說話。
不過一個時辰，來到大夫申且元宿歇處，叩門請見。深更半夜，聞報陳使訪至，知其是為退兵一事而來，且看其有何說，由是更衣接見。
未過多時，二人會於客房，敘過見面禮，大夫申且元禮而請茶看座，隨之言道“陳使深夜到訪，不知所為何時事？”大夫轅濤塗謝道“楚軍已敗，聯軍將退，餘有一點想法，來日即將進諫齊候，不知當講否？特來與君一議！”聞言，大夫申且元輕笑請道“願聞高論！”大夫轅濤塗意味深長道“今已無戰，聯軍將退，我意師出於陳、鄭之間，國必甚病。若出於東方，觀兵於東夷，循海而歸，其可也！”大夫申且元少思回曰“陳使所謀甚善！”大夫轅濤塗悅道“大夫若附我議，來日進諫，可否奉承我言？”大夫申且元淺笑回道“那是當然！”言訖，禮送大夫轅濤塗出府，然其心中做出決斷，陳室懼齊問罪而排斥，鄭室需齊蔭護而親附，直當反其道而行。
及至次日，諸侯會聚謀事，大夫轅濤塗入堂上言，以昨夜之語告之。於齊公姜小白而言，眼下問罪陳室不到時機，經由何出還師並無差別，遂當堂許之。大夫申且元見狀，上言道“師老矣！若出於東方而遇敵，懼不可用也。若出於陳、鄭之間，共其資糧屝屨，其可也。齊候明察！”齊公姜小白聞言當即會意，顏轉不悅道“陳欲害我耶？來人，將其拿下！”大夫轅濤塗眼見得事請進展順利，使命或將達成之時，因之大夫申且元一語，而見情形斗轉急下，一時間錯愕無言，為之一眾甲士押下。齊公姜小白繼又言道“鄭臣申且元，窺察陳人不軌之心，功不可沒，賜採虎牢，以示嘉獎！”一語言罷，齊公姜小白旋即轉面望向鄭公姬踕，續言道“寡人僭權賜賞，鄭公可有異議乎？”見聞，鄭公姬踕拱手禮言道“豈敢豈敢，齊公賞罰分明，聯軍之福，諸侯之福也！”齊公姜小白微微頷首，繼而又直面眾人道“陳室心存不軌，欲置聯軍於險地，是與天下為敵，亟望諸侯隨我師出伐陳，慰勞天下，以正視聽！”眾諸侯齊而躬身受命，可謂皆大歡喜。
直是外患尚存，中原不寧，又見諸侯不平，內亂再生。欲知後事如何，且看下回分解。