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公元前713年，二月初旬，東風驟起，春雪消融，萬物復甦。
中丘城內車馬甲士川流不息，鄭、魯、齊三師會於此。
府堂內三君分賓主座定，東道主鄭公姬寐生當先開口相迎道：“今得二公蒞臨，鄭室蓬蓽生輝，孤亦甚感覺欣慰，伐宋勝敗，周室興亡，盡握二公之手！”
說罷，面向二人各施一禮。
齊魯二公還施一禮，繼而齊公姜祿甫回道：“齊鄭交好數盟而誓，今鄭公秉持王命，相邀我等奉命討逆，孤豈能袖手旁觀！”
待其說罷，魯公姬息亦附和道：“齊公所言甚是，興周除奸乃我等為臣之本分，鄭公太過見外也！”
聞及二公所言，鄭公姬寐生再次拜謝，二公受謝還禮。
一番客套寒暄過後，鄭公姬寐生禮請二公座定，繼而言歸正傳，謂對二公道：“今請二公前來，一為商討盟典要事，二為謀定伐宋方略.”
齊公姜祿甫聞言，請教道：“願聞鄭公意下之意！”
鄭公姬寐生受意續言道：“盟典之重有二：一為盟地之重，二為盟主之重！盟地所求者地廣、地靈、地理。
地廣者可容三軍雄師，震懾諸侯亂敵軍心；地靈者可福佑聯軍，出師大捷馬到功成；地理者可正出師之名，通告諸侯奉命討逆。
孤意鄧城可也，城堅池深可容兵十萬，座靠泰山仰成周福澤，臨居王畿奉王命出師.”
話音方落，魯公姬息撫掌讚道：“鄭公慮事周全真乃明君也，聯軍出征所求出師有名並天佑大捷，鄧城會盟皆可全之，除此之外別無他所！”
待其說罷，齊公亦點頭示可。
見此，鄭公姬寐生笑顏續言道：“盟地既定，再說盟主之重。
盟主者德行天下盟邦信服，兼有帥才可領軍敗敵，功獎罪罰大公無私。
吾等三人之中，唯有齊公滿此三條，齊處東海之兵濱，少與臨近諸侯生隙幾無戰亂，百姓稱頌德批九州；戰東夷於怒海少有敗績，固守東岸令敵無計可施；功賞罪罰任人唯賢，文武拜服理事用心，致軍強民富鼎立諸侯。
孤敢請齊公任盟主之位，統御三軍出征！”
聞其所言，齊公姜祿甫起身拜謝，笑顏推卻道：“承蒙鄭公厚愛，孤實不敢僭居盟主之位！論德，黃泉奉孝見母、瓦屋奉仁止兵，仁孝者大德也；論戰，御王師、戰宋衛、退北戎，身經百戰從未敗陣，其帥才天下無出其右；論公，懲周王之過，秋收之季割禾收麥，忠王室之事，春災之時捐糧贈資，公器在上敢斷功過是非，何人敢為？由此觀之，鄭公任盟主於聯軍之利，遠勝孤矣！”
聞言，鄭公姬寐生緊接其話語言道：“齊公高看孤也，盟主之位非公莫屬，孤萬難擔此大任！”
齊公繼而言道：“非也，非也！孤自知德薄才淺，盟主定是不敢受之，二公再行商榷，任誰皆可，孤定當敬之受命！”
見其如是說，鄭公姬寐生亦不好再勸，轉而謂對魯公言道：“三師不可無帥，盟邦不可無主，齊公謙辭不受盟主之位，敢請魯公就之！”
聞言，魯公連連擺手，回言道：“齊、鄭當前，豈容孤在此班門弄斧，不可，不可！後勤調撥孤或尚可為之，領軍出征非孤之強，盟主之位由公領之最佳，望公莫再推辭！”
鄭公姬寐生多番推辭不就，齊、魯二公亦是再三謙讓。
為保聯軍伐宋大計得以施行，鄭公姬寐生只得應準擔任盟主之職，繼而三公約定舉兵之期盟師鄧城。
春二月二十五，三師會於鄧城，士眾數萬列陣城中，槍戟成林旌旗蔽日。
三公攜手同登祭壇，盟約永交盟好，共扶周室，同舉義軍，討賊伐逆，興師勤王。
禮畢，盟主姬寐生壇上頒佈將令，宣道：“宋室不王，引天下共憤，鄭、魯、齊三邦奉王命至此，盟誓舉兵以為天下先，著三軍將士厲兵秣馬，夏五月揮師向宋以伐不臣！”
將令宣罷，鄭公姬寐生負手望向壇下。
靜默片刻，齊、魯二公於其身後躬身領命，壇下三師將士齊聲響應，怒吼忠周伐逆。
盟典過後，三公各自返邦，留下領軍大將駐守鄧城。
之所以選取五月起兵，一者慮及百姓民生，時春播已過可避農時；二者籌備軍資置辦糧草，皆需時日；三者聯軍初次協同作戰，將者排兵佈陣，兵者軍間磨合，亦需時日！然則如此，宋公與夷亦有充足時間備戰，此刻正於廟堂與群臣商議對策，大夫華父督獻言道：“眼下，鄭、宋一戰已是無可避免，勝者稱霸中原，敗者俯首稱臣。
鄭盟齊、魯攜三師向宋，其勢之大不容小覷，宋以一己之力拒之，恐難取勝。
衛、許、郕、蔡與我交好，君上可遣使前往，邀其舉兵助我共御三師！”
聞其所言，宋公與夷點頭稱讚，即要宣詔從其言而行。
此時，司馬孔父嘉出而駁道：“前者，君領四邦之軍敵鄭室一邦之力，圍攻新鄭東門達半月之久，至最後亦未能破城而入，反為其所敗迫退百里，何也？只因各邦心懷異志，皆非真心全力助我，以致我軍前方浴血奮戰，盟邦在旁虛張聲勢，如此焉能不敗？今鄭、魯、齊三邦舉兵伐宋，衛、許、郕、蔡者，即便出兵助我，亦只是奉君薄面應付了事而已，定當不會捨生忘死護我疆土！臣意宋室之事還需宋人為之，齊、魯與我素無冤仇，可使流言間之，鄭軍當為伐宋主力，可以精兵集中攻之，君臣同德上下一心，定可退敵取勝稱霸中原！”
聞言，宋公與夷亦覺靠人不如靠己，此戰若勝，中原再無人敢與其爭鋒。
當即下令滿朝文武，謹遵孔父嘉之言行事，著孔父嘉為將，舉國之兵盡由其排程。
為保萬全，宋公與夷又遣使前往衛、許、郕、蔡，邀其出兵相助。
各軍備戰，期間無話，轉眼即至仲夏五月，鄭、宋兩軍對壘延凜邊境。
鄭領齊、魯三師合計八萬之眾，分別為鄭軍步卒二萬，騎甲一萬五，戰車五千，穎考叔為帥將之；齊軍步卒一萬二，騎甲八千，戰車三千，連稱為帥將之；魯軍步卒一萬，騎甲五千，戰車二千，羽父為帥將之。
宋室亦不示若，舉傾國之兵相抗，車、步、騎三軍共計亦有六萬之眾，其中步卒三萬二，騎甲二萬，戰車八千。
延凜原野之上，兩軍擺開陣勢，綿延數里難望盡頭，戰鼓雷陣旌旗翻滾，人吼馬嘶不絕於耳。
隨之一聲號角長鳴，人收聲，馬低鳴，戰鼓驟停，空曠原野歸於寧靜。
烈日當空蟬鳴聲復起，幾處楊柳隨風起伏，兩軍冷面相持，氣氛凝重各抱必死之志。
時過一刻，宋公與夷當先按奈不住，抽出長劍鋒芒劃過疆場，劍指鄭軍舉兵發難，繼而排程營令旗揮動，前陣一萬步軍獲令而起，緩緩壓向鄭宋邊界。
見此，鄭公不動聲色，靜待宋軍殺將過來，著令弓步營開弓待命。
見鄭軍未出陣迎戰，宋軍謂其怯陣，是故加快步伐奔向鄭軍。
鄭公姬寐生緊盯宋軍，密切關注其動向，緩緩抬起左手，眼見宋軍越過邊境，進入弓軍射程，果斷揮手下令，傳令旗手揮旗前指，五千弓步手得令瞄敵松弦，箭如飛蝗落向宋軍頭頂。
宋軍遇阻以木盾護軀，輔以刀槍攔箭，緩步靠向鄭軍大陣。
十輪箭雨過後，宋軍付之千餘步卒性命得以跨過邊境，狂奔怒吼殺向鄭軍。
待其衝至百步開外，鄭公姬寐生下令前軍步卒開啟陣門讓出車道，著後軍戰車上陣迎敵，但聞戰鼓聲起，後軍五千戰車躍馬上陣，飛速馳出陣外衝向宋軍。
宋軍見敵戰車出陣不敢大意，匆忙整軍列陣待敵，槍兵在前刀兵居後。
未待集結完畢，鄭軍戰車已迎面殺至跟前，千乘馳過捲起滿天塵土，大地亦為之震顫，宋兵見此心生怯意連連向後撤步。
此時車上甲首弩箭齊發，宋軍槍兵十去其八，待至接戰參乘長槍送出，宋軍步卒隕命者又近千人，加之馭手駕車衝撞踐踏，減員又近千人。
及此，宋軍前陣步卒損兵折將幾近半數，首番交戰已顯敗像，然未聞金鳴收軍之聲，剩餘宋兵只得與敵血戰，槍兵尋隙刺殺車上甲兵，刀兵冒死攔車斷取馬腿。
鄭軍戰車當道，宋軍步卒幾無做為，一番血戰，鄭軍戰車損毀數乘，宋軍為之又付出近千將士性命。
宋公與夷見此方才下令鳴金收軍，宋軍步卒聞令撤軍，鄭軍戰車於後追擊，追至距宋軍大陣一箭之地，為宋軍箭陣所迫亦退歸本陣。
至此鄭宋大戰首輪交戰宋軍敗北，宋公與夷知敵彪悍，不敢輕舉妄動，下令緊收軍陣屏息待敵，不再主動出擊。
鄭軍雖佔後發至人之便僥倖獲勝，然戰場之勢瞬息萬變，鄭公姬寐生亦不敢乘勝出擊，下令三軍嚴陣以待靜觀其變。
如此，兩軍僵持至午後。
兵書有云:兵者，勇銳之氣也，時之愈久，挫之愈深，不可久待也！鄭公姬寐生慣徵疆場深知此理，由是決計趁敵人困馬乏之際發動突襲，令旗一揮著令騎兵營全線出擊掠陣，兩翼騎甲受命，萬騎快馬破風而出奔將上陣。
紅日高掛，鄭軍發動突襲，宋公與夷措手不及，只得倉促應戰，不及排兵佈陣以謀取之，硬起頭皮亦遣騎兵迎戰。
宋軍首戰告負，為保此陣必勝，騎兵營傾巢而出，二萬騎甲猶如決堤洪水湧出各處陣門。
頃刻間，兩軍纏鬥於一處，快馬穿行盡聞刀兵之音，人頭攢動但見血雨紛飛。
兩軍酣戰至黃昏，鄭軍面對宋軍以多勝少之勢，漸顯戰力不濟，鄭公姬寐生下令鳴金退兵。
見鄭軍回軍撤退，然有齊、魯兩軍為其壓陣，宋公與夷不敢貿然追擊，亦下令收兵。
日幕西山，延津平原之上屍橫遍野，血紅大地於夕陽映照下分外淒涼，自此之前從未有過如此大規模騎兵交戰。
天色漸晚，兩軍各自後退十里紮營，齊公姜祿甫、魯公姬息會鄭公姬寐生於中軍帳之中，論及今日戰事，齊公姜祿甫出言慰道：“鄭公今日與宋軍較陣，戰局上論鄭公一勝一平略勝一籌，戰勢上論宋軍損兵數千元氣未傷。
孤甚不明鄭公為何午後發起突襲，策動騎甲混戰枉失兵勇數千，此舉於來日交戰極為不利！如說非得如此，亦可使我齊、魯大軍兩翼策應，亦可迫退宋軍不至敗陣，鄭公忘卻不用是為何故？”
魯公亦在一旁附和道：“孤意亦是如此，鄭公莫不是疑心我等乃是座山觀虎鬥之徒，而非誠心助公，是而不用我齊、魯盟軍？”
聞及二公所言，鄭公姬寐生連忙起座，面向齊、二公施禮致歉，繼而回言道：“二公勿優，孤萬不敢做如是想，今日所為皆為明日決戰所計，不用二公實有他意，一為儲存實力，今日對陣止為試探宋軍戰力，未到決戰之時，不敢輕使二公上陣；二為惑敵疑我不睦，若使宋逆知曉三邦無間，必將退還壁壘堅守不出，輕易難下；三為將計就計，今日騎甲混戰，我軍陷入困境，二公按兵不動，孤料定宋逆今夜定會遣使入營間說二公，其時二公大可滿口應準盡納其禮，令其錯以為離間得逞，來日三邦合力出擊殺措手不及！”
聞其一習話語，方知兩陣對決看似平淡無奇，然在鄭公姬寐生支配下，盡能暗藏玄機如此之多，齊、魯二公對其佩服不已，回營依言而行。
時近三更，果如鄭公姬寐生所言，宋使如時潛入齊、魯大營，資以重金間說齊、魯二公離鄭助宋，請其來日決戰之時襲擊鄭軍後方，前後夾擊共殲之。
齊、魯二公驚歎鄭公姬寐生料事如神之時，同時納收贈禮應下宋使之請，假言鄭公姬寐生驕狂自大，視齊、魯大軍如無物棄之不用，妄想以弱勝強獨享大功，慰道宋使願於決戰之時舉兵助宋，戮力同心夾擊鄭軍。
宋使聞言欣喜而退，五更返營面君稟告，言日齊、魯叛盟棄鄭大事可成！宋公與夷聞訊亦是滿懷歡喜，此戰若可大破鄭軍，中原再無強敵，繼而連齊盟魯，霸取中原指日可期！如是想到，宋公與夷當即下令整軍造飯，辰時出擊一舉殲滅鄭軍。
旭日東昇，鄭、宋兩軍再次對壘延津平原，十數萬兵卒匯聚於此，各自屏氣凝神，微風徐起僅聞戰馬低鳴。
主帥車架緩緩駛出陣列，鄭公姬寐生身著銀盔戰甲，背披素布白麻披風，矚目凝神佇立車頭，按劍瞭望宋軍陣形。
觀望一陣過後，鄭公姬寐生喚過近衛士甲，附耳低語一陣，近侍領命快步奔去，回來時將一面撤軍金鑼交予鄭公。
鄭公姬寐生手持金鑼，轉身面對三軍訓示道：“今日於此，孤與眾等共御叛逆，勝負難料，生死不知，願眾隨孤死戰於此誓不後撤！”
說罷，鄭公姬寐生揚手擲出退軍金鑼，毀於三軍眼前。
見此，三軍齊聲怒吼，良久方歇，繼而鄭公姬寐生續言道：“敵強我弱與之苦戰，諸多將士會於今日血灑疆場埋骨他鄉，縱使如此吾等亦無悔意，因其身後乃是鄭室疆域，吾輩父母妻兒皆生活於此，為之而戰吾輩之幸，拋頭顱、灑熱血在所不惜！”
聞言，三軍將士以刀兵相擊，發出陣陣吼聲，皆懷必死之心，只等君上下令出擊與敵決戰。
鄭公姬寐生側身快速拔出配劍，劍鋒前指瞄向宋軍，沉聲悶吼詔令三軍，言道：“全軍出擊！”
鄭室三軍聞言爭先恐後湧出陣門，奮勇向前直逼宋軍大陣！見此，宋軍嚴陣以待，朔矛候命，宋公與夷獨乘戰車來至陣前，負手立於三軍面前，見鄭軍全線出擊迎己而來，冷麵之上閃過詭異笑容，繼而揚起大手，大聲令道三軍：“鄭逆壓境，我等唯有與之決一死戰，此戰若勝，孤成霸業，諸將俱榮，敢有後退者，斬！”
說罷，宋公與夷大手揮下，宋兵亦是全線出擊，數萬人馬吼聲震天，挺槍舉刀迎向鄭軍。
轉眼間，兩軍混戰一處難分敵我，百里沃野之上滿是士甲，人流湧動捉對廝殺，戰車橫行除障霸道，騎甲飛馳尋隙突擊，喊殺聲震耳欲聾，哀嚎之聲亦不絕於耳，刀兵碰撞濺出森森寒意。
激戰半日，鄭軍兵力不及宋軍，漸顯勢弱難以抵敵，鄭公姬寐生朔劍車頭，轉身下車搶過鼓手雙槌，親自擂鼓為三軍助威，鄭兵見此士氣大增，奮勇殺敵勉勵挽回敗勢。
宋公與夷見鄭軍已呈敗象，齊、魯大軍仍無援救之意，想到應是離間之計得逞，由是自覺勝券在握，嚴令三軍向前擊殺鄭軍。
如此又過半日，鄭軍節節敗退，宋兵亦是苦戰一日疲憊不堪，鄭公姬寐生見時機已到，交還鼓槌還登戰車，拔劍高舉鋒指長天，此乃聯軍合擊訊號，齊、魯二公見鄭軍苦戰眼見要敗，早已按耐不住岌待出兵，因是有言在先，未見鄭公訊號不可出兵，這才按兵不動。
此際見鄭公發出訊號，齊、魯大軍一擁而上。
突遭此變，宋軍頓時大亂，兵丁四處奔逃，宋公與夷表情木納，舉手投足間茫然不知所措。
本是勝利在望，眼下卻是兵敗如山倒，擱誰都一時難以接受，幸得主將司馬孔父嘉久經沙場，遇事沉著冷靜，趕在聯軍合圍前急令退軍，搶先撤出半數兵勇，另有半數為聯軍所圍，眼見是難以救之將為聯軍所殲也。
大勢已去，勝負已分，鄭軍漸漸逼近，司馬孔父嘉只得親領護衛隊，護送宋公與夷車架後退還歸商丘，聯軍隨後追擊數十里而返。
延津對決，以聯軍大勝而止。
是夜，鄭公姬寐生大擺慶功宴，犒賞三軍將士，拜謝齊、魯二邦相助之恩。
飲至半酣，齊公姜祿甫倡議言道：“歷此大戰，宋軍敗北而逃，損兵折將元起大傷，我若乘勝追擊，商丘指日可破！”
聞及此言，魯公姬息點頭稱是，附和言道：“齊公所言甚是，機不可失，失不再來，還望鄭公早做決斷！”
聞得二公所言，鄭公姬寐生笑顏以對，連擺其手駁道：“起初，孤意亦是如此，然細想過後，頓覺此舉甚為不妥！一者，兵法有云窮寇莫追，逼其無路可退，迫使與我死戰，於我軍不利；二者，此次大戰我軍亦有所損失亟待休整，再戰恐力所不及！”
聞其所言，齊公姜祿甫點頭贊同，言道：“鄭公之說亦非虛言，只可惜失此良機，予宋軍以喘息之機，使其得以重整旗鼓再與我決戰！”
說罷，搖頭一陣嘆息。
魯公聞及此處，對此要戰而不能戰之勢，亦是束手無策，憶及幾日來，鄭公姬寐生運籌帷幄玩弄宋軍於鼓掌之間，料其定有良謀以解當下困局，是以直面問道鄭公：“願聞鄭公高論，此後我軍該當如何？”
見問，鄭公姬寐生提杯獨飲樽中酒，擲杯於案回言道：“孤意大軍就此修整一月，繼而舉兵入宋。
期間宋亦可整軍備戰，然歷此大敗，孤料定其對我聯軍心生餘忌，定不會輕易出城再與我決戰，當是據城而守禦我於城下！如此我軍可兵分兩路入宋，二公領軍南下圍宋菅城，孤帥鄭軍北上攻宋郜、防，以成南北夾擊之勢，令其首鼠兩端顧此失彼，宋軍必敗也！”
一習話語說畢，齊、魯二公聞言拜服，舉樽相敬，三人開懷大笑。
此時，宋公與夷也已逃回商丘，果如鄭公姬寐生，宋公與夷下令嚴查各城關口，勿使聯軍細作侵入，各城守軍無令不得出城迎敵。
經此一役，對雙拳難敵四手之古理，宋公與夷已有深刻體會，由是四方遣使尋盟，一血延津兵敗之恥。
與宋交好者，如衛、蔡、郕等當即受邀入盟，三君親入商丘會盟。
宋公與夷置宴款待，席間四方諸侯大罵鄭人無恥之徒。
三巡旬酒後，宋公與夷嘆道：“因孤輕敵一時大意，中敵詭計以致大敗，還望諸君助我血恥！”
衛公姬晉回道：“三邦會盟不過一載，鄭人盡私毀盟約，用兵盟邦，其心可誅蒼天難恕也！宋公寬心，勿需此言，衛亦會遵約相助！”
聞言，宋公與夷點頭讚許，雙手抱樽，舉杯相敬。
蔡、郕二君見此，由是齊舉酒樽，會言亦願出兵相助。
宋公與夷聞之大喜，環樽而敬一飲而盡，三君隨之。
飲畢座定，宋公與夷言道：“此次大戰，我六萬精兵三去其二，短時內難與鄭軍匹敵，孤意待到秋收之時，聯軍西出伐鄭方為妥善。
一者，孤可藉此三月之期重整旗鼓，擴充兵力再造宋師雄風；二者，其時秋糧已成就食鄭地，可減我聯軍軍賦，利以加置馬革器械增強戰力。
精兵利器盡在我手，何愁鄭軍不破？”
聞其所言，衛公姬晉拍案大讚道：“宋公長策之深謀遠慮，吾等汗顏望塵莫及，孤定如期舉兵會師，合擊鄭室，滅其囂張氣焰！”
蔡、郕二君為免獲罪強鄰，本想出兵示意附和而止，然聞其說辭頭頭是道，見有利可圖，亦應道如期會盟。
最是欣慰者還當是宋公與夷，原想要說動三邦助己必費一番口舌，未曾想一語落地，便獲三君口諾。
宋公與夷滿懷感激之情，提杯起身面朝三君躬身拜謝，言道：“諸君助我血恥，大恩不言謝，孤定當銘記於心！”
說罷，滿飲樽中酒。
見此，衛、蔡、郕三君慌忙回拜謝禮，隨之滿飲一樽。
初交盟好，四君期許展望，無不滿懷欣喜，暢飲數旬大醉而歸。
備戰期間四方無事，贅言不敘。
春夏交替，時光飛逝，轉眼即至忙夏五月。
鄭室盟軍如約起兵大舉伐宋，齊魯大軍南進直取菅城，鄭室雄兵則北上緊逼郜、防。
此時，宋公與夷正忙於整軍練兵，突遭鄭室聯軍兩路大軍進犯，菅、郜、防三城岌岌可危。
然新軍未成，一時間無兵可調，眼看三城便要更名易主。
朝堂之上，宋公與切齒大罵鄭公無恥之徒陰險小人，對其又無計可施，只得坐視三邑城破易主。
後無援軍，郜城令及防城令棄城而逃，鄭軍不費吹灰之力輕取兩城。
菅城為齊、魯大軍所圍，城令宋啟立劍起誓與城共存。
堅守三日，敵強我弱之勢下，守城將士相繼陣亡，戰至最後，僅剩城令宋啟一人扶旗立於城上。
忠勇之士，人皆愛之，齊、魯主將連稱亦曾試圖勸其歸降，準其任就菅城令。
然宋啟慷慨激言道：“生當仁杰，死為鬼雄，吾之志也，獻城降敵之事，吾縱萬死亦難行就！”
此時菅城就在眼前，守軍僅剩一人，取之易如反掌。
然齊、魯大軍遲遲未鳴戰鼓出擊，止因憐惜宋啟忠勇之名，不忍取其性命。
然其心志堅石難化萬難說降，至最後只得遂其心願名其志。
齊、魯大軍主帥閉目緩抬右手，略做停頓用力揮下，緊隨之一片箭雨壓向城頭。
宋啟閉目相迎，用盡全力朔劍城頭支撐身軀，左臂挽旗立杆不倒。
利箭穿甲而過，宋啟身軀紋絲不動，只見其頭顱緩緩垂下，如願長眠菅城城頭。
齊、魯大軍城下停留城下，為其緬懷半晌，方才開進城中，嚴令不得擾民，後又收得宋啟屍首好生安葬。
鄭室聯軍入宋初戰告捷，輕取宋地三。
三師齊聚曲阜慶功。
鄭公如約奉送郜、防兩地與魯，菅城則由齊室領防。
魯公姬息喜而言道：“鄭公之誠之信，天下諸侯無出其右也！奉公勤王，以王命討不庭，不貪其功，不戀其土。
勞師征戰略有所獲，皆散與會命勤王之師。
其無私正氣，為我諸侯效仿之楷模！”
齊公姜祿甫亦贊言道：“論大公無私者，鄭公當居首位；當今諸侯能以振興王室造福蒼生為己任者，亦僅鄭公一人也！”
聞得二公所言，鄭公姬寐生含謙致謝，繼而言道：“公器不存，世道亂象叢生，吾輩之過也！王室孱弱以致諸侯心生異志，匡扶社稷我等義不容辭，奈何兵微將寡，與盟者亦止齊、魯兩邦，以此清叛除逆，可謂是任重道遠！”
聞其言，齊、魯二公相視默然，隨後齊公姜祿甫言道：“鄭公大義，我等不及也！”
魯公姬息接其言問道：“對此，鄭公可有長策解之？”
見問，鄭公姬寐生緩言回道：“孤今檄文天下，邀眾會赴王命，與盟者寥寥無幾，孤甚寒心！欲使諸侯重尊周邑，需得重朔王室威信，不會王命者，當舉兵伐之施以懲戒，此中當以衛、郕、蔡三邦最甚，不會王命不說，更助叛宋抵禦王師。
其後，聯軍用兵所向當是蔑視王庭者，諸公以為可否？”
齊公姜祿甫當先附和應道：“鄭公一語中的，甚合孤心，齊軍願聽尊命，聽候調遣！”
魯公姬息亦應傾囊相助。
鄭公姬寐生聞之大喜，起身拜謝，言日周室振興有日也，繼而三公約定舉兵之日，隨後散去各自備戰。
秋七月初旬，鄭公姬寐生領軍入魯，欲會魯軍共伐衛、郕、蔡。
方入魯郊，接獲邦中戰報，宋、衛聯兵趁虛而入圍攻延津，蔡人隨其後攻取戴邑，阻截鄭軍回援。
聞迅，鄭公姬寐生急令止軍，鳴鼓聚將中軍議事。
時過一刻，軍中大小將領齊聚中軍大帳，鄭公姬寐生率先發問我，言道：“宋衛鼠輩不敢與我正面交鋒，聯軍襲擊孤之後方，邦中兵力薄弱，恐難撐持長久，諸卿可有良策解之？”
聞之，穎老叔緊接其話音回稟道：“老夫以為，邦中危急不可不救，當即刻調轉兵鋒奮力回援，攻其後一舉殲之，除此更有何策？”
聞言，鄭公姬寐生大讚其勇，對其所表不置褒貶，續問道：“諸卿可另有奇謀？”
諸將皆言當即刻回援以免新鄭有失。
聞眾所言，鄭公姬寐生面漏憂色，輕點其頭。
見狀，大夫祭足上奏道：“盡如考叔所言，邦中有難回軍馳援，毋庸置疑。
返程經戴邑用時最短，然戴邑為蔡人所佔，突破封鎖加之行軍需時最少半月之久，邦中戰情吃緊卻不容我遲緩半日，且宋、衛聯軍知我回援圍攻戴邑，亦會催兵猛攻延津，延津若破新鄭危矣！”
聞言，穎考叔略經思索，回稟道：“祭子所言大是，臣請將令，繞道疾進回援，以解延津之圍，七日未至，甘當軍法！”
聞言，鄭公姬寐生未做回覆，轉眼望向祭足，祭足會意，撫掌贊到：“將軍智勇可嘉，可敬可佩！繞道回援，眼下觀之如此最善，然臣憂心將軍難有七日之期，知將軍回援，賊軍必將嚴令大軍限期破城，如此仍難解延津之圍！”
聞其如是說，穎考叔嗔言道：“左右亦不得法，索性老夫領軍取他商丘，令其無家可歸！”
聞言，鄭公姬寐生出言撫慰道：“大夫稍安勿躁，切勿戲言耳！商丘，宋室首府也，取之談何容易，且聞祭卿高論！”
祭足聞言禮謝，續言道：“臣亦無高論，但聞考叔欲取商丘，臣意並非不可。
商丘是為宋室首府，定有重兵把守，斷難攻取不假，但為我大軍所迫，想必宋公亦不敢不問。
屆時我軍大造聲勢圍城佯攻，臣料定不出三日，宋軍必定撤軍回援，若此延津之圍可解也！”
聞言，鄭公姬寐生甚是欣慰，回言道：“卿言甚善，傳令三軍遵言而行！”
祭足俯身拜謝，起身言道：“君上謬獎，臣愧不敢當，臣意可將大軍分做兩路。
一路拜請穎考叔率領，戰車重器為主，兼打鄭公旗號，充做疑兵直奔商丘；另一路則由君上親領，步卒輕騎為主，趁宋軍後方有失，無暇兼顧戴邑，密行前往取之！”
此言一出，諸將稱是，鄭公姬寐生悅色稱讚，言道：“祭卿良謀，甚合孤心，此役若剩，祭卿功不可沒！”
說罷，當堂下令諸將依計行事。
半個時辰後，各營整裝完畢列陣待命，隨之穎考叔一聲令下，大軍分為兩路各自奔赴前線。
行軍三日，鄭軍穎考叔一部行抵商丘城郊，距城十里紮寨。
繼而下令軍士折枝掃地，激起漫天塵煙做萬軍之像，以此惑敵。
入夜，更派士卒偷潛至城下，縛信箭頭射入城中，信上言日：“萬軍將至，敕令獻城，破城之日，滿城屠盡！”
城中宋軍撿而閱之，加之白日所見，盡皆惶恐不安。
商丘令連夜派出數十飛騎西出城關，前各邑尋援，並將戰報快馬加鞭送去鄭地宋公大營。
三日後，宋公與夷收穫戰報，立時雙腿無力癱坐帳中，商丘首府重地斷不可失，宋公與夷當即下令撤軍回援商丘。
半日過後，兵馬清點完畢，糧草亦已裝車，數萬人馬一路疾進退出延津戰場。
此時，鄭軍鄭公姬寐生一部，亦已行至戴邑三十里開外，山地叢林間安下營寨，以期休整過後，來日決戰蔡軍。
夜間，鄭公姬寐生邀上卿祭足中軍帳議事，商議來日戰鬥方略。
祭足進帳，施過君臣之禮，鄭公姬寐生言道：“蔡軍屯兵戴城，若其據城而守，我軍又以步卒輕騎為主，取之萬難！”
聞之，祭足續言道：“君上所慮極是，且此役乃是密行取戴，貴在速戰速決，若是久攻不下，其時宋軍緩過神來出兵援救，我軍危矣！”
待其說罷，鄭公姬寐生輕點其頭，回言道：“孤意亦是如此，欲求速勝，需得引敵出城，伺機殲之，苦無誘餌也！”
聞言，祭足低頭陷入沉思，鄭公姬寐勝續言道：“若是我軍直至城下搦戰，敵必居城不出，堅守待援！為此，祭卿可有良謀解之？”
見問，祭足回過神來，上言獻計道：“我軍勢大，前往搦戰，敵必怯戰不敢出城，若是其手下敗將城下挑釁，敵必輕敵出城剿殺！”
聞言，鄭公姬寐生回言問道：“卿言可是原戴城守軍戴侯子慶麾下戴軍？”
祭足拱手回道：“正是！”
話音落處，鄭公姬寐生抬手嘆言道：“孤亦曾想過此策，只道是戴軍已為蔡軍殺散，大戰再即，如今何處尋起？”
聞言，祭足拱手回道：“君上勿憂，行軍途中，臣已派出哨騎前往探尋，其時打探到戴軍正於開封西郊集結，尋機奪回戴城，經臣書信相邀，約期於此地會師，戴侯子慶只願於賊手中奪回戴城，願聽君上號令！”
聞言，鄭公姬寐生驚問道：“如此甚好，可知戴軍何時抵達？”
祭足回言道：“算算日子，亦將於今夜抵達！”
話音未落，便聞帳外甲士奏報，戴侯子慶求見。
聞之，鄭公姬寐生大喜，面對祭足並肩相撫，言道：“祭子遠見，此戰得勝，卿乃頭功也！”
說罷，便令帳外甲士恭請戴侯帳中相見。
時過一刻，戴侯子慶身著戎裝快步行入帳中，鄭公姬寐生離座相迎，上前慰道：“戴侯遠道而來，孤心甚慰，行軍途中可還安寧耶？”
戴侯子慶拱手拜謝，接其話語言道：“有勞記掛，聽聞鄭公引兵至此，助我驅除蔡賊，復我戴邑宗廟，吾心萬分感激！”
聞此，鄭公姬寐生擺揮手回言道：“戴侯勿需多禮，孤亦只忠王之事，剔奸除逆也！”
戴侯子慶回言道：“鄭公過謙，只願驅除蔡逆，勿使祖宗基業毀於我手，有用我處，但請下令！”
聞其如是說，鄭公姬寐生上前將其扶起，禮言相贊，隨即快步走上將臺，對其言道：“今蔡軍佔居戴城堅守不出，需使一軍前去城下叫戰，誘其出城，引至此間山地，待我伏兵出擊，一舉將其殲滅！”
戴侯子慶聞言會意，拱手請命道：“戴軍願往，謹遵將令！”
見說，鄭公姬寐生回禮致謝，言道：“此行危險重重，唯此方可引蔡軍出城，勝負成敗盡在戴侯之手！”
說罷，便命甲士領其前往營區紮營休整。
次日辰時，戴侯領軍離營，來至戴城城下。
列陣已畢，戴侯子慶縱馬提槍行至陣前，繼而舉槍鋒指城頭，罵道：“無膽鼠輩，快快出城受死！”
說罷，聞其身後弓弦聲響，隨見箭雨如蝗飛向城頭。
城門守將蔡仲見此，慌忙下城尋報主帥姬獻舞。
此時姬獻舞正於城中四處走訪安民，半個時辰後，方為城門守將蔡仲尋獲，於其口中得知戴侯領兵城下叫戰。
姬獻舞略為思索過後，問道：“戴軍兵力幾何？可有援軍？”
蔡仲回道：“殘兵敗將不足千人，未見援兵！”
聞及所報，蔡侯姬封人低頭沉思片刻，繼而言道：“兵甲不足千員，皆為殘兵敗將，戴侯敢徑至城下搦戰，其後必有強援，必為引我出城，聚而殲之！”
聞言，蔡仲請令道：“將軍明鑑，眼下該當何為？”
見問，姬獻舞負手按劍回道：“任其城下叫囂，我自閉門不出，通令全軍無我將令，不可出城交戰，密切注視敵軍動態隨時上報，並遣飛騎宋營求援！”
待其說罷，蔡仲拱手應道：“末將領命！”
說罷，上前接過令箭隨之快步離去，集結城中所有兵力上城駐守。
戴侯子慶令甲士城下辱罵叫戰，已至口乾舌燥，時至午後，仍不見蔡軍有出城跡象。
戴侯子慶翻身下馬，來至護城河吊橋旁，旋即解衣脫褲引尿入河，戴軍百餘叫戰甲士，隨後跟進依樣而行。
恰逢此時，蔡侯姬封人尋視城頭，見此一幕，氣得七竅生煙，怒拍城頭罵道：“賊匪辱人太甚，吾定殺得爾等片甲不留！”
說罷，轉身下城，欲開城門領軍擊殺戴軍。
蔡仲連忙將其拉住，勸說道：“君上稍安勿躁，莫要著敵激將之法，姬將軍斷言，弱旅叫戰，其後必有強援，通令全軍，未得將命不可出城交戰，還請君上三思！”
此時，蔡侯姬封人怒火中燒，萬言難進，奮力推開蔡仲，對其言道：“戴人辱我太甚，汝可忍，孤不可忍，阻我出兵者，吾必先斬之！”
說罷，轉身極速走下城去。
見其如是說，蔡仲亦不好強行勸阻，只得任其離去。
片刻過後，城門慢慢開啟，吊橋緩緩落下，蔡侯姬封人親領護衛親兵千人，出城剿殺戴軍。
蔡仲未能阻攔蔡侯出兵，恐其遭遇不測，連忙下城去往蔡軍大營，向主帥姬獻舞稟告此事，片刻功夫，蔡侯姬封人所領精兵千人盡出城外，與敵一箭之地列陣以對。
主將姬封人陣前喊話：“城下辱我，欺我蔡室無人耶？孤今便屠盡爾等豬狗！”
戴侯子慶陣前回話，言道：“鳩佔鵲巢，無恥之徒，天下皆罵之，何用我辱？”
說罷，引兵殺出。
蔡侯姬封人見此，冷笑一聲，驅兵迎戰。
兩軍廝殺片刻，戴侯子慶依計後撤，蔡侯姬封人渾然不知是計，引兵隨後追擊。
此刻，蔡軍主帥姬獻舞亦得蔡仲奏報，姬獻舞破口罵道：“汝竟如此無能，為何不上前阻攔？”
聞言，蔡仲跪拜領罪，回道：“屬下知罪，願請將令，領軍救回君上！”
聞言，姬獻舞猶豫未決，此間又得戰報，言說宋室商丘被圍，宋、衛聯軍迫離延津，退兵返邦。
聞報，姬獻舞頓感頭暈目眩雙腿難立，癱坐案側。
良久緩過神來，只見其怒擊案面，破口大罵道：“宋、衛無用豬狗耳，圍攻延津半月不下，反為鄭軍所制，退兵亦不訴與我知，致我於困境，背信棄義之徒！”
待其說罷，蔡仲接其言道：“宋、衛兵退，我軍前無屏障，後有強魯窺視，戴城四方無援，孤城一座，是退是守，還請將軍早做決擇！”
姬獻舞緩緩起身，回道：“孤城絕難堅守，及早棄之，勿得反為所累！傳我將令，全軍撤出戴城，全力援救君上，待得君上脫險，著即東退尋路返邦，切不可蠻勇戀戰！”
蔡仲聞言領命，應聲而退。
出得府衙，蔡仲翻身上馬，挾煙裹塵直奔戴邑駐軍大營。
此時，蔡侯姬封人追擊戴軍，著鄭軍伏兵之計，被其團團圍住，困於林間山地孤峰，須臾間，便有全軍覆沒之險。
蔡侯姬封人後悔不迭，謂顧左右言道：“起初不聽蔡仲之言，致使今日之禍，連累眾卿隨孤客死異鄉！”
聞言，副將蔡平拱手言道：“隨公戰死沙場，吾等所願死而無憾！然，君上亦不必太過悲觀，君弟姬獻舞既然能料敵之先，必會遣軍來救，依臣拙見，吾等只需撐持一個時辰，援軍必至！”
聞其所言，蔡公姬封人按劍嘆道：“眼下亦只能如此也，傳令三軍憑險而守，死戰待援！”
聞言，蔡仲應命而退，去往前線佈防。
鄭軍方面，據探子奏報，得知山中困有大魚蔡公姬封人。
為防其破網而出，鄭公姬寐生果斷下令強攻搶山。
鄭軍於東，戴軍於西，同時發動猛攻，失地勢之利，鄭、蔡聯軍輪番強攻，始終未能攻克山頭，反折兵馬許多。
蔡軍居高臨下，攜山石林木之庇，阻敵山下令其寸步難行，蔡軍亦為此付諸極大代價，營中將士損傷殆盡，所帶精騎千餘，眼下僅剩兩百餘騎。
兩軍作拉鋸之爭，僵持近一個時辰，鄭軍強攻失利，為免再增傷亡，鄭公下令放火燒山。
鄭軍弓兵營得令，箭縛白綾沾油而燃，搭弓射向山中。
一陣火雨降下，山中乾草枯木甚多，瞬時被其引燃，藉助風勢迅速蔓延，蔡軍立陷滅頂危機之中。
蔡侯姬封人仰天嘆道：“生死之際，援軍未至，悔於未納良言，致諸將於死地，孤愧對汝等！”
聞言，眾將默然，蔡平上稟道：“君上無需過多自責，承蒙君上厚恩，吾等拼死將護君上週全。
臣意與其於此為火困死，不若殊死一搏領軍突圍。
即或不成，亦要拉其數人陪葬，令其知我蔡軍威名！”
諸將聞言豪氣頓生，帳下拱手齊言道：“殊死一戰，漲我軍威！”
聞之，蔡侯姬封人雙目含淚，緩緩抽出佩劍，橫劍相敬，謂對眾人言道：“孤隨諸卿再戰一次！”
說罷收劍臂後，翻身上馬衝將出去。
眾將得令，亦是爭相上馬，緊隨蔡公姬封人戰騎衝向山下。
見蔡軍突圍，鄭公姬寐生隨即領兵阻截，嚴令不得走脫一個蔡兵。
兩軍相遇東北山腳，未及照面，更不答話，瞬間兩軍絞殺於一處。
戰約半刻鐘，蔡軍損失百騎，鄭軍兵員亦有減損，然援兵不斷湧至。
蔡軍將士盡皆滿臉血汙，抵敵數倍於己之鄭軍，已至精疲力竭。
稍事休整，蔡侯姬封人帥領所剩百餘戰騎，以做最後一搏，突見鄭軍後軍陣腳大亂，料是蔡師姬獻舞援軍已至。
被圍蔡軍將士，無不熱淚盈眶，得見生機士氣陡增。
蔡侯姬封人舉劍喊道：“得佑上蒼，至我絕處逢生，援軍已至，諸將隨孤殺出重圍！”
說罷，拍馬衝出，剩餘百騎緊跟身後。
蔡軍前後夾擊，費力撕開一道口子，蔡侯姬封人方得以師姬獻舞。
兩軍合為一處，隨即撤出戰鬥，尋路而退。
奈何鄭軍隨後追殺緊跟不捨，半日行軍不到十里，折去兵馬近半，糧草輜重亦都盡失。
如此下去，不及踏入蔡境，便將全軍盡為鄭軍所殲。
危難之際，蔡平主動請纓，謂對主帥姬獻舞言道：“鄭軍尾隨追殺，致我行軍遲緩，損兵折將不說，主帥及君上亦有性命之虞！末將不才，願引百軍斷後，掩護大軍撤退！”
姬獻舞聞之，快步上前相扶，聲音顫抖對其謝道：“卿為社稷甘於捨命，真乃棟樑之臣也，君上之幸，蔡邑百姓之幸，吾定不負卿之所託，護得君上安全返邦！”
蔡平跪地領命，謂其言道：“此行兇險，難有再生之日，祈請將替臣辭別君上！”
姬獻舞聞言撒淚，上前將其扶起：“卿自保重，吾與君上新蔡設宴，待卿歸來，與汝慶功！”
待其說罷，蔡平再拜而退。
蔡平軍中尋集舊部，得精兵百又二十騎。
令其採集林間青藤編織成球，內建碎石並澆之桐油備用，餘油盡皆潑於路間，繼而命其伏於道路兩側高地。
戰備事畢，蔡平獨騎駐馬路間，目送大軍走遠，緩行追出百步。
忽聞得身後喊殺聲大作，蔡平知是鄭軍追兵已至，由是緩緩調過馬頭，按劍冷麵以對。
待其追至距己百步開外，蔡平抽出長劍高舉過頂，兩側伏兵會意，將事先備好之藤球，以火引燃推出，順坡滾向路中。
鄭軍猝不及防，被其砸死燒傷者甚多。
藤球滾落路中，又引燃先前蔡平潑灑之桐油，霎時間大火漫天阻斷道路，鄭軍被迫停止前行。
為免蔡軍逃脫，鄭公姬寐生嚴令軍士向前，拼死撲滅大火，意圖打通道路繼續追擊。
蔡平怒吼一聲：“放！”
隨即長劍揮下，只見道路將側箭雨飛出，攜煙火之利，傾瀉於鄭軍頭頂，救火兵丁盡被射殺。
經此耽擱半個時辰，蔡軍早已逃遠，再追已無必要。
為此，鄭公姬寐生怒火沖天，分兵強攻兩側高地，誓要斬殺蔡平所部。
見此，蔡軍停止放箭，策馬集於蔡平身後，或退或戰止等主將一聲令下。
按說，蔡侯大軍已擺腿鄭軍追擊，蔡平大可引軍後撤，然蔡平按兵不動似無此意。
一者，就此退去，蔡平憂心路上再生枝節，誤失撤軍良機，再為鄭軍追上必是死路一條。
二者，滯敵追擊惹惱鄭軍，必為其追殺，亦是難逃一死，不若放開手腳，與敵憨戰一場，死得轟烈，亦嘗從軍所願。
思及此處，鄭軍已繞過過火牆殺將過來，蔡平手提長劍，謂對諸將士言道：“大敵當前，吾等是戰必死，退亦必死，吾願殺敵戰死疆場，絕不想背中冷箭而亡，諸君自行抉擇，願從我者，提槍隨我殺敵！”
說罷，蔡平策馬提劍衝向鄭軍。
其身後百騎無一退縮，盡隨其後一擁而上。
蔡平所部皆懷必死之心，出手盡使殺招，逢敵便殺奮勇難當。
激烈交戰約有一個時辰，畢竟兵力懸殊巨大，蔡平所部漸顯力怯。
僅剩二十餘騎，皆為鄭軍數數十人分隔包圍，陸續為鄭軍斬殺。
戰至最後，蔡平為鄭軍所擒，壓至鄭公姬寐生腳下。
鄭公姬寐生惜其忠勇，不忍殺之，另人去除縛繩，放其離去。
未料，蔡平縱身一躍搶過鄭公姬寐生佩劍，鄭軍知其英勇，瞬即退後一步將其圍住。
唯有鄭公姬寐生不動聲色，獨立圈中與其相擲，責問道：“汝此舉何意？”
蔡平披頭散髮滿面血汙，手提長劍目漏兇光，以言回道：“吾之部下百騎，盡逝於此，吾有何面目獨活於世，萬盼赴死與之相聚，無需汝等垂憐！”
聞其所言，鄭公姬寐生心存敬佩之心，對其言道：“將軍遺願，孤當遵奉！”
說罷，轉身背對蔡平，閉目以待。
蔡平見此，仰天長笑，言道：“知我者，鄭君寐生也！”
說罷，揮劍自斬其首，蔡邑英魂長逝於此。
戴侯子慶見此，上前催問：“此處事了，蔡軍已是我軍囊中之物，望公領軍速追！”
鄭公姬寐生緩緩睜開雙目，嘆言道：“蔡邑有如此忠勇之士，未至滅亡之時，已無再追必要！”
說罷，翻身上馬，引軍而退。
聞言，戴侯子慶不明就裡，見鄭軍放棄追擊，亦只得隨其撤軍返回。
到得戴城，鄭公姬寐生親書錦絹，飛鴿傳書商丘穎考叔，告知戴邑事了，令其擇機而退。
於戴城休整三日，鄭公姬寐生引軍返邦，迴歸新鄭。
商丘城外，狼煙四起，煙塵蔽日，鄭大夫穎考叔接過君上飛鴿傳書，知悉戴邑大捷，萬感欣慰。
是夜，趁敵守備最弱之時，奉命引領全軍悄然退出商丘。
至此，鄭室亡國危機，仰仗鄭公姬寐生運籌帷幄，集謀臣之智，倚武將之勇，得以徹底化解。
此役，鄭軍雖有損失，但未觸及根本，大軍休整一月，已恢復如初。
鄭公姬寐生廟堂集聚眾臣商議，言及天下大勢於鄭有利，不若乘勝出擊討違王命者，出兵入郕為霸取中原再進一步。
鄭室得勝之師，士氣空前高漲，群臣一致讚許皆無異議。
冬十月初旬，鄭公姬寐生領軍親征，並邀齊公姜祿甫共舉大業，得其慨然答應，聯軍合計六萬餘眾，浩浩蕩蕩開往郕邑。
郕侯姬參聞知心神俱慌不知何為，六萬大軍壓上，郕邑頃刻即滅，友邦如宋、衛、蔡者，近日皆為鄭軍所敗，避之不及何敢申以援手。
萬般無奈之下，郕侯姬參寫下降表遞至鄭、齊聯軍大營，言說為君昏聵與狐為伍，失德天子鑄成大錯，萬望給予悔過自新之機，並自即日起，郕邑臣民便以鄭、齊為尊，歲獻貢賦永不作反。
鄭、齊二君閱畢郕侯降表，心中無比歡喜，未見刀光便使郕室臣服。
為此，二公聯合上書天子，表奏郕侯姬參知錯即改，當為天下之楷模，給予悔過之機。
隨即二公領軍入郕，與民秋毫無犯，並於侯府接見郕侯，與其簽訂萬世盟好條約，隨後各自引軍返邦，自不在話下。
只此一年，鄭公姬寐生領軍征戰四方，取郜防、破宋衛、克戴地，臣郕室，中原諸侯無人敢與其爭鋒，霸取中原指日可待，諸侯亂世爭霸亦由此拉開序幕。