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公元前702年，春正月庚申，曹桓公姬終生因病與世長辭，太子姬射姑繼位新君，悼文檄送天下諸侯。
一石擊起千層浪，諸侯各自盟伐取己之利，魯室當先引此盟曹御鄭。
話說鄭公姬寐生年愈遲暮，朝中政事多由公子姬忽經手，因之魯公姬允於齊之時待其不公，致其懷恨在心揚言予魯不利。
鄭室強邦，欲釁生事，不可不防，魯公姬允遂四邀諸侯助己御鄭。
亟至去歲冬月，曹桓公姬終生因之風寒侵體，而致重病纏身性命堪憂，其子姬射姑隻身入魯尋醫救父，得召入朝覲見魯公姬允，泣言謂上表明來意。
曹邑地處鄭魯之間，乃魯御鄭必爭諸侯，魯公姬允是以回應道：“鄙邑素來重醫，醫道之精聞名遐邇，當可醫治汝父痼疾，寡人即著本府名醫，隨汝還曹以進孝道，他日若得寡人需要，還望公子援手！”
公子姬射姑拜謝回道：“承君恩澤，吾必肝膽相報，他日魯公遇有難事，曹室臣民任由驅使！”
說罷，遂與魯公姬允簽下盟約契簡。
是日稍晚，公子姬射姑即攜魯許醫者，急行還曹。
閻羅索命三更夜，無見留人五更天，公子姬射姑終是晚得一步，待其攜醫還歸陶丘，曹桓公姬終生業已病重遺世。
公子姬終生悲鬱交加，親篆悼文檄告諸侯，繼而終日跪守靈堂。
百官念其孝悌忠信，且為先君冊立太子，遂公推公子姬射姑繼位曹室新君。
依循周禮，諸侯辭世，應停殯五月，而後再行葬禮，新君姬射姑為君首道詔令，即為全境休樂為父舉哀，更邀天子並眾諸侯，約期五月共會陶丘，見行桓公大葬殯禮。
旬日之間，天下盡知曹桓公姬終生瞢歿，諸侯或復言將往，或棄置不理。
餘皆不論，此處單表洛邑周室，接獲曹室悼文，周王姬林即召少師姬志弘商榷，問日：“曹侯亡故，君臣之禮何如？”
少師姬志弘回言道：“為上惟臨，為下惟沉，臨而無遠，沉而無隱。
為上惟周，為下惟定。
周則天也，定則地也。
或天或地，大禮乃成。
曹人執臣之道，請君行曹觀禮，君當秉王之信，復言如期而至！”
聞言，周王姬林續言道：“曹侯為臣，寡人為君，君如臣地，豈不有失身份？少師謂我走此一遭，何如？”
少師姬宏志執言駁道：“先主聖仁，聚人而為家，聚家而為國，聚國而為天下。
分封賢人以為萬邦，命之曰綱紀。
陳其政教，順其民俗；群曲化直，變於形容；萬邦不通，各樂其所；人愛其上，命之曰大定。
嗚呼！君欲無視諸侯，致力無為，淪失綱紀，賢失德望，故與人爭！爭秩則刑繁，刑繁則民憂，民憂則流亡！上下不安其身，累世不休，周將無寧也！”
聞其所言，周王姬林恍然大悟，回日：“善哉！”
說罷，即著少師姬志弘籌備入曹事宜。
天子出訪，不可有失體面，少師姬志弘受命經辦行曹事宜，遵照周禮至高標準置辦行頭，搜珍獵奇作為奉靈祭禮。
然而周室日暮，國府可用資金寥寥無幾，少師姬志弘遂起挪用軍費之念，不料為掌軍大臣虢公林父知曉。
虢公林父怒闖王畿，面當週王姬林直言諫道：“兵者，國家公器，民生之本也！君上何能視同兒戲，為之一己私慾，挪用軍資妄動國家基石！輕則軍心渙散失勢諸侯，重則引軍譁變起而覆國，何其愚也？但若非君上聖意，臣請立斬獻言之人！”
周王姬林突兀聞其所言，不知其所以然，遂問道：“寡人雖非明君，軍政要事決然不敢有誤，卿且詳盡道來！”
虢公林父拱手續言道：“前日，老夫例行巡營，逢軍曹奏告，少師姬志宏奉君口諭，借調軍資五千金，為君如曹行使，軍曹小吏不敢違拗，如數調撥付與少師，軍用之資何能調作他用，老夫遂尋少師姬志弘理論，其以君命為由拒還藉資，老夫由是追討至此！”
待其說罷，周王姬林伸臂慰言道：“大夫休惱，是非曲直一問便知，待孤召其前來說話！”
說罷，轉頭望向侍者。
侍者見色會意，碎步快行離殿而去，留得周虢兩人對坐默言，於殿堂宴茶靜侯。
半個時辰過後，侍者待其踏進殿門，虢公林父隨即起身上言道：“佞臣誤國，請即斬殺！”
少師姬志弘進殿即聞殺己之言，隨即跪伏於地，振聲上言道：“臣有何罪，欲取吾命？”
周王姬林謂其其身，接言道：“少師莫憂，虢公堂前告汝挪用軍費，召汝前來說明，並無問罪之意！”
少師姬志弘起身回日：“若論此事，職下無罪！臣受命操持如曹事宜，必當竭心盡力！此謂君上首巡諸侯，不可有失儀態，唯有敬加天子九錫，方可示尊與會諸侯，重拾王者威嚴！”
聞言，周王姬林接言道：“此乃好事，但與軍費何干？”
少師姬志弘回道：“何謂九錫也？六駕鑾車，袞冕赤舄，祭祀秬鬯，朱戶紅毯，登堂納陛，金矢鵲弓，戒罪斧鉞，護君虎賁，隨駕樂懸，是為九錫！置全九錫，需費萬金，然則國庫空虛，無錢可用，微臣散盡家財，亦才為君上置得兩錫，六駕鑾車並袞冕赤舄，實無他法，方才入營借調軍資，置辦餘下七錫，謹待納繳諸侯貢賦補還！”
待其說罷，不等周公姬林發言，虢公林父當面責道：“少師好生糊塗也！亂世當道，國富軍強者為尊！周室羸弱，更當抵制奢靡鋪張，而當著重興軍富民，若的他日周室國富民強，天子六軍榮覆鼎盛之期，其時何用粉飾門庭，君身一顫，天下三震！”
少師姬志弘駁道：“虢公所說是為盛周之期，今乃諸侯侯薄王之時，更當注重禮儀教化四方，諄導諸侯敬王，則為我輩當行之事！”
聞言，虢公林父怒而回斥道：“汝之所言，直如前朝虢石父，行事與之一般行徑，不思圖強反而累民弱軍，實為周室罪臣也！”
聞言，周王姬林起身謂其勸言道：“虢公言過其實矣！寡人身為天子，出行禮當有別於諸侯，如此方可展現王者風範，少師不過依禮而行，怎可以此論定少師有罪也！”
虢公林父緊接其言拂袖回道：“君意若是如此，老臣甚是心寒別無話說，恕臣無法再奉君前，懇請卸甲歸田望君恩准，末了勸君一言，及早回頭莫步幽王后塵！”
待其說罷，少師姬志弘怒斥道：“無禮之徒，口出狂言，目無尊長，欺君罔上，虢公當斬！”
聞其所言，周王姬林亦是心中不悅，拂袖背身以對，念其勞苦功高未予問罪，遂納其職冠印璽逐歸鄉野。
虢公林父亦未再言，披髮拱手與之拜別，繼而昂首闊步轉身離去。
出得王畿，虢公林父即尋家眷收拾行裝，於當日黃昏時段驅車行出洛邑，取道往西行往虢地。
相傳古時大禹治水，揮神斧將高山劈成“人門”“神門”“鬼門”三道峽谷，引黃河之水滔滔東去，由是得名三門峽，轄區地處秦嶺餘脈崤山山麓，巍峨雄關函谷關矗立境內，虢公林父食邑便是此地。
待之虢公林父走後，少師姬志弘上奏道：“大殿之上，虢公口出狂言詆譭君上，目無尊長心懷叵測，如今雖已辭官還鄉，然我函谷關在其食邑之內，若其讓關引戎入境，周室社稷不保，我等難逃一死！”
聞言，周王姬林驚問道：“若此奈何？”
少師姬志弘回道：“先發制人，後發制於人，與其坐以待斃，不如突起大軍，搶佔據函谷關，重掌西北門戶，如此方可永除後患！”
觀拂萬般諸事，宗祠社稷為重，周王姬林不敢心存僥倖，是以當堂拜授少師姬宏志為帥，著其統領天子六軍西出伐虢。
虢公林父就職廟堂，其食邑鮮少打理，除卻府上百餘家丁，便只有函谷關萬餘兵力可供調動。
然函谷關守軍亦為周室屬軍，駐關守將雖與虢公林父有舊，但無周王手令絕難調動。
再者虢公林父仕周十數載，亦無與周為敵之意，聞得少師姬志弘領軍來襲，只道是奸臣弄權剷除異己，是以對之周室徹底寒心，執意此生再不踏入亦周地，遂連夜攜帶家眷奔赴虞地而去。
少師姬志弘輕取虢地，於君之前大勢炫耀，周王姬林遂封其為詹侯，賜之虢地為其食邑。
虢公林父避難入虞，得舊友虞叔姬蘇南收留，拜為客卿常住府中。
虞叔姬蘇南乃虞公姬晏之叔弟，職居虞室司徒掌軍政要職，虞公姬晏恐其擁兵自重，日後犯上作亂篡奪君位，遂從問計於大夫邢菁，言日：“早些時候，寡人慾調甲士千人前往圍場狩獵，卻被營中軍曹告知，需先向叔弟姬蘇南申請調令！寡人身為一國之君，無法調動邦中軍旅，時之日久，寡人君位恐難保矣！”
聞言，大夫邢菁上回道：“先君遺詔，公行君位，虞叔掌軍，公今私調士甲不得，正可說明虞叔治軍有方，軍紀嚴明，君上莫要杞人憂天也！”
聞其所言，虞公姬晏仍是心中不安，問道：“話雖如此，君主之位，人皆垂涎，叔弟姬蘇南軍權在手，弒君篡位輕而易舉，怎知其無犯上之心？”
待其說罷，大夫邢菁側首思之少傾，繼而回道：“欲知其心有無反意，臣有一策或可試之！”
聞得此言，虞公姬晏陡然轉身，單臂前伸急言道：“但請道來！”
大夫邢菁拱手回禮，續言道：“日前，老夫聞得虞河打撈一石，乃為鳴泉獨山玉，人言觀玉可聞水鳴，謂之價值連城，後為虞叔姬蘇南購得，公可使人前王虞府，以尋珍器鎮邦之名向其索要！如其獻納則無異志，公可安心！如其拒貢則有私心，公可圖之！”
聞其此言，虞公姬晏心中甚是欣慰，贊日大夫邢菁良策定邦國士無雙，繼而轉身換過侍者，著其依言行事。
話說這日，虞叔姬蘇南正與虢公林父品茗弈子，暢談古今興致盎然。
論得正盛之時，虞公侍者悄然而至，觀見二人對坐廳堂博弈，行罷見之禮物，遂向二人傳達君上口諭，繼而拜別離去。
聞得虞公姬晏欲求鳴泉獨山玉，不知其意何為？數日與之虢公林父交談，虞叔姬蘇南對其言論見解頗為賞識，遂請其為己釋疑，問日：“虞室小邦，不敢說是金玉滿堂，但要遴揀一器用做鎮邦之寶，君上後府器物之中，可撿出十連不止，件件堪比鳴泉獨山玉，君上唯獨看中此玉，其中必有深意，但請虢公為我剖判！”
虢公林父託臂捻鬚思之一陣，繼而回道：“鳴泉獨山玉，觀玉可聞泉鳴，老夫亦有所耳聞，確是世間少有珍器，如無他意，虞公不會謂汝索取如此珍貴之物，深層之意當是疑汝心有異志，故而以此試之！”
聞言，虞叔姬蘇南愕然續問道：“若此我當何為？”
見問，虢公林父撫膝端坐，正色回道：“汝若不惜，奉上此玉即可，只恐虞公意念不止於此！”
虞叔姬蘇南身軀稍向前傾，雙手撐按急言道：“虢公此言何意？”
虢公林父抱臂端座，接其言回道：“金玉者，財也！今日虞公予汝索玉，即為予汝索財，獨捨得其玉恐難抵消其念矣！事已至此，唯有傾家奉獻太倉府庫，方能抵消虞公嫉汝之心！古諺有云，匹夫無罪，藏私珍器即有罪，臣無貪念，財氣外漏即為貪，君已起意，唯有舍財求心安！再者而言，虞公所有即為虞叔所有，無所謂舍與不捨，君親臣賢，社稷興盛便好！”
聞其一習話語，虞叔姬蘇南豁然受教，隨即起躬身禮謝，尊其為府中上卿。
時至次日，虞叔姬蘇南即著賬房主事清點府庫所有，全數裝車獻納太倉府庫，又著衛府親兵取鳴泉獨山玉送往虞公府邸。
見之虞叔姬蘇南種種舉動，虞公姬晏心中頗感意外，僅以一道口諭換得金玉滿屋，由是心中沾沾自喜。
人心不足蛇吞象，嘗過甜頭便欲奢求更多，虞公姬晏遂召大夫刑菁前來商議。
大夫刑菁聞君召見即刻趕來，進屋即向虞公道喜，言日：“烈火鍊金，恭賀君上得一忠臣良將也！”
虞公姬晏擺手回言道：“大夫笑言也！值臣該做之事，何堪道喜？”
禮言遭冷語，大夫刑菁默言，於其身側呆立陪笑。
虞公姬晏自顧續言道：“軍政分權，終是不妥，還請大夫為我運策籌劃，謀取虞叔軍權！”
君命難違，大夫刑菁獻言道：“前者索玉得其財，或可故技重施謀其權，聞得虞叔配劍乃是上古名兵錕鋙劍，初為先周穆王西征所得，劍長咫尺，晝夜焚燒觸之微涼，幾經流傳淪為虞叔配劍，公可使人索取，如其會意，必當繳劍納還軍權！”
聞得此言，虞公姬晏撫其肩贊日：“大夫在側，萬事無憂！事成之日，寡人必當重賞！”
說罷，即喚侍者如前一般去往虞叔府，傳授君上口諭。
是日，虞叔姬叔南正於書房批閱軍簡戰策，聞得虞公侍臣來訪，即著書童領其書房相會。
虞公侍臣進得屋來，虞叔姬蘇南落筆於案，起身方要行出案臺施禮相見，只見虞公侍臣抱臂腹前，趾高氣昂直面傳授君意，頌日：“君上口諭，仲秋圍獵之期將近，苦無良劍相配，聞公府藏名兵錕鋙劍，特來借劍一用，秋獵結束即當歸還！”
口諭傳罷，虞公侍臣轉身欲退，虞叔姬蘇南伸手相攔，言日前往取劍相贈，著書童引其偏房稍歇。
待其退下，虞叔姬蘇南面色凝重拂袖落座，道請虢公林父前來相商。
不多時，虢公林父行入房中，見得虞叔姬蘇南側身俯首沉思，隨之拱手言道：“虞叔急喚老夫前來可是有要事相商？”
虞叔姬蘇南聞言抬頭，面色稍緩伸手讓座，謂其言道：“虞公遣使前來，謂我索取錕鋙劍，常理論之，臣予君需何惜一劍？只是唯恐君意非在劍也！前者索玉求其財，今日借劍必為兵，敢問虢公，我當何為？”
虢公林父緊接其語回道：“求財，貪也！竊兵，禍也！慾壑難填，不可予也！”
聞言，虞叔姬蘇南連聲道是，回言道：“我意亦是如此，只是君命難違，虢公可有良策解之？”
虢公林父獻言道：“虞叔跟前，唯有兩途！一者，獻劍納還軍權，如此雖可明志釋君之疑，然公亦墮為無用之人，終將為君所棄，我輩謂之愚忠也！二者，舉劍誅討昏君，無能之輩掌君竊據廟堂，社稷安得長久？忍視邦國衰亡，亦為我輩之罪，不若興兵伐昧，自立為君振興虞室，謂公當取此途也！”
虞叔姬蘇南默然一陣，繼而拍案而起，言道：“昏君當誅，願公隨我一道，舉兵起事！”
說罷，即向書童取過錕鋙劍，領得虢公行往偏房，親斬虞公侍臣，用以祭劍求取事成。
繼而二人全副披掛，仗劍行出府邸，出得府門翻身上馬，取道直向虞城大營行去，一聲令下，領之三軍萬人，朝向虞公府邸殺去。
此時，虞公姬晏業已認定虞叔當如前時一般納還軍權，正與大夫刑菁於府論談宏圖偉業，忽而聞得府門值守奏報，言日虞叔引軍殺己幾處而來。
虞公姬晏方才如夢初醒驚愕不已，慌亂間不知何為，幸得大夫刑菁頭腦還算清醒，領其偷出後門，逃奔共成而去。
時過刻餘，虞叔姬蘇南領軍殺至，攻破大門搜遍全府，未見虞公姬晏其人，遂提劍行上君位，謂下言道：“昏君姬晏，負罪叛逃，即日起，寡人為君，願與諸君共興虞室？”
起事得成，虢公林父功不可沒，虞叔姬蘇南當堂拜受虢公上卿之職，官居司徒。
虢公林父自此便在虞室任職，再未踏入周境一步，直至壽終。
再說虞公姬晏一行狼狽逃至共城，得之共城守令姬宥收留，暫居府中。
日前乃邦國之君，一朝得落逃亡在外，每每想及此事，虞公姬晏唯有哀默嘆息。
因之共城地近衛境，虞室政變很快傳至衛公姬晉耳中，受此激發感念當年州籲做亂之時，嘆言亂世當道，世態炎涼人情惡，浮沉起落一瞬間。
衛室今時雖無內亂之憂，然其位處四戰之地外患堪重。
衛公姬晉深知諸侯相爭，勢強者生，為免日後落得似此境地，秉持盟鄭連齊之略以御四方。
近來獲知曹魯締盟，魯曹旅調動頻仍，大部集結屯聚郎邑，似有伐鄭之像。
為求衛鄭盟交更進一步，衛公姬晉親篆信簡，敬告鄭室戒之。
話說鄭公姬寐生已是歲近耳順，氣虛體弱盡顯暮年資態，邦中政務漸交公子姬忽打理，是以最先閱得衛公告鄭書簡。
公子姬忽與魯本就有隙，獲知魯欲伐鄭，頓時怒不可揭，隨即便向鄭公請纓前往御魯。
鄭公姬寐生縱橫一世，深知魯鄭之爭非同小可，是以未應公子姬忽所請，旋即詔令群臣朝堂商議。
三通朝鼓響過，文武百官齊聚朝堂，鄭公姬寐生端座君位閉目不語，堂前侍臣奉書頌日：“尊公啟閱，愚弟敬上，及前州籲作亂為禍四方，損傷鄭衛友鄰血親情誼，自孤為君，極力與鄭修好，望公不計前嫌，與我戮力同心，再得與君攜手同行！徒託空言難謂公見我誠，不若見於行事深切著明！春初曹魯締盟，近有哨騎探得兩邦聯軍數以萬計，西下集結屯聚郎城，似有犯鄭之意，公當戒之！話不贅言，明公自有主意，但有用衛之時，我定憑公差遣！落筆謹拜，祈安！”
一語言罷，堂前侍臣自顧收卷移步退後，還觀堂下文武喃喃低語，接其話音業已議論開來。
鄭公姬寐生如山巍然閉目安坐，閒聞文武眾說紛紜。
適得少時，公子姬忽橫眉怒目，切齒上言道：“魯室自恃建邦日久資深望重，對似鄭等新立諸侯，從未正眼看待，桀驁自處欺辱天下，近日更有侵伐我境之意，鄭室若再一味奉承，永無抬頭之日！”
聞言，鄭公姬寐生抬首環視眾臣，仍舊默然不語。
值此，大夫祭足出而駁道：“鄭魯皆為世之強邦，若值鄭魯此時反目相爭，定將重鑄世之格局，成則聞達於諸侯，敗則日暮歸窮途！鄭魯勢均力敵，加之地處中原腹地，四周列強林立，成則欣然，敗則恐為諸侯圍詰！老臣以為，目下不宜與魯決裂，當請齊衛從中調和，以觀後效！”
鄭公姬寐生捂口輕咳，將欲言之。
公子姬忽負臂攥拳，顫聲駁道：“大夫出此懦言，可是人老志窮？敵刃已架脖頸，仍謂敵言伯壎仲篪，大夫何能如此自欺欺人耶？大爭之世，唯具勇武方得生存，輔以謀略而得天下，如此膽小怕事，何談霸業？欲謀中原，鄭魯終有一戰，趁得今有齊衛助我，與魯決戰勝卷在握，待之日後時變，孰勝孰負未可知也！今其尋釁上門，如可適時趁勢將其擊敗，鄭室即可一舉霸取中原，何樂而不為？”
鄭公姬寐生年過半百，性沉氣穩宛若泰山，今日聞得公子姬忽所言，憶及昔日縱橫天下無往不利，亦是興起熱血澎湃，若得有生之年稱霸中原，亦謂不負此生也！是以拂袖而起，謂之眾臣簡言兩字，道日：“備戰！”
說罷即告退朝，轉身大步離去。
君命下達，眾臣不敢違逆，各自行事不在話下。
且說大夫祭足雖駐反戰立場，然鄭公姬寐生君已授君命，鄭魯大戰已成定局，無得他法遂只盡心為君謀算，以期鄭魯之爭得勝。
大夫祭足深知憑鄭一己之力，欲勝強邦魯室，絕非易事，即便僥倖得勝，鄭室亦將元氣大傷，無力謹守霸主之位，其時諸侯復起合力謀鄭，鄭室社稷謂之堪憂也！大夫祭足遂上言鄭公姬寐生，勸其請兵齊衛聯軍抗魯！鄭公姬寐生老於世故聞言即明，遂著大夫祭足為使北上，說請齊衛出兵相助。
為使外出，大夫祭足已非首次，半日籌備時至申時，一車一童輕裝簡行，悄然駛出新鄭。
與路無話，急行一晝夜，大夫祭足車架行抵衛都朝歌。
因之衛公有令，鄭使到處不得攔阻，可直入大殿拜見。
衛都朝歌不愧是百年古都，縱使一路暢通，大夫祭足於城門處，駕車行至衛宮，用時近半個時辰。
衛公近侍早已奉命門前等候，待之大夫祭足挑簾下車，隨即上前行禮引其入宮覲見衛公。
不多時，一行人等臨至殿前，衛公姬晉聞報起身臨門相迎，攜手大夫祭足同入殿內。
殿內早已備下盛宴，為其接風洗塵，文武百官分列兩側，謂其二人躬身禮拜。
行至主案跟前，大夫祭足轉身回禮，衛公姬晉取酒相邀，舉樽言道：“州籲作亂，鄭衛生隙，數十載未通往來，今得祭公使衛，盼得與鄭重修舊好！”
眾臣聞言稱賀，與之共飲一樽。
大夫祭足再拜致謝，衛公姬晉伸手相讓，請其入席側首，繼而行回主坐。
待其坐定，大夫祭足拱手言道：“得遇衛公厚禮相待，外臣誠惶誠恐，無以為報，當只成君所言，竭力修繕鄭衛盟交，使之重現桓武之期！”
說罷，躬身禮拜。
衛公姬晉伸手虛扶，謂其言道：“得君此言，這便足矣！”
大夫祭足起身回言道：“鄭衛同宗，榮辱與共，理當守望相助，前者衛公致書示警，吾君甚感欣慰，致吾謹謝衛公！”
衛公姬晉禮言回道：“舉手之勞，不值一提！”
大夫祭足離席行之堂中，拱手上言：“外臣此次入衛，確有所需，祈請衛公應許！”
衛公姬晉伸手相請，言道：“鄭使請講！”
大夫祭足身姿不變，接言道：“魯欲伐鄭，公已盡知，但請衛公出兵相助！”
衛公姬晉稍顯心虛，回問道：“鄭公謀定與魯一戰耶？”
大夫祭足續言道：“非我想戰，敵欲謀我，不得不戰！魯室雖強，鄭亦不弱，我必與之血戰到底，孰勝孰敗未可知也！若得衛室相助，我謂如虎添翼，敗魯指日可待！此戰若勝，我得保境安民，衛室東境廓清，再無威脅，可謂雙贏之舉！鄭衛亦謂此戰並肩殺敵，乃成生死之交，自此患難與共，定得永結盟好！”
衛公姬晉奮而起身，大喜道：“祭公投之以誠，我當待之以禮，衛營兩萬精兵願奉鄭君號令，明日即付祭公引回，為御強魯略盡綿薄之力！”
大夫說祭足躬身禮謝，回言道：“衛公莫急！如此曠世大戰，獨我兩家涉足，豈不蕭瑟乏味，待我入齊，再借一軍！”
衛公言笑晏晏，拖袖舉盞相敬，讚道：“大夫胸襟浩蕩，寡人難及一二，謹祝祭公馬到功成！”
說罷，一飲而盡。
大夫祭足承其吉言，附情與之同飲一樽。
會商結果皆大歡喜，人盡喜笑顏開，籌光交錯熱鬧非凡，猶似慶功祝捷之象。
次日辰時，大夫祭足拜別衛公姬晉，如言使齊請援。
曙光初現，僅見官道之上，一車緩行望北，大夫祭足端坐車中，垂首閉目面色從容。
走走停停，於路緩行十數日，方抵齊都都臨淄。
大夫祭足數次為使出訪齊室，對之齊都臨淄已然輕車熟路，是以未向城門守將報告，駕車直入城中。
穿街過巷猶如自家行走，不過多時便至齊宮門前，大夫祭足挑簾上下車，信步上前謂之宮門看守報出名號。
鄭使突至，宮門看守不敢怠慢，隨即入宮稟報。
時過一刻，宮門看守迴轉，齊公姜祿甫隨行而出，遙遠便聞其爽朗笑聲，大步行至大夫祭足跟前，謂其言道：“鄭使不期而至，寡人驚喜交加，禮數不周，還請見諒！”
聞言，大夫祭足躬身禮拜，回言道：“未先稟告，突然到訪，無禮者，外臣也！臣謹在此賠罪！”
齊公姜祿甫上前將其託其，繼又與其寒暄數句，隨之並肩入宮，引其書房敘見。
喚過茶點，齊公姜祿甫邀其落座，謂其言道：“十數載未見祭公矣，進來可好？”
大夫祭足禮言回道：“託君鴻福，外臣一切安好！”
齊公姜祿甫伸手請茶，直面言道：“祭公乃為鄭室重臣，少得閒暇，遠涉千里赴齊，定是有事相商，不妨言之！”
大夫祭足雙手抱腹，展顏端坐案前，頷首回道：“知我者，齊公也！實不相瞞，外臣此入齊室，確係君上所託，與齊共商大略，只恐齊公不屑與我為謀也！”
齊公姜祿甫接其言道：“既是鄭公所求，必是謀天大略，寡幸得參與！”
大夫祭足不動聲色，沉著應道：“聯軍伐魯，齊公可願隨行？”
齊公姜祿甫聞言心驚，但未顯形於色，侃侃笑談道：“齊魯因地生隙，亦只點到為止，寡人自詡勢強於魯，然卻從未想過與魯大動干戈，可謂鄭公好心氣也！敢與世之強邦爭雄，獨此一人矣！”
待其說罷，大夫祭足大笑連連，回駁道：“人與虎遇，畏虎而退者，必葬虎腹，與虎爭強者，或得生還！嘗言上兵伐謀，戰場予奪，下下之策，我亦不願興兵與戰！然我無意欺魯，魯卻起意伐我，數萬大屯聚朗城，社稷存亡之秋，唯有與之決死一戰！”
齊公姜祿甫敬佩之情油然而生，但要與魯交戰，心中仍有餘悸，遂問道：“不知鄭公可有禦敵良策？”
大夫祭足揮臂拂袖，驟然起身負起而行，移步至門庭出，舉目遠眺輕聲回道：“別無良策，生死之戰，唯有戰至最後一息！”
聞言，齊公姜祿甫起身行至大夫祭足身後，輕咳一聲謂其言道：“鄭齊兄弟之盟，寡人豈能袖手旁觀，予公兩千精兵引回，以供鄭君驅使！”
大夫祭足展顏微笑，轉身禮謝，同時言道：“外臣惶恐，此戰若得獲勝，我必奉君親至臨淄致謝！如若戰敗，當請齊公商擬後策以對危境！”
齊公姜祿甫知其話中另有深意，接言問道：“此言何意！”
大夫祭足平緩起身，直面回道：“魯處鄭齊之間，勢謂為我所圍，欲求脫落而出，必先取其一邊！東西相較，鄭室稍弱，避強取弱，當先伐鄭，不足為奇！魯曹聯軍今已入駐朗城，鄭魯大戰一觸即發，我等身負保境安民之責，唯有死戰到底，勝負於我已無關係，於齊則是事關重大！我若得勝，魯室退回山西之地，短期之內難再興兵作亂，齊工即可趁機發兵，釐定齊魯邊界！我若戰敗，西境諸侯勢必盡附魯室，其勢愈強或成諸侯之首，及後必將轉而向東用兵，齊室首當其衝，願君已有良策應對！”
話已說得如此透徹，齊公姜祿甫亦非痴傻之人，終是唇亡齒寒，鄭室衰敗，齊室亦難獨善其身。
待之大夫祭足話音落地，齊公姜祿甫執其雙手，謂其言道：“祭公大才，邦國柱石也！話已至此，寡人若再推辭，則顯矯揉造作，齊室願尊鄭公號令，聯軍伐魯！”
大夫祭足躬身拜謝，繼而請辭駕車還鄭。
齊衛應許出兵，大夫祭足再次圓滿完成使命，還邦之際，得之鄭室臣民夾道相迎！霜秋九月，鄭齊衛三邦聯軍東出，鄭公姬寐生帶病親征。
強強對決，誰也不敢輕舉妄動，兩軍對峙郎城達半年之久。
轉眼時至仲冬大雪，鄭公姬寐生巡營查訪，而見軍旅士氣日漸萎靡，糧草耗費巨大，知此絕非長久之計，及當另尋他策破敵。
冬至日辰時，鄭公姬寐擂鼓聚將，齊衛二公並集營中諸將，紛至沓來齊聚中軍大帳。
鄭公姬寐生端坐將臺，面色肅穆謂眾言道：“歲末天寒，與之魯軍長久對峙，空耗錢糧于軍不利，我欲率先出擊，與敵一決勝負，諸君以為可否？”
與敵對峙數月久，齊衛二公早已心生退意，礙於情面遂未下令撤軍，孰勝孰負已無緊要，只求儘早結束此番爭戰，是以二公齊言回道：“但憑君意！”
待其言罷，鄭公姬寐生側目觀之鄭室諸將。
大將原繁按劍而出，拱手上言道：“鄭魯相較，魯勢稍強於鄭，與之對峙空耗，鄭室難抵魯室，與之速戰於鄭更為有利，臣亦附君所言！”
說罷還位。
隨之大將高渠彌出而請命，半跪於地拱手言道：“與其乾耗等死，不如率先出擊與其一戰，戰死好過鬱郁而死，臣請帥軍先發，與敵首戰，望君上首肯！”
聞得此言，鄭公姬寐生甚是欣慰，謂之己軍任有死戰之心，與魯決戰更添幾分信心，是以倏忽起身，謂眾言道：“生死一戰，孤眾隨行，決戰魯室，明日出擊！”
聞得將令，眾臣授命而退。
剎時間，鄭營燈火通明，號令聲起人影攢動。
決戰在即，鄭公姬寐生亦是睡意全無，掌燈閱卷至天明。
東方微白，鄭公姬寐生白袍白馬，率先行出大營，齊衛二公分居左右聯軍，數萬將士緊隨其後。
待之日出東方，光照大地之時，聯軍業已擺好陣形，兵臨朗城城下。
城下突現數萬大軍，魯公姬允為其部下叫醒，隨之部下登城檢視，只見城敵軍，烏衣泱泱如雲聚，人影點點如蟻行。
魯公姬允雙手緊扶城牆，肩上披風為風吹落在地，不由得倒吸一口涼氣，目光不移謂眾言道：“諸君可有良策破敵？”
魯軍亦是蝸居朗城半年，早已按耐不住，是以紛紛上言請戰。
事已至此，欲退強敵唯有一戰，別無他法，魯公姬允隨即全副披掛，於之曹公姬射姑並馬同行，引得全軍開出城外。
待其擺好陣形，鄭公姬寐生策馬上前一步，遙望魯公高喊道：“鄭魯盟邦，何相欺耶？”
魯公姬允舉手遮目，聞言回道：“入境相欺者，鄭也！何謂我相欺耶？”
戰起前因後果，眾皆瞭然於心，鄭魯大戰如箭在弦，已無迴旋餘地，是以無需過多贅言。
鄭公姬寐生默言連笑數聲，繼而回馬行入陣中，側首回望鼓營目傳將令。
三軍六鼓同時擂動，十二號角隨之嘶鳴，聲撼峽谷驚起鵲鵠陣陣，鄭軍卒武倚聲頻頻變換陣型，大將高渠彌領軍先發。
見之敵軍發動攻勢，魯公姬允亦是大手一揮，霎那間鼓角連營催軍發動，曹軍奉命首戰。
待之兩軍相距百步，各自催軍疾行，彈指間兩軍戟刃相交，捉對廝殺以命相博，一時間，血雨腥風殘軀滿地。
戰約半個時辰，兩軍將士不見絲毫疲憊之態，仍自忘命相爭，殺得難解難分。
如此膠著激戰又得半個時辰，仍是難窺勝負，曹公姬射姑見之己軍傷亡慘重，連連催促魯公姬允，請其發兵援助。
魯公姬允見之前線將士苦戰，亦生惻隱之心，隨即拔劍在手，鋒指鄭軍令道：“全軍出擊！”
全軍將士於後觀戰時久，早已摩拳擦掌躍躍欲試，聞得軍令一聲怒吼，奮勇舉刃爭先衝出軍陣。
見之魯軍大舉進攻，鄭公姬寐生側首望之齊衛二公，只見二人並馬而立，指手畫腳論述戰情，似此與己無關。
聯軍征戰，少有同心，鄭公姬寐生早已淡然於心，己事自決乃是正道，是以還首謂之大將高渠彌點頭示意，大將高渠見色會意，猛然抽出長劍高喊一聲：“殺！”
不待音落，催馬疾行殺向魯軍。
兩軍數萬人擁殺于山崗平原，直教日月昏暗，神鬼悽秘密，鄭公姬寐生獨騎駐立高坡，聲姿偉岸處之泰然，翹首望前再無將令。
激戰半日，兩軍皆未後退半步，鄭軍愈戰愈猛，魯軍因忌畏鄭衛兩軍，士氣稍遜略顯疲態。
鄭公姬寐生容顏稍展，知魯敗局已定，嘴角上揚欣慰笑之。
齊衛二公亦是久經沙場之主，見之此勢亦知魯軍必敗，執意助鄭一臂之力，為得日後鄭前略有情面，是以命之麾下所部，全軍出擊助鄭戰魯。
魯軍戰鄭已顯艱難，眼下又得齊衛兩軍增援，魯公姬允知之此勝負已分，為免途增傷亡，遂令鳴金退兵，全軍還城拒首。
見得魯軍退卻，鄭齊衛三軍一陣歡呼雀躍，亟欲登上城頭一舉拿下郎城，忽而聞得身後傳來陣陣鉦聲。
眾將心中雖有不甘，然得將令如山，亦只得引騎轉還。
隨之兩軍各自退兵，鄭魯大戰至此告終。
觀之鄭室聯軍適可而止隨之退兵，魯公姬允閉目垂首，鬱氣長舒如釋重負。
然則勝而退軍，齊魯二公苦思不解，問日鄭公。
鄭公姬寐生回日：“鄭魯本無深仇大怨，不過惡鄰謀己而生爭端，與戰決勝，予知鄭軍強悍不可欺，乘勝而退，謹告我無謀魯之心，如此遂成我願也！”
齊衛二公聞之拜服，於心更添幾分敬佩之情，繼而隨之領軍退守惡曹，再無人言陷郎自踞。