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公元前701年，春正月，鄭室聯軍歲前戰魯大勝，退守惡曹休整，業已月餘。
此番伐魯，齊衛攻不可沒，鄭公姬寐生為鞏固三邦聯盟，隨行邀之齊衛惡曹會盟以懾諸侯。
因之此番大戰力克魯軍，鄭軍威名傳遍九州，齊衛二公禮推鄭公姬寐生暨居盟主之位。
數日之內，三軍將士於校場之上，築起祭壇一座，壇高九丈，寬三十六丈。
待至大典之日，三軍甲士陣列壇下，劍戟成林，盾甲生輝。
隨之禮樂響起，戰鼓陣陣號角長鳴，鄭公姬寐生攜手齊未二公，同步登上祭壇。
三公居高臨下傲氣群雄，隨之禮樂停奏，齊衛二公退居後側，鄭公姬寐生於案取過盟書，行至壇前謂眾宣日：“冥冥皇天在上，諄諄厚土在下，惟中謹言四海諸君，幽厲敗政，周德日薄，九州諸侯盡起爭心，戰火四起，民不聊生！吾輩職司周室，世受王恩，致世如此，罪莫大焉！及吾還觀亂世，無時不思進忠安天下，奈何勢單力薄，蚍蜉撼樹力不從心，無以還世河清海晏，常自痛心疾首，幸今得遇遇齊衛，及望扭轉乾坤，重拾天下！齊者，尊王攘夷，德也，衛者，扶危濟困，善也！從德如善，匡扶社稷，以為吾願，今我三邦，會聚惡曹，歃血為盟，協力同心，守望相助！致力徵亂伐逆，廓清宇內，視此為之己任，上報於君，下安於民，諸君共鑑！”
盟書宣罷，鄭公姬寐生隨即合卷轉身置書案頭，繼而執牛耳取血三滴，分入案上三盞烈酒之中。
見此，齊衛二公上前隨行上前合禮，與之鄭公姬寐生於案各取一盞，三人舉杯胸前並肩而立。
禮官三呼“祭天”“祈地”“人和”，三公隨言齊身禮拜，三躬而畢。
續聞得禮官一聲“禮成”，三公將之盞中烈酒一飲而盡，繼而擲地碎杯行誓。
壇下將士見得禮成，舉兵齊聲高呼，鄭齊衛三公拔出隨身配劍，復回壇前擎劍抵立，禮樂復起，號角齊鳴，惡曹盟典應聲落下帷幕。
話說惡曹會盟，鄭公姬寐生締盟齊衛，三境之地連成一線，縱行千里橫跨中原，北可與晉並立，南可與楚爭雄，四海之內再無敵手，若得趁機橫掃中原，鄭室稱霸指日可待！然卻好景不長，自從惡曹歸來，鄭公姬寐生便因病情加重，從而臥榻不起，其膝下數子為爭君位，各使手段暗自較勁，鄭室由此而亂！此先按下不表，惡曹會盟之後，忌於鄭齊衛三邦雄威，加之鄭公病重局勢不明，中原諸侯盡皆按兵不動靜觀其變。
趁此人心不聚之時，南疆楚室欲再略取中原。
前者連巴取鄧，初嘗入主中原之利，今又將之目光瞄向鄖絞兩地。
楚候熊通朝聚百官商議，謂眾言道：“前者謀取鄧邑，文伐十二法初見成效，寡人意欲故技重施，謀取鄖絞之地，眾卿以為可否？”
莫敖屈瑕上言道：“老臣以為可也！及楚攻下鄧城，北望貳軫兩邦，與我正面相拒，因其忌畏楚室軍威，是以心生盟楚之意！臣意莫若許之以盟，引其二軍北渡鄢水，決勝鄖絞取其地，繼而乘勝伐取隨黃，如此漢東之地盡歸楚矣！其時進可入主中原稱霸天下，退可僭居漢水禦敵門外！”
楚候熊通聞言嘉許，續言道：“此策甚合我意，但問莫敖可願為使，前往貳軫，說盟兩邦！”
聞言，莫敖屈瑕緊接話音回言道：“老臣願往！”
令尹鬥伯比接言補充道：“中原諸侯惡楚至深，貳軫兩邦心生盟楚之意，亦只在懼楚軍威，莫敖孤身前往以言勸說，恐難成盟兩邦，不若許之一將領軍隨往，以勢促談，更見成效！”
楚候熊通贊日：“此計甚好！”
楚將鬥廉隨言請命，言日：“末將願往！”
楚候熊通應聲回日：“然！”
說罷，當堂授予二人兵符使節。
二人伏地受命，齊聲言道：“臣定不辱君命！”
說罷，各自上前接過兵符使節。
待得朝散，眾臣依計而行不在話下。
春末三月下旬，氣溫回升，大地復甦，楚將鬥廉為帥，莫敖屈暇為參軍，領得大軍三萬，北渡鄢水，開赴貳軫二邑。
待得大軍行過貳軫邊境，楚將將鬥廉即令三軍，陳兵止行就地紮營，與之軫邑重城蒲騷對首相望。
三軍落營罷了，依著既定謀劃，楚將鬥廉命之鐵騎百騎，護送莫敖屈瑕前往陡崗，入見軫候。
楚室大軍壓境，軫侯偃成不敢造次，依禮召見楚使。
大殿之上，楚莫敖屈暇奉上符文使節，謂其言日：“隨黃欺楚，我欲伐之，貳軫夾其間，持邦安民，與我無爭！吾君不忍傷其民，欲與二邦交好結盟，守望相助共商大業！然若汝等拒楚從隨，楚室數萬雄師，即當北上橫掃其境，請君決斷！”
聞其所言，軫候偃成面顯慍色，自知民窮地薄難敵強楚，謂其咄咄逼人態勢，未敢輕言造次，是以應聲答道：“楚使駕臨，軫室之幸，楚候所請，容我三思，三日後給與答覆！”
說罷，伸手請送。
楚莫敖屈瑕見之會意，禮辭不語，負手轉身，闊步退去。
待其行出大堂，軫候偃成即命近侍，召請貳候姬陽前來商議對策。
至夜，貳候姬陽欣然而至，書房內燭火昏暗，兩君對座案前，軫候偃成先言道：“楚軍壓境，迫我與盟，敢問貳候如何看待？”
貳候姬陽稍加思索，繼而回道：“與楚結好，話日為盟，實為並地入楚，但有他策，不可應其所請！”
聞其所言，軫候偃成嘆日：“寡人亦是如是想，然則楚室大軍陳兵邊境，豈容我做他想！”
見言，貳候姬陽目光側視連連點頭，以示認同此理。
兩人對座默言片刻，貳候姬陽腦中靈光一現，上身前傾謂之軫候偃成言道：“拒楚盟楚，皆乃亡國之道，不若尋援中原，孤注一擲！鄖絞與我鄰近，我可致書求援，聞君許楚三日後回言，足以趕在楚軍之前，引軍來援！”
軫候偃成聞言，回日某意亦是如此。
大策謀定，兩人一拍即合，當下即由軫候偃成舉刀，刻下請援信簡，交由快騎攜往鄖室。
連夜疾行，至次日天明，貳軫請援信簡，遂已握於鄖候鄢刑手中。
閱罷心中所表，鄖候鄢刑面色凝重，愕感事態嚴重，隨召百官廟堂朝議，商討對策。
不過半個時辰，文武百官齊至廟堂，朝頌禮畢，鄖候鄢刑將之信簡交由眾人傳閱，隨之言道：“楚軍大舉北上，貳軫危在旦夕，今請寡人出兵援手，眾卿以為如何？”
聞得楚軍來犯，眾皆驚諤失色，一陣竊竊私語過後，大夫閔治上言道：“楚軍北上，非同小可，貳軫小邑，難飽蠻楚虎狼巨腹，其心所念乃為鄖絞之地，貳軫是為鄖絞前沿，其地陷落，鄖絞之前再無屏障，將與楚軍正面交鋒！今有貳軫迫於楚軍請援於我，可見不欲融蠻其心向我，君當援手解圍，救之二邦，即為救己！”
聞其所言。
鄖候鄢刑一聲嘆息，回日：“寡人之意亦是如此，然則楚軍勢大，我將以何與戰？”
老將管黔應聲回道：“我獨與戰，毫無勝算，需與漢東諸侯聯軍抗楚，方有勝算！”
隕侯鄢刑續問道：“漢東諸侯之中，隨、黃、絞、州、蓼為大，聯此五邦可得大軍數萬，然則誓盟聯軍集結至此，最短需時七日！有此七日，楚軍足以踏平貳軫，並我鄖地業將為其所吞，似此又當如何？”
老將管黔回日：“楚軍前沿乃是軫邑蒲騷，鄖室援軍可在三日之內趕至蒲騷，賜之衣甲與蒲騷之民扮做兵丁，引之陳兵郊野以惑楚軍，只需與敵相拒五日，待之隨、黃、絞、州、蓼援軍趕至，集五邦之力予楚雷霆一擊，楚軍必敗也！”
鄖候鄢刑聞之此言，心下大慰當堂應道：“即如此策行事，驛站輕騎奔赴五邑請援，著大夫管黔為將，攜領應山大營精兵八千，戰車全部，連夜趕往蒲騷駐防，餘皆後勤備事，不得有誤！”
詔令下達，眾皆應諾領命，隨之近侍頌日朝退，百官屏去各自行事，獨餘鄖候鄢刑孤座朝堂。
鄖候鄢刑深知此役關乎生死，勝則名震天下，社稷恤存萬古千秋，敗則並地入楚，廟堂崩毀死期將至，不由得緊攥雙拳汗沁掌心，唯有望穿廳堂遙瞰天際，謹祈上蒼佑己。
疾行一晝夜，鄖將管黔領軍行抵達蒲騷，不待下馬休整即如前言，敕令蒲騷臣民戶出一人，衣著鄖軍甲冑，隨軍行出蒲騷於郊紮營。
戰報傳至楚軍大營，眼見得三日之期將至，即就用兵貳軫，不料鄖軍來援，楚將鬥廉隨令鳴鼓聚將，商討對策。
鼓過三旬，楚營大小將領齊聚中軍大帳，楚將鬥廉按劍立於將臺，謂眾言道：“三日之期即至，貳軫更未復言與我，如就前言當是兵臨城下逼降，然則鄖室援兵蒲騷擾我其右，諸君可有良謀助我應敵？”
副將熊莊接其言回道：“貳軫小邑弱旅，鄖軍烏合之眾，我有楚室熊軍三萬在此，分兵擊之即可，有何懼鄢？”
聞得此言，眾將紛紛請戰。
楚將鬥廉即要頒佈將令之時，莫敖屈瑕進言道：“眼前敵之兩師，我軍自恃戰之可勝，然則據我哨騎探報，鄖侯日前密遣快騎北往，著書奔赴隨、黃、絞、州、蓼請援，若遇兩軍死戰難以短期克敵致勝，待之其後五邦援軍趕至，我軍適將以寡擊眾勝負難斷，是以還望將軍從長計議！”
楚將鬥廉默然沉思片刻，謂對莫敖屈瑕問道：“參軍所慮不無道理，敢問可有破敵之法？”
莫敖屈瑕拱手回道：“漢東諸侯，單一而論，無有強於楚者，而我謀略漢東數十載，迄今仍僅止步漢西，緣由何在？只因我乃外族，我楚軍北上必遇漢東諸侯群起抵禦，今日之境亦是如此，以我現有三萬楚軍，戰之漢東七邑聯軍，勝算微乎其微，唯有致書君上派兵增援，方可立於不敗之地！”
楚將鬥廉聞言對日：“鄖軍陳兵蒲騷城郊，自恃城近退之有路，其心必無誡備，貳軫日觀漢北五邑，祈盼援軍趕至解圍，其士必無鬥志！若得參軍引兵次於郊郢，鉗制貳軫使之動彈不得，我則另引楚師精銳夜襲鄖營，趁其不備一舉攻克。
若敗鄖軍，五邑援軍必將回退，貳軫囊中之物也！且論用兵之道，兵貴在精，不在眾，師克在和，豈可以士多寡論勝負？君不聞商周牧野大戰，周師五萬戮力同心，七十萬商軍傾城而出，與戰不能敵，兵多又何濟焉？”
待其說罷，莫敖屈瑕接其言道：“兵行險著，當請卜之福禍！”
楚將鬥廉回日：“卜以決疑，無疑何用問卜？”
聞得此言，莫敖屈瑕一時語塞無言以對，楚將鬥廉順勢頒下軍令，分兵一部交與莫敖屈瑕脅防貳軫，餘之兩萬精兵隨己夜襲鄖營。
帳中眾將歡欣鼓舞，齊言遵命應諾而退。
主帥將令下達，楚鄖之戰既成事實，莫敖屈瑕亦只得遵令而行。
是日黃昏時段，楚將鬥廉下令拔營，莫敖屈暇領得萬餘楚軍向前挺進十里，大張旗鼓以做攻伐貳軫之像。
及至入夜，楚將鬥廉領之餘部兩萬之眾，趁得夜幕掩護，悄然奔往鄖軍大營。
謂之楚軍大舉來襲，貳軫兩君齊登城頭查視敵情，遠遠望去，點點火把照亮整個個鄢水備岸，迎向夜風隱約聞得幾聲行軍號令。
眼見得楚軍逼近城下，隔日即將發起攻城之戰，貳軫自知兵微將寡難抵楚軍，是以連遣數騎，馳往鄖軍大營求援。
殊不知楚將鬥廉領軍業已疾行數個時辰，此時早已行抵鄖軍大營外圍，只待稍歇休整陣列完成，即向鄖營發起強攻。
時過一刻，只見鄖軍大營轅門正前，一支火箭沖天而起，隨之燃起熊熊篝火百堆，紅光滿天恰如午日望月，進而聞得陣陣人喊馬嘶，夜幕之下猶似鬼哭神嚎。
轉眼還觀正前，只見遼闊原野之上，續又增添點點火光，自熾烈篝火處綿延開來，宛若長蛇游龍直向鄖軍吞噬而來。
未待轅門哨衛回過神來，一面楚字皂旗印入眼簾，頓時一陣火雨襲來，轅門哨衛均為亂箭射斃，霎時間轅門火起，楚軍奪門魚貫而入。
鄖軍士甲多在熟睡之中，聞得帳外亂哄哄一片，正要起身檢視之時，此時楚軍衝入帳內，為其或驅或擒。
不過半個時辰，楚軍席捲整座大營，鄖軍全無還手之，爭相後撤，退回蒲騷城內。
見之鄖軍後退，楚軍並未尾隨追趕，今日至此並未謀劃奪取蒲騷，是以聚攏兵力打掃戰場，至到次日辰時，楚將鬥廉隨之領軍退去。
鄖軍紮起萬人大營，擁眾三萬餘，一夜之間為楚擊潰佔領，失卻輜重糧草無數，何也？一者，鄖軍可用征戰之兵，僅有應山大營八千士卒，餘皆盡為城中所徵集民夫，雖於數量佔優，但其戰力與楚懸殊巨大；二者，楚軍宵加於鄖，出其不意，攻其不備，鄖軍失之天時，唯有倉惶逃竄。
聞得鄖軍大敗，隨、黃、絞、州、蓼亦隨之撤軍還邦，而另一邊貳軫兩君，仍在苦苦等待援軍。
及至聞得哨騎探報，鄖軍大敗於楚，五邑聯軍盡退，兩君知之大難臨頭，是以挽手告慰相擁而泣。
及至楚軍兵臨城下，貳軫兩君攜書託印齊跪城下，祈與楚室訂立城下之盟，期望以此保得社稷存世。
莫敖屈瑕行立陣首，見之貳軫兩君城前跪候，由是下馬行至跟前，扶請二君起身，謂之言道：“早知今日，何必當初？還望二君今後誠心助楚，莫蹈今日覆轍！”
貳軫兩君連勝應諾，拱手禮謝。
莫敖屈瑕隨之覆上戰馬，一聲令下領得千軍萬馬，於之兩君身側開赴進城。
鄢水一役，楚室輕得貳軫兩邑之地，大破漢東七邦聯軍，更開城下之盟先河，震驚中原諸侯。
遇楚如此欺凌，漢東諸侯義憤填膺，欲待復取貳軫兩地，以血今日之恥。
然楚盡得貳軫兩邑之地，據守堅城十餘座，單憑漢東諸侯之力，難以將之楚軍擊潰。
是以隨候為首，集漢東諸侯大小十餘邦，聯名上書周室，請其召集天下之兵，共抗楚室。
殊不知，自烽火戲諸侯之後，王室威信掃地，再無號令天下之能。
書至王畿，周王姬林亦是愛莫能助，恰逢鄭公子姬忽王城理事，聞得楚軍掠襲中原，便滿口應承安邦衛國，不日出兵漢東決戰楚軍。
此時鄭公姬寐生重病在床，業已無法理政，鄭室政事皆由公子姬忽主持。
待至還鄭，公子姬忽即召群臣，商議南下伐楚一事，大夫祭足上言道：“楚侵漢東，志在中原，漢東陷落，鄭周之前再無屏障，是以不可不防！只是抗擊蠻楚，非我一邦之力可為，需得天下諸侯合而擊之，臣之意，當表奏天子，詔請天下之兵而往！”
公子姬忽揮手回言道：“天子勢孤，天下諸侯各自為政，恐難如前合力勤王矣！楚侵漢東，事關鄭室社稷安危，援兵漢東非鄭莫屬，不敢寄望諸侯相助，我意傾鄭之力，舉兵六萬南下擊楚，定可復取漢東失地！”
待其言罷，武官之首大夫高渠彌出列諫道：“鄭室六萬精兵，對陣駐守貳軫之三萬楚軍，以多戰少自是勝券在握，然則漢東與楚僅有一江之隔，遇我大軍來襲，楚必調兵增援，鄭楚傾力相爭，我之勝算微乎其微，是以亟需尋得援軍，助我一臂之力！君意天下諸侯不可期，臣意或可遣使盟邦想請，衛宋齊者，鄭之兄弟也，當可前往想請！”
公子姬忽拂袖叱其退下，緊後言日：“齊者，離之楚地千里之遙，事未及身，豈能誠心助我！衛者，牆頭之草，隨風而倒，搖擺不定，不可委以厚望！宋者，乃為宿敵委身盟我，離心離德，直是誠如不請！歷來聯軍伐外，少有成事者，欲謀大業，還當自為之！再者，漢東諸侯久為楚人欺壓，必定與我同仇敵愾，合力擊楚必得大勝！我意已定，眾卿無需再勸，但望眾卿誠心輔我，驅除南蠻捍衛中原？”
聞之此言，眾臣知趣再無上言，齊拜領命而去。
朝後，百官奉命備戰，歷時半月餘，調集大軍六萬餘眾，糧草軍需皆已籌備齊全，只等公子姬忽一聲令下，即可開赴漢東作戰。
仲夏月初旬，萬事預備妥當，公子姬忽隨即領得鄭室大軍，大張旗鼓開赴漢東，一行浩浩蕩蕩好不壯觀！而其此舉亦為楚室細作輕易探知，訊息很快傳至陡崗大營，莫敖屈瑕進見鬥廉諫言道：“鄭軍來勢洶洶，我軍應當早做防備，據報來犯之敵兩倍於我，切不可輕敵大意，我意回書郢都，奏請君上派兵增援，如此方可從容應敵，以致立於不敗之地！”
楚將鬥廉按劍起身，回日：“莫敖勿憂！鄭軍長途奔襲，至此已是強弩之末，我軍只需堅守不出，鄭軍能奈我何？”
莫敖屈暇仍是憂心忡忡，續言問道：“將軍之謀，可保一時無虞，待其休整將息，其時兵鋒更盛，我將何以抵擋？還望將軍以大局為重，致書郢都請援！”
楚將鬥廉回日：“莫敖所想，太過淺顯片面矣！目下楚室可用之兵盡在眼前，餘皆盡在南境抵禦巴蜀，且不說遠水難解近渴，只說將之南境兵力抽調北上，若遇巴蜀趁虛而入，彼時該當如何？”
莫敖屈暇語塞，近至身前拱手請命道：“鄭軍大舉來襲，何去何從，敢請將軍示下！”
楚將鬥廉踱步行至堂中，回言道：“鄭軍兵力倍於我軍，與之決戰，吾亦不敢言勝，然而我若憑險據守，禦敵城下，堅持月餘不成問題！此戰關鍵便在禦敵時長，新鄭傳來密報，鄭公姬寐生已病入膏荒，壽長不過月餘矣！我則只需堅守至鄭公殯天，其時新鄭大亂，鄭軍必退！”
莫敖屈瑕仍是心存顧慮，嘆氣回言道：“但如將軍所言，鄭公儘早薨斃，保我大軍無虞！”
大策即定，二人互拜而別，分頭佈置防務，以備鄭軍來犯持久做戰。
再說公子姬忽引軍出行不過三日，鄭公姬寐生突然醒轉，即是常人所說回光反照。
鄭公姬寐生亦知時日無多，遂召一眾子嗣，並祭足、高渠彌等一班重臣榻前聽命。
等候刻餘，眾人齊聚，唯獨不見公子姬忽，為眾告知，公子現今南下抗楚去也！聞知姬忽此舉，鄭公姬寐生頗為讚許，然知其拒聯盟邦領軍獨往，隨之一陣劇烈咳嗽，繼而嘆言道：“荊楚幅員遼闊，雄主領邦民富兵強，非鄭一己之力可擋，豎子愚勇，不知天高地厚，著其即日撤軍還鄭，待之日後從長計議！”
一習話畢，鄭公姬寐生急促呼吸片刻，稍歇過後續言道：“內聯諸侯，外御蠻狄，此乃現階段鄭室既定策略，但望眾卿竭力為之！再者，寡人自知時日無多，眾卿以為諸公子之中，何人可堪邦國大任？”
聞得此言，眾皆跪倒在地，言日：“君上千秋萬歲，不可戲言也！”
鄭公姬寐生揮手止言，回道：“眾卿大膽暢言，如實道來！”
眾臣止泣起身，大夫祭足拱手上言道：“君上膝下數子，各擁其才，皆具掌國之能，然古來立嗣，遵循長幼有序，嫡先庶後，公子姬忽乃公嫡長子，繼承君位臣民所望也！”
聞言，鄭公姬寐生沉思一陣，轉而望向其他眾臣，只見眾臣會意紛紛點頭。
隨之一陣肅靜，鄭公姬寐生令到：“急召公子姬忽還鄭，眾臣各盡其職，今日之事不得外漏！”
說罷，揮手示意眾臣退下。
眾臣領命退去，出得寢殿各行其道，眾皆默然無語。
鄭公姬寐生雖無明言，然眾臣心中盡知，鄭室新君已屬公子姬忽矣！八百里快騎攜詔南下，傳命公子姬忽從速還鄭，然其領軍抗楚已休整完畢，不日即將向楚發起攻擊。
夏仲六月旬初，公子姬忽領軍陡崗城前叫戰，楚將鬥廉秉持既定方略，嚴令緊閉城門不得與戰。
如此僵持三日，公子姬忽方要發動攻城戰，新鄭八百里急報送至。
公子姬忽得知父君病重，亦知新鄭天象將變不敢於外久留，是以回告信使即行奉詔還鄭。
一陣金鉦響起，六萬大軍徐徐退還蒲騷城內。
落營完畢，公子姬忽戒令副將耿疇，密切關注楚軍動向，一有風吹草動急報新鄭，謹守蒲騷不得有失。
軍中事了，公子姬忽即領親兵百餘，急出北門馳往新鄭而去。
於路不敢耽擱，公子姬忽一行馬不停蹄，晝夜間行抵新鄭，不及還府沐浴更衣，執甲瀝塵直入宮門面君。
鄭公姬寐生恍惚間聽聞內侍奏報，言日公子姬忽還朝，遂強提精神宣見。
公子姬忽快步踏入寢殿，見鄭公姬寐生半臥於塌，行之叩拜大禮，隨言道：“父君病重，兒臣未能盡孝膝下，類如犬彘也！”
鄭公姬寐生對其此語不予置評，側面直言問道：“此往御楚，汝做何想？”
公子姬忽起首回道：“回父所問，兒臣此次南下，圍楚於陡崗，迫得楚軍不敢出城應戰，假以時日，兒臣必退楚軍！”
鄭公姬寐生續問道：“楚軍緣何不出與戰？汝可曾想過？”
公子姬忽回日：“當是兵力懸殊，不敢與我交戰！”
鄭公姬寐生稍正身軀謂其言道：“吾兒所言甚是，三萬楚軍先鋒，較戰鄭室舉國之兵自是不敵，楚若傾國之力戰鄭，鄭可擋否？”
公子姬忽回日：“雖未與其交戰，兒臣深楚軍之強，若盡全力想爭，鄭軍難有勝算！”
鄭公姬寐生接言責問道：“汝即盡知此理，謂何拒往諸侯尋援耶？”
公子姬忽忿道：“其心不聚，聯之何用？”
聞言，鄭公姬寐生手指其面厲言道：“汝當謹記，為君者，勿以好惡論公器，楚室勢大志在中原，當集諸侯合力相抗！”
說罷，拱手示意退下。
公子姬忽拱手應諾，繼而起身退去。
還至府邸，公子姬忽沐浴淨身，洗卻一身風塵，腦海之中不斷迴響一語：“為君者，勿以好惡論公器！”
詞藻犀利或有批評之意，繼承君位抑或已成定數。
公子姬忽素衣獨坐案前，滯目空望堂中，似有所等卻又不知所措。
時過月餘，宮內傳出惡耗，一代英主謝幕長辭，公子姬忽正於軍中公幹，聞訊躍馬而出，直往宮中趕去。
來至鄭公姬寐生寢殿，堂前業已跪伏不少臣工，哭聲成片。
餘皆朝臣陸續行至，公子姬忽踉蹌穿過眾人，行至踏前轟然跪地，泣日：“未能醫治父君之疾，兒臣無能！”
待其說罷，踏前侍臣託卷而出，展而頌日：“詔日，生死天定，人莫可違，寡人自知時日無多，而經閱世短短數十載，吾之功過行止，自有後人評判，寡人無需贅述，但求鄭室千秋萬代！適當彌留之際，今罹遺詔以鑑諸君，中原逐鹿，諸侯百家，人皆心起爭霸之意，鄭處中原腹地，何以存世？寡人遺策，番邦入侵，合力御外，內起紛爭，伐交併行化干戈，願眾戮力同心以護社稷！再有寡人逝後，著公子姬忽承襲君位，領鄭開創盛世，不負我望！”
聞得詔言，公子姬忽伏地三拜，託舉雙手迎詔。
侍臣跨前一步，傳遞詔書於其手中，繼而還退至原位，屈膝而跪，伏地拜日：“謹請新君主事！”
見之此情，群臣方才回過頭來，隨之伏地拜日：“先君英明，鄭室萬年，謹待新君詔命！”
待眾說罷，公子姬忽緩緩起身，轉身面朝眾臣，繼而單臂託舉詔書謂眾言道：“寡人德薄，繼先君厚望，祈眾臣盡心輔我，先君葬禮謹拜眾卿操辦，務要肅重莊嚴！”
聞言，眾臣再拜，回日：“吾等受命！”
說罷，眾臣自行退去，各行其事。
時過數日，鄭公訃告傳遍諸侯，一代梟雄就此謝幕，後人諡之莊公。
得知莊公死訓，諸侯悲愉各半，悲憫者莫過齊衛，夷愉者莫過周宋。
更有南疆楚室，得知莊公新亡，趁其政局不穩，瞬既發兵，一舉攻克蒲騷，盡得漢東之地。
數萬鄭軍潰敗還至新鄭，副將耿疇上陳新君姬忽，言日：“前線接獲先君訃告，三軍將士盡展悲憫之情，士氣萎靡不振，楚軍趁勢力發動突襲，我軍猝不及防兵敗蒲騷，盡失漢東之地，末將統軍無方，敢請君上治罪！”
鄭公姬忽少來領兵，深知軍政一體，蒲騷兵敗罪非在將，責將更措三軍銳氣，適時當以勸慰為上，是以謂其言道：“事已至此，責難於事無補，楚室志在中原，即得漢東，勢必大舉北上，著汝緊收潰兵，加緊操練，以備應楚中原大戰！”
聞言，副將耿疇叩首三拜，領命而退。
望其退去身影，鄭公姬忽輕聲自言道：“風雨將至也！”
說罷一聲嘆息。
此後三日，鄭公姬忽自閉於書房，苦思應對之策，自付以鄭一己之力對抗強楚，勝算幾無。
想及父君遺詔：“番邦入侵，合力御外！”
聯軍拒敵不失為良策。
然今亂世，綱常淪喪，諸侯各懷鬼胎，聯軍做戰，敗多成少。
鄭公姬忽思前想後，除卻聯軍抗楚，別無他法與楚抗衡，關乎社稷安危，非心所願亦得違反心而行！謀定大略，鄭公姬忽當即展卷篆寫抗楚盟書，書畢喚進侍臣，當面授下盟書，著其傳命大夫祭足，令其持書前往諸侯陳情請盟。
侍臣禮拜受命，接過盟書快步行出書房，召得兩侍童隨行。
事關重大，不敢耽擱片刻，三人急步行向宮外。
來至祭府，大夫祭足接獲傳訊，已於庭前跪候。
傳命侍臣持上前授其君命，大夫祭足接書授命。
送走傳命侍臣，大夫祭足即著書童收拾行囊，是日黃昏驅車行出新鄭，奉命前往各邦請盟。
一路東行，先衛後齊再入魯，歷時大半月，行將數十邦，諸侯皆言應盟出兵，但未回覆出兵之期，其意乃為觀而後行，鄭楚首戰，勝則助之，敗則推之！大夫祭足從政數十載，此理豈能不懂，只要火未燒身，人皆漠然觀望。
最後一站來至宋地，大夫祭足本已不抱期望，待其表明來意，不料宋公子馮滿口應準，並表示即日便可領軍南下，聯鄭抗楚。
大夫祭足大喜，譽言道：“天下諸侯，唯公明君也！”
宋公子馮笑顏回道：“貴使謬讚矣！使孤助鄭，孤亦有所求，還請貴使相助！”
大夫祭足接言道：“敢請示下！”
宋公子馮拂袖斜坐續言道：“吾女雍姞，弱冠入鄭侍君，得子公子突，今其夫君亡故人，其子為其唯一依託，別無所願，謹求其子禪得君位，望卿扶助上位！”
聞得此言道大夫祭足驚詫失色，急問道：“公欲亂鄭耶？”
宋公子馮冷言回道：“亂鄭不敢當，為女所求也！望卿知曉，話即說出口，汝若不從，唯有赴死一途矣！”
祭足跪地伏拜，謂上言道：“我命何所惜？公欲亂鄭卻是不可！”
宋公子馮接言讚道：“祭子真義士也！不知為鄭社稷所謀，祭子願為否！”
大夫祭足直身問道：“何解？”
宋公子馮輕聲緩言回道：“楚室北侵中原，鄭地首當其衝，兩軍勢必決死一戰，待之兩軍激戰之時，寡人遣軍繞後侵襲，新鄭輕鬆可得，而後交好楚室，協議瓜分鄭地，皆大歡喜也！”
大夫祭足冷笑續問道：“公便如此為鄭社稷所謀？”
話裡帶話，宋公子馮聞之不急不躁，淡言道：“鄭室社稷存亡，全在祭子一念之間，但看祭子做何抉擇！如若公子昭為君，吾女寄居於鄭有所依靠，孤亦別無所求矣！為女為甥自當與鄭交好，寡人亦將全力助鄭擊楚，如此祭子可否扶持公子昭耶？”
大夫祭足目含濁淚，長笑道：“老夫何德何能，敢斷鄭室社稷興亡！”
宋公子馮頷首微言，回道：“但憑祭子一言！”
大夫祭足面頰灼淚再不復語，漠然起身離去。
大夫祭足自宋歸來，回見鄭公姬忽，上言道：“天下大亂，各起爭心，諸侯漠視江南匪患，戲觀鄭楚之爭，僅有鄰邦宋室，應允出兵相助！”
鄭公姬忽聞言垂首，嘆言道：“世事紛爭，人心相悖，此情亦屬預料之中！聯軍而往，各藏私念，不若我自獨往！如今諸侯決絕，斷我後援之念，正好專注戰事，全力與楚一戰！勝則稱霸諸侯，號令天下，敗則殺身成仁，警世禦寇！在公，亦算為國盡忠，在私，贏得萬世傳頌！”
大夫祭足諫言道：“桓、武、莊，三世嘔心瀝血，方得今世鄭室立足中原，君上禦寇之志，微臣投地傾佩，然君欲取鄭三世基業，決死與楚一戰，臣議斷不可取！”
聞得所言，鄭公姬忽怒而回應道：“非我欲與楚戰，乃楚迫我應戰，避戰便可不戰耶？”
大夫祭足急而領言道：“楚欺天下，終將一戰，其戰乃為天下與戰，絕非以鄭孤軍苦戰！且楚強鄭弱，是為不爭之實，傾力死戰亦將難有勝算，更兼螳螂捕蟬，黃雀在後，不可不防也！”
待其音落，鄭公姬忽轉身以對，不耐道：“天下棄我，我能奈何？我為天下，何相欺耶？”
大夫祭足欲待再諫，而見鄭公姬忽舉手止言，無奈只得隱聲而退。
出得宮門，大夫祭足頷首垂臂，緩行於青石路面，心中思緒萬千，卻是無能為力，鄭公姬忽一但旦領軍出城，鄭室大劫將臨，或是廟堂易主，或是社稷淪亡。
三日後，大夫祭足意所不願之事，應時而生。
鄭公姬忽領得鄭室全部精兵，開赴蒲騷與楚作戰，僅留二千禁衛軍駐守新鄭。
倘若宋公子馮應言而行，待鄭與楚激戰之時，趁虛襲虐鄭地，新鄭必失，鄭室必亡！為保鄭室三世基業不至毀於一旦，大夫祭足泣血決議，換君以護社稷，當下致書宋公子馮，信中所言僅有三字：“請兵，成！”
書至宋室，宋公子馮展閱，大喜。
當即遣軍兩萬，著大夫子卞為將，隨鄭奔赴蒲騷。
行之蒲騷城郊十里處，鄭公姬忽下令安營，以期短期休整來日迫城叫戰。
安營及半，宋將子卞領軍而至，說明來意，兩軍合兵一處，入營休整。
兩將移步中軍大帳說話，宋將子卞行之君臣之禮，謂對鄭公姬忽言道：“鄭公大義，獨戰強楚護蒼生，吾悲望塵莫及，接獲鄭公抗楚盟書，吾君旋即遣某領軍前來，與君並肩作戰，不知來日何法戰楚？”
見之宋室援軍，鄭公姬忽不勝欣喜，楚軍勢大，多一人相助，便多一份勝算，當下還禮致謝，回言道：“天下英豪，唯宋與鄭耳！論及與楚之戰，寡人尚無必勝之法，唯有逞一己之血氣，與敵一較生死！”
宋將子卞湊近身前，上言道：“某有一策，鄭公願聞否？”
鄭公姬忽回言：“但說無妨！”
宋將子卞接言道：“謀聞蒲騷楚室駐軍，不過三萬餘，公若全軍而往，其必據城而守，發兵強攻，又於我不利！依靠某之意，公可引之萬餘弱旅，前往城下叫戰，屬下引軍伺機伏在後，見我勢弱，楚軍必將出城迎戰，公可佯敗引其入陣，其時屬下引兵殺出，殲敵於野，可得大勝矣！”
鄭公姬忽撫掌贊日：“將軍大才！”
萬事具備，僅期來日一站，進而二人同出大帳，並馬巡視營區。
次日五更，三軍拔營開赴蒲騷城區，鄭公姬忽引軍一萬，於前先行直奔騷城區，宋將子卞則領得聯軍餘部重兵，於後十里緩行。
待得前陣鄭公姬忽集結待命，後陣宋將子卞大部澤澗而伏。
前陣鄭公姬忽一部，業已擺開陣勢，副將耿疇策馬上前喊話，日：“蠻楚賊匪，出城受死！”
隨之戰鼓轟鳴，城上楚將鬥廉觀之鄭兵，不過萬餘之數，竟然敢叫囂城下，隨手取弓搭箭，鋒指鄭將耿疇，瞬即撒手射出一矢。
弓如灼日，顛乾倒坤，催星裂蒼穹！箭似銀龍，泣風破空，流波盪中原！眼見鄭將耿疇便要血濺沙場，但見其猛提韁繩，誇下坐騎一聲嘶嘯，前蹄騰空旋轉其身，避過利劍鋒芒化險為夷。
長箭落地，城野迴歸寂靜，楚將鬥廉棄弓一聲令下，日：“整軍迎戰！”
戰鼓聲復起，楚軍二萬精兵集結城門處。
楚將鬥廉飛身上馬，即要領軍出城，莫熬屈暇攔道諫言道：“弱旅較強，定有玄機，若非求死，便是早有預謀，不可不防！”
楚將鬥廉大笑回日：“楚室揚名僅在此戰，前途縱然是刀山火海，本將亦要前往一闖！再者，鄭軍新敗攏兵再戰，其戰力遠不及我，即便有詐，我亦不懼！”
言訖，楚將鬥廉一聲大喝催馬馳行，兩二萬楚軍僅緊隨其後，眾皆滿面肅氣，井然有序奔出城門。
時過一刻，楚軍二萬全數開出城來，城門復閉，楚將鬥廉領軍，據敵百步列陣完畢。
非為舊識，又無宿怨，僅因勢力之爭，迫使二人同至一處，實在是無話可敘，鄭公姬忽揮劍前指，令日：“除惡務盡，殺！”
聞令，三軍齊出殺向楚軍。
見得鄭軍略陣，楚將鬥廉橫槍過頂，謂顧全軍沉聲言日：“迎……戰！”
得令，楚軍盡如猛獸出籠，攜兵撲向鄭軍。
戰火驟燃，三軍各盡其能，馬軍穿梭無忌，途增踏下亡魂，步軍持兵鬥狠，誓取敵手性命，弓軍催箭成雨，矢出無管神佛，霎時間腥風血雨籠罩峽谷。
戰得半個時辰，鄭軍頹勢盡顯，鄭公姬忽回劍入鞘，依計傳命鳴金退軍。
但聞金鉦響處，鄭軍有序脫離征戰，徐徐後撤。
為求楚室揚名中原，楚將鬥廉業已打算決死一博，不管其真退亦或佯退，只求殺敵取勝，由是尾隨一路追擊。
追出數里開外，眼見迫近宋軍伏兵所在，鄭公姬忽打出旗語，冀望伏兵殺出，聚殲楚軍。
但見宋將子卞現身高處，不料其撥轉馬頭揚長而去，隨之一陣金聲傳來，數萬伏兵不戰而退。
援軍盡退，楚軍襲近，勝負已定，望之宋將子卞背影，鄭公姬忽切齒溢血，橫劍起誓，厲聲言日：“寡人誓滅宋室，盡誅不義之徒！”
陷之險地，副將耿疇縱槍退退敵，殺至跟前請命道：“楚軍將至，此地不宜久留，或戰或退，敢請君命！”
鄭公姬忽回望楚軍，令日：“退兵！”
聞言副將耿疇點頭回應待之鄭公姬忽領得餘部退去，副將耿疇引得親兵八百，橫道阻截楚室追兵，確保鄭公姬忽得以順利脫險。
楚將鬥廉領軍殺至，毫無停滯之意，揮軍直取阻道鄭軍。
強敵來襲，鄭將耿疇領眾直視敵軍，釘立原地全無退意，待敵近至百步，縱馬挺槍帥先殺出陣去，迎向楚軍便是一陣槍星點綴。
兩軍士卒皆是不懼生死，白刃迎來送往盡取要害，激戰良久不知多時，楚軍氣力為其消耗過半，鄭公姬忽業已脫險逃遁地，欲再追之已然不及矣！鄭軍八百斷後壯士，亦己折損殆盡，僅餘十餘重傷鐵騎。
得見鄭公姬忽脫險，鄭將耿疇欣然而笑，謂眾言道：“是戰是降，君等自便！”
說罷，提馬挺槍再入戰陣，逢敵便朔再添亡魂，終於因氣力不濟，為敵斬於馬下。
餘之十數騎傷兵，見之主將寧死不屈，是以更無偷生之念，緩行上前欲求再戰。
楚將鬥廉見之如此勇士，心生傾佩惻隱之心，大手一揮，降下一陣箭雨，予其速死免增痛楚。
戰畢黃昏，血樣落日，染紅萬物，楚將鬥廉引軍還城，即後楚室雄風威震華夏，由此拉開逐鹿中原帷幕。
再說鄭公姬忽領軍北逃，及待進入鄭地，卻探知入鄭要道，均為宋將子卞分兵把守，阻其歸鄭。
鄭公姬忽對之宋室忿恨更深一層，然就手下數千敗兵，與之相爭亦無勝算。
迫於無奈，鄭公姬忽只得下令轉道，奔往衛地共城而去。
鄭室制霸暫漏頭角，卻因此陷入內爭，長達數十載之久，鄭室自此愈漸衰落。
曇花一現豔四方，日出即謝不留香。