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中秋一過天氣漸寒，鄉里通知各生產隊長去開會，每年深秋當地政府都會組織農民趁農閒時清理河道。一條河道由縣分配到鄉，鄉再分配到各個生產隊。一條河道每段線的清理難度是不一樣的，為了公平起見，鄉里會先把河道分成若干段，然後召集各個生產隊的生產隊長去鄉里開會抓鬮，這樣就算抓到不好清理的河段也不要有什麼怨言了。
老付這兩年在幹生產隊長，由他去抓鬮，今年運氣還好，抓了一個不好不壞的河段。回來召集村民開會，生產隊一般不會分配到個人，由大家集體幹活，人口少的田畝自然也少，可以少幹幾天，而人口多的就要多幹幾天，直到清理河道任務完成，完成之後上級會下來檢查，不合格的路段也要再次返工，老付家五口人，在村裡不算多，也不算少，平均每年要幹半個月左右，而有些人口多的可能要幹二十天以上。
生產隊各家出幾份工幹多少天分配好後，便是各自回家準備，鐵鍬，籮筐扁擔等勞動工具是要帶的，另外也要帶被褥米油之類，扒河吃住是要自己管的。行前兩天老付問平英：“你小哥今年還讓不讓我代幹了？”平英回道：“沒聽說，這幾天沒見到小哥小嫂，要不你明天早晨去問一下吧。”平英的小哥年輕時當了好些年的兵，回來後被安排在中學食堂上班，他本人沒有田，老婆和兩個孩子有田，食堂上班的他自然是沒有時間去扒河，每年會讓老付代做，並給一些經濟補償，今年不知何故，一直沒找老付。
第二天一早，老付去了小哥家，小哥不在，只有小嫂在家，老付說明來意。小嫂抱怨說：“正為這個事情發愁了，你小哥又沒時間去幹，我又不能去，家裡兩個孩子上學又沒有錢，怎麼好意思找你呢。”老付不好意思道：“我不是為了掙錢，明天就要走了，所以才來問一下你的。”小嫂回道：“這事我不管，等小哥回來再說吧。”老付無奈，只得回家，心中悶悶不樂，平英在街上買菜回來，看老付不高興。便問原因，老付便把在小嫂家受的窩囊氣說了。平英安慰道：“那咱們先不管他，他愛找誰找誰。哪年幫他幹活是馬上要錢的，再說你哪一次不吃虧。”老付說：“還不是看在你哥哥的情分上嗎。”平英回道：“你別管他們了，我買了點肉，給你多炒一點鹹菜帶上，也打了一桶酒，你也不要一次喝太多。”
至晚，小哥過來了，平英倒茶兩口子便也不提扒河的事，小哥先說：“早晨貴英說話氣人，你可別生氣呀。”老付忙說：“沒事沒事，一家人哪有那麼多氣生。”平英在旁說道：“小嫂現在說話越來越沒有頭緒了，志剛爸好心去問，遭一頓嗆白。”小哥解釋道：“平英你還不知道我，當兵十來年，種地又不會，不是在學校食堂謀個活，一家人早晚餓死，今年風調雨順都種了兩季稻，別人家都豐收，就我家欠收。昨天還和你小嫂講，每年讓從保(老付名，付從保)代扒河，錢總少要太不好意思了。”平英忙道：“都是一家人，哪有那麼多計較，你家田少也就是多幾天的事。”老付說：“小哥吃飯了嗎？讓平英做兩個菜喝點吧。”平利忙說：“在食堂吃了回來的。這次就麻煩從保了，該多少錢就多少錢，我到年底給你。”老付忙說：“不急，年底誰家不緊張，來年再說吧。”一番寒暄後，老付夫妻送平利離去。