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一夜無話，次日天未發白，老付與平英便起床準備，平英問：“今年那裡有地方住嗎？”老付說：“上次去看了，有一座旱橋下面可以住人，”平英心疼道：“這時節晚上天冷，旱橋又通風，人怎麼受的了，二嫂一個女人住那裡不方便的。”老付說：“那有什麼辦法，你二哥教書肯定去不了，她家人口又多，她不幹讓別人代幹錢也花不起。”平英猛然想起道：“甫先德女兒不是嫁在那裡，要不你去說下，讓二嫂在他女兒家住幾天。”老付忙說：“我怎麼沒想到，不過先德不在家，我問先發(先德弟)吧。”平英連連稱是。
說罷，物品已收拾好，平英又擔憂道：“被子太薄了，不比家裡，要不換個厚的？”老付說：“東西太多了，厚被子不好帶，晚上湊合的住，不脫衣服就是了。”平英只得作罷。老付喝了一碗開水充雞蛋，帶上兩個煮好的雞蛋，挑著東西出門了，此時各家扒河人員已陸續出門，大家結伴而行，一路說說笑笑。田間已收割的水稻又發了二茬青苗，偶有老農放牛，小孩子有的放鵝，有的放鴨，遠遠望去，青煙薄霧，翠鳥爭鳴，晨光灑肩頭，彷彿自由人。
老付可沒心情欣賞這些，作為生產隊長要帶領村民們把活幹好並非易事，大約走了兩小時離目的地越來越近，遠遠看到有的生產隊已有早來乾的。大家走到旱橋下先把鋪打好，老付放下東西和先發帶著自英二嫂去先德女兒家，安頓好二嫂回來好位置已被佔完了，老付只好把鋪打在橋邊。中午是吃大鍋飯，一口鍋煮飯，一口鍋煮菜，大鍋菜沒味，各人會在家帶點鹹菜調劑一下口味。條件好的帶點鹹肉，也只敢偷偷吃。
下午便正式清理河道，此時屬於江淮的旱季，河道多幹涸，只有中間有些許細流，聰明的人總會在兩邊挖土，中間泥濘難行，老付不好說別人，只好自己挖中間，先發看不過去，也與他一起，就這一樣一天兩天三天……加上夜晚更深露重，老付身體漸漸有些不支，同去的弟弟從華看到，抱怨道：“反正公家活，何必那麼拼，他們幹兩邊你也幹兩邊，兩邊都幹完了，自然都去幹中間了。把身體熬跨了誰管你！？”老付道：“都幹兩邊，水流到兩邊後中間的活更難幹。”
一天夜裡突然下起小雨，睡在旁邊的先發被雨滴醒，趕緊叫老付，看老付沒反應，用手一摸額頭，燙的厲害。先發趕緊叫其他村民把老付抬進旱橋下，從華讓出自己的鋪讓哥哥睡，一時沒有熱水，先發的妻弟廣發冒雨燒水，大家紛紛把自己的被子給老付捂汗，忙了半夜，老付終於退燒。
次日清晨，雨已停，晨曦微露。大家又去幹活，老付強撐著身體準備去，大家堅決不讓，紛紛說：“你先歇著，再幹命就沒了，中午做飯，也算工份，我們沒意見。”
不幾日，老付身體漸漸恢復，田畝少的扒河村民已陸續回家。老付與幾個人口多的邊收尾邊等上級檢查。中間老付回家一趟，平英見丈夫瘦了一圈，又心疼又埋怨：“每次扒河都瘦，公家活那麼實在幹嘛！？累不死呀！”老付只得敷衍應酬。