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卻說的是鄭莊公得知公孫滑起兵進攻之後，向群臣請教應該如何應對。公子呂說：“斬草不能除根，等到春天再發。公孫滑本來已經逃過一劫，現在衛國出兵支援他，是因為衛侯不知道共叔襲擊鄭國的罪行，所以才出兵幫助滑，以救祖母為藉口。據我愚見，我們可以寫一封信給衛侯，說明情況，衛侯一定會收兵回國。公孫滑已經孤軍奮戰，我們不必出兵就可以把他擒獲。”鄭莊公說：“好。”於是他派人寫信給衛國的君主。衛桓公得到這封信，讀道：“寤生再拜奉書，衛侯賢侯殿下：我家門不幸，骨肉相殘，確實對鄰國感到愧疚。然而封京賜土，並不是我不與賢侯友好；而是因為叔段倚寵作亂，實在不恭。我顧念先人世代守衛的重要性，不得不除此害。我的母親姜氏，因為溺愛叔段的緣故，內心不安，避居潁城，我已經親自去迎接她回來奉養。如今公孫滑不明是非，奔投大國，賢侯卻不知道他的行為不合道義，反而派兵前來。我們並沒有得罪賢侯，希望賢侯能與共同聲討亂賊，不要傷害唇齒之誼。我們國家非常幸運！”衛桓公看完這封信後，大驚道：“叔段不義，自取滅亡。我原本是為了幫助公孫滑而興師，但現在看來，我實際上是在助紂為虐。”於是，他立刻派使者召回了本國的軍隊。然而，使者還未到達，公孫滑的軍隊已乘機攻下了廩延，毫無防備。鄭莊公勃然大怒，命令大夫高渠彌率領二百輛戰車前來爭奪廩延。這時，衛國的軍隊已經撤回，公孫滑勢單力薄，無法抵擋，於是放棄了廩延，逃回了衛國。公子呂乘勝追擊，一直追到了衛國的郊外。衛桓公趕緊召叢集臣，商議戰守之計。公子州籲進言道：“水來土掩，兵到城下，當然要迎戰，還有什麼好猶豫的？”但是大夫石碏則反對他的意見，說：“不行，不行！鄭國的軍隊前來，是因為我們幫助公孫滑發動叛亂所致。前面鄭莊公已經寫信來了，我們不妨寫回信，承認我們的錯誤並道歉。這樣就不需要派遣軍隊出征，就可以讓鄭國軍隊撤回去了。”衛桓公說：“你們的話說得對。”於是他命令石碏寫信給鄭國伯爵，信上說：“致書於鄭賢侯殿下，我向您行禮致敬。我誤聽了公孫滑的話，認為上國殺死了他的弟弟並囚禁了他的母親，使得他無處可逃，所以出兵支援他。但是現在我讀到了您的信，得知京城的太叔有叛亂之舉，我非常後悔。我立即收回了派出去的軍隊，如果您能夠諒解，我願意把公孫滑縛起來歸還給您，並且恢復我們以前的友好關係。希望您能夠考慮一下。”鄭莊公看完信後說：“既然衛國已經承認錯誤，那我還要求什麼呢！”
卻說鄭國的國母姜氏。當她聽說莊公要出兵攻打衛國時，她非常擔心公孫滑會被殺害，而且太叔也已經被廢黜了。於是她向鄭莊公懇求：“請您想一想我們先君武公的遺願，留下公孫滑一條生路吧！”鄭莊公因為顧及國母姜氏的面子，而且公孫滑孤立無援，無法採取行動，於是他寫信回覆衛桓公。信中只說：“我接受了您的建議，撤回了軍隊，希望我們能夠恢復友好關係。公孫滑雖然有罪，但是他是共叔段的弟弟，還有這個孩子，希望您能夠留在上國，以便延續共叔段的祀祖之禮。”與此同時，鄭莊公還收回了派往衛國的高渠彌的軍隊。公孫滑最終老死在衛國。這是後來的事情了。
接下來說的是周平王因為鄭莊公長期不在位，偶然遇到虢公忌父來朝，兩人很投緣，於是周平王對虢公說：“鄭國的公爵和他的兒子已經掌管政務多年，現在已經很久沒有履行職責了。我想讓你來管理政務，你不要拒絕。”虢公跪地磕頭說：“如果鄭伯不回來，那麼國內一定有緊急情況。如果我代替他管理政務，鄭伯不僅會怨恨我，還可能會怨恨您，陛下。我不敢接受這個任務！”他再三謝絕了這個任務，然後回到了自己的國家。早先，鄭莊公雖然身在鄭國，但派人留在王都，打聽朝廷裡的事情，隨時彙報。今天平王想將政務分給虢公，鄭莊公怎麼會不知道呢。於是，他立即駕車前往周朝，朝見完畢後，上奏說：“臣子蒙受聖恩，我們父子相繼執掌政務。臣確實沒有才能，有辱於職位，願意辭去卿士的爵位，退回到自己的封地，以守住臣子的氣節。”周平王說：“您長期沒有擔任職務，我一直心懷憂慮。現在看到您來了，就像是魚兒得到了水一樣，您為什麼要放棄職位呢？”鄭莊公再次奏道：“我國內有太叔發動叛亂的問題，我長期不在崗位上，現在國家的事情基本上處理完畢，我星夜趕到周朝。聽到路上傳來的訊息，說您想讓虢公來分擔政務。我雖然才能遠不及虢公，但我怎麼敢空佔職位，讓您陛下受到責難呢？”周平王聽到鄭莊公提到虢公的事情，感到非常慚愧和尷尬，勉強說道：“我和您已經有很長時間沒有見面了，也知道您國內有事情。我想讓虢公在您回來之前代管政務數日，等待您的回來。但是虢公再三推辭，我已經同意讓他回到自己的國家了。您為什麼還要疑慮呢？”鄭莊公又說道：“政治是屬於國王的，而不是屬於我個人的。用人之權也是由國王來掌管的。虢公非常有才幹，我應該退讓給他。否則，其他的官員會認為我貪圖權力，不明事理。只希望陛下能夠認真考慮這件事情。”平王說道：“你和你的父親對國家有大功，所以相繼把國家大事交給你們處理，已經四十多年了，君臣之間相處融洽。現在你懷疑我對你的信任，我該如何證明自己的清白呢？如果你一定要證明我的信任，我就命太子狐到鄭國去作人質，怎麼樣？”莊公再次拜辭平王，說道：“治理國家或罷免官員，都是臣子的職責，哪有天子將人質委託給臣子的禮儀呢？我擔心天下人會認為我制約了君王，臣子實在不敢接受！”平王說道：“不是這樣的。你治理國家有方，我想讓太子到鄭國去觀察風俗，順便解除眼下的疑慮。你如果堅決推辭，那就是在怪罪我了。”莊公再三推辭，不敢接受平王的旨意。群臣上奏說：“按照我們公議，如果國王不派人作為人質，就無法消除鄭莊公的疑慮。但是如果只是派遣陛下的太子作為人質，又會讓鄭莊公違背臣子之義。不如讓君臣互相交換人質，這樣才能消除彼此之間的猜忌，維護上下之間的恩義。”周平王說：“這個建議非常好！”於是鄭莊公先派人將他的世子忽待送到周朝作為人質，然後向平王謝恩。周王同時也派遣太子狐前往鄭國作為人質。史官對周鄭交質一事進行了評論，認為至此君臣之間的禮義已經完全廢弛。有詩說道：“腹心手足本無私，一體相猜事可嗤。交質分明同市賈，王綱從此遂陵夷！”
自從進行人質交換之後，鄭莊公留在周朝協助管理政務，一直沒有發生任何事情。周平王在位五十一年後去世，鄭莊公和周公黑肩共同管理朝政。鄭莊公派人將自己的世子忽待送回鄭國，同時迎回太子狐來繼承周王的位子。太子狐非常悲痛父親的去世，沒有能夠陪伴在他身旁，並無法為他送葬。由於過度的悲痛，他在繼承周王位子後不久就去世了。他的兒子林嗣接替他的位置，成為周朝的桓王。各個諸侯國都前來哀悼他的去世，向新登基的天子朝拜。虢公因為先到達周朝，表現得十分合乎禮儀，備受人們喜愛。
桓王因為父親太子狐曾經作為人質被留在鄭國而去世，又看到鄭莊公長期掌管朝政，心中疑慮重重。他私下與周公黑肩商議說：“鄭莊公曾經讓我父親作為人質留在他的國家，這說明他不尊重我。現在君臣之間的關係恐怕不太和諧。虢公執政非常恭敬，我想讓他來分擔政務，您認為怎麼樣？”周公黑肩上奏說：“鄭莊公為人殘忍，少有恩德，不是忠誠的臣子。但是我們在東遷洛邑的時候，晉國和鄭國都做出了巨大的貢獻。如果我們在改元之後立即奪取鄭國的政權，交給虢公掌管，鄭莊公一定會非常憤怒，可能會採取傲慢的行動，我們必須要謹慎應對。”桓王說：“我不能坐以待斃，我的決定已經做出了。”
第二天，桓王在早朝時對鄭莊公說：“您曾經是我父親的臣子，我不能讓您居於班次之下，您可以自行決定。”鄭莊公回答說：“我已經擔任太久時間政務了，現在我要請辭了。”他惱恨地離開了朝堂，對別人說：“這個年輕人不厚道，不值得擔任輔佐之職！”隨即駕車回到了自己的國家。鄭莊公的兒子忽待率領官員們走出城郭，迎接他們回國，並詢問他們回國的原因。鄭莊公將周王不尊重自己的話重複了一遍，所有人都感到不滿。大夫高渠彌走上前說：“我們周朝的兩代君主都得到了您的輔佐，這是巨大的功勞。而且早先太子曾經作為人質留在我們的國家，我們從來沒有對他們失禮。現在卻放棄了我們的主人，去用虢公來分擔政務，這是非常不公正的！為什麼不率領軍隊攻打周朝，廢除現在的國王，然後立一位有才德的王族後代呢？天下的諸侯誰不畏懼我們鄭國，我們的勢力可以擴大到方伯之位！”潁考叔說：“這樣做不行！君臣之間的關係就像母子之間的關係一樣親密。主公不忍心去仇恨自己的母親，又怎麼忍心去仇恨自己的君主呢？我們只需要忍耐一段時間，然後前往周朝覲見，相信周王會有悔意的。主公不要因為一時的憤怒而傷害了先王為國捐軀的節操。”大夫祭足說：“在我看來，兩位大夫的話都有道理，應該兼聽並採納。我願意率軍直接進攻周朝的邊境，藉口年景不順，前往溫洛之間尋找食物。如果周王派人來責備我們，我有辦法應對。如果周王沒有任何反應，那麼我們可以前往周朝朝見國王，現在還不算太晚。”鄭莊公聽了之後准許了他的建議，並派祭足領軍馬，讓他自由行動。
祭足巡行到溫、洛邊界，說：“我國正遭受年成不好、糧食短缺的困境，我向溫大夫求借一千鐘的糧食。”溫大夫因為未奉周王之命，所以拒絕。祭足說：“現在正是二麥成熟的時候，完全可以用來解決糧食問題。我們自己有能力取得，何必求您呢！”於是，他派遣士兵們準備好鐮刀，分頭去收割田裡的麥子，全部割取後滿載而歸。祭足親自率領精銳軍隊往來接應。溫大夫知道鄭國的軍隊強大，不敢阻止。祭足在邊界停戰了三個多月後，又前往成周一帶巡視。當時是七月中旬，他看到田地裡的早稻已經成熟了，於是吩咐士兵化裝成商人的樣子，將車藏在各個村莊中，等到深夜三更時分，一起動手將稻穗割下來，然後在清晨五點之前完成收割。在成周的郊外，稻子被他們收割一空。等到守將發現了這件事，出城點兵追趕，但鄭國的軍隊早已經離開了很遠的地方。兩份文書同時送到洛京，向桓王報告說鄭國的軍隊偷割了麥子和禾苗。桓王非常生氣，就想發兵去質問鄭國。周公黑肩上奏說：“雖然鄭國的祭足偷了麥子和禾苗，但這只是邊疆地區的小事，鄭國的國君未必知道。因為一點小的憤怒而拋棄了尊貴的親戚，這是非常不合適的。如果鄭國的國君心裡不安，他一定會親自來道歉和修好關係。”桓王批准了這個建議，只命令邊境地區加強防範，不要容許外國軍隊入境。對於割麥和割禾的事情，則不再計較。
鄭莊公發現周王並沒有追究鄭國盜取禾麥的責任，但他仍然感到不安，於是決定前往周朝朝見國王。就在他準備動身的時候，有人報告：“齊國的使臣來到了。”鄭莊公接見了來使，使臣傳達了齊僖公的命令，邀請鄭莊公前往石門相會。莊公本來想要和齊國結盟，於是前往石門赴約。兩位君主見面後，相互歃血結盟，約定互相稱兄道弟，共同應對未來的事情。齊侯問：“您的兒子世子忽有沒有結婚？”鄭莊公回答說：“還沒有。”僖公說：“我有一位年紀雖然還沒到成年，但才智出眾的女兒。如果您不嫌棄，願意讓她成為您兒子的妻子。”鄭莊公連連謝過齊侯的好意。等到回到鄭國，鄭莊公把此事告訴了世子忽。忽回答說：“妻子和丈夫相配，所以稱為配偶。現在鄭國比齊國小，大小不相稱，我不敢高攀。”莊公說：“這門親事是彼方提出來的，如果我們和齊國成為甥舅關係，凡事都可以依靠他們，我兒為何要推辭呢？”世子忽又說：“丈夫應該立志自強，不能依賴婚姻關係。”鄭莊公很高興兒子有自立自強的志向，於是不再強迫他接受婚姻。後來齊國的使者來到鄭國，得知鄭世子不願意成婚，回去向齊僖公報告。僖公嘆了口氣說：“鄭世子真是謙讓至極了！我的女兒還很年輕，我們可以再考慮這個問題。”後人有一首詩諷刺那些貪圖權貴、攀附高門的富家子弟，認為他們還不如鄭忽辭婚的行為明智。這首詩說：“婚姻門戶要相當，大小須當自酌量。卻笑攀高庸俗子，拚財但買一巾方。”