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太康失國與少康中興
夏啟登上王位以後，貪圖享樂，生活糜爛，只做了9年國王就死去了。夏啟的長子太康繼承了王位。太康和他的父親一樣，只顧著吃喝玩樂，揮霍奢侈，整天打獵遊玩，絲毫沒有憂患意識。與此同時，夏東邊的有窮部落正在逐漸強大起來，其首領后羿是個驍勇善戰的神箭手。后羿看到夏王太康昏庸無能，民心怨恨，諸侯離心，便下決心要推翻其統治，取而代之。
太康依然只顧享樂，不曾有過絲毫的警惕，卻不知厄運就要降臨了。一次太康外出打獵，后羿見夏都空虛，便派出兩路重兵，一路奪取了夏都；另一路則埋伏在洛水北岸阻攔太康返回都城。太康想殺回都城，可人單勢孤，諸侯也不聽指揮，根本無法和后羿抗衡，只得逃到洛水南岸，幾年後鬱郁而死。
后羿在當上國王后，卻不知思考太康失國的原因。很快，他也過起了荒淫無度的生活。他自恃善射，終日以田獵為樂，不修民事，把國家大事交給一個叫寒浞的大臣處理。寒促生性狡詐，常常阿諛奉承，不久便贏得后羿的信任。他暗中卻收羅黨羽，買通了后羿的家奴。后羿外出打獵歸來，寒浞在酒宴上把后羿灌醉，將他殺死，並霸佔了他的妻子和全部家產。
再說太康失國以後，其弟仲康繼承了王位，但卻一直流亡在外，無法回國。眼見覆國無望，抑鬱成疾，不久後仲康死去，他的兒子相便繼承了這有名無實的夏朝王位。這時候，一些擁護夏朝的人聚集在相的周圍，他的勢力又逐漸強大起來，隨後又得到了斟和斟灌兩個同姓氏族的幫助，相把都城遷到帝丘（在今河南濮陽縣南部一帶）。
寒浞殺死後羿當上國王后，派他的大兒子寒澆和小兒子寒豷起兵消滅斟氏和斟灌氏，想要把夏王室斬草除根。在帝丘兩軍展開交戰，相被殺死。他的妻子後緡懷有身孕，在亂軍廝殺中逃回了孃家有仍氏部落，不久生下了相的遺腹子，取名為少康。
少康長大後，在有仍氏部落做了掌管畜牧業的官員。寒澆殺死寒浞當上國王后，得知夏王朝還有後人存活，便派兵進攻有仍氏部落。少康為了躲避寒澆的追殺逃到了有虞氏部落，有虞氏部落的首領虞思不僅收留了少康，還把自己的一對女兒嫁給了他，並分給少康一些土地和500名部眾，讓他自己管理。
從小在憂患中長大的少康，十分了解人民生活的艱難。他總結了父輩不恤民事、只求享樂的教訓，勵精圖治，憑藉先祖大禹的威信，率領斟氏和斟灌氏的遺族以及逃亡多年前來投奔的夏人，組成復國大軍，從根據地出發，前去征討寒澆和寒豷。而此時的寒澆和寒豷卻只顧享樂，民心盡失。兩軍一交鋒，寒澆、寒豷的部隊便潰不成軍，少康一鼓作氣收復了夏的故都，寒澆、寒最終也被他所殺。
在少康的統治下，夏王朝不僅獲得復興，而且更為強大，各地諸侯紛紛前來朝賀。少康親自主持了祭祖和祭天的大典，宣佈恢復夏王朝的統治。
太康失國以及少康中興的這段歷史，告誡後人要時刻保持憂患意識；另外也告誡統治者要體恤百姓，不可腐化逸樂。從另一個角度講，這段歷史還反映了更深層的原因。后羿取代太康，體現了當時農耕民族和遊牧民族之間的衝突與融合，而禪讓制與世襲制便是衝突的直接表現。大禹開創了夏王朝的王位世襲制，但這畢竟是歷史上的一個新興事物，是原始公社向奴隸社會的一個轉折階段，直到後來王位世襲制徹底戰勝了禪讓制，奴隸制也才真正戰勝了原始公社制。