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“幻境可增強體質！”
“就是能令我們不至於遭受感染！”
“這東西也說不準，都是以訛傳訛……”
“誰都弄不清楚究竟，但有總比沒有好！”
“死馬當活馬醫，活著比什麼都重要！”
……
一時間絮語聲四起，此地土著們一個個搶著發言。
歐陽刻也聽不出究竟，不由看向周景文。
“都算是美好的……願望吧！”周景文發言總結。
不得不說，將死之人就是有威信，周景文開口，其他人的語聲立時止遏。
歐陽刻問道：“如此說來，尚未感染疫災的人，也能察知幻境的所在？因此出行尋摸？”
“天地氣機交感，感知上自是生動明晰。”周景文加重語氣道：“切實可感！”
這個時空的人類，莫非均具有宏法宮氣機堂的手段？
歐陽刻沉思良久，又問道：“這種毒素由何……何時出現的？也是十多年前嗎？”
“與幻境一併出現……小兄弟猜的沒錯，前後參差不大。”周景文道：“時至今日，帝國境內殆亡人族難以計數，身受異毒之人，亦有必死的覺悟，多半與我類似，既知必死，也便談不上多害怕。”
“嗯，看出來了，你當然不害怕，卻為何忌憚那點兒血？”歐陽刻探手指向數十步外的那三頭怪獸屍體。
“我將死之人，又有什麼可忌憚的？”周景文矢口否認。
他隨之笑出聲來，復又盤坐回臨時搭設的鍋灶旁，屁股下面都沒墊上乾草，便娓娓道來。
“由疫病出現始，至今不過一十七載，有人認為是十六年，具體年份且不去論它，帝國朝野間眾說紛紜，疫菌源體從何而來也莫衷一是，惟能確定的是，感染者會有自行察覺的能力，這……委實令人絕望。”
“氣候、洋流、冰川融化、叢林瘴氣……種種可能皆屬胡亂揣測，而既然猜測眾多，猜測的方向更多，有些人則堅信，是由怪物帶來的災禍，變異類野獸你們也看到了，非但體型變得格外龐大，且性情狂躁，攻擊性極強，這類怪物死後揮發出致人於死命的病源體，也似乎有些道理。”
歐陽刻截聲道：“但無法確定，對嗎？”
周景文答道：“現下尚無任何證據，可以確鑿無疑地指向變異類野獸，換言之，任何一種說法，任何一種揣測的方向，至今以來都難以得到最權威的認定。”
“權威是什麼？怎樣才叫最權威？誰說的話才算是權威？”歐陽刻一疊聲問道。
“要首尾相應啊！”周景文笑起來，“因果之間產生硬關聯，方能算作指向確鑿，這不是很明顯的事嗎？”
黃蓉插言道：“這位大叔說的是，如此明顯的指向依據，十多年來也未曾找到過確鑿證據？”
“沒錯。”周景文點頭。
“因此大叔罹患疾染，也不知疫災由何而來？”黃蓉問道：“之前就沒有觸碰過異常物件？或是有些不同常日的行程？”
“小姑娘問得挺細緻。”周景文失笑又略顯訝異，道：“你問的這些，相信我所回顧反思的過程，比你這些問題還要更加細緻……人之將死嘛，總不免胡思亂想。”
“如此小女子就更不解了，為何那些世家望族或帝王貴胄，就有解除疫災的手段？”黃蓉接道：“我的意思是說，縱然身份地位高人一等，望族子弟的生物機能上，與我等亦無多大分別吧？”
“有錢人吃得好，或許營養豐富點，抵抗力強一些。”歐陽刻打趣，心裡也浮起了陰謀論。
不料有個年輕女子道：“他們有抑制劑，可以活得久一點……是……是一種昂貴的藥材。”
另一人接話：“對，鄉野草民是用不起的，縱然一般的富庶之家，想來……”
“這種名貴藥材產量很低？”歐陽刻截聲問道。
周景文見他目光緊盯著自已，便答道：“產量低……對，公子說的沒錯，或許還由於罕見和難以採獲，因此價值昂貴。”
黃蓉與蘇娟對視，又看了歐陽刻一眼，後者點頭道：“這可真就令人想不到。”
“既存在抑制劑，無論如何稀罕，這因果關係不就清楚了嗎？怎麼又說指向不確切？”錢偉忍不住插言。
“只是暫時抑制，卻於根絕疾患無能為力，指向依然模糊……”歐陽刻遲疑道：“大概是這樣吧？”
說話間燒炙食材已告罄，人數如此之眾，分盤食用都用時不短，馬車裡載裝的食物亦為之消耗一空。
岑繼雲忽問道：“怪物……這種變異怪獸，能不能吃？”
“萬萬不可！”數名族人異口同聲，急聲阻止。
周景文也遲疑道：“應該是……應該不能吃吧？”
歐陽刻反問：“為何不能吃？”
“總之你們一行數日間，也將步我後塵，怪物……能不能吃，那也都不打緊。”周景文似乎想通了，笑得很輕鬆。
歐陽刻看著他緩緩搖頭，道：“你會死，我們不會死。”
“不久便知我所言非虛，現下自也由得你說。”周景文塞了塊醃製的煎肉餅，登時滿嘴流油。
歐陽刻也不爭論此節，又問道：“往年裡，類似我等時空浪族載入新徑，一般能在貴地活過多久？”
這話又引得一眾族人面面相覷，多數頭也不抬，悶頭大吃。
“數日間吧，據我估計不超過十天。”周景文答得不確切，但神態兀自篤定。
過了一小會，他將口中食物囫圇嚥下，探手指出，道：“帶上這三頭怪獸屍身，可向鎮子裡的驛官換上幾個月米糧，但殺傷怪物，又可能帶來獸潮入侵，不免引致生靈塗炭，因此某些地域會推出法令禁殺怪物。”
“然而人又不可能束手待斃，禁殺與捕殺之間如何權衡，卻在近年帝國以下，朝野間計議難決。”
歐陽刻道：“又有不知所以然的疫災，又有變異怪獸肆虐人間，當朝帝庭的施令，或許也難令行禁止。”
他說到這裡，想及一事，問道：“周大叔見多識廣，不知可曾聽聞過晚輩的名字？”
這方時空既有周景文，難保就沒有另一個歐陽克。
“歐陽克……歐陽克！哈哈，小兄弟不提，我倒把這一節給忘了！”周景文笑道：“中州歐陽世家多年前的家主，正是名叫歐陽克。”
歐陽刻一行齊齊精神一振，豎目聆聽下文。
“這位歐陽氏的家主，已於十六年前喪生。”