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“如何喪生？”
“據聞是為族外人所害。”
“十六年前……”
“若記載無誤，正是疫災發見端倪的次年。”
歐陽刻腦中一片混亂。
這個時空的歐陽克之死，與疫災、野獸變異會有什麼聯絡呢？
後面談談說說，也沒什麼重點，多半是歐陽刻這一行打聽此方時空的民俗種種。
那群當地族人居住在叢林裡搭建的帳篷和木屋，疫災嚴峻且突如其來，人人朝不保夕的，這群土著族人飽食一頓，連個謝字都沒有的。
他們吃飽喝足，便三五結伴匆匆離去，似乎急於遠離此地。
想來均有類似看法，此一行時空浪族即將染疾身亡，躲遠點為妙。
而周景文卻盤坐當場，聲稱就地等死。
午後烈日當空，周景文獨自端坐在陽光下的草叢中，髮髻鬢角微風輕拂中隱見白絲，彷彿一匹孤傲的重傷野狼，倍見滄桑。
歐陽刻等驅馬駕車漸行漸遠，不時回頭看去，視線逐漸被長草枝遮蔽，那個盤坐的高大身影都看不見了。
他們預待馳往最近的市鎮，順道更深入地打探此方時空的情形。
“你們有我元力護體，不至於遭到疫疾侵襲，大家儘管放心。”歐陽刻忽然提了一嗓子。
語聲雖不大，隨行騎乘者人人聽在耳中，沒人吭聲。
“少主……呃！聖子不打算替周……這個世界的周景文療治嗎？”
白駝山主人歐陽鋒已死，歐陽刻這個“少主”原就名不符實，現下更就無從提及，李淮興琢磨著換了個稱謂。
歐陽刻既為西域聖子，又是宏法宮唯我獨尊的聖子，“聖子”總不會錯。
“他並非當地人，而是徒步穿過叢林，本事應該不小的……”歐陽刻猶豫片刻，道：“而且他也叫周景文，周景文……”
他話沒說清楚，但隨行弟子個個聽得明白。
周景文死了，豈不是比他活著更有利？
有利在哪裡，那就誰也琢磨不明白了。
十多里外的溪流邊，幾株零落的高樹葉片龐闊肥厚，足以成蔭，歐陽刻吩咐停步，在烈陽遮蔭下歇馬飲水。
車上女眷也一併下馬透氣，在溪邊擰巾抹臉，五月中旬的天時，已然暑氣濃重。
兩方時空必有時區差異，射鵰時空當前卻是正月裡的隆冬時節，諸人紛紛卸下棉衣，僅著輕衫薄褲，溪邊林蔭處涼風習習，略解暑意。
“現下景況，大致情形也都明白過來了吧？”
歐陽刻脫了鞋襪，雙腳泡在清洌的溪水中，一條纖細的水蛇溜了過去，冰冷的蛇身擦過他足踝處，給他駭得打了個激靈。
黃蓉白了他一眼，沒好氣道：“你先說。”
歐陽刻笑道：“蓉兒，這可是另一個世界，我看你也不害怕嘛。”
“這麼許多人……蘇姐姐跟穆姐姐都在，我為何要害怕？”黃蓉更沒好氣了。
傻姑親暱地靠在她身旁，兩人自是早就敘過輩份認過親了，黃蓉顯得厭惡而無奈，傻姑的手卻被天雅抓住，跟著又挽住了她的腰肢。
如此黃蓉擺脫了騷擾，躲傻姑遠遠的，與眾人在溪邊草叢裡坐成了一圈。
“另一個世界的意思，並非另一座城池，或者臨安往西域，五嶽往漠北類似種種地緣變化，這是另一座星……跟我們此前所生活的地域迥異的世界，包括民俗政權甚至氣候！都有著或大或小的不同。”
歐陽刻說到這裡環顧左右，見諸人有的默然點頭，有的皺眉，有的左顧右盼，總之也沒人說話，傻姑衝他發出“呵呵”笑聲。
“幸運的是，這裡的語言……咱們穿越的所在使用漢語，語言上仍能溝通，那麼，華箏公主可能聽得不大明白？”他說著看向絨衣裘袍的華箏。
最後一句後者聽明白了，華箏訥訥然點頭，卻道：“大概能聽懂。”
她的漢語發音不標準，跡近於某些方言俚語，果然，大概都聽懂了。
歐陽刻繼續說道：“咱們當前所在的世界正在鬧瘟疫，而且就當地人所言，這個瘟疫是席捲全球……全世界的！但就看到聽到的情形，與我們知道的瘟疫又有很大不同，這種疫災不具有傳染性。”
諸人眼中不由一亮，紛紛點頭。
“因此要說是瘟疫，又似有些不確切，人體每當染疾，據那個大個子周景文說起，是倏忽間感染到，感染前毫無徵兆，感染後也找不出病毒的源頭，還不是他一個人如此，在他之前已有無數例證。”
蘇娟打岔道：“我觀那位周景文肢體靈活，說話中氣十足，不像是重疾在身的即死之人。”
“對！這又是疫病的另一個特點，染疾之人毒素在體內蔓延，會催生骨骼肌體的生長，令人變得高大魁梧，到了一定程度便會抵達臨界點，人體會由內而外地炸裂開來，正如咱們在那座小鎮上看到的那些大個子類似，一個個死於非命……”
歐陽刻正說著，又被黃蓉打斷：“那個毛絨絨的啞巴船伕，就是這種變異的怪物嗎？還有你抬回牛家村的那具怪物屍身……化成水的那個！”
“或許仍有些不小的差別。”歐陽刻深深看了她一眼，接道：“當初我與娟兒，皆以為那些毛絨絨的怪物是域外天魔，但僅觀鎮上市集裡的死者，或與周景文相印證，並未通體毛髮叢生的跡象，最重要的是，肌體的堅韌程度，與怪物相去甚遠，更相近於我們普通的人體機能。”
“我記得……在鎮子上，聖子曾有言道，這些大個子想成為域魔，但還達不到。”李淮興接聲，掩不住滿臉疑惑。
歐陽刻搖頭，“我那時候胡亂猜測，作不得準。”又道：“域魔與感染後人體變異，兩者間或許隱含著某種聯絡，現下更就難以揣度。”
“但既來之則安之，時空置換已成客觀事實，不是你我在發夢，咱們大夥兒身當此境，皆是見證者。”
“世界不一樣了，世界觀勢必要重建，南宋不存在了，金國不存在了，漠北蒙地不存在了，甚至蓉兒家的桃花島，西域白駝山種種，在這個世界就算找到相類似的地緣地貌，料來也決非一成不變。”
歐陽刻又環顧一圈過來，道：“但你們想過沒有，這個世界十多年前曾有過一個世家家主歐陽克，相貌與姓名同樣的周景文，大家也都看到了，這就彷彿一種時空映象，映象的兩面曲相映照。”
“我就那麼隨便一猜，你們的名姓與身形相貌，在這個世界是否也會出現同樣的範例？”