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正月二十八 戌時
包拯坐在轎子裡愁眉不展，他看到那些死豬的時候，已然猜到這一輪較量中，對手又搶到了先機。讖詩中所謂的“積屍籠”，顯然並不是他派人守候的大理寺刑獄或者御史臺詔獄的死囚牢，而是這裡；冤魂不是指屈打成招的犯人竟然是豬，它們生而被吃，稱作枉死冤魂也不過分。這一輪輸的確實窩心，這算什麼文字遊戲？
毫無疑問，情況會進一步惡化，整個童謠正從散亂的鋪陳，走向一條漸趨完整的脈絡。市井裡的好事者必然繪聲繪色腦補整個帽妖重生的過程：它先爬出豪傑墓，接著潛入大內收貴妃的命，潛伏了七天後，又來到殺豬巷，吸走這裡一百幾十頭豬的魂魄。在收集了這麼多陰魂後，它正在變強變大。一隻勢必動搖大宋根基的怪物正在口口相傳中，變得清晰和猙獰起來。
想到這裡，老包不由得揭開轎簾，邊上聽用的徐衝是個機靈的，趕緊到跟前。
“大人。”
“這屠夫阿四倒是蠻勇，這把刀須仔細查驗。”
“是！”
“皇城司快馬去海州的信送到了沒有？”
“大人問的是那沈括？”徐衝心中奇怪，包拯沒正眼瞧過楊惟德，現在倒是急著想見老楊這個忘年故交了？大概是被現實案情逼的沒轍了。
“大人，按時日算怕是剛送到，那沈括不比驛站換馬的信使，接信後進京必然更緩，怕是得二月初。”
“哎！……我今日突感案情紛亂無頭緒，有些心力憔悴，才想起這個人，卻只怕是真來了，以他所學也多半附會天象，也無大用啊。”
汴京城內，情緒最先爆發的是賭坊，
那些堅信帽妖必不負期望的賭徒們終於扳回一局。今天之前，國喪中的汴京仍然死氣沉沉，輿情不溫不火地等待著某個時機爆發。現在時機終於到來了，湧動的群情已然炸了鍋。酒樓飯館，以及各種不在禁止娛樂限制內的店鋪內，所有的人都在談論帽妖，談論天空中明明看不到卻又愈加濃重的妖氣，甚至皇宮內也是如此。民間解讖的夫子們，已經開始在街頭小報上發表各自聳人聽聞的見解。
文彥博在神隱了很久後，終於坐著一乘小轎，溜溜達達來到了這次暗中調查的指揮部——軍頭引見司，他這輩子還是第一次踏進這座深藏在城西北一隅的冷衙門。
邇英閣一別後，三位受天子勉勵，決心一同調查的官員這才首次聚齊。
文彥博走進院子時，看到邊上柱子上繫著幾條野犬，有幾名虞侯看著，這些狗看上去非常普通，並非嗅覺靈敏有助查案的細犬。
三人互相寒暄幾句，就開始圍坐看著那柄殺豬刀和堆在邊上的民間小報。
“這一上午，小報就出來了？”文彥博問。
外面徐衝進來，又抱著幾本新收集到的。
“稟大人，卑職查過，早有無良商人預寫了幾篇帽妖重臨的故事，又做成活字書版，未填入松香，只留最後幾行空缺。早上訊息一出，便選內中故事接近的，再在末尾便胡亂編幾句道聽途說的，用泥活字充塞進去，搶先刻印出來了。您看，這小報後面幾句字都是歪的。”
“好啊，好啊。”文彥博拿起一份看了幾眼，不由得來了興致：“惡讖再驗，積屍籠竟在殺豬巷。嗯，殺豬巷三字果然有些歪，想來是後填進去的。唉，進奏院的邸報要是能有如此先見之明，倒也不失為一樁好事。”
“文大人此言差異。若以預測之事先製版，以圖便利，那豈不是和占卜看相一般撞運了？豈當得起先見之明四個字？”包拯黑著臉說道，他真是處處要抬槓。
楊惟德剛想發表一下看法，被包拯這句貶低占卜的話傷到，賭氣不說了。
“今晨，帽妖再現南城，吸走豬隻精魄後遁走……”文彥博又抓起一份：“白骨妖人先吸英雄魂，又收貴妃魄，後又得牲畜賤命，聚集人鬼畜三魂，必有大惡還未做。呵呵……好故事，好聳動。”
“此等小報就應查禁。”
“包大人，禁絕小報豈不成了防民之口甚於防川？”
“妖言不禁，恐招其禍甚於大川。”
“那些死豬查驗如何了？”文彥博不想抬槓，換了個話題。
“稟文相，沒有查到毒藥。只是一些證言說，事發前聽到豬籠內有躁動。”
“未能查出毒藥，未必就沒有投毒。”文彥博說。
“文相所言極是，按照醫理若有毒藥必聚集於肝。下官已著人抓來外面幾條野狗，將豬肝取出餵了，只等結果。”
“哦，包大人思慮甚周，甚好。”
文彥博轉身看外面狗子，看上去活蹦亂跳，沒有什麼將死的異樣。
“已近一個時辰，看來不會死了。”包拯搖了搖頭。他試圖找到每一個可能裝神弄鬼的點找出來，只要戳穿一點，整個陰謀就會坍塌，但是這樣的事沒有發生。
“既然還沒有線索，接下來就是二月二的日蝕了？”
文彥博轉向楊惟德。
“正是。”楊惟德恭敬起身。
“會如何？”
“當日京畿確會有日蝕，然而若大雨雪，則天陰雲低，無法看到日蝕。”
楊惟德也只能找到這麼一點被動獲勝的可能性，不出預料地遭到了包拯的白眼。
“楊春官所言有理，若天佑大宋，或有稠雲遮蔽，童謠自破。”
“文相，我查閱了前朝至今，二百年來京畿地區天候記載，二月初大雪雲厚的機會極高，或有三四成。”
“好，天佑大宋，必有瑞雪祥雲。我這就密奏官家設壇禱祝，以求瑞雪。”
兩人互相打氣鼓勵似乎把二月初二下大雪這件事定下來了，唯獨老包搖頭嘆息，原本是要破除敵人裝神弄鬼，沒想到他們竟然想要呼喚鬼神。
文彥博坐了一會兒，就開始打瞌睡，片刻後醒來，又隨便找了個頭疼的理由回府。楊惟德藉口唐玄宗大中七年前的天候資料尚未檢視完也開溜了。最後屋子裡只剩下包拯，他望向外面。幾條野狗還在那裡活蹦亂跳，絲毫不像中毒。
“大人，”徐衝進來，“這些野狗還是放了吧，我看是無用了。”
“再用豬肝餵食，明天再看看。”
“是！”
正月二十九 戌時一刻
正當東京汴梁雞飛狗跳之時，汴河下游的的宿州境內仍然很安寧，帽妖在京中出現的訊息零星已經傳來，沒引發太多恐懼，貴妃國喪禁娛樂一月的聖旨，出了京城也沒多大約束，這裡的人們起居生活一如往常。
運河邊，停靠著一隻氣派的客船。
如今正值隆冬只有西北風，加之汴河中水流向東南去，只能能靠縴夫拉船向汴梁去，夜間縴夫休息，船也只能停泊河岸。
一位書生模樣的年輕人，揹著手站在船頭，觀看遠方星斗。
書生凝眉思忖似有所思，隨即將手上圖本開啟，對照上面星圖。一名船工打著哈欠走過來。
“沈先生，夜裡風大，不如到船艙裡歇息。”
“船家，你來的正好，我有一事想要請教。”
“先生莫要用請教二字折煞小可，儘管問便是。”
“船家，行船之時，可曾以那中天北極星來辨別方向？”
“先生，若平日只在這內河漕運，倒是不需觀星辨位，只是小人在舟船上討飯吃，也常年出錢塘江走海上，南行兩廣、安南或北去登州，時常不見海岸，故而也辨識得一些星。”
“那甚好，我來問你，我見這北極，比之前在餘杭所見，似要高些許？是否是我看差了？”
“先生所見不差，確實如此，只是餘杭距此太近，還不甚清晰，若是往南去占城，北天諸星皆比此地所見低寸餘，而南天星辰卻要高。”
“船家可知何故？”
“不知啊。”船工笑而搖頭。
書生凝眉自語：“若大地平整，必不如此？”
“難道先生認為是大地隆起不平整？”
“哦，我說不平，並非非山川起伏之意。我只是覺得，若自南到北，北天星辰變高，或可說明大地非平，乃是圓的？其實我常觀月缺之形，料想或是大地背日之影遮蔽所致。”書生若有所思點了點頭，像是肯定了自己的判斷，“故而，我們在圓之面上，越往北，北天星斗越高。越往南則低，直至低到地面下不可見。”
“先生，大地若是圓形，那背面之人，豈不掉下去了？”
“呵呵，船家謬矣，背面之人豈知在背？他們為何不覺得我們才在背面？”
“先生所思太深奧了，小人聽不懂啊。”船家笑著退下，心裡想：不能繼續和這個書呆子在這裡喝著西北風，聊這些不著調的東西了。