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正月二十九 辰時
跳板拆走，縴夫們開始拉船。沈括才找到船家要加艙，小萍與錦兒也出來相見，倒是把船老大嚇一跳，也不知道這二位什麼時候上來的。
商量加艙倒也簡單，小蘋只掏出二兩銀子，船家已然滿臉堆笑點頭如搗蒜。想來小蘋這般好看的勾欄妓女，又是東京見過世面的，私藏細軟自不會少。
整整一天小蘋與錦兒躲在艙裡不露面，都有沈括送飯進艙。船上拉縴使帆的都不知道有這二人。
深夜間，沈括在自己艙裡計算時日，甲午年丙寅月正月小無三十，再有一刻便是二月初一，距離東京卻還有百十里地，也不知道趕不趕得及後日巳時的日蝕。
擔憂了一晚上，早上他憂心忡忡來到甲板，卻見小萍和錦兒已然在那船尾觀看沿岸景色，看來已經不擔心被那家子不講理的人抓回去了。
她們二人還搬了張桌案將那張琴擺好，焚了一爐香在案上。
沈括從後面走過去，想打一個招呼。小萍已然開始彈唱，於是他識趣站住，默默聆聽。
彈奏的乃是一首雙調小令《臨江仙》。
一時間歌聲婉轉悠揚，正配小蘋唱詞中的幾分悲涼：
深夜夢迴樓臺朱門緊鎖，酒意消退但見簾幕重重低垂。
去年的春恨湧上心頭時，人在落花紛揚中幽幽獨立，燕子在微風細雨中雙雙飛翔。
記得與小蘋初次相見，身著兩重心字香薰過的羅衣。琵琶輕彈委委訴說相思滋味。當時明月如今猶在，曾照著她彩雲般的身影迴歸。
這首詞沈括還是第一次聽，竟也被其中淡淡憂傷打動，有趣的是，內中竟還有小蘋的名字，似是極深情之人為她專寫的這首詞。
沈括不由一轉念，想起前日夜小蘋提到，他那無良公婆竟然疑心她與京城中舊相好私相勾連，詩詞往來氣死了親夫。想來這通誣陷，也未未必沒有實據？不過無論如何，能救下她們主僕也是善舉。
此刻，他只看到小蘋側臉，卻見她一行清淚落下。
“哎，真個是早春遊河，眼見是一片花花草草哀哀，鶯鶯燕燕慼慼！”
“姑娘，如今隆冬，哪兒有什麼花花草草鶯鶯燕燕。”錦兒調皮道。
“你個死丫頭，又笑我強作哀愁為作詞？”
“不敢。我知姑娘心思，花花草草全不打緊，無非是燕燕慼慼。還當我聽不懂這弦外音？”
“又在胡說，看我不撕了你的嘴。”
“便是撕了我也要說，鶯鶯燕燕慼慼哀哀，好個不知羞的娘子。”
鬥嘴正歡，一隻聲尖嘯聲從空中傳來，兩人停下嬉鬧一起抬頭看，一隻不大的鷹正在空中盤旋。錦兒似認得這隻鷹，便在小蘋耳畔小聲嘀咕了幾句。小蘋臉色忽而欣喜起來。
“姑娘，那鶯鶯燕燕可就來了。”
兩人急著起身要走，一轉身看到身後沈括。
“公子，小女子有禮了。”
小蘋起身到了船邊，看向運河沿岸街市。錦兒則搬起那張琴急匆匆回船艙。
“公子可知到了哪裡？”小蘋問。
“哦，已出宿州境，此地已到宋州，若快些，明日便到京城了。”
“宋州？看似繁華不輸東京？”
“宋州沿著汴河佔著漕運之利自然熱鬧。中午便到宋城碼頭，那裡更繁華。”
“可有有趣的去處？”
“倒是有些去處；”沈括凝眉思忖，想從肚子裡搜刮些見聞來賣弄，“對了對了，有一處。是唐人所做志怪筆記《續幽怪錄》所載：曾有書生韋固在此地一株桂樹下，撞見月下老人正翻看婚姻簿，於是請其成全一段原本他高攀不起的姻緣。那月下老人便在他腳上牽了紅線，另一端綁在其所愛刺史女兒腳上。十三年後，竟然成就了這段姻緣。後來便有人在那桂樹處，蓋起一座月老廟。那桂樹如今還在，想要成就姻緣的人便去捐些香油錢，然後將一根紅線綁在枝頭，一頭寫上自己姓名，另一頭寫上……”
“真是個怪誕無趣的故事……”小蘋噗嗤笑了起來，“人間哪兒有這般便宜？天上又哪兒有這麼無聊的神仙管這般俗事？”
“傳說雖荒誕不經，也是人文掌故。”
“依著我看，多半是那月老廟的廟祝謅佞出來騙香油錢的，可憐這世上，也有那單相思的活該被騙。”
不知道為何，沈括倒是很喜歡小蘋的這份略帶尖酸的通透，像是個京城裡吃過見過的勾欄女子。
天上再次傳來嘯聲，那隻鷹竟然還盤旋頭上沒有走。
“對了大姐，剛才你所吟唱的那首詞，如此溫婉動人，我竟孤陋寡聞未曾見識過。”
“恩公端的是好人，不去那聲色地方，便不會知道。這首詞乃是今年行院裡剛流傳的，是我在京城裡姐妹來信裡抄錄來的。信箋裡未提及作者姓名，怕是個浮浪輕佻之人所做吧。”
她的話似有遮掩，因為沒解釋為何她遠在宿州守寡，京城流傳的詞中竟還有她的名字。沈括自然也不好追問。
中午時分，船行到宋城外碼頭，縴夫們也要休息吃飯，船家搭起跳板讓乘客自由上岸，約定未時三刻起航，過時不候。
沈括到甲板上時那隻盤旋的鷹早不見了，他一眼看到錦兒換了一身男裝，擠在其他客商裡悄悄下了船，身後還揹著那張包裹好的琴，她身材嬌小，鑽進人群便不見了。沈括想：怕不是盤纏不夠，找兌坊去典了當了？
四下沒看到小蘋，也許躲在艙裡不敢下船，雖說距離宿州已經兩三百里，卻也不敢說這樣的熱鬧地方有沒有半點危險。
他感覺腹中飢餓，便也下到岸上，穿過集市四處遊蕩看看有什麼可以飽腹的東西。
這裡確如他所說佔著漕運之利的繁華地方。各種買賣鋪戶，貨物應有盡有，飲食店鋪也不在少數。
沿著大道走了一程，他便選了一家臨街賣面飯大鋪子，直上二樓找了個靠窗可以俯瞰街道的位子，叫來過賣要了一份煎魚飯、一份煎雜、兩張胡餅。胡餅一直是他心頭愛，他小時候隨父親去京城，就在大相國寺前吃過那裡大和尚做的炊羊羹與胡餅，可惜回到南方就找不到那種滋味了。
他一邊等著飯食一邊回想當初味道，都說大相國寺和尚做的葷菜一絕，今次去一定要再次嚐嚐豬頭肉和烹羊雜。
飯菜一會兒送來，他便向窗外看去，行人川流不息街道兩邊店鋪林立。他突然想起剛才賣弄見聞提到的月老祠應該在城門附近山上，但只是樹上看過，卻也並不知道在哪兒，於是四下張望尋找。他原本倒是想去燒一炷香，看看那顆樹，但是剛才聽小蘋說了，這些故事都是廟祝胡謅出來騙單相思的，便有些猶豫了。那些話雖尖刻，卻也就是這個道理。
他年幼時，對齊諧志怪類筆記頗感興趣，也曾發願想要求仙山學法術，卻因為後來在汴梁偶遇一位高僧指點他說：宇內無混沌，萬物循其道。所謂道，或有形或無形，卻必可循、可計算、可複驗，如水逐低走而日出東方，萬古不顛破，是為道也，若顛破，凡有一例，偽道也。
這段話扭轉了他的人生，從此便不再輕信那些沒有規律可以探究的無稽故事了。
這次赴京也是因為司天監的信箋要他搶在明日，也就是二月初二日蝕前進京，可惜今天已然是二月初一，卻還有幾十里路，無論如何趕都是來不及了吧？
左右尋覓了一會兒，終於瞧見不遠處小山上，香菸繚繞處似是一座廟宇，想來就是那月老廟。他窮盡目力向那裡望去，卻看到臺階上一襲白裙頗眼熟，看背影竟是那小蘋。
“好你個看伶俐通透的大姐，竟然這般口是心非，也去這騙香油錢的去處？沒料到被我瞧見了吧。”
沈括暗自好笑，眼看著那小蘋徑直進了山門，就在那月老殿門外佇立祈禱，這一站竟然有一小會兒，可見心中發願甚是虔誠。
沈括嚼著餅心裡思忖，到底是什麼樣男子，讓有這樣一雙慧眼看穿俗世的女子愛慕？是否她那番看穿紅塵的話背後，其實也在單相思？
小蘋祈禱了很久，捐了些錢，便有廟祝引著到了後院桂樹處，看起來這月老廟的桂樹並不是人人可來牽紅線，還得先交錢才行。
那廟祝取來紅絲線和紙筆放在樹下桌上，便退下了。小蘋坐下寫起名字。
“好，待會兒回船上我便問起此事，看大姐你如何回答。”
他心生惡趣想要戲弄小蘋一番，一邊吃飯一邊尋思如何欲擒故縱誘使她掉進圈套？想來這小蘋羞的臉紅也挺好看。
想到得意處，臉上浮現笑意，卻又瞥到廟外駝背身影一閃。
他的記性不錯，哪怕見過一次的人無論是相貌還是身形都能記得清楚，分明是那天夜裡追小蘋的老頭。