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二月十五 子時
場面僵持了好久，邊上錦兒也不知說什麼，三人在搖曳燭光裡呆立無語。
沈括正感覺百口莫辯，又感覺胸口有東西動，那該死的小貓又開始亂動彈。他這才解開衣服，那貓崽被憋的快死了，一見光亮喵喵叫了起來。
“什麼動靜？”小蘋一轉回身，看到沈括從懷裡掏出一隻貓仔：“是隻狸貓兒？”
她搶到前面接了過去。
“你到鄉村辦案，還帶著這小可憐？”
“不是帶著，是……”他正想據實相告，這隻該死的貓不合時宜亂動，差點害死自己。然而電光石石間，一道靈光閃過，他意識到，人未必需要時時說實話。
“大姐其聽我講……是昨夜，你提到想讓錦兒出城買只小貓，我記在心中，本打算今日就趁著今日出城公幹也想買給你，然而沒找到貓兒市，就在獵戶那裡討來一隻。想著與大姐你賠罪。然而天大的緣分，不期在這裡遇見，也是太巧，正好給你，不知可否饒恕？”
小蘋抬頭看著沈括，片刻後眼睛裡閃出淚光。
錦兒接過那小貓：“明日便去村裡討些羊奶餵它，你說這小東西傻傻呆呆的，有時候也挺機靈能招人憐惜。”
錦兒退出，兩人便坐在窗前相對無語。
二月十五 丑時
小蘋出到院子，又仔細傾聽了牆外聲音，確定村子裡人都睡了，這才返回。
她回來後撥弄了一下油燈，嘆息一聲：“我知你腳有舊傷，現下又跌傷了需要將養，然而卻不能多留你。這裡是鄉村，又是春社後，人起的都早。這裡主人陰鷙強橫，又最恨外人窺他私邸，有誤闖進來的，見了都當賊打殺。待山口有莊丁走動了，你便走不脫了。你那宮裡差遣的牌子這裡沒半點用。也不是我嚇唬你，那老莊主以前也是個朝裡當過官，貪贓枉法冤殺人命也沒少幹。凡壯丁抓到附近剪徑的賊也不解去中牟縣裡報官，都是打斷腿丟在村邊餓死後再埋了，不信你去莊邊，還有綁人的染了血的木樁鐵鏈。他若見你還帶著宮裡牌子，更怕你是朝中仇人派來暗訪的，下手一定更狠。還是早些走，走出幾里地，見大路邊有賣茶的賣餅的店鋪就坐下，都有趕車去汴京的從店外大路過。”
“多謝大姐。”沈括起身，深鞠一躬。小蘋說的大抵沒錯，剛才在那大宅窗戶下，就聽到那老莊主要打斷自己手腳。
“不必謝，你能安好我便心安。”
他起身要出門，又想起什麼：“大姐，什麼時候回京城？”
“實我來這裡，一是城裡鬧妖精鬧的怕，二來是得到訊息，白礬樓就要被官府查封，縱使有膽也待不住了。正好這莊上太爺與我有些舊情誼，請我來躲避順帶唱曲兒，也就順水人情來了。這山莊裡房舍也都是他家的產業。你也知道我厭倦了農莊日子，回東京只想終老在白礬樓。若不是白礬樓外漫天飛的妖魔，我便是死也不離開那繁華地。”
“那些傀儡……”
沈括欲言又止。因為外面有雄雞在叫。
“聽！時間不早，快走吧。”
“若是那白礬樓不封了，你便要回東京？”
“哎，我只在這鄉村半日就想念那御街礬樓了，只等白礬樓拆了封條再說吧。”
邊上錦兒取來一根柺棍。
“這是前日我離開時，向一位白髮差人討要的。哎……也不知為何，你我每相見，不是我瘸便是你拐，真個是前世的業障。你便拄著這柺杖，也替我還了那老人家吧。”
“是啊，怎麼這麼巧。”
沈括也忍不住笑了起來。
“也許你我命中犯衝，為你我好……也許我們也不要再相見了。”
小蘋一語如冷水澆透沈括，他無語架著拐從小院出來，錦兒小蘋送到山口，那裡倒是並沒見什麼綁人的樁子鐵鏈，想來小蘋也是剛來，不知聽山莊裡誰瞎傳的。兩人看著沈括一瘸一拐遠去。
沈括走出山溝，天色方亮，果然尋到土路邊茶攤。想來去東京的大車必然從這裡過，於是坐下向茶博士打聽。那茶博士告知，此地果然有去京城的大車，不專門拉客商，只是拉些農家瓜果豬羊進城的車子，順道拉人去。
那車家路過這茶鋪時，只在外面大喊一聲，想坐車的便自己坐上去。如果只去汴州、中牟縣內，只收十五文，進東京收三十文。車子隨時有到的，卻沒有定時。多時，一上午有七八趟，然而最近東京附近人心惶惶，反倒是出京城的人多，進城的人少，蔬菜拉進東京也賣不出價錢，所以進城的車子也少些了，也許得多等會兒。
沈括又打聽了自己脫身的那處山莊。
茶博士說，詳細的也不知道，那地方本來就荒僻，有個名字叫做柳樹岡。早年還是後漢三國，官渡大戰古戰場，因為當年死人很多，據說不是個不吉利地方，附近都是山野也沒什麼可耕的平地，所以沒人居住。
然而三十年前，突然有一家有錢人在那裡置了土地，闢了一處莊園。古怪的是，平時沒什麼人，只留七八戶莊丁看守。以往每年只到了盛夏，才有一些人來此山莊中避暑消夏，那時便可看到莊裡富貴少年出來遊獵，個個鮮衣怒馬，駕鷹走犬，卻鮮有和附近人說話的。即便說也不提本家姓名。左近村民都在猜莊裡主人是誰，猜了三十年也都不知道。
只是去年年末，山莊夜間燈火旺盛起來，似有不少人至此。附近村民只習慣於每年夏季有人來避暑，不知隆冬還有來訪的，確實有些反常。前日起更是來了幾十輛馬車，自東面大路來，拉來了小一百人，這倒是不太奇怪了，大概是城裡鬧妖怪，這些官宦商賈們都避到此處。
喝了幾杯茶聊了幾句閒話，就見遠處騾子拉的大車趕到。果然車伕還未到茶攤門口就大喊一聲，招呼有去東京的，只收二十文錢。沈括答應一聲，架著拐上前坐到車沿上。
二月十五日 午時
顛簸了三個時辰，沈括終於回到了東京，實際上腳也好了。
他趕緊趕到老鴉巷新據點，才進門，就看到院子裡站了一圈人。包大人和文彥博都在，都看著地上五具死屍。徐衝在邊上一臉茫然，看到沈括回來了，這才轉憂為喜。
“兩位相公快看，沈公子回來了。”
老包轉身，看到沈括衣服撕破，臉上也髒兮兮，腋下還架著根柺棍，知道又有磨難。
“存中，我們都在擔心你安危啊，都怕你遭了毒手，好在無事。快說說跟蹤那兩賊人有什麼發現？”
“稟相公，一言難盡。沒有跟到賊人巢穴。倒是遇到一些事情……不知如何講起。”
“什麼事情？”
“昨夜藉著月色，跟蹤那二賊到了中牟縣一處深山裡，那兩賊好像是去那山莊行竊。”
“什麼樣山莊？”老包一臉霧水。
“只知道在一處名叫古柳岡的地界，四周林子夾著一片山丘，好似個世外桃源的地方。”
“後來呢？”
“我跟著兩賊人進了山莊主人家中，後來……那兩賊進藏書閣行竊被發現逃走了，反而留下我被困在那家院子裡。然後我在窗戶下，偷聽那家主人與兒子說話，那家主人似乎知道那兩賊人去藏書樓裡偷什麼。說是一些信箋，裡面有當年託先帝身邊近侍抄寫的一些天書文字，然而他又說上面文字無法解讀。”
“那主人什麼模樣？”文彥博突然問。
“沒看到正臉，只看到側影，大約是古稀年紀，然而他的兒子年歲不大。我聽他說起，曾在朝中做過官。”
“哦！”文彥博捻鬍鬚做思考狀，“這樣年紀的隱退大員極多，想不起是誰啊。”
“那老者被竊之物裡還有一首他寫的詩，說是當年奉迎天書時寫的，他深以為恥，就藏在身邊當做警醒，卻被兩個賊人偷走了。他當時背誦了一遍，我躲在暗處記下了。”
“念來聽聽。”包拯道。
“三百六句初一日，四時嘉序太平年。霓裳絳節修真籙，步武祥雲奉九天。”
老包和文彥博都皺著眉頭。似乎想不起什麼。
“當年，仙帝迎《天書》之時，滿朝上奏都是這樣祝詞賀詩，時間又久遠，雖然聽著有幾分二叔，確實想不起什麼了。”文彥博說。
“兩位相公，派人去一查就知。”徐衝說。
“此事，讓徐衝選人卻辦便是。昨日你與徐衝言：這被雷劈的五具路人屍體有奧妙，我特別找來文大人來此地，等候你來講解。早上至此也等了也約莫兩個時辰，我們和仵作也又查驗了一遍，卻無甚新發現啊？終於等到你來。我看你風塵僕僕，也不容你沐浴換洗了，來人，先去取些茶水來。”
“不必，我路上吃了車伕兩個蘿蔔，不需喝水了。先說要緊事。”他徑直走到屍體前，找到那具女屍，猶豫了一下最終下定決心把自己的猜想說出來。
“大人，以下是小人推測而得，或有差錯，請先恕無罪。”
“推敲案情又不是羅織冤案，何過之有？講錯無妨。”
“既如此我便斗膽說了，依我之見，這五名死者不是路人，都是彌勒教的人。”
沈括這一言如炸了鍋，在場探子、差人何老包徐衝，有一個算一個都驚的目瞪口呆。
“尤其此人！”他指向那具女屍，“我猜，她在教中職位頗高，極可能就是彌勒教逃匿已久，未能歸案的聖姑。”
院子裡瞬間又安靜下來。
“聖姑？”第一個有反應的是文彥博，“我曾在貝州城下，遠遠見過城頭做法的聖姑，她便是燒成灰燼我也認得……”
老頭趕緊上前兩步，仔細端詳一會兒：“然而燒成這般模樣，雖還沒成灰燼，卻也認不出來了。只是看仵作屍單上推測的年齡，倒是相仿，是有三十七八歲。”
“ 存中，說說你的推斷。”老包說。
“這五人，便是那夜，操縱傀儡在空中飛舞的五人。他們也都是被春雷劈死的。”
“如何證明？”
“死狀可證。”
文彥博和徐沖走上前去，包拯再次翻看仵作屍單。
“存中，仵作屍單上寫：似雷擊又似火焚而死。死狀有怪異。寫的模稜兩可卻無定論。”
“確實怪異，也絕難有定論。那日我問起仵作，他提到上次看到這樣死狀的兩位，一位賣油，一位沽酒。共同之處，就是身上沾染了引火之物，故而先雷擊而後火焚。”
眾人無語，等著他說下去。
“所以我認為，他們身上有引火之物。”
“是何物？”
“正是那天喻老四倉皇逃走時也要帶上的那兩捆細索。”
“哦哦？”老包點頭答應著，其實一臉茫然。
他們五人都是這樣死狀，不是偶然，是因為那日風大，他們都講那繩索繞在雙臂和腰間，雷電擊中後，這些繩索就燃燒起來，所以死狀與眾不同。這些都是我的推測，然而卻可以證明。那些細索被燒燬後，必然留下痕跡，應該還在傷口上。
“仵作！再驗傷口。”包拯喊道。
“是！”
那老仵作不敢怠慢，趕緊帶著徒弟們一起蹲下察看起來。眾人滿臉疑惑等待著。
只片刻，那仵作起身：“稟大人，卻發現有細小燒焦的麻線嵌在焦黑肉裡。”
“那日為何沒找到！可是懈怠偷懶？”老包怒道。
“小人不敢。”
“大人。”沈括插言，“此事詭譎，不似常情，不怪仵作。我也是逆推猜測，仵作按常理驗屍，並無過錯啊。”
“嗯，還是存中寬仁。好，先不追究，雖然無過卻也無功，賞錢減半。”
沈括走上前，將小蘋給的柺棍遞給仵作：“她讓我謝謝您。”
“不敢，不敢。多謝大人。”
沈括回到屍體前，剛才他還只有五分信心，現在已經有八分了。
“包大人，文大人，昨日我與徐節級一同跟蹤賊人，聽他們講起才知道，王則伏法後主事的聖姑，失蹤已兩日，加之我請仵作繪製了這具女屍背上的無生老母紋身，才敢猜測，她就是聖姑。”
“聖姑竟然被雷劈死了？”文彥博啞然道，如同聽到了個天大笑話，卻又笑不出來。