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二月十六 亥初
沈括驚訝見證，帽妖就在他眼前不太遠處轉向了，它竟然在穿越街道，仍然保持著在大約三丈的高度。到此刻之前的所有目擊事件中（包含沈括自己看到的一次）帽妖出現都是鬼鬼祟祟的，如同一團多變的雲霧，總是躲在房脊上，罕有這樣明目張膽的轉彎。而且它這一動，幾乎讓細線牽引的假設完全破產，因為有人偷偷在房頂上牽線引著帽妖移動，仍然還有一絲微弱的理論上的可能，然而現在的當街轉彎，至少那個牽線人得從街上走過，然而藉著燈籠光芒可見，前面街上根本沒人。那一團帽狀雲煙就從前面舉頭幾尺的地方過去了。
沈括一時怒起，他生氣真相從手指縫裡逃走了，眼前這一切全沒道理可循。眼看手上引線快燒到末尾。前面帽妖也正好在街中間。他突然轉過竹筒對準帽妖。對他而言，發射訊號召喚同伴，已然不重要了，他現在就要給這個無解的東西一點顏色看看。
火焰從竹筒噴射而出，絢爛火光伴著嗖嗖的響聲就在街道上炸開。如同徐衝所言，這個東西其實沒什麼威力，但是可以驚到馬，或者……可以驚到帽妖。
帽妖開始上下亂晃，它好像受了驚。
沈括眼看著它如喝醉一般搖搖晃晃飛過街道，隨即聽到細微撞擊聲，似乎還碰到了瓦片。最終消失在房簷後面，再也不見了。
“它也會受驚嚇？”一個疑問縈繞著他。“只聞幽冥之物嚇人，不曾聽說他們會被人嚇到？”
“那妖物如何這般不穩當了？”
徐衝從後面趕來，睜大雙眼看著帽妖消失的房簷處。。
“被我趕跑了。”沈括恨恨說道。這一刻他感覺到了一絲暢快，雖然仍然沒能看透那到底是個什麼東西，看穿它憑藉何種原理騰空飛行，但是它竟然會受驚。
“徐節級，你用那鉤子爬上去，看看它跑到哪裡去了。”
“好！”
徐衝取出那個鉤爪，拋向街邊店鋪房簷，正要向上爬。
就看到一團悠悠忽忽煙從房屋後面噴湧而出，剛才那受了驚的帽妖又騰空而起。
它依舊貼著街邊矮房房頂飛行，這次折向東飛。飛的忽高忽低，顯然哪裡出了問題。
前面老道也趕到，此刻已經將背後那把桃木劍抽出，當街唸唸有詞。眼看那帽妖到跟前，奮力扔出那柄桃木劍。木劍直插進雲霧中。將將擦著那點綠色鬼火過去。帽妖如受了傷般，掙扎著鑽進了白礬樓二樓閣樓裡不見了。
幾個人一起趕到白礬樓東門下，想要推開那輛大車從大門進去，卻發現大車輪子被兩根鐵鏈鎖在兩側歡門門柱上。
徐衝再次取出鐵鉤想要向上拋去，只在這一刻，樓上傳來一聲悵然而起的古琴彈奏聲。
實在是太過突然，四人驚的面面相覷。
琴聲停頓片刻，即又再度傳出，分明正是小蘋曾經演奏過的《春江花月夜》，只是這回沒有吟唱。而琴聲位置，似乎正在白礬樓最高的閣樓，也就是那日迷社遭遇傀儡的地方。
“道長，這是什麼不祥的東西？”徐衝問。
李承庵掐指算了算，“不知是什麼鬼怪，先上去看看。”
徐衝將鉤子拋上二樓閣樓，一下鉤住。他確實身手利落，幾下就爬了了上去。老道李承庵也不多讓，搶在沈括前抓住鐵鏈，身形竟然也足夠矯健，很快攀爬上去。沈括抓住鐵鏈奮力向上爬時，才想起什麼，轉向身後小道人。
“師弟，這裡面太詭異，不要上來。就守在這裡。”
小道人確實有些被嚇到，連連點頭。
他幾乎用盡全力才爬上二樓欄杆，如果再高一兩尺，恐怕就爬不上去了。
這個過程中，頭頂上琴聲一直沒有停頓。沈括聽過小蘋彈奏古琴，她的技藝之高，恐怕整個東京城也找不出幾個，然而上面彈奏的那雙手，技巧絕不在小蘋之下。如果仔細聽，可以發現技法和一些特徵上，與小蘋一般無二，只是右手挑弦略生澀，食指抹弦稍有些頓挫，似剛猛有餘柔弱不足。沈括不由猜測是個手指靈巧的男子在彈奏，然而這個念頭一轉而過，因為其餘彈奏指法，勾、剔、摘、拖，手法靈動，幾與小蘋無異，而且以琴音觀此人心境——平緩淡然，絕少燥氣。
他喘著粗氣翻進樓裡。徐沖和老道都已經不在這層了，看來都循著聲音上去了。周圍一片狼藉，桌子上飯菜都沒有收拾掉，地上到處是翻倒的盤子碟子，可以想見那天傀儡圍繞白礬樓飛來飛去的時候，這裡吃飯的人們是多麼的驚恐。想來所有人都是慌慌張張逃到街上。
他摸著黑到了樓梯，慢慢向上走去，這才想起，還沒來得及向空中發射訊號。
事情變化太快，完全沒有按照預想的脈絡發生，現在不會再有其他人趕來幫忙了，不過他們趕來恐怕也起不了太大作用。他太清楚帽妖背後的那些人了，一旦開始行動，會計劃的非常周密，幾無破綻，這也許就是喻景的風格。即便有幾十人散佈四周也未必能起到什麼作用。
然而上面的琴聲到底是怎麼回事？葫蘆裡到底賣的什麼藥？
他走上三樓，發現徐衝正站在那裡不敢上前，老道比他更靠前一點，但是也有限。他站在了通向頂樓的階梯上卻也有些猶豫，不似剛才那樣豪氣干雲。原來這老道也會怕。
上面琴聲彈奏的更緩更慢，猶如高山間流雲，深谷中的微風。下面有人上來，他（她）必然是知道的，為何還能如此凝神靜氣？沈括好奇心急湧上來，他幾步走上狹窄的梯子，硬是擠過逡巡不前的老道，竄到前面。
“沈先生小心。上面必有詐。”老道提醒道、
“我知道，然而我就是要看看那是誰。”
“若不是我那桃木劍丟了，就是龍潭虎穴我也先殺上去了。”老道還在後面給自己找補臺階。
沈括緩步向上，他的頭慢慢從樓板下升起。
外面月色又鑽出了雲層，此刻白色月光灑在閣樓上。遠遠的那道帷幕在飄散飛舞著，帷幕後面。一名白衣女子正在撫琴。她帶著帷帽看不清臉，坐在那裡也看不清身形。只是從彈音辨別和小蘋幾無差別，然而琴音或隨著心境變化，突而又變快起來。
沈括沒有任何武器，空著手走完最後一級臺階，然後向那女子直走過去。在他身後老道和徐衝也慢慢上來，他們跟在沈括身後，慢慢向前。四周一片狼藉，大約就是保持了那日皇城司上來拿人時的情形。
三人依舊以品字形向前，徐衝沒有拔刀而是將竹筒夾在腋下，低頭在口袋裡找火鐮，剛才取出後因為帽妖突然出現情急下往口袋裡一塞，這會兒不知道塞哪兒去了，也怪今日準備太充分，腰間這個百寶囊裡塞的滿滿當當的。
月光下，琴聲驟停。前面那女子長袖子蓋住了手看不見，但是應該是一雙玉手猛按住了琴絃。
沈括已經走的很近，透過那人帷帽的薄紗，可以看到彈琴的人還戴著一副面具。另外也可以察覺到此人雖然也與五天前，迷社聚會那夜一樣的色羅衣裙，外套粉色披帛，還梳了個嬌俏的雲鬢髻，但是身形卻不似小蘋。
一聲嬌笑從面具後傳來。她面前的三人一起停住，進而開始後退，即便是老道也沒忍住往後挪。
那琴案後的女子慢慢起身，身形漸漸漲起，越來越高，頭幾乎撞到樓頂。沈括分明記得那日迷社的小廝們更換掛在樓頂上的謎面，需要用梯子，這層樓雖然是閣樓沒有下面樓層高，但是地板到樓頂至少也有一丈三四尺高。
那戴著面具的女鬼，已然將將站直，正居高臨下看著三個畏縮不前的男子。她猛然向前探出身子，從袖子裡探出雙臂，哪裡是什麼雙臂，分明是一對遠長過尋常人前臂的鉤形前肢，前肢先端並無手指，卻如同一對鐵鉤一般。這鉤子在月光下還微微泛起藍光。
那對長鉤般前臂顫顫巍巍，對準三人，後面巨大身形向前躬著，那形態何等的怪異，猶如月光下奮勇向前的螳螂。
“妖魔，還不伏誅？”
老道不知何處壯起的膽氣，搶到前面，手裡握住寶劍。
那長身怪物踢開琴案，向著老道就過來，老道大喊一聲，舉手上三尺劍抵擋。那妖物絲毫不懼，狠狠掄起右長鉤砸過來，與老道長劍一碰發出噹啷一聲，老道劍就脫手被開啟了。
沈括心中一擰，為何是金屬碰撞聲？即便是妖物也不該長出銅頭鐵臂來。更何況，剛才還分明在彈琴，應該有五指才對，怎麼轉眼就變成這般樣子？
前面那怪物還在揮動前臂左劈右砍，老道沒了兵器只能東躲西藏，眼看被身後一張桌子擋住，那怪物手上鉤子，轉眼就要劈將下來。徐衝一個箭步搶到近前，撲倒老道滾到一邊。電光火石間，那怪物鐵打的長鉤掃過，將木桌一角砍斷。這玩意兒的鋒利程度足以匹配刀劍。
怪物一擊不中，咆哮著衝向徐沖和老道，雙鉤在兩人頭上揮動。兩人不敢應戰，只能在這樓上桌椅空隙間爬行。那怪物居高臨下步步緊逼，它每一步跨出也極大，然而這樓上確實桌案椅子太多，阻礙了她痛殺二人。
這一追一逃就在閣樓上展開，就把沈括給拉下了。他藉著月光看到地上丟滿了竹筒和雜七雜八的東西。想來剛才徐衝抱住老道就第一滾，他這些寶貝就從百寶囊裡掉出來了。
他的火鐮也就在邊上。沈括趕緊撿起。既然這個東西能嚇壞帽妖，也許也能嚇住這個怪物？
他蹲下猛打火石，火星濺落在火絨上，小心吹了吹，漸漸燃起了火苗。
這功夫，那怪物正在閣樓上滿世界追老道和徐衝，把桌椅連劈帶推，撞的東倒西歪。
眼看兩人被逼到閣樓角上，背靠著欄杆，除非跳下去已然沒退路了。
那人頭怪物，再次嬌笑起來，徐徐掄起她的右臂鐵鉤。
“住手。”
沈括大喊一聲。
那怪竟然聞聲停住了，慢慢轉過頭來。她頭上的雲鬢髮髻已經散亂，長髮飄散開來。帷帽也早不知掉到哪裡，只剩下那副面具還帶著，剛才看不清楚，現在再看，乃是一副鬼怪面具，與早上皇宮裡見到那大儺師戴的有幾分相似，只是更可怖些。
沈括並不多說話，只是手上火絨點燃了竹筒上引線。得了這便，徐沖和老道趁機從那怪高高舉起的鐵鉤下爬行逃脫，暫得安全。
那怪發出狐疑沉吟聲，隨即意識到不妙，轉身就跑。沈括握住竹筒後面緊追，他也豁出去了，今天即便死也要看看這到底是什麼樣東西。當然他心中萬般清楚，那怪身外還罩著衣服，如果被這竹筒噴出去火星子點燃，倒是可能反轉勝負。但是這麼在樓裡一噴會不會點燃四周木頭，把京城第一的產業燒成白地？那他管不著了。
那怪大概已然看明白局面，知道沈括這一手可能翻盤，騰開四肢拼命向前跑。前面被一排屏風擋住，被它鐵鉤開路打的粉碎。沈括在後面緊追，只恨這引線太長，怎麼還沒燒到火藥捻子，眼看與那怪的距離拉長了。跑過那粉碎屏風時，見到北面視窗，有一樣怪異東西被布蓋著，好生奇怪，然而現在沒工夫察看了。
引線終於燃盡，竹筒口處火花噴出，火焰雖然散亂，但是仍然有一簇耀眼火星正中那怪裙子，轉眼燃燒起來。那妖怪尖叫一聲就四肢齊走奔到欄杆處。那雙鐵鉤前肢在地上，刻出交錯向前的刀刻深痕來。
沈括看它身上火苗漸熄滅了，不由得暗叫不好。然而那怪卻受了驚嚇，不想戀戰，四肢著地跑到欄杆邊，縱身躍到欄杆上，伸雙鉤鉤住上面瓦片，轉而一縱身上去，不見了。