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二月十六 亥正
沈括提著一節空竹筒到欄杆處，伸頭向上看，只看到上面瓦片落下，趕緊縮頭沒砸到頭，卻什麼也沒看到。”
耳聽上方聲音，什麼東西正踩著頭上瓦片在奔走。沈括移動到另一側，轉眼看到前面前面什麼東西從前面報廈小廳外呼的一閃就不見了。看來上面這個妖孽也四處找地方想跑。
再趕過去看，外面什麼也沒有。
“師叔，那怪物踩著房脊向西樓去了。”
分明是黃裳聲音。沈括低頭，見那小孩兒正指向西面。
“好，你先躲好，小心別被傷到。”
那小孩兒倒是很機靈趕緊鑽到下面堵門的大車下面。
沈括向西跑，又跑回剛才那屏風後面。屏風已經被點燃，正在燃燒，眼看就要蔓延開去。
徐衝閃到沈括身邊：“它去哪裡了？”
“我去追她，徐節級你先滅了那裡大火，不要燒了這樓我們擔待不起。”
“交給我。”
沈括繼續跑到剛才怪物消失的欄杆邊，哪裡還看得到，只見到連線西樓的房脊上丟著一件白色衣服，上面還有些火星，但是轉眼火就滅了，看來那怪逃走時，把衣服丟了。可惜沒看到，要不然可以看看藏在衣服下真身是什麼樣的。他很清楚那必然是一個人，然而人不可能這麼高大，也不可能有鐵鉤一樣手，和一丈長的腳。
轉身時，徐衝也已經把火撲滅，正對著北窗前一樣東西發呆。
那樣東西大約一人高，上面蓋著布，但是外形看上去張牙舞爪。剛才沈括追那怪物時瞥了一眼，也覺得怪異但是沒時間看。
“這是什麼，不會也是什麼妖物？”
徐衝小心說。
“不知道，也許是店裡堆砌的雜物？”
沈括實在想不出，店裡會有什麼如此外形的雜物，若是看大小，無非櫃子、架子，但是不該是這麼個樣子。被徐衝一說是什麼妖物，他一時也緊張起來。
身後老道也終於找回了七星劍，也壯起膽子走到近前。
“二位小心靠後，交給我來。”
老道一閃到那物件前，單劍挑落了那塊布。卻見裡面是一樣巨大的東西，看外形分明是一張裝在架子上的硬弩。
“這是何物？”
“這……”徐沖走到跟前，“這便是三弓床子弩，是我大宋不示人的利器，卻不知為何在這裡？”
沈括向張巨弩對準的方向走去，到了北視窗向遠處望，分明就是皇城。此刻弩正對準了皇城宜德門。
“竟然如此兇險……”他驚歎一聲，趕緊粗略估算了一下距離，距離宮門大約七八百步遠。實際上，這白礬樓四樓已然是京城最高，從這裡越過宮牆，可以看到前面三大殿了。
他轉過身，徐衝老道也面面相覷。誰都知道，這張巨奴在此的唯一用途，便是刺殺當今官家。
“據貧道所知，最近幾日，官家每日都要從宜德門出去往太廟禱告。”老道悠悠道。
“然而此處，距離宮門尚有七八百步遠。這床子硬弩射出的箭矢即使能到宮門，卻如何能中？”
沈括說出心中疑惑，顯然今天自己撞進了彌勒教設定的又一個大陰謀裡。如果前面帽妖再現，又加上一個揮舞長鉤一丈三四尺高的女妖，都是還參不透的某種前戲和鋪陳，那最後的這張硬弩則是最能看明白的用意的，但是也是更費思量琢磨的。如果就這麼一箭向官家幾百人的儀仗射過去，射中的可能，比之，張良刺客在博浪沙扔出鐵錘砸中秦始皇副車的機會只少不多。為什麼要設計這麼複雜的行動，去做一件註定不會成功的事情？為什麼已然做了這樣安排，還要在多此一舉，再樓上彈奏，引自己上來看到這張弩？這些問題全都無從推敲。
老道冷笑一聲，顯然不同意沈括認為射程太遠，無法射中的理性推論。
“先生可知，當年澶州城頭，我大宋曾用床子弩，一箭射死七百步外遼軍主帥蕭撻凌的舊故事？”
“此事我知道一些，只聽說用了一些……道術？”
“哈哈，正是如此。當年正是用了本門‘五鬼循蹤’的符咒。這才在七百步外射殺敵酋，只可惜這門秘術沒有留下。”
“就是說已經失傳了？”
“不錯，前輩天師貞靜先生覺得這門道術可能被宵小之輩所用，也就沒有留下。”
“這是軍器監的八牛弩。”身後徐衝突然失聲道。
沈括和老道轉身，看到他正在看弩床上文字。
卻見弩床上確實有“皇佑三年軍器監製十六石床子弩”字樣，可見這不是彌勒教自己做出來的，而是軍器監流出。
老道也蹲下俯查這張弩，終於在弩床下找出一張符咒，上面畫著徐衝沈括誰也看不懂的符號。
“果然，果然是本門失傳的五鬼循蹤符。”
沈括接過黃紙符展開，發現黃紙是溼的。上面的硃砂字都模糊了。不過在已經在怒床上的那根裝了四尺長，短矛般粗細的箭上也綁著紙符，這根箭可了得，單單前面鐵製箭鏃就有五寸長。
沈括仔細檢視這張巨大的，須用兩邊絞車上弦的床弩，發現表面都是溼的。
一滴水掉落在弩臂上，他這才抬頭，發現上面懸掛了一隻燈籠，正向下滴水。
“燈籠怎麼會滴水？”他怪道。
“當心有毒。”徐衝提醒。
沈括也不避有毒，爬上了桌子，將上面燈籠拿下，取掉外面燈罩，裡面竟然暗藏了一隻漏斗，漏斗下面孔極小。水點點滴滴就滴落到這張弩的弓背上。這會兒漏斗裡還有一大半的水。
“誰會在燈籠裡裝這樣一個東西？”
他想著，端起漏斗嗅了嗅，確定只是清水。
“是加持邪術的符水？”老道說。
“不，只是清水。”
“清水？”老道不再說話。
徐衝也走近檢視，他抬頭看了看上面鉤子，剛才燈籠就掛在上面。位置似乎有什麼用意，從下面小孔滴下的水正好滴在弓臂上，這張弩的箭向上抬起，顯然是用望山確認過距離和高度後故意這麼設定的，他在西軍時也常用比這張弩略小的床弩，在城頭上射擊，必須調整弓弩俯仰來控制距離，目標遠時，必須抬起幾分。
“沈兄，這事情不對啊。”
“你看出端倪來了？”
“確實有些……”
他還未說話，有個黑影從樓梯上鑽上來，三人一驚，再看卻是小道人黃裳。顯然躲在大車下時間久了，這機靈鬼知道沒什麼危險了，就順著鐵鏈爬上來了。
沈括趕緊招手將他招呼到近前。
“小道兄，剛才可曾看清那個怪物？”
“並不曾。只是朦朧見了是個龐然大物，然而在房脊上疾走時卻輕巧如飛。她將燃起外套丟在瓦片上，便看不清楚了。”
“去哪裡了？”
“往西一轉到了西樓就不見了。”
看來小道見到的也不比沈括多。
沈括轉向李承庵：“道長，我想有勞小道兄去軍頭司報信。讓包大人帶人趕緊來一趟。”
“好。”李老道轉向小道，“速去軍頭司，把那包黑……包大人叫醒，找來這裡，要快。”
“謹遵師命。”
小道撒腳如飛奔下樓去了。
沈括想起剛才徐衝有什麼話沒說完，趕緊追問：“徐兄剛才見這水滴下，似有說法？”
“這強弩弓弦是用牛皮做的，我在軍前時最清楚，這牛皮弦浸不得水，若泡了水，便鬆弛射不得。若用麻繩粗線則略好些。”
“全然射不得？”
“全然射不得。”
“若是風吹乾了不就行了？”
“不可，即便用風吹乾表面，內中還是鬆弛，至少三四個時辰裡也捨不得。然而也不能用火烤，只能慢慢風乾。”
“硬要射，又如何？”
“那樣只能白費箭矢，至多隻能射出一小半遠近，譬如平日射百步，溼了至多隻能射四十步。”他走到窗前，看向遠處宮門，“我見那宮門距此大約……七百五六十步，已然不是這張弩能夠到的，若算上這樓有四層，加些下墜路程卻也十分勉強。若再浸溼弓弦，萬萬不可能射到門口。我看只能掉在馬道上。”
“明明安置一丈弩，卻用水浸溼，他們為何要這麼做？”
三個人面面相覷，也說不出個所以然。
“徐兄，要不我下去，再點燃一根響箭，把四周兄弟都招來？”
“我看不必了，你看東面泛白已近拂曉，那些怪物應該不會回來。不要勞煩其他兄弟了，再者這白礬樓上有機弩要刺殺當今官家的事情，還藏著諸多蹊蹺，還是少些人知道為好。”沈括已然有些政治敏感性，他猜測靠這張弩刺殺官家實則做不到，但是也許只是故意放在這裡，用來引發什麼政治陰謀。
“好，好。”徐衝連忙答應。
二月十六 卯時
包拯帶著小道兩人走上了白礬樓四層，下面街道已然被開封府的衙役和侍衛親軍司調來的禁軍守住。此刻，官家那裡應該已經得到了訊息，因為從視窗望去，去往太廟的儀仗撤走了，石押班大概又免不了被宣到駕前痛罵辦事不力了。
老包圍繞這張弩來回走了七八遍。
無數疑問在他胸中起伏，好在他最近已經習慣了在疑海中顛簸，永無解答的日子，前天沈括對著五具屍體剛整理出個聖姑已死時，他就有預感會立即有一件大事，大到最後把自己的頭緒再次搞亂，又生生造出無數個問題。果然，難題又來了。
“有勞道長了。”老包到時破例先向老道躬身施禮。也是稀奇。
“貧道有禮了。”老道不卑不亢還禮。
“道長，聽聞汝師張真人，正在清虛宮裡鑽研鎮魔的《天書》，可否勞煩道長，去往那裡向真人請教一二?”老包非常客氣說道。
“何來勞煩二字？都是共事辦差。我這就去往清虛宮請教家師。”他轉身時心裡湧起一陣暖意，心想這包龍圖早這麼客氣該多和諧？
老道李承庵帶著小道人黃裳下樓去了。
他這才轉向沈括和徐衝，無語許久突然嘆息了一聲：“此事，又大了。”
“相公，彌勒教行刺已然被消弭於無形了……”徐衝說。
“你知道什麼。此事經石押班轉呈官家，就不是小事了。可知這軍器監的強弩，樓下假扮樞密院的車子，昨天門口禁軍，都會引發官家疑心。”
“疑心樞密使狄……”沈括失口道。
“哎……”老包嘆息一聲，也未回答：是還不是不是。
“然而這事，分明就是嫁禍。若是樞密使想要……何苦做這樣一場局？即便這弓弩的弓弦不浸水，從這窗戶射出去，射中當今鑾駕也是萬中無一啊？”
“所以，他們根本不想行刺。”老包苦笑道，“我國朝自太祖太宗起，疑武人之風從未消弭。何況還有當年澶州城頭，用符咒加持的床子弩上，射出一箭洞穿七百步外遼軍主帥蕭撻凌的舊故事，你讓官家如何不心生猜忌？只是打溼弓弦的意圖確實不要推敲。”
“相公，我只覺得，彌勒教自聖姑死後，越來越沒有章法了。”沈括道。
“能想出先用傀儡鬧一場，封禁白礬樓，再趁白礬樓無人，偷偷部署強弩到這京城第一高樓上，再用一套五鬼尋蹤的把戲，引發我大宋君臣猜忌，如何說越來越沒章法？”
“我只是前日聽文相所言，讖語一一做實，四方州縣作亂四起，已然有了殺官起事的賊人。那讖語落筆也在宋祚有終，為何現在卻執迷於挑動君臣上？豈不是有些進退失據？”
老包愁眉不展又走了幾趟，評估沈括的推理。
“我聽懷良師傅說起，那歌姬小蘋甚是可疑？昨夜樓上裝神弄鬼，又是扮做她的樣貌？彈奏的又是她的琴？”
“昨夜那……女妖，張牙舞爪，又戴著面具根本看不清是否是誰。那張琴確實是小蘋的，但是五天前她在此彈奏，被傀儡嚇到後並沒有帶著琴走，這張琴這幾日一直就放在這樓上。這件事皇城司來查案的都知道。”
老包又揹著手來回走了幾趟：“不如今天我再把懷良請到老鴉巷，你與他好好再討教一下？我們不是從那喻景的莊園裡搬來不少賬冊書類，再請大師好生看看。”
“遵命。”
老包轉向徐衝：“徐節級，今日又要勞煩你幾件事情。”
“悉聽遵命。”
“你立即去軍頭司點二十騎軍去大相國寺，請懷良大師去老鴉巷。”
“帶兵去？”徐衝茫然道。
“且聽我說完，先去請大師，然後不必回來，帶兵直出東門去存中前日所困的，中牟縣裡那喚作古柳岡的地界。一來找到那小蘋帶回來見我，二來查探一下那山莊主人。讓你帶兵，是因為存中提及那山莊主人頗為強橫，又蓄有家丁私兵，所以小心些。”
“遵命。”
徐衝領命下樓去了。
“存中，我剛才支開老道，就是怕剛才你我談到君臣猜忌的一節，被不相干的閒人聽到。這件事也是我最擔心的。我知道你覺得頗為無稽，我們都看得透的排布，為何官家會執迷……然而須知君臣之間，卻有些不同。即便無稽也會猜忌。此一點你權且信我就是。以後你入朝做官，自然會懂。我現下擔心的，正是這險惡艱困之時，再橫生出君臣猜忌之險。所以……”
沈括等了半天，沒等到老包後話。
“請相公明示。”
“所以……所以先請懷良大師仔細詢問一番吧，大師疑心那女子，必然有些原因。若徐衝能找到她時她還在那山莊，自然昨夜在此裝神弄鬼的嫌疑自消了。”
老包選擇偏信懷良指控，雖然懷良說的並不是全無道理，但是也是很近羅織了。如今完全沒有實證，卻要抓小蘋來自證清白。看來巨大的政治壓力，讓老包選擇捷徑了。沈括心裡盼著小蘋還在那山莊裡。
“包相公，我這就回老鴉巷，在那裡等候懷良師傅。”
“好，我先進宮，去向官家講述此事，避免中貴人說不清楚，反把事情講亂了。”
老包轉身離開。沈括也要走，這才發現那漏斗裡的水已經快漏幹了。