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話說陳桓公的庶子叫做名躍，是蔡姬所生，而蔡侯是名躍的親戚。由於陳國和蔡國的軍隊一起進攻鄭國，陳國派遣了大夫伯爰諸擔任將領，而蔡國則派遣了蔡侯的弟弟蔡季擔任將領。蔡季向伯爰諸私下詢問陳國的事情。伯爰諸回答說：“新君佗雖然篡位繼位，但人心並不服他。此外，他喜好田獵，常常穿著便服在郊外捕獵，不顧國家政事。將來陳國一定會發生變亂。”蔡季說：“我們為什麼不去討伐他的罪行並將他處死呢？”伯爰諸回答說：“我並非不想這麼做，只是恨自己力量不夠啊！”等到周王軍隊戰敗，三國的軍隊各自回到自己的國家。蔡季將伯爰諸的話告訴了蔡侯。蔡侯說：“如果太子免既已死亡，那麼接下來應該由我的甥子繼位。佗篡奪王位，是一個罪大惡極的賊，怎麼能長期佔據權力和財富呢？”蔡季建議道：“佗喜歡打獵，我們可以等他外出打獵的時候襲擊並殺掉他。”蔡侯認為這個主意不錯。於是，他秘密派遣蔡季率領一百輛兵車，埋伏在邊界附近，等待著逆佗出來打獵，然後襲擊他。
蔡季派遣偵察員打探訊息，回來報告：“陳國的君主佗三天前出行打獵，現在在界口屯駐。”蔡季說：“我的計劃成功了。”於是他將車和馬分成十個隊伍，每個隊伍都化裝成獵人的樣子，向著佗的方向前進。當蔡季和他的隊伍前進時，剛好遇到陳國的隊伍打死了一隻鹿。蔡季駕著戰車搶走了這隻鹿，引起了陳國的君主憤怒。陳國計程車兵輕身前來抓捕蔡季，但蔡季駕車逃走了。陳君招呼著他的車徒趕了過來。突然聽到一聲銅鑼響，十個獵人隊伍齊齊上前，將陳君逮捕起來。蔡季大聲喊道：“我不是別人，我是蔡侯的親弟弟蔡季。因為你們國家有逆賊佗殺害了國君，我奉我哥哥的命令來這裡討伐逆賊。我只殺掉這一個人，其他人都不追究。”所有人都跪倒在地，蔡季一個一個地安慰他們，說：“陳國的公子名躍是我蔡侯的外甥，現在我要扶持他成為君主，你們怎麼看？”眾人一起回答道：“這個決定非常符合我們的心願，我們願意前往協助。”蔡季將逆佗立即斬首，將頭顱懸掛在車上，然後長驅直入陳國。事先跟隨陳君出獵的一群人眾，為蔡季開路，表明蔡國人民討伐叛賊、擁立新君的決心。於是，市井中沒有驚恐，百姓們歡呼著迎接蔡季的到來。蔡季到達陳國後，命人將佗的頭顱祭奠在陳桓公的祠堂。然後，他們擁立陳國公子名躍為新君，即厲公。這是發生在周桓王十四年的事情。公子佗篡位只有一年零六個月，為了這短暫的富貴，卻要揹負萬世的惡名，真是太愚蠢了！有一首詩作為證：“弒君指望千年貴，淫獵誰知一旦誅！若是兇人無顯戮，亂臣賊子定紛如。”陳國的公子躍繼位後，與蔡國相處得很好，幾年都沒有發生什麼事。這段歷史不再提及了。
這時南方的一個國家，叫做楚國，國王的姓氏是羋姓，他們是子爵。楚國的起源可以追溯到顓頊帝孫重黎的後代，擔任高辛氏火正的官職，他能夠光耀融洽天下，被稱為祝融。重黎去世後，他的弟弟吳回繼承了祝融的職位。吳回的兒子陸終娶了鬼方國君的女兒，並懷孕十一年。最終，先開左脅生下三個兒子，然後再開右脅，又生下三個兒子。這些兒子中最長的一個叫做樊，姓己，被封在衛墟，成為夏朝的伯爵。後來商朝的成湯伐夏桀，樊被派去協助，最終被滅掉了。次子名叫參胡，姓董，封地在韓墟。周朝時期，韓墟成為胡國的一部分。後來胡國被楚國所滅。第三個兒子名叫彭祖，彭姓，封地在韓墟，成為商朝的伯爵。商朝末年，韓墟才開始滅亡。第四個兒子名叫會人，妘姓，封地在鄭墟。第五個兒子名叫安，曹姓，封地在邾墟。第六個兒子名叫季連，羋姓，是季連的後代。有一位名叫鬻熊的人，他博學有道，周文王和武王都曾經拜他為師。後來，他的後代以熊為姓。在成王時期，提拔了一批文武勤勞的人才，其中鬻熊的曾孫熊繹得到賞識，被封為荊蠻的統治者，胙給了他一塊土地，建立都城于丹陽。五代以後，傳到了熊渠，他深得江漢百姓的擁戴，越分封為王。周朝的厲王暴虐無道，熊渠為了防止他的侵略，不敢再自稱國王。後來，熊渠的第八代傳人熊儀繼承了這個家族的衣缽，又被稱作若敖。再後來，熊儀的兒子熊眴繼承了家族傳統，被稱為蚡冒。蚡冒去世後，他的弟弟熊通殺死了蚡冒的兒子，篡位自立成為新的國君。
熊通是一個好戰的強者，有篡位自立成為國王的野心。他看到其他諸侯都對周朝表示敬意，不斷地前來朝貢，但他仍然觀望不動。當週桓王在與鄭國的戰爭中失敗後，熊通更加無所顧忌，決定實現自己的僭越計劃。令尹鬥伯比進言道：“楚國已經很久沒有使用過國王的稱號了，現在想再次稱王，恐怕會引起恐慌和反感。必須先用強大的武力來制服其他諸侯才可行。”熊通問道：“具體該如何實施？”鬥伯比回答說：“漢水東邊的國家，只有隨國是最強大的。您暫時派遣軍隊去威脅隨國，同時派遣使者去求和。如果隨國順服了，那麼漢水、淮水一帶的其它國家，就沒有不歸順的了。”熊通聽從了鬥伯比的建議，親自率領大軍，駐紮在瑕地。同時派遣大夫薳章去隨國求和。隨國擁有一位賢臣名叫季梁，還有一位善於阿諛奉承的臣子名叫少師。隨侯喜歡聽阿諛之言而疏遠賢臣，因此少師很得寵。當楚國的使者到達隨國時，隨侯召集了季梁和少師這兩位臣子前來商議。季樑上奏道：“楚國強大，隨國弱小，如今楚國來求和，其用心不可測。我們暫且外表上應承，內心則要加緊準備防禦，才能確保沒有憂患。”少師說：“請讓我去奉送求和的盟約，前去探查楚軍的情況。”隨侯於是派遣少師前往瑕地，與楚國結盟。鬥伯比聽說少師要來了，向熊通建議說：“我聽說少師只是一個奉承諂媚的人，靠著討好得到了隨侯的寵愛。現在他派人前來探聽我們的虛實，我們應該隱藏我們的強大實力，展示我們的老弱，讓他們看到我們的虛弱。這樣，他們就會輕視我們，變得驕傲自滿。等到他們驕傲自滿後，就會變得懈怠，這樣我們才有機會得到勝利。”大夫熊率比說：“季梁在那邊，他對我們有什麼好處？”鬥伯比回答說：“我們不是為了今天而行動，而是為了未來而謀劃。”熊通同意了鬥伯比的計策。少師進入楚軍的營帳，四處觀察，發現楚軍的戈甲都已經腐朽，士兵們要麼年老體弱，要麼不堪戰鬥，於是露出了輕視的表情。少師對熊通說：“我們兩個國家各自守著自己的疆域，不明白上國求和的意義何在？”熊通虛假地回答說：“我們的國家連年遭受荒災歉收，百姓疲憊瘦弱。我們擔心小國會聯合起來成為障礙，所以希望與上國結為兄弟，互相援助，成為唇齒相依的關係。”少師回答說：“漢東的小國，都已經受到我們的號令控制，您不必擔心。”熊通於是與少師結盟。少師離開後，熊通傳令撤軍。
少師回去拜見隨侯，講述了楚軍疲憊不堪的狀況：“幸好我們達成了盟約，立刻班師回朝，他們非常害怕我們。我希望您能借給我一部分軍隊去追擊楚軍，即使不能全部俘虜回來，也能搶走一半，讓楚國以後再也不敢小看隨國。”隨侯覺得少師的話有道理。正準備發兵，季梁聽說了這件事，急忙進來勸諫說：“不能追擊，不能追擊！楚國自從若敖、蚡冒時期開始，世代修明政治，佔據江漢地區多年。熊通殺死侄子自立為君，兇暴更勝從前。他們無故求和，實際上包藏禍心。現在他們用老弱之師展示給我們，不過是在引誘我們。如果我們追擊，必定會中計。”隨侯卜卦之後，得到不吉的預兆，於是決定不追擊楚國軍隊。熊通聽到季梁的反對意見後，又召見鬥伯比，請他出謀劃策。鬥伯比提議：“我們可以在沈鹿地區召集其他諸侯國家開會。如果隨國前來會議，他們必定會服從我們。如果他們不前來，我們可以以他們違背盟約的罪名攻打他們。”熊通於是派遣使者前往漢東諸國，通告他們在孟夏之朔在沈鹿舉行會盟，以期達成共同的目標。
到了約定的時間，巴、庸、濮、鄧、鄾、絞、羅、鄖、貳、軫、申、江等國都到達了沈鹿地區開會，只有黃國和隨國沒有前來。楚國派遣大夫薳章去責備黃國的使者。黃國的君主派人前來道歉。另外，楚國還派人去責備隨國，但是隨侯不服。熊通帶領軍隊前往攻打隨國，在漢水和淮水之間駐紮。隨侯召叢集臣商討抵抗楚國的策略。 季梁說道：“楚國剛剛聯合各國，以軍隊來攻我們，他們的鋒芒非常銳利，我們不能輕敵。我們不如透過卑躬屈膝的方式，向楚國請求和平。如果楚國願意聽從我們的請求，我們可以恢復舊好。如果他們不願意，我們就只能忍氣吞聲地接受他們的要求。楚國會因為我們的卑躬屈膝而驕傲自滿，他們計程車兵會變得懈怠。但是如果我們看到楚國拒絕我們的請求，我們計程車兵們會變得非常憤怒。我們的憤怒和他們的懈怠或許可以給我們一次僥倖的機會，去贏得這場戰鬥！”少師聽到季梁的建議後，不以為然，反而說道：“你們為什麼這麼害怕呢？楚國遠道而來，他們只是自尋死路而已！如果我們不趕緊發動攻擊，他們可能會像上次一樣逃跑，這樣我們就會再次失去這次機會。” 隨侯被他的話所迷惑，於是讓他擔任戰鬥的右翼，季梁則擔任總指揮，隨侯本人則親自帶領軍隊出征，御楚軍，佈陣在青林山下。季梁站在車上，向楚軍方向望去，對隨侯說：“楚國的軍隊分為左右兩翼。楚國的習俗是把左翼看作最重要的，國君必定在左翼。他的精銳部隊肯定會聚集在那裡。我建議我們專攻楚國的右翼，如果我們能夠戰勝右翼，那麼左翼的軍隊也會受到影響而喪失士氣。”少師說：“我們不能躲避楚國的君主而不去攻打他，否則我們會成為楚國人的笑柄。”隨侯聽從了少師的建議，先攻擊楚國的左翼。楚國軍隊迎戰，以吸引隨國軍隊上鉤。隨侯衝進楚國的軍陣中，但楚國四面埋伏的軍隊都起來反擊，每個人都勇猛精強。少師與楚國的將領鬥丹交戰，只打了十個回合就被鬥丹砍倒在車下。季梁保護著隨侯，勇敢地戰鬥著，但楚國計程車兵毫不退縮。隨侯棄車而逃，混入了小部隊之中。季梁則殺出一條血路，成功脫離了重圍。對隨國的軍隊進行點驗後，發現只剩下了三四分之一的人。
隨侯對季梁說：“是我沒有聽取你的建議，才會落到這樣的地步！”然後問：“少師在哪裡？”有一名軍人向他報告說，少師已經被殺了，隨侯聽了之後嘆息不止。季梁說：“少師是一個誤國之人，你何必為他感到惋惜呢？現在我們必須儘快請求和平，這是最重要的事情。” 隨侯回答道：“我將聽從你的意見，現在把國家交給你處理。” 季梁於是前往楚國軍隊的陣地請求和平。熊通非常生氣，說道：“你們的君主違背盟約拒絕會盟，用兵相抗。現在你們兵敗求成，我不相信你們的誠意。” 季梁臉色不變，從容地回答道：“以前，少師是一個奸臣，他貪圖權力，強迫我們的國君去參加戰鬥，這並不是我們國君的意願。現在少師已經死了，我們的國君也認識到了他的罪過，我們派出使者向你們臣服。如果你能夠寬恕我們的過錯，我們將率領漢東各國的君主，在你的庭院裡侍奉你，成為你的南蠻屬國。這是我們的請求，希望您能考慮！”鬥伯比說：“上天不想讓隨國滅亡，所以去除了那些阿諛奉承的人。隨國目前還不能被滅掉。不如同意求和，讓他們倡導率領漢東地區的國君，到周王那裡頌揚楚國的功績，並藉機獲得封號，以此來鎮服蠻夷。這樣做對楚國沒有不利之處。”熊通說：“好。”然後派遣薳章私下與季梁交談，說：“我們國君統治江漢地區，想要周天子授予一個封號，以此來鎮服南方的部落。如果你們能夠幫我們請求周朝的恩惠，帶領南方的部落一起向周朝請命，如果我們得到了周天子的封號，那麼這將是我們國君的榮耀，也是上國的恩賜。我們會收回部隊，等待你們的回覆。”
季梁回來後對隨侯說了這件事，隨侯也不敢不遵從。然後季梁代表漢東諸侯，向周天子頌揚楚國的功績，請求周天子王室授予一個王號來鎮壓南方的部落。但是，周天子桓王不同意。熊通聽到這件事情後非常生氣，說：“我的先祖熊鬻，曾經輔佐過楚國的兩位君王，但只被封了微小的一個國家，遠在荊山上。現在我們的地界擴大了，人民都臣服於我們，但是王室卻沒有給予我們更高的封號，這樣是沒有給予獎勵。鄭國人還射擊過我們的天子的肩膀，但王室卻不能進行懲罰，這樣也是沒有給予懲罰。沒有獎勵也沒有懲罰，怎麼能夠稱得上是一個王呢？而且，王號本來是由我的先祖熊渠自稱的。既然如此，我也要復興舊號，為什麼還需要得到周朝的支援呢？”於是，熊通就在中軍帳中自立為楚武王，並與隨國的人結盟後離去。漢水以東的各個國家，都派使者前來祝賀。周桓王雖然對楚國很生氣，但卻無可奈何。從此以後，周王室越來越弱，而楚國的勢力卻越來越大，越來越不滿足。熊通去世後，兒子熊貲繼承了王位，並將都城遷到了郢。他徵召附屬於群蠻的勢力，勢力逐漸壯大，對中原構成了威脅。後來如果不是因為在召陵之戰和城濮之戰中擊敗了他們，那麼楚國的勢力就無法被遏制了。