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話說鄭莊公在打敗周天子的戰爭中，非常讚賞嘉公子元的貢獻，並且讓他居住在大城櫟邑，成為鄭國的附庸。其他的大臣也都得到了相應的封賞，唯獨祝聃的功勞沒有被記錄下來。祝聃於是親自向鄭莊公說明了自己的功勞。莊公說：“如果我記載了你射擊國王的功勞，其他人會怎麼議論我。”祝聃非常憤怒，結果背部長出了疽病，最終因此去世了。莊公私下裡給了他的家人錢財，並且命令進行高規格的葬禮。
周桓王在位第十九年的夏天，鄭莊公病倒了，召集祭足到他的床邊，對他說：“我有十一個兒子。除了世子忽之外，子突、子亹、子儀都有貴為繼承者的資格。子突才智過人，福祉降臨，看上去好像比其他三個兒子更有可能成為繼承人。而其他三個兒子都不是合適的繼承人。我打算把我的位置傳給突，你覺得如何？”祭足回答說：“鄧曼是您的元妃。世子忽是嫡長子，已經擔任了儲君的職位很長時間，而且也屢次建立了重大功績，國人也都信任他。如果要廢嫡立庶，作為臣子我不能接受這樣的命令！”莊公說：“公子突的志向並不是安於低位的人。如果立了世子忽，只有將突放逐到外面去了。”祭足回答：“瞭解自己的兒子，父親最清楚。一切聽從您的命令。”莊公嘆了一口氣，說：“鄭國從此以後會有很多事情要處理了！”於是派公子突去宋國居住。五月，鄭莊公去世了。世子忽繼位，成為了昭公。他讓各位大臣去出使各個國家。祭足也去出使了宋國，以便調查公子突會不會造反。
公子突的母親是宋國雍氏的女兒，名叫雍姞。雍氏家族中的許多人都在宋國做官，宋莊公非常信任他們。公子突被派到宋國居住，想念他的母親雍姞，於是與雍氏商議回到鄭國的計劃。雍氏向宋公告發，宋公同意了他們的計劃。這時候祭足去拜訪宋國，宋公非常高興地說：“公子突要回到鄭國，只有祭仲才能做到這一點。”於是宋公派遣南宮長萬埋伏士兵在朝堂上等待祭足。在交換了禮物並行完禮節之後，士兵們立刻將祭足抓起來拘禁起來。祭足大聲呼喊：“我這個外臣有何罪過？”宋公回答說：“先到軍府再說吧。”於是，祭足被關押在軍府裡，周圍有士兵把守，無法逃脫。祭足非常擔心和害怕，坐臥不安。到了晚上，太宰華督帶著酒來到軍府，安慰了祭足的情緒。祭足說：“我們的國君讓我來與上國修好，並沒有開罪於宋，我不知為何觸怒了宋公。難道是我們的禮節有所缺失，還是我的使臣職責沒有盡到？”華督說：“都不是這個原因。公子突出身於雍氏，這是大家都知道的。如今他躲藏在宋國，我們的國君很同情他。況且你們的君主公子忽性格柔弱，不適合做國君。如果你能夠處理廢立國君的事宜，我們的國君願意與你們世代修好。希望你能好好考慮！”祭足回答說：“公子忽成為君主，是遵照先君的命令而來的。如果我廢黜君主，其他諸侯會追究我的罪行的。”華督說：“雍姞在鄭國的先君那裡很得寵，母親得寵兒子自然也會尊貴，這有什麼不可以的嗎？而且犯上作亂的事情，哪個國家沒有呢？只要看實力就行了，誰又會來責難呢！”華督附在祭足的耳邊說：“我們的國君之所以能夠立為國君，也是因為曾經被廢黜後又重新興起。如果您真的要這麼做，我們的國君會支援您，不會有任何罪責的。”祭足皺著眉頭沒有回答。華督又說：“你要是不聽從，我們的國君將命令南宮長萬擔任將領，率領六百輛戰車，將公子突送到鄭國。軍隊出發那天，首先會砍下你的頭顱在軍前祭旗，我看你只能活到今天為止！”祭足非常恐懼，只能答應。華督還要求他發誓。祭足說：“如果我不立公子突為國君，神明將懲罰我！”史官有詩諷刺祭足說：“丈夫寵辱不能驚，國相如何受脅陵！若是忠臣拚一死，宋人未必敢相輕。”華督連夜回去向宋公彙報，說：“祭足已經聽從了我的命令。”
第二天，宋公派人將公子突召到一個密室中，告訴他說：“我和雍氏有約定，答應讓您回到鄭國。但現在鄭國正在廢除昭公，他們給我送來了密信，要求我殺死您，並向我們獻上三座城池作為補償。我非常不忍心，所以私下告訴您這件事情。”公子突磕頭說：“我是一個不幸的人流亡到了上國。現在我的生死已經屬於您的君主之手。如果憑藉君主的相助，讓我重新回到我的祖先的宗廟中，那麼不僅是三座城池，無論您要求什麼，我都會答應。”宋公說道：“我囚禁了祭仲在軍府，正是因為公子您的緣故。這件大事如果沒有祭仲是無法完成的，我要與他結盟。”於是宋公召來了祭足，讓他與子突相見，同時也召來了雍氏，將廢鄭國君主忽立公子突的事情說清楚。三人歃血結盟，宋公親自擔任司盟，太宰華督負責主持儀式。宋公讓子突立下誓言，除了三座城池之外，一定要獻上白璧一百雙、黃金一萬鎰，並且每年輸送三萬鍾穀子作為酬謝的禮物。祭足寫下名字作為證明。公子突非常渴望回到自己的國家，於是答應了所有的要求。宋公又要求公子突將國家政事全部交給祭足處理，公子突也同意了。另外，聽說祭足有個女兒，便讓她許配給雍氏的兒子雍糾，並讓雍糾跟著祭足回國成親，任命他為大夫。祭足也不敢不聽從。
公子突和雍糾都穿著便服，假裝成商人，駕著車跟隨著祭足，在九月初一那天到達鄭國，躲藏在祭足家裡。祭足假稱生病，不能上朝。大夫們都來到祭足府上問候。祭足卻在壁衣裡藏了一百名死士，請大夫們到內室相見。各位大臣見到祭足容貌紅潤，衣冠整齊，十分吃驚，說道：“相國您沒有生病，為何不去參加朝會呢？”祭足回答道：“我不是個人生病，是國家出了問題。先前君主喜愛公子突，並囑咐宋公，現在宋公將派遣南宮長萬為將領，率領六百輛戰車，輔助公子突攻打鄭國。鄭國還沒有平定，我們該怎麼應對呢？”各大臣面面相覷，不敢回答。祭足說：“今天要想解決宋軍的困擾，只有透過廢立才能解決。公子突在此，諸位大臣是否同意，願意說一句話來決定呢？”高渠彌因與世子忽之間有嫌隙，曾經阻止過世子忽擔任上卿，他挺身而出，手握劍說道：“相國您的話，是為了國家的福祉。我們都願意見到新的君主！”大家聽到高渠彌的話，懷疑他與祭足有約定，又看到牆壁上有人，各自心懷恐懼，一起唯唯諾諾表示贊同。祭足於是叫公子突前來，讓他坐在上面。祭足與高渠彌先行下拜，表示敬意。其他大夫們沒辦法，只好一起拜伏在地上。祭足事先寫好了一份聯名的表章，讓人上交，表章上說：“宋國人已經重兵守衛公子突，我們已經不能再為君主效力了。”祭足又私下寫了一份密奏，裡面說：“主公您的立位，實際上並不是先君的意思，而是我祭足主張的。如今宋國囚禁了我並接納了公子突，要求我訂立盟約，我擔心自己死了也對您沒什麼幫助，已經口頭答應了。現在宋國的軍隊即將到達都城郊外，群臣畏懼宋國的強大，一起商量著要去迎接。主公不如順水推舟，暫時退位，讓我趁機再設法恢復您的地位。”在密奏的末尾，祭足發了一個誓言說：“如果有誰違背了我的話，必受懲罰！”鄭昭公接到了表文和密奏，知道自己孤立無援，於是與媯妃含淚告別，逃往衛國去了。
九月己亥日，祭足擁立公子突繼位，成為鄭國的厲公。國家大小事務都由祭足做主。祭足還將自己的女兒嫁給了雍糾，因此稱她為雍姬。雍糾因此被厲公任命為大夫。雍氏原本是厲公的岳父家族，厲公在宋國的時候，與雍氏關係密切，所以厲公對雍糾的信任和重視，僅次於祭足。自從厲公登基以來，國內的人們都已經安定下來。只有公子亹和公子儀兩個人，心中不平。他們還擔心厲公會加害於他們。於是，公子亹逃到了蔡國，公子儀逃到了陳國。宋公聽說公子突登基，派人來祝賀。正是由於這番使命，引發了兩國之間的戰爭。讓我們等到下一次再說吧。