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至和元年 五月乙丑 子時
河北正定天寧寺，懷良正在藏經樓內抄寫經文，手邊還放著幾封信。
他來到這座老家寺廟掛單已近三個月，起初有些擔心，擔心自己難逃法網，然而各州縣城口門追查彌勒教餘孽的公文都貼滿了，諸葛遂智的名字赫然在首惡幾人之中，卻沒有自己的畫影圖形，也並沒有差人找上門來。官府並沒有將懷良與諸葛遂智關聯起來，所以也並不會有人來抓自己。沈括顯然保護了自己，至少說服了包拯。
他手邊的信是沈括以“鍾隱”為收信人名字，寄來的信。他都看了但是沒有回信。鍾隱是李後主在書畫上用過的一個名字，世人知道的不多，倒是因為沈括與懷良都鑑定過大內收藏的後主真跡，所以就成為了一個心照不宣的秘密。這樣就能避免使用懷丙或者懷良這樣曾經用過，寫在信封上容易出簍子的名字。
這些圖文並茂的信中，提到了沈括對“帽妖”的猜想和他繪製的那個漂浮在空中的“王則人頭”，還有就是那把連環弩。他希望懷良給予一些反饋，然而懷良並沒有回信。
他已然對自己曾經看重的那些技巧產生懷疑，對於透過洞悉天地玄機，一勞永逸解決民生的念頭，也不再執迷，所以，既然已經在方外，又何必再跳回去？
他抄經抄的有些疲乏了。於是推開東面窗戶，想透透氣。於是看到了天關星測那片閃爍的光芒。
這一刻，他比所有人都更清楚，危機又在某個地方隱隱萌動。如果說彌勒教之前的方法都在於偽造各種神蹟，那麼眼下的神蹟不是偽造的。以他的天文學知識，並不足以解釋當下的情景。然而這不妨礙他猜到，有心人很可能會利用這次天象，如果這顆閃耀的客星及時消失，情況或許會好些。他暗暗記下方位，等待明天早上，繼續觀測這片神秘光芒，看它是否會起變化。
懷良重新坐回到桌子邊，提起筆想要給沈括寫一封信，提出一些建議，但是猶豫片刻又放下了筆。他想，歷來天文志力的客星都是來去無據，出沒不定，也許明天就不見了，最後什麼也不會發生？
五月二十六日 卯初
沈括被驚慌失措回家的楊維德驚醒，以往楊維德凌晨回家時，夫人也都在門口等候，進門時兩人都會十分安靜。今天卻有些反常，楊維德一直在門口叨叨叨說話，也聽不清說些什麼。沈括以為他最擔心的那件事——帽妖又出現了。於是趕緊穿衣服出得院子。那邊楊維德還在夫人嘀嘀咕咕。
“老師，是帽妖又現了？”
“你來的正好……你隨我來。”
楊維德拉著沈括去後院，那裡有一座丹房，用來實踐楊維德的另一項基於古籍的研究——煉丹。
他的丹房很高，頂部平坦，因為經常要清理煙囪，所以有梯子可以爬上去。他領著沈括一起向上爬去。
如今是五月，此刻正好晨昏時分，太陽尚未升起但是東方天際已經發白。兩人站立丹房頂上，楊維德指點正東。
沈括眼神並不算很好，但是此刻也發現遠處一灘白光。那並不是即將躍出地平線的太陽，高度還要高些，就在天關星附近。它的亮度已經將那一片天際照亮，幾乎隱沒了邊上暗淡得多的天關星。
“老師，學生不記得星圖有此星，是為客星？”
“嗯，姑且可算做客星，李淳風的《觀相玩佔》裡提過，客星者，非常之星。其出也無恆時；其居也無定所。忽見忽沒，或行或止，不可推算，寓於星辰之間如客，故謂之客星。”
“我聽老師有些慌張，只當是帽妖又現了，原來只是客星現於天關……”沈括鬆了一口氣。
“存中此言差矣，你如何不知，歷代忽現星空的客星，都非吉兆啊。漢建元六年，有客星現於東方，恰逢武帝欲止和親，設伏於馬邑。果然事敗而匈奴引兵走，王師不利。是故，武帝次年改元元光。如今官家剛剛改元至和，卻有客星閃爍東方，已然無從改元消解。”
“老師，古籍所載客星甚多，也未必每每與災兆關聯吧？我看此星也只在天關側近，未入天樞、三垣，與中天紫薇星更遠，何懼之有……”
“這話固然有些道理，然而此星芒角四出，光亮耀眼，如今日出東方都隱約能見，恐怕……”
“恐怕有心人口舌生禍？”
“是啊。其實我也知道客星與災劫未必有關，我今日要寫《天文急奏》自然也會寫成吉兆，然而這‘日月同天’的異象，恐怕必為賊人所用啊。尤其這彌勒教讖亂也不過才過去三個月，雖然汴京繁華依舊，然而人心卻還未如累卵般不穩，此時有風吹草動，極易崩壞。”
“老師不必過憂。你看東方旭日已然升起，那客星光芒已然被遮蓋，若不細看也看不清楚。或許今夜這客星就不可見了。”
“但願如此吧。”楊維德嘆息道，顯然並沒有樂觀。
師徒二人就這麼站在房頂上，觀看遠處旭日升起。
看了片刻後，沈括突然又想起一件事。
“老師近日都忙些什麼？我見那李道長連日都來。”
“還不是喻景搞鬼那次，他把自己燒死不算，也壞了埋祟的大事，官家最近催問這件事，想要找一個吉日重新埋祟，也算有始有終給天下一個交代。如今天下人都知道，是一名天師道的法師，在城頭以一道符咒，平滅了從地獄升起的王則鬼臉。自然也都希望，把那些擾亂天下的魑魅魍魎，都壓到玉清昭應宮石板下。”
“何必找一個吉日，既然裝著那些邪祟和地煞的寶函就在玉清昭應宮，隨便哪天揭開石板，埋到石板下不就行了？”
“呵呵，你還是太過天真了。若不昭告世人，如何解世人的憂心？”
楊維德說著順著梯子爬下去了，他還得小睡一會兒，中午時起來寫《天文急奏》前，還需要斟酌些文字，如何將這顆突然造訪的客星寫成吉兆。這類事當然難不倒他，但是此刻最擔心的，就是今天夜裡，這顆古怪的客星還在那裡不肯走。若是今夜就黯淡不見了，倒是怎麼寫都行。但是若還在那裡，勢必會引起民間廣泛的關注，非常利於謠言的滋生和流傳了。
沈括又多觀看了一會兒，直到陽光刺痛雙眼才回屋接著睡覺，作為最早的一批觀測者，他並沒有楊維德或者懷良那樣的政治敏感，他覺得無非是奇異天象，作為天文愛好者，能看到這樣的客星，算是一件幸事。星空中並不是所有星宿都有名可查，有跡可循。它們發出奇異的光芒，說明它們在遙遠的地方發生過什麼劇烈的變化，然而這些變化與大宋的政局並無半文錢關係。
這一天就這麼過去了，東京城並未發生什麼大變化。雖然讖亂過去了將將三個月，汴梁城裡仍然有些杯弓蛇影，但是皇城司的探子們只是探聽到一些街頭傳聞說，有人在子夜後看到了東方有怪異亮光，形容為：幾同白日。倒是沒有誰將這一現象與“日月同天”聯絡起來。
楊維德也在這一天，向官家提交了一份《天文急奏》。
將天關星外出現，芒角四出的客星之事上奏。他非常小心的避免了對其亮度的描寫，避免牽扯到“日月同天”的關鍵詞。他在奏文種寫道：“伏睹客星出現，其星上微有光彩，黃色。謹案《黃帝掌握佔》雲：客星不犯畢，明盛者，主國有大賢。乞付史館，容百官稱賀。”將任何天文現象解釋成吉兆和祥瑞，是他的祖傳絕技。
實則，他也悄悄修改了一些內容，比如將強光改成了“微有光彩”，也將色澤改成黃色。這樣就避免了官家的聯想。另外，在這份奏報中，他也提出了“主國有大賢”的判斷，試圖埋一個伏筆，這也是他作為司天監少卿的一點小小特權。他預見自己的這個小伏筆會讓沈括受益。
自喻景死後，沈括和徐衝的封賞一直沒有落實，甚至官家想要召見沈括和徐衝的念頭也打消了幾次。楊維德老奸巨猾，自然猜到這件事的根源，在於沈括在城頭扮演法師的舉動，讓官家多了一分忌憚。既然這次國運和天命的爭奪戰以魔法打敗魔法的方式圓滿收場，那麼封賞兩個沒有道術的凡人，就會讓事情變得複雜和棘手起來。官家考慮每件事，永遠不是平頭百姓那樣直截了當，他要權衡各種利弊，推演每一種可能。無論如何，最終他決定食言，假裝忘了賞賜。
楊維德想借著客星事件，稍微提醒一下官家，別忘了有功於國朝的大賢還沒封賞。他在這裡悄悄留了一手，算是給沈括藏了一個機會，給官家留了一個臺階。
五月二十七日 子夜
出乎楊維德的預期，那顆星依舊在東邊閃耀，較之前一日更加耀眼。沒有人知道，這只是超新星爆炸的威力，逐步來到這裡而已。
此後一連數日，這顆古怪的客星沒有消退之勢，而是越來越耀眼，甚至於在每天日出後，都能清晰看到它就在太陽不遠處，直到正午才消失不見。皇城司的探子們，打探到的街談巷議也有了變化，開始有越來越多的人討論這件事，而且各種陰謀論開始甚囂塵上，不僅僅有人附會彌勒教留下的“日月同天”，更有人在議論“天有二日”了。
官家顯然一直準確掌握著市井情報，對他而言情況正在變壞。如果說，彌勒教與讖語配合的各種裝神弄鬼還都侷限在京城，然而這顆耀眼的星辰，可是天下都看得到。
對於為政者而言，若不去佔領輿論場，自有人去佔領。所以官家開始積極思考對策，也很容易的走進楊維德悄悄預設的方案裡。官家在反覆看了楊維德的《天文急奏》後，發現了之前忽視的，主國有大賢容百官稱賀字樣。
官家也不由得感慨，楊維德確實無心插柳，指了一部好棋，若是做成一次百官同賀的場面，就可以避免透過昭告天下強行表態的尷尬，因為彌勒教平滅後，已經昭告過一次。隔著三個月再次昭告，就顯得兒戲和心虛了。若只是慶賀祥瑞，就可以雲淡風輕間，將客星解釋成吉兆，扭轉民間不良的聯想。
六月初三 午時
沈括正在楊維德家中，有宮中黃門來傳口諭，官家三日後，也就是六月初七，要召百官進宮，再景福宮賜宴，他和徐衝以及平滅彌勒教有功的，也一同在召見之列。
好事終於掉落到了沈括頭上，在被官家遺忘了三個月後，終於得到見駕的機會。
他倒是並不知道這件事是楊維德給官家挖了坑，也不知道其實官家只是想做一場戲。
於是第二天就到街上買了身乾淨衣服，又去軍頭司拜見包龍圖，順道找徐衝聊聊天。
包拯夜正有些憂心客星的事情，怕彌勒教藉此死灰復燃，見沈括來了倒是正好可以討論一番。
上茶後先聊了幾乎尋常事情，忽後老包話鋒一轉。
“存中，可識今日天關客星？”
“稟相公，夜夜都爬上楊少卿丹房上觀看，只見每日光耀日盛。不知何物，無跡可尋。”
“凡星辰必有走向，圍繞中天紫薇，往復周旋。為何此星卻如此？”
“並非所有星辰都有走向，唐李淳風著述中雲：客星者，非常之星。其出也無恆時；其居也無定所。忽見忽沒，或行或止，不可推算，寓於星辰之間如客，故謂之客星。”
“是主何吉凶？”
“古書上多半言非吉。然而我以為，所謂客星乃是億兆裡外，另一顆曾經不閃不動，無法看見的星辰，突然又了光亮，這才被看到。”
“為何突然就有了光？”
“也許是那客星如流星般燃盡生機了吧？我觀流星隕落前，也是忽然發出耀眼光芒，一瞬間，墜地成隕鐵不復光亮。與客星忽見忽沒極相似。想來也是星辰寂滅前的迴光返照吧？”
“若是星塵寂滅前的回光，果然也算非吉啊？”包拯撫摸鬍子道。